虽然马腾的操作让刘琦始料未及。
但他还是选择答应下来，这个时代联姻并不是什么不得了的事情。
只要刘琦将马云禄娶了，马家军便能为他所用。这样的好事，何乐而不为呢，属于是白嫖一个老婆以及众多猛将。
本来马腾从西凉南下投奔，已经是出人预料。当初刘琦可没有想过这件事，毕竟西凉和汉中也有一定距离。
并且当初刘琦考虑的是，马腾在西凉拖延曹军，可以给己方争取时间。结果马腾中了曹操计策，反而很快兵败突围。
如今马家军加入刘琦麾下，这对刘琦的实力有不小的增强。
等稳定了汉中局势之后。
刘琦便是让马超、马岱等将留守武都，自己带着马腾、马云禄，以及文聘等荆州大将，准备回师荆州，这一战已经结束。
接下来要做的，便是休养生息。
同时，刘琦还任命黄忠为汉中太守，作为对曹前线的第一大将。
有法正、张松负责益州事务。
文武结合，在必要的时候，刘琦会下令让黄忠、马超出兵北上，响应作战计划。
如今的刘琦，已经占据了大半天下。
如果他真的要对曹作战，自然不只是益州一路兵马，而是三路齐进。
如此一来，才能给曹操最大威胁。
曹操的实力不容小觑，并且身为当世一等一的枭雄，曹操的能力也很强。
如果刘琦轻视曹操，必定付出惨痛代价。
所以无论天下局势如何，刘琦都会全力以赴，不留余力的对付曹操。
诸事皆定。
刘琦踏上了回荆州的道路。
荆州是刘琦的起家之地，同样作为天下之中，最能够统筹全局的地方。
黄忠受命，没有任何疑虑。
身为一名老将，他能够感觉到刘琦的信任。整个汉中、武都防线，他是主将，哪怕投奔过来的马超等人，也只能在他下面。
如果这都不能表现刘琦的信任和重视，恐怕再不会有其他的办法了。
……
此刻，在襄阳城内。
诸葛亮已经得到消息，薛礼率领大军，已经拿下了宛城，这是己方北上的重要通道。
同样的，甘宁率领精锐杀出，经历一番苦战，将合肥占为己有。并且甘宁趁此机会，至极进兵淮南之地。
只有拿下了淮南，江东才算是站稳脚跟。
这已经是两开花了。
就算曹军已经派遣援军，可己方兵马不是吃素的，最后的胜利尚未可知。
诸葛亮相信，最终的胜利属于己方。
便在这时。
有人进来禀报，送进来一封密信。
这正是刘琦所写。
如今汉中已经拿下，曹操无奈撤离，让诸葛亮不必顾虑，全力迎敌即可，己方不能着急冒进，却也不必畏惧曹军。
若是曹军要战，那就与之一战。
让他们不敢再来为止。
现在的情况，刘琦一方已经占据主动。
除非曹操兵马赶到，真的要和刘琦玩命，到时候便是前所未有的决战。
但这是不可能的。
刘琦相信，曹操现在没有这样的决断。
真要打起来，以现在的情况，曹操输的可能性更大。所以曹操需要时间准备，他最终的选择，多半是后退一步。
放弃原有防线，布置新的防线。
同时积蓄力量一战。
这也是曹操的强大之处，他不会轻易放弃，纵然拼尽一切也要杀到最后。
诸葛亮神色一凛，松了口气。
刘琦拿下了汉中，这对他而言，是莫大的好消息。此前隆中对的计划，已经是完全成功了，甚至还超过了不少。
连只能联合不可图谋的江东，现在也在刘琦手里。到时候三路兵马齐发，曹操如何应对，到时候捉襟见肘，便可寻其破绽。
没有耽搁，诸葛亮便是派人传信。
让两路兵马多加戒备。
刘琦拿下汉中是好事，但意味着曹操放弃汉中，可以抽调兵马回来支援。
就算曹操吃瘪很多次，依旧需要重视。
……
撤离汉中之后。
曹操心情很不好，但他知道自己不能就此放弃。事情尚未结束，刘琦的实力再壮大，他想要扭转局面，便必须抓住一切机会。
