八月，吹来的风已经带上了萧瑟的意味。大胤王朝三年一度的举子试将要举行。这个考试会同时在二十五郡内进行。天下三十六郡，但有九郡隶属于伏猛国、中山国、青丘国等。三大藩国，他们的内政经济基本都是独立的，只是在名义上，归王朝管辖而已。去年青丘被灭国，闹了大乱子，现在是个什么情况，不得讯息，谁也不清楚，也懒得去关心。毕竟相距太远，又事不关己。负责主持考试的主考官已提前抵达海岱郡，进城后立刻住进了考院内，封闭起来，不得与外界有任何的人情接触。这些，都是考试上的规矩，管理严格。一切按程序走，只等十二日开院门，然后数以百计的考子接受检查，依次入院开考。……自从上次听了父亲的话后，曹鹏就变得安分了许多，不再老往外面跑了，呆在宅子里，甚至看起了书。只是随着举子试日期临近，他越发的感到焦躁。这一日，终于忍不住了，跑去书房拜见父亲。曹元奇看着儿子，沉声道：“我就知道你坐不住，始终少了一份静气呀。”
曹鹏讪笑道：“父亲大人，根据眼线禀告，那陈家小子上个月便下山进城，然后一直住在不同流草堂内专心读书，看这态势，仿佛是认真的。”
曹元奇淡然道：“这种事，岂有不认真的道理？举子试可不同童子试，谁不想更进一步？”
“可他只是个举秀才，根本不曾正式进读过。”
“呵呵，既然你认为他考不中，又何必坐立不安？”
曹鹏不忿地道：“他考不中，又能回头继续当观主，我就是觉得不服气。”
曹元奇叹一口气：“鹏儿，那你有没有想过，既然他有云山观观主这么一个逍遥职位，为何还不惜辛苦地来读书，考科举？”
曹鹏想了想：“贪心？既想逍遥自在，又要荣华富贵。”
人性本贪，并不奇怪。曹元奇皱着眉头：“其实此事，我也看不太懂。原本我以为云山观局面不稳，难以为继，但如今似乎又搞得有声有色起来了；既然拥有了这么一份长久基业，却又一头扎进来读书，考科举……说贪不为过，也可能是为了历练道心……反正不管怎么看，此子身上都透着古怪，不可不防。”
曹鹏立刻道：“我正是这么想的，如果任其做大，日后更难对付。他起来了，陈氏就起来，很可能会影响到父亲大人的权位。”
郡守的位置，除了曹元奇本身的功名之外，宗族也给予了莫大的支持，这才能坐得上去，并且坐稳。如果陈氏宗族得以崛起，把曹家压了下去，那么曹元奇的官位也会随之发生动摇。在王朝体制内，个人与宗族之间的关系极为密切，休戚相关，一向如此。曹元奇脸色一寒，对于这个，他当然看得更为清楚。曹鹏又道：“父亲，我们不能眼睁睁看着陈家小子顺顺利利进入考场，并完成考试。他的官文水平如何，不得而知，但毕竟得到了孟北流这个老匹夫的赏识，不但收为学生，还让他住在草堂内，如果不是表现出色，岂能获得如此待遇？”
曹元奇撸撸长须：“鹏儿，你能想到这一步，确实大有进步。孟北流固然自命清高，但水平是有的，当年进士出身，名列前茅。不过你也不用太过于担心，主动权始终掌握在咱们手中。”
曹鹏问：“请父亲赐教。”
“首先，最好的结果，当然是陈家小子名落孙山，想要再考，就得再等三年。三年时间，可以发生很多事了。”
曹元奇好整以暇地说道。曹鹏听得连连点头，他很不希望陈有鸟考中，而且本心觉得，陈有鸟应该也考不中。那可是科举。一个只学过一点蒙学的人，上山十年，然后回来，临时抱佛脚，读几本书，就想着金榜题名？这么容易的话，曹鹏都想去考了，他起码进读过好几年的官学。曹元奇接着道：“当然，我们也得做好另一种准备，就是被这小子考上了，运气也好，天赋也罢，总存在这么一种可能性。”
曹鹏忍不住问：“他若考上，便是举人功名，名正言顺的老爷了。”
依照王朝制度，秀才与举人是完全不同的两个概念。秀才属于士大夫的基层，举人却等于一份正式的官身了。只要有人脉，而或哪里出现了官缺，便可走马上任。曹元奇冷笑道：“那又如何？他中举后，肯定会启程动身，前往寿安参加会试。此去寿安，万里迢迢，哪里会那么容易去到的？”
听到这里，曹鹏心头明朗，霍然明白过来：原来父亲的计划是这样，并不在这海岱郡内，而是放在了外面。本来也是，在城里，耳目众多，顾忌重重，束手束脚的，很多事情很难放开来做，也做不了。既有道庭都督府，又有督军衙门，曹家这边如果做得出格了，那两边不可能坐视不理。如果陈有鸟只是个文弱书生，那就好办，直接派个人去便解决了，可对方已经成长起来了，那就棘手得多。话说回来，陈有鸟若只是个书生，也根本构不成什么威胁，没资格成为对手。曹元奇淡然道：“当人出到了外面，不见了，失踪了，无论如何，都与咱们曹家没有关系。”
曹鹏恍然道：“难怪父亲大人前一阵子让我忍耐。”
“你屡屡找事，与他不对付，很容易招惹嫌疑，也会打草惊蛇。鹏儿，你要记住，若无把握，切莫下手。好比上次纵马，就毫无意义，跟那些小孩子发脾气一般，小打小闹，伤不到人，反让对方有了提防之心。”
曹鹏连忙做出一副受教的样子：“多谢父亲教诲。”
顿一顿，又问：“只是这厮身怀道法，武功也高，等闲人怕是近不得身去。”
曹元奇瞥他一眼：“一人而已，何足道哉？为父自有安排。就算最后失败，也是无妨，放他去考会试。寿安何许地方？圣上何许人也？陈家小儿以道法之身去科举，博取功名，在我看来，此乃取死之道。”
曹鹏听得一惊，却不甚明白，见着父亲讳莫如深的样子，一些话当即堵在喉咙处，问不出来了。