公元974年，李煜最后一次拒绝了赵匡胤的邀请不去开封之后，“帝始决意伐之。”
赵匡胤被拒绝之后，突然提出一个新的要求。他要李煜马上派人护送南唐境内一家姓樊的人到开封来，全家老小必须一个都不能少。李煜摸不着头脑，但他刚刚拒绝过赵匡胤，心惊胆战之余正想着怎样讨好，何况根据调查这家姓樊的人极其普通，最有出息的是个叫樊若水的落第举人。那就送吧，无足为惜。于是他立即下令照办。樊若水是长安（今西安）人。他爹樊潜是南唐中主李璟属下的小县长，李煜子承父业当了后主。樊若水也想子承父业当个小县长，却连省考笔试那一关都过不去。屡考不第，但志在千里。他主动给国王李煜写信，对国家大事精心议论，提出各种建议，可惜，没人理他。报国无门，当官无路，举人先生很伤心。大江天南北，两岸花万朵，杂花生树树比花多，难道我还非得吊死在你这可半死不活的树上，你不让我当县长，樊爷自有当县长甚至市长的地方。经过一番思考，他认为宋太祖在北方立国，至今已近十年，先后灭掉后蜀和南汉，地盘越来越大，兵力越来越强，南唐已经成了他的瓮中之鳖、刀下之鱼，只是苦于长江天堑阻隔，才迟迟未能发兵。因此他想：“大江无桥可渡，宋军就难以攻取南唐。若能用竹筏、大船架起浮桥渡兵，帮助宋廷完成一统大业，岂不是扬名振声之举吗？”
想到这里，樊若水积极筹划起来，决心一定要拿出一个最好的架桥方案，作为自己北归的见面礼，去呈现给宋太祖。这是一种前无古人的大胆设想，但要实现并不容易。首先，这浮桥架在何处最为合适？樊若水颇懂些兵法，也读过不少地理方面的典籍，他又长期生活在长江边上，因此对长江渡口、圩堰、关卡、要塞等无不了如指掌。经过一番认真的考察和周密的分析，樊若水认为采石江面比瓜洲江面为狭，可作为架设浮桥的首选地点。然而采石江面“惊波一起三山动”，要在这样的奇险之地架设浮桥谈何容易！要架桥，不仅要事先测量出江面的准确宽度，还要在岸边建起浮桥固定物。采石乃是南唐的军事重镇，在南唐驻军的眼皮底下，要测量江面，建造浮桥固定物，当然不能公开行事，只能设法暗中活动。于是他经人介绍来到采石广济教寺当了一名和尚。这个广济教寺位于牛渚山南麓，南唐时已有七百余年历史，是江南远近闻名的一大禅寺。樊若水来到这里，接受了“具足戒”，落发成了僧人。其实，他哪里是真心当和尚，只不过想借此身份掩人耳目，利于他考察采石江面而已。樊若水在寺院里没有多少事做，出入也很自由，有机会他就经常到牛渚矶边察看地形，并暗自绘下图纸，标上记号。有时他还以垂钓为名，划着小船，带上丝绳，寻找隐蔽处，将丝绳拴在牛渚矶下的礁石上，然后牵着这根丝绳划到西岸，用这种办法来测量采石江面的宽度。为求其精确无误，樊若水在采石江面如此往返数月，测量十几次，竟然神不知鬼不觉。樊若水获取了采石江面的水文地理资料后，便于开宝三年（970）不辞而别，离开广济教寺，逃往宋都汴梁，求宋太祖召见。赵匡胤正在研究、制定收复南唐的计划，正在为没有南唐尤其是长江天堑翔实的第一手资料挠头，并且掉了一地的头皮屑，饶是这样，依然头昏脑涨打瞌睡。樊若水的一张《横江图说》让所有的技术问题迎刃而解，好钢用在刀刃上，马屁拍在坐骨神经上，来得好不如来得巧，樊若水不但给他塞了一个乳胶枕，还给他吃了一颗速战速决大宋必胜的定心丸。樊若水向宋太祖献上平南策——“请造浮梁以济师”，宋太祖一听龙颜大悦，喜不自胜地说：“今得此采石详图，李煜小儿已尽入我袋中了！”