在离开汉中前，曹操准备妥当。
任命曹仁镇守长安，负责整个雍凉防线，同时召集留下十万大军。
他们将会是雍凉防线的常备军。
毕竟刘琦在汉中，留下众多猛将，兵马也不在少数。要是曹操不多留一点，万一刘琦想要图谋雍凉，他根本来不及反应。
都已经这种时候了，哪怕民怨四起也顾不上，他必须先解决眼前的问题。
要是打不过刘琦，就不是民怨不怨的问题了。
曹操的势力将会倾覆。
他拼搏了这么久的基业，就要毁于一旦，曹操如何甘心，他不愿意看见这一天。
然而。
没等曹操回师支援。
又有荀彧的消息传来。
竟是宛城、合肥，都失陷了，面对敌军的强攻，哪怕派出援军也无济于事。
唯一的好消息是。
荆州兵马拿下宛城之后，没有乘势而进，而是整顿兵马，布置防线。
如果薛礼他们高歌猛进，杀到洛阳也不是不可能。这件事对于薛礼而言有些冒险，却不是没有成功的可能，这正是曹操忌惮的地方。
至于淮南之地，此刻正在爆发大战。
甘宁拿下合肥，除了留下部分兵马修整城池，自己亲自率领精锐之师，想要趁此机会，将整个淮南之地一网打尽。
事实证明，甘宁想的有点简单。
虽然乐进从合肥败退，但他第一时间赶去和夏侯尚汇合，二将整顿兵马前来拦截甘宁，双方厮杀激烈，谁也没有退却的意思。
但甘宁的水平还是很强的。
面对乐进和夏侯尚，他并未落入下风，甚至还有一定优势。大军以一定的速度缓缓推进，可战斗不会轻易结束。
这里毕竟是曹操的地盘。
乐进二将，正在等待援军的到来。
等后续兵马赶到，甘宁的压力会变大许多，这也是不可避免的事情。
所以甘宁要做的，便是尽快拿下淮南。
此刻曹操在临时营帐中。
虽然好消息不多，他却没有无能狂怒，给在场众人的感觉，曹操好像是精神抖擞，更年轻了几分，逆境的压力，刺激到了曹操。
只见曹操目光灼灼，沉声说道：
“这刘琦，果然是一个劲敌，如今天下只要解决了刘琦，便能一统天下。而刘琦也不可能坐以待毙，他更要灭了某。
如今宛城和合肥都丢了，位置皆十分重要，接下来的战斗中，我军必定处于不利境地，但某希望诸位能够明白。
这样的逆境，我军不是没有经历过，当年与袁术对战，我们的局势更加恶劣，不还是反败为胜，一举破敌。
刘琦虽然厉害，但他太年轻了，这就是他最大的破绽。只要诸位尽心竭力，最后的胜利，必定属于我们！”
在曹操的鼓动下，诸将士气高涨。
他们跟着曹操，什么场面没有见过，一时的失利算不了什么。最后的结果尚未出现，谁人知道会是怎么样？
很快，曹操平静下来，问道：
“如今我军接连征战，疲惫不堪，本该休养生息，囤积粮草，再图征战。
但是现在却不同。
宛城和合肥的丢失，我们必须要做点什么，只是以如今的兵力，如果要分兵而行，难以取得什么效果，诸位可有什么建议？”
程昱思索之后，说道：
“启禀丞相，合肥虽然重要，但只关系到一个江淮，可宛城失陷，敌军便可北上攻取洛阳，甚至杀到许昌劫掠天子。
是以卑职觉得，我军如今应当先夺回宛城，到时候守住宛城一线，洛阳和许昌都能保全，到时候再设法拿下合肥也不迟。”
曹操若有所思，他点了点头说道：
“公达，你意下如何？”
荀攸同样说道：
“启禀丞相，以卑职之见，如果能够夺回宛城，确实好处更多，但是敌军拿下宛城之后，并没有乘势而进，反倒是布置防线。
他们肯定有所准备，到时候就算丞相亲自率领大军，又有几分把握拿下一座严防死守的宛城呢，此事艰难，丞相应当知道。
