却说柴荣不听冯道劝阻，一定要御驾亲征。当有赵匡胤奏道：“陛下初登大位，将士凋零，英雄忠义各守藩镇，不可轻调。河东兵甲正利，未易即破。陛下此行，须在教场演武，挑选勇者命为先锋，方可以收全功也。”
世宗大喜道：“爱卿之言甚当。”
即颁下旨意往教场比武，挑选先锋。次日，教场中旌旗四立，军伍齐备，枪刀出鞘，盔甲鲜明。不移时，世宗圣驾来到，文武各官俯伏而迎，依班序立。只听鼓乐喧天，炮响动地。柴荣亲到教场演武厅坐定。匡胤奏道：“斩将破敌以勇为先；定取高下以箭为能。陛下可取箭高者为正先锋，力勇者为副。”
世宗道：“卿言甚善。”
即令军士于平坦之处立起红心，下令将士较射。只见左边队里踊出一将，生得面如傅粉唇若涂朱，向前说道：“臣先射箭，然后比勇。”
众视之，乃驸马张永德也。永德左手持弓右手搭箭，一连三箭俱中红心。众军喝彩。永德下马见驾来取先锋印。忽右队中冲出一将，喊声如雷大叫道：“先锋印待我来挂。”
世宗看时，乃是先帝外甥李重进，李重进上前奏道：“臣弓马纯熟，愿在陛下之前一试，与驸马定其高下。”
世宗道：“皇兄可即试之。”
重进说声：“领旨。”
跨上雕鞍，扯开弓搭上箭，也是一连三箭都中红心。鼓声震野喝彩哗然。永德大怒道：“汝箭虽高，敢来与我比勇么？”
重进道：“谁又怕你？就与你比勇何妨。”
两个各骑战马都拿兵器，正要动手。匡胤恐二人相斗各有所伤，即忙启奏柴荣道：“永德、重进皆陛下至亲，两虎相斗必有一伤。臣见将台下石狮子约重千斤，陛下可命二人比试，谁能举上台、提下台者，便为先锋，不许兵器相斗。”
世宗大喜，即命二人比试。二人得旨一齐下马，弃了兵器走至台前。看那石狮子高有五尺，永德左手撩衣右手将石狮子提起，用尽平生之力提上台来，回身下台提归原处，满面通红喘息不止。重进道：“我待提与你看。”
亦将石狮子提上将台复又提下，归于旧所气力用尽，面色亦红。两下军士尽都喝彩。 忽见将台边闪出一个少年壮士，头戴粉地武巾，身穿素色箭服，昂然走至台前，将石狮子提在手中，慢慢的在军前走了一转，轻轻放于原地，气不喘息面不改色。军士见了尽皆喝彩道：“真将军也！”
匡胤见了暗暗称羡，叫人邀入军中问其姓氏。其人曰：“小人姓高，名怀德，乃高行周长子。因父已丧，流落江湖。今闻圣上演武，特来献技聊充步卒，以酬平生之志耳。”
匡胤听了暗暗吃惊：“高行周乃圣上仇人，焉肯录用其子？吾当奏知主上竭力保举，庶几不负高公遗托也。”
于是将此情节奏知世宗。 世宗听说是高行周之子，勃然大怒曰：“贼子既来，与朕拿下斩首。”
匡胤谏道：“不可。臣闻刑罚必中，罪人不孥。行周既已自决，足可以释其怨矣。其子无辜，陛下岂可以一概施之乎？况今兵下河东，正在用人之际。古云：‘千军易得，一将难求。’臣观怀德有千人之勇，陛下恕而用之，必能效死以建功也。世宗听奏，回嗔作喜道：“爱卿之言甚善。”
遂宣上怀德道：“朕与汝父有仇，含愤已久，本当尽法；但念朕之仇，一人之私也，为国家用人，天下之公也，朕岂可以私愤而废公事乎？且观汝勇力，足堪任用，未知汝能骑射否？”
怀德奏道：“小人从幼习学，诸般武艺皆能，况射箭乃将家首技，岂有不能？”
世宗传旨给付鞍马弓箭，着怀德试射。怀德领旨跨上征驹，弯弓搭箭连发三矢，俱中红心。世宗大悦，令怀德充为御前侍卫。匡胤奏道：“怀德武艺出众勇力过人，陛下应当重用以展其能。今驸马与李将军争夺先锋未定高下，何不以先锋印与怀德挂之，军中自无他议矣。”