樊若水向宋太祖献“平南策”后，宋太祖对他愈加器重，准其参加大宋的进士考试。樊若水及第后，经吏部铨选，授舒州军事推官，并获得参与征伐南唐军务的资格。开宝七年十月二十五日，当曹彬大军兵临池州时，樊若水又被任命为太子右赞善大夫，亲自参与架桥的大量准备工作。樊若水谢恩告辞，正要离去，赵匡胤叫住他，朕很好奇你的名字，是何出处？樊若水说这个这个这个说出来怪不好意思呀，唐朝有个领导叫倪若水很有学问了，官也做的很大，从我知道他的那一天开始我就把他当做是我学习榜样，我就把名字改成他的名字。赵匡胤很有耐心等樊若水把话说完，用尽了洪荒之力忍着没有笑场：爱卿你的历史是历史老师教的吗？看清楚了好不好？人家叫倪若冰，冰水为之而寒于水，冰冻三尺非一日之寒，那是功夫好不好？你是食古不化囫囵吞枣，好好学习学多心里，把名字改成知古吧，好好学习，才能看起来毫不费力。樊知古像小鸡啄米一样点头，感谢领导赐名，改姓也无所谓。走在回家的的路上，老樊心里满满都是温暖和感动：我一个外乡人，命运却对我如此垂青，要修多深的缘分，要有多大的造化，才能让陛下亲自改名，我骄傲。然而，按照敌人反对的，我们坚决拥护。敌人拥护的，我们坚决反对的哲学思路，江南人十分鄙视樊知古，他家刚搬走，邻居们就把院子里的花草树木砍伐一空，发泄一通怨气，不带一丝一毫的羡慕嫉妒。他们那个年代信奉好女不嫁二夫，好男不择二主，像樊知古这样跳槽到竞争对手公司还得到提拔的选手，必然受到广大人们群众的鄙视。其实樊知古也是穷则思变，想当年自己一穷二白的时候，那些邻居见了他连眼皮都不抬一下。如今衣锦还乡卷土重来，旧话重提那是必须的，首先那个姓洪的卖酒郎，想当年老子从你家门口过，闻闻酒味你就一脸的嫌弃。樊知古新官上任第一把火就是提高酒的征收税率，高到入不敷出高到洪家自动宣布破产。却说宋廷接受樊若水的建议，先命人在长江荆湖一带（西起江陵，东抵黄冈，南至岳阳）水域，打造黄黑龙船千艘，以作架设浮梁桥墩之用；又命人砍伐巨竹，搓制粗绳，扎制竹筏，以便日后做浮梁桥面。一切准备就绪，再将这些龙船、竹筏集结于江陵，然后顺流东下。公元９７４年农历九月，运筹帷幄已久的赵匡胤，毅然宣谕由曹彬挂帅出征。主力兵分两路进发：一路由曹彬亲自指挥，由侍卫马军都虞侯李汉琼，贺州刺史田钦祚率部分舟师和步骑，紧跟先锋自蕲州入长江顺流东下；另一路由山南东道节度使潘美任指挥，由侍卫步军都虞侯刘遇、东上门使梁迥率步骑舟师，乘战船从汴梁水东门启程，沿汴水入长江。然后两路兵马会师池州再攻采石，从西向东进逼金陵。另授吴越王钱俶为东南面行营招抚制置使，并以内客省使丁德裕为监军，率师沿太湖自东向西进攻，与曹彬、潘美紧密配合，对金陵造成两面夹击之势。南下之前，赵匡胤在讲武殿赐宴，为出征将帅壮行。酒过三巡，赵匡胤语重心长地叮嘱曹彬：“此次平定江南，朕拜托曹卿全权督办。当务之急是告诫将士，以严明军纪为重，兵临金陵外围不得妄杀无辜，不得骚扰百姓；要施行仁爱，取信于民，多围少攻，使自归顺。倘若万不得已血战肉搏玉石难分，也要竭力保护李煜一门，不可加害一人。”
接着，他从御案上取过一具剑匣，神色严肃地对曹彬说：“此剑卿须随时带在身边，副帅以下如有违命者，卿可就地斩首，无须禀奏。”
曹彬赶忙撩起战袍单腿跪地，双手将剑匣举过头顶，用颤抖的声调回答：“臣遵旨！”
消息传到南唐，李煜即命徐铉出使开封。徐铉时任南唐修文馆学士承旨。这官虽然不大，但此人满腹经纶，利齿伶牙名震中外，只要提起他的名字，宋朝那些不可一世的大臣们立即就会晕倒一半。话说某年李煜按例给赵匡胤上贡，派出的贡使就是徐铉。然后宋朝就开始举国发愁，不为别的，按照惯例宋朝得派出一名押伴使，全天候陪着徐铉，直到这人离境。但是这时全体的宋朝官员们都在找借口，请病假，说什么都不跟这个姓徐的见面。因为丢不起那个人。想想吧，大家都是文人，都是孔圣门徒，可是人家出口成章，妙语连珠，引经据典，而且人越多状态越好；而你却瞠目结舌不知所云……这日子还怎么过？往小里说你个人声名扫地；往大里说一国文人都被人家小瞧，这影响可就太大了。最后宰相赵普都没了主意，只好老老实实地向皇帝汇报。赵匡胤说：“这事好办，就交给我选人好了，你们去准备其他的。”
