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帝都往南。
沧州。
作为帝都的南大门，京澜运河贯穿沧州全境，往来商船莫不从此地经过，除开头首两端，几乎有着整条运河上最为繁华的港口。
江面上薄雾蒙蒙，隐隐有商船破开大雾，往来航行。
靠江的小亭上，铜炉火锅咕嘟嘟地沸着，腌制好的酸白菜涮洗一遍，混着辣椒做成酸汤锅底，新鲜晶莹的鱼肉下入其中，滚上两圈便烫作诱人的乳白，飘香四溢。
马蹄由远及近，冲到亭前。
嗤！
骏马喷息。
来者一身箭袖，翻身下马，满脸热汗，气喘吁吁地跑到近前。
“大人，幸不辱命！探得梁大人科考结束后自帝都出发归乡，以宝船速度，预计三天左右即可抵达沧州，届时大人便可邀他一叙！”
“大善！”风亭内的中年人肉眼可见的欢喜，放下筷子，从怀中掏出一张银票放到桌上，亲自给来者添置碗筷，“辛苦你了，一路奔波，想必腹中空空，来来来，快尝尝这刚好的酸菜火锅！”
“这……得人钱财，与人消灾，大人无需这般客气。”
“，沧州人杰地灵，你我日后说不得仍有合作，莫要如此拘谨，坐下陪我说说话，谈谈帝都见闻，老夫四处游历修行，许久不曾到往帝都，尚不知变化如何。”
“多谢大人！”来者觉得不是客气，往来帝都探个消息给一千两，端是财大气粗，他有必要服务好雇主，索性收下银票，落坐对面，抄起筷子撩起鱼肉，“不知大人想了解些什么？”
“你尚未说梁大人如何到来，且要是经过这沧州大港，假使他不靠岸补给，我该如何从这满江的大船中，辨出何处是他？”
“害，瞧我这记性，关键的事忘了说。”来者擦擦嘴，补充道，“此事好认，我此次前往帝都，听得梁大人当了武举教头，陛下特赐宝船，一十二丈有余，宝船用小造化木，通体无缝，颇为少见，途经此地，大人派人留意，一眼便能认出。”
“那你可知船上有何等人物，我好设下同等数量的宴席，以免失礼。”
来者不觉奇怪。
梁渠一朝成名天下知，有想要打探行踪，行交好之举的大人物再正常不过。
旋即说了所见所闻。
“原来如此，师门中人……”
中年人食指叩动石桌，紧接着又问上几个问题。
聊了聊。
似乎觉得雇主挺好说话。
“大人，其实我也有一个问题。”
“问。”
“您既然要设宴，何不直接让我去帝都送请帖呢？甚至要私下打听梁大人的行程？莫非您二人为故交，想要给一个惊喜？”
半晌。
“大人？”
啪嗒。
竹筷砸落地面，沾染黄土。
灰蒙蒙的雾气扩散，裹挟着一团淡淡的血雾，消散到江面之上。
小亭之中，又仅剩下一人一锅。
哗啦啦。
鱼群躁动，争相夺食，可吞吃半天，吃不到半分渣滓，好似只有香味，不见食物。
筷子敲敲锅边。
中年人抬手摄来银票，叠好放入怀中。
“我认识他，他不认识我，焉能算故交？”