世宗允奏，命司官取先锋印与怀德挂之；当厅又赐了金花御酒以显其荣。怀德谢恩而退，世宗返驾回宫。数日后柴荣亲征刘崇。但见旌旗蔽日，剑戟凝霜，人如猛虎，马赛飞彪。不日已至泽州，安下营寨。北汉之兵，屯于高平之南，世宗命前锋击之，北汉兵退十里。柴荣恐他遁去，再命诸军夤夜前进，且促河阳节度使刘词赶紧派兵援应。诸将因刘词未至不免寒心，但因周主军令甚严，不得已驱军前行。柴荣率军日夜兼程，终于在三月十九日，赶到了高平郊外的巴公原（今山西高平市巴公镇），与刘崇大军不期而遇。一场具有历史意义的重大战役——高平会战拉开了帷幕。汉辽联军的四万精锐齐聚巴公原，北汉皇帝刘崇作为主帅领两万禁军居中掠阵，辽将杨衮率一万契丹铁骑以为左翼，北汉第一猛将张元徽率一万汉军以为右翼，军容严整，杀气腾腾。而此时，柴荣率领的后周军，只是整个北伐大军的先锋部队，总兵力还不到两万人，另一支重要的战略预备队——河阳节度使刘词所率的万余精锐部队正在赶往战场的路上。因此，从双方兵力对比来看，柴荣明显处于下风。两强相遇勇者胜！既然退无可退，不如放手一搏！柴荣很快稳住阵脚，立即做出部署：御前侍卫高怀德与侍卫亲军马步军都虞侯李重进统领左军，侍卫马军都指挥使樊爱能、侍卫步军都指挥使何徽统领右军，宣徽使向训、郑州防御使史彦超率精锐骑兵居中，柴荣自己则在殿前都指挥使张永德的保护下，亲临督战。北汉皇帝刘崇在阵前一探头，那个后悔啊！悔得肠子都青了：早知道柴荣这个毛头小子才带这么点兵，我又何必找契丹人来帮忙呢，心疼那白花花的银子啊。于是，刘崇决定不用契丹铁骑参战，用自个儿的部队就要把柴荣收拾得干干净净，服服帖帖。诸将上前道贺，独杨衮策马上前望了多时，退见刘崇道：“周军严肃，不可轻敌！”
刘崇奋髯道：“时不可失，愿公勿言！看我与周军决战，今日必报儿仇。”
杨衮默然退去。此时正值初春，天气还是异常的寒冷，而且北方的春天是出了名的多风季节，当日，正好刮起了凛冽的东北风，处于下风向的后周军队被吹得连眼睛都睁不开，战旗刮得呼呼作响。一阵尴尬的沉默……渐渐的，风势减小了，可是，一个重要的变化出现了。风向变了！原来的东北风变成了南风，原来顺风的北汉军队变成了逆风。司天监李义进语刘崇道：“风势已小，正可出战。”
刘崇便下令进兵。枢密直学士王得中叩马谏阻道：“风势逆吹，与我不利，李义素司天文，不知风势顺逆，昏昧若此，罪当斩首！”
刘崇怒叱道：“我意已决，老书生休得妄言！如再多嘴，我先斩汝！”
王得中吓退一旁，刚愎自用的刘崇不顾大臣的劝谏，决定逆风发起攻击。刘崇令旗一挥，汉军左翼在猛将张元徽的率领下向周军的右翼猛冲过来。统领右军的后周将领樊爱能、何徽措手不及。这二位刚才一直在打小算盘，他们想着刘崇既然花钱请了打手，当然得先让契丹人上，那么首先开战的就应该是高怀德与李重进那两个倒霉蛋率领的左军，咱哥俩就可以先鼓鼓掌，加加油，有了便宜再出手，既不失体面，又得了好处，两全其美啊。他们这正想得美着呢，谁知道，张元徽已经张牙舞爪、呲牙咧嘴地杀了过来，只几个回合就把樊爱能、何徽打得大败。平日养尊处优的樊爱能、何徽吓破了胆，拨转马头，立刻后撤。俗话说：兵熊熊一个，将熊熊一窝。有这么两个脓包将领，他们手下的兵也就不堪一击了，在“榜样”的带领下，后周右军迅即溃败，跑在最后的一千多名步兵干脆丢盔弃甲、缴械投降，对着北汉皇帝刘崇山呼“万岁”。阵前督战的柴荣气得眼冒金星，咬牙切齿。心急如焚的皇帝此刻已经顾不了许多了，只见他挺枪策马，直冲敌阵，誓于百万军中取刘崇首级。皇帝如此英勇，军心顿时大振。当皇帝的都上了，当兵的还愣着干什么？！禁军迅速跟进，护卫柴荣左右。就在这孤注一掷、千钧一发的关键时刻，一个冷静而机警的年轻人在历史的舞台上闪亮登场！这个人就是赵匡胤！正在柴荣准备找刘崇拼命的关口，赵匡胤冷静地分析了局势并迅速做出了决定。赵匡胤马上找到了殿前禁军总司令张永德，指着西面的一处高地说：“敌军骄傲轻敌，一战可破！将军手下均是神箭手，你可迅速率军占领西面高地，居高临下射杀汉军，而我则率两千轻骑，自东面冲杀，两相夹击，必能大胜，国家安危，在此一举！”