这时，赵匡胤想起了庄周讲的“运斤成风”的故事，凡是好手，都得有对手才行，若无对手，他便失去了兴趣，发挥不出自己的才智技能来。于是，他从自己的殿前侍卫中挑出十个目不识丁的兵士，并指着其中一个特别粗俗的说：“今年就叫他去!”众臣下不敢反驳，大家都认为今年非败给徐铉，大丢国格不可。那名侍卫打扮起来，在众人簇拥下来见徐铉。徐铉见来人相貌粗俗，轻蔑一笑，但又一转念，人不可貌相，还是小心为好。于是开动脑筋，调动口舌，古今南北地讲了起来。那侍卫全然不懂，只见徐铉讲得口沫乱飞，觉得可笑，不觉笑出声来。徐铉以为自己讲话中有了漏洞，连忙刹住。如此再三，直让徐铉摸不着头脑。有时徐铉用话头引那侍卫讲话，那侍卫一点不知，只是点头支吾。徐铉摸不着头脑，日子一长，徐铉觉得淡然无味，也就不再开口了。这次徐铉又到了，立即求见。马上有人警告赵匡胤，对徐铉不能大意，必须要有充足的准备（宜有以待之）。赵匡胤哈哈一笑，说——只管把他叫上来，其他的你们都不懂。（第去，非尔所知也。）徐铉上殿，他在当时宋朝最神圣庄严的地方，抬着头，声音响亮（仰而大言）地说出江南所有人的愤怨：“李煜无罪，陛下师出无名！”
宋廷震惊，这话很平常吗？不，这正中赵匡胤的要害。谁都知道，赵匡胤每次出兵都要有理由、有根据，从来都没有不讲道理，上门欺负别人的时候。而这次征南唐，最冠冕堂皇最官方的理由也不过就是李煜“倔强不朝”，这无论如何都太勉强。但是从来都没有人敢对赵匡胤说什么，现在徐铉上来就揭赵匡胤的底牌，从根子上让他原形毕露。人人都在看着宋朝的皇帝，赵匡胤这时可以有多种选择。他可以当场大怒，无论是棒揍徐铉一顿，还是把他轰下殿去，都很容易而且正当，毕竟徐铉以求和的身份，却说了批评指责的话，其实就算杀了他又能怎样？胜利者不受任何指责！但是赵匡胤却没生气，他很从容地叫徐铉走近些，让他有话尽管说完。 徐铉更加气愤，南唐多年来种种委曲求全的事涌上心头，让他脱口而出——李煜事俸陛下，就像儿子对父亲那样孝顺，有过什么过失吗？你凭什么派兵征伐？（如子事父，未有过失，奈何见伐？）之后他反复论说，慷慨激昂，史称达到了“数百言”之多。等到他终于告一段落之后，赵匡胤平淡地回答了他一句话：“你说我和李煜就像父亲和儿子，那好，你说父亲和儿子能分开住吗？”
（尔谓父子为两家，可乎？）还能再说什么呢？徐铉无比痛恨自己，没想到自己满腹经纶，竟意外地败给了这个出身行伍，一肚子草包的强盗皇帝。在他的难堪中，道士周惟简拿出了李煜亲笔写的信件，呈给赵匡胤，这是最后的努力了。让人欣慰的是，赵匡胤当场看信，但看完后说出的话让徐铉加倍的愤怒。赵匡胤说：“你们国主所说的话，我看不懂。”
（尔主所言，我亦不晓也。）还能再说什么？徐铉一行人至此已经彻底失败，而且无话可说。李煜写的信，人家看不懂，你所能做的，就只有郁闷至死。但是徐铉仍然不死心，他尽量温顺地说——李煜实在是因为病了，才没能入朝觐见，并不是他敢抗拒您的诏令。恳请陛下退兵，保全江南一方百姓的性命吧。这时，人见人怕，伶牙利齿的徐铉已经容颜惨淡，近乎恳求，但是赵匡胤不为所动。徐铉不甘心，他“反覆数四”，与宋朝的皇帝辩论不休，到最后终于没法克制自己，变得“声气愈厉”。赵匡胤的耐心也终于到头了，他感觉这样下去根本就没完没了，眼前这个书呆子根本看不清局势——什么有罪没罪？什么奉诏入见？你以为是在法庭上吗？有理才能打人，没理就得撤兵？赵匡胤按剑而起，怒喝徐铉，说出了人人都心知肚明，可就是摆不上台面的话——不须多言！江南亦有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！一语道破天机，其实也是彻底撕破了脸皮，好让眼前这个不知好歹的书呆子清醒过来！知道自己在哪儿，在和谁说话！徐铉沉默了，历史上记载，这位江南才子“惶恐而退”。但我想，这一定是宋朝的臣子们在为老主子遮羞，试问普天之下有谁被逼到赤祼祼拿刀剑说事，把仁义道德扔到一边，承认自己就是因为你的钱财土地才见财起意、不安好心的？ 除非那本身就是个仗势欺人，没有廉耻的强盗鼠辈！该惶恐的不应该是徐铉而应该是赵匡胤！徐铉又败了，他默默无言地在赵匡胤面前转身。他仍然选择了千里之外的金陵，还是要回到已经势尽力穷，注定亡国的李煜身边。欲知后事如何，且看下回分解。