再者说了，荆州之地近在咫尺，一旦发生大战，诸葛孔明也可及时调动兵马支援，根本不会给我军可乘之机。
他们拿下宛城，就是为了威胁洛阳和许昌，还请丞相明鉴！”
荀攸说得很认真，让众人不敢怠慢。
哪怕程昱也恍然大悟。
他只考虑到了夺回宛城的好处，却没有考虑到拿下宛城的难度。宛城本就坚固，这段时间敌军不断强化，更是易守难攻。
可以说，曹操夺回宛城机会渺茫。
当然了，这并不代表曹操永远没有机会夺回宛城。只是他需要整顿兵马，积蓄实力，到时候一鼓作气将之拿下。
现在匆忙率兵前往，又谈何容易？
曹操明白荀攸的意思。
他很快锁定一个人，正是不怎么冒头的司马懿，这小子是个聪明人，就是太谨慎了，有时候苟得让曹操背后冒冷汗。
但此刻，此番却不在意这么多。
对他而言，只要司马懿能用就行，他相信在自己手里，司马懿翻不起什么风浪。
事实证明，在曹操手里，司马懿确实不敢做什么，表现得很听话。
“司马懿，你的想法呢？”
被曹操指名道姓询问，司马懿却没有觉得意外，他很快开口说道：
“其实卑职的想法，和荀军师一样，现在不是攻取宛城的好机会，敌军早有准备，哪怕此刻出兵前往，也只是浪费时间，徒增伤亡罢了。
还不如前往淮南，哪怕无法夺回淮南，也不能让敌军继续攻城略地了。
一旦让江东完全占据淮南之地，日后丞相想要南下江东，必定千难万阻，或许今日看不出来，却能影响丞相的大计。”
曹操微微闭目，最终点了点头：
“诸位所言皆有道理，但某方才想了想，现在确实不适合出兵宛城，那就另外派遣兵马，阻拦宛城北上洛阳的道路。
至于许昌，可在外安排兵马防守，无需主动进攻宛城。等待宛城守军出击，到时候就是我方反击的机会。
那我军便前往淮南吧！
这甘兴霸，堪称刘琦麾下第一猛将，如今他统领大军在淮南征战，乐进、夏侯尚二将领兵对峙，却依旧不是对手。
一座宛城，给了也就给了，但这甘宁人心不足蛇吞象，还想将整个淮南占为己有，这简直是痴心妄想！”
曹操目光犀利，他现在显得格外冷静。
巨大的压力让曹操明白，在局势没有明朗之前，他不能再蔑视刘琦。
这位昔日的豚犬之子，已经展现出超卓的能力。不管以前的刘琦是什么样，现在都已经天下第一流的诸侯了。
这样的存在，谁敢小看他，一定会死得很惨。
曹操以前的感觉回来了。
正如官渡面对袁绍的时候，曹操压力山大，甚至想过直接投降。
然而，他最终坚持下来。
并且彻底改变局势，让不可一世的袁绍大败，他的地盘也都归属曹操。
如果此番没有击败袁绍，他就不可能有今天。所以说，官渡之战是曹操人生中的一个重要环节，真是让人难以忘怀。
“刘琦，某何惧之有！”
曹操口中喃喃，表明了自己的决心。
决定了接下来的计划。
曹操甚至没有回师许昌，便是直接前往淮南。同时曹操派出曹彰，率领部分精骑，先行赶往战场，相助乐进二将稳住局面。
曹操已经打定主意。
先将甘宁击退，接下来他也要与民休息。
将士们疲惫不堪。
而粮草在接连的征战中，也是消耗殆尽。上一次被打劫的粮草，可是让曹操难受了好几天。
所以，为了接下来能全力对刘琦出战。
曹操需要更多的粮草，以及更多的精锐士卒，这是他下一战的规划。
念及此处，曹操甚至有些期待。
现在两方势力分庭抗礼，曹操实力很强，但刘琦也完全不弱。
这样势均力敌的对抗，还真有些难得。
可曹操万万没想到，刘琦的优势，远比他想的要大，毕竟人家是开挂的。
这种情况，如何能够放在一起对比？