张永德没想到赵匡胤在危急关头还能保持如此清晰的判断力，二话不说，立刻率军直奔西面高地。紧接着，赵匡胤集结手下两千精锐骑兵，挥舞马鞭，振臂高呼：“主忧臣死，主辱臣亡，如今皇上处境危急，正是我辈誓死效命，报答皇恩的时候，诸位勇士，跟我冲啊！”
赵匡胤身先士卒，以万夫不当之勇直冲敌阵，周军士气高涨，顿时号角齐鸣，喊声震天。赵匡胤所率领的两千骑兵，如同一把锐利的尖刀，瞬间就将汉军撕开了一条长长的口子。张永德手下两千神箭手也占据有利地形，居高临下，把汉军射得东倒西歪，抱头鼠窜。汉军前敌总司令（前锋都指挥使）张元徽被后周军队团团围住，后周皇帝贴身侍卫（内殿直）神箭手马仁瑀一箭正中张元徽坐骑，张元徽猝不及防，被掀翻在地，后周殿前禁军右分队小队长（殿前右番行首）马全义手起刀落，可怜威名赫赫的北汉第一猛将就此丧命。张元徽阵亡的消息令汉军军心大乱。此时，老天爷也来帮忙，南风刮得又急又猛，迅猛的南风卷起漫天黄沙，吹得汉军头晕眼花，阵脚大乱。汉军不光逆风吃沙子，还要吃刀子。在赵匡胤的强力冲击之下，汉军终于抵挡不住，全军溃散。不要给北汉军队任何的机会！伟大的大周军的中后卫！姜子牙、周公旦、郭雀儿在这一刻灵魂附体！赵匡胤一个人代表了大周军队悠久的历史和传统！被勇猛的赵匡胤冲得七零八落的北汉军队如潮水般退却，刘崇急忙挥舞红旗以示收兵，可是哪里收得住，汉军恨不能多生两只脚，就看谁比谁跑得快了。对刘崇失望至极的杨衮看到周军强大的攻势，又气又恨，周军的勇猛，令他也是不寒而栗，于是率领一万契丹铁骑迅速撤退，脱离战场。失去了外援的汉军，士气一落千丈，被周军追着屁股狂砍。一直打到太阳下山，惊慌失措的刘崇好不容易收拾残兵据守一处山涧，才算赢得了一点喘息之机。不过，刘崇的噩梦还远没有结束，这次能不能保住命也成了问题。因为，后周的战略预备队到了！河阳节度使刘词所率的万余精锐部队赶到了战场！樊爱能、何徽，领着残众擅自南归，凑巧遇着河阳节度使刘词率兵来援。爱能摇手道：“辽兵大至我军退回，公何必前去寻死！”
刘词道：“天子安否？”
何徽答道：“我辈亏得速退还保生命，主上不肯退归，大约已走入泽州了。”
刘词勃然道：“主辱臣死，奈何不救？”
遂引兵北趋，驰至战场。正值敌众败退，尚有残兵万余人阻涧屯列。天日将暮，南风尚劲，刘词带着一支生力军越涧争锋，呐一声喊杀入敌阵。北汉兵已经怯馁，还有何心对仗？死的死，逃的逃。刘词麾众追去，还有涧南休息的周军，遥见词军得胜，也鼓动余勇，跃涧齐进，与刘词军并力追击。可怜北汉兵没处逃生，或死或降，刘词等直追至高平，方才回军。但见僵尸满野血流成渠，所弃辎重器械不可胜计。周军捕得樊爱能、何徽麾下降敌诸兵，悉数处死。汉主刘崇仅率亲骑百馀狼狈逃走。夜间迷路，寻找一村民引路。由于北汉统治残暴，百姓恨之入骨，走了百馀里路，才发现走向了晋州，遂将引路村民杀死，另外找路逃回太原。到达沁州时，当地官吏前来献食，尚未举筷，传闻周兵追来，忙将碗筷抛去上马急奔。崇已老惫，昼夜驰骤几不能支。幸黄骝马为辽主所赠，特别精良。刘崇伏住鞍上，始得奔回晋阳。后来刘崇封黄骝马为自在将军，并为它建造了一个用金银装饰的马舍，还让这匹马享有三品官员的俸禄。柴荣因刘崇已遁，料知追赶不及，且令各军休息高平。选得北汉降卒数千人，号为效顺指挥军，命前武胜行军司马唐景思为将，发往淮上，防御南唐。还有二千余降卒，每人赐绢二匹，并给还衣装，放归本部。各降卒罗拜而去。柴荣转入潞州，由节度使李筠迎入，正欲赏赉功臣，忽报樊爱能、何徽二人前来请罪。周主微笑道：“他还敢来见朕么？”
当下出帐升座，召入樊爱能、何徽，两人械系至前匍伏叩头。周主叱责道：“汝二人系累朝宿将素经战阵，此次非不能战，实视朕为奇货，意欲卖与刘崇。今复敢来见朕，难道还想求生么？”
不知二人性命如何，且看下回分解。