赤壁之战却魏军南征以来遭受的最大一场失败，兵力折损超过五万之众，阵亡的其实没多少，大多都受伤被俘了。魏汉双方对待彼此俘虏都挺人性化的，派人全力救治，治好以后全部送往海外领土，让他们在那生根落户。赤壁一战魏军被俘虏数万，其他人曹操可以不管，唯独胡三不行。胡三虽然级别不高，却是太子曹昂最信任的警卫统领，曹昂知道的事他基本都知道，有些更是亲手办的，大魏各地的守军粮仓如何分布，主官是谁，性情如何，甚至大魏研究所研究什么武器，性能如何，进展到哪一步了，这些绝密情报胡三心里都门清，他若投敌，绝对会给大魏造成不可估量的损失。曹操知道胡三的重要性，果断说道：“全力营救，救不了就……”后面的话没说，却抬手做了一个下劈的手势，傻子都知道什么意思。征讨黄巾到现在，几十年来他经历了太多背叛，对任何人的忠心都持怀疑态度，胡三现在没有背叛，以后呢？曹操不敢笃定他是真的忠心还是在待价而沽，也不敢赌，最好的办法就是彻底剥夺掉他背叛大魏的机会，要么营救要么除掉，总之决不能让他在刘备身边安稳活着。“臣明白，这就去安排。”
郭嘉答应下来，又担心的说道：“陛下，秦王和二皇孙还不知详情，两人最近有些……确定不告诉他们真相吗？”
曹晟和曹回也随张辽赶来了南郡，得知老爹战死两人心情很是失落，已经好几天没过来跟曹操请安了，甚至连所住的帐篷都没出来过。曹操摇头道：“不用，他俩从小被保护的太好了，从未经历过什么挫折，这次就当是个教训吧，朕倒要看看他们何时才能振作起来。”
一个人想要快速成长起来必须经历挫折和失败，当年虎牢关十八路诸侯哪个不是大名鼎鼎，现在却只剩下他和刘备这两当时最弱小的菜鸟，说明什么？曹回废了就废了，曹晟却是曹操寄予厚望的曹家嫡长孙，若连这么点痛苦都承受不了，将来何以继承大统？曹操再宠这个长孙，关键时刻却是绝不会犯糊涂的。郭嘉拜道：“臣告退。”
他走后曹操再次拿起长安送来的奏折，嘴角渐渐勾起一丝冷笑。秦王大帐内。曹晟将自己陷在靠背大椅里面，双臂抱住膝盖蜷成一团，双眼空洞脸色茫然，如同木雕一般，看的出来，这个姿势已经保持了很久。帐帘掀开，桓范从帐外走了进来，站到桌前叹息道：“殿下，你不能老这样下去，现在情势对我们非常不利，你得振作起来啊，太子殿下若泉下有知，肯定也不希望看到你如此颓废。”
他们跟随张辽从合肥赶到南郡，刚与曹操汇合就接到了曹昂战死的噩耗，所有人都傻了。受刺激最大的就是曹晟，来的路上他还有些忐忑，与小伙伴们商量着如何才能避免一顿毒打，毕竟他是从长安偷跑出来的，落到老爹手里肯定不会轻饶，谁知到了南郡，却永远失去了挨打的机会。人都是贱种，不彻底失去永远不知道什么叫做后悔。曹晟就是这样，赶到前线时老爹的棺材已经钉钉封存，想开棺看老爹一眼，却遭到所有人集体反对，他连老爹最后一面也没见到，回到大帐便一直保持这个动作，已经三天没吃饭了。等了许久，见他依然无动于衷，桓范叹息着转身，刚要离去就听见曹晟嗓子沙哑的说道：“给我打盆水，再弄点吃的，稀饭咸菜就行。”
桓范大喜猛的转身，见曹晟抬头看着自己，连忙说道：“我这就去准备。”
说完撒腿跑了出去，脚步比来时轻快了太多。曹昂战死对大魏的影响是灾难性的，让许多人的心思都活络起来，曹操没有刻意隐瞒长安的消息，桓范清楚的知道京城发生了什么，又怎能不为以后担心。他们几个从小就跟着曹晟，身上早已贴上秦王独属的标签，曹晟出意外他们的仕途也就到头了。更无奈的是，曹昂一死曹晟的竞争力急剧下降，他毕竟是长孙，差着辈呢。虽然竞争力下降但也不是毫无希望，就看曹晟怎么做了。桓范离去，曹晟双臂张开，撑住椅子扶手缓缓站起，脚刚落地便是一个趔趄，蜷的太久腿麻了，他却强撑着没有倒下，扶着桌面强行站起，眼中涣散的神采慢慢聚集，逐渐散发出独属年轻人的光彩。桓范又回来了，端着水盆放在一边笑道：“殿下你先洗漱，我去准备饭菜。”
曹晟点头，走到盆前将水又往其他盆里匀了一些，先刷牙后洗脸再洗头，每个动作都一丝不苟，再不像先前那样应付差事草草结束。洗完又拿出崭新内衣，套上铠甲，从抽屉取出手枪，拆成零件清洗一遍又再装上，饿的太久他的手臂有些发颤，手上动作也不复往日那般迅速，变的很慢却很坚定。桓范再次回来，将米粥咸菜放到桌前，曹晟细嚼慢咽很久才吃完，擦了擦嘴又让桓范帮他挽好发髻，这才说道：“我先去见皇爷爷。”
说完大踏步出门，穿过各帐篷缝隙来到曹操帅帐前，通报允许之后抬脚走了进去。曹操正在查看长安送来的奏折，见他穿戴整齐，收拾的也干净利落，宛如涅盘一般再不复先前吊儿郎当的模样，脸上终于露出欣慰笑容，说道：“晟儿，来了？”
“孙儿叩见皇爷爷。”
曹晟单膝跪地抱拳一拜又迅速起身，站的如标枪般笔直，语气坚定的说道：“爷爷我想通了，伤春悲秋哭天抢地的没用，又哭不死大耳贼，我要亲自领兵打过长江，为公统一天下，还百姓以太平，为私给我爹报仇，我要亲自手刃马超法正这两逆贼。”
曹操老怀大慰，却没立刻答应，反而靠着椅背饶有兴趣的问道：“你打算怎么做？”
曹晟说道：“退兵，君子报仇十年不晚，打败伪汉非一朝一夕可以完成，必须从长计议才行，我军连败数场又遇上瘟疫，士气低落物资损耗严重，继续进攻就算有所斩获也会损失惨重，加之长安谣言不断，已经不适合再进攻了，不防以退为进，休养再战，拳头收回来不是放弃，而是更有力的打出去。”
“退兵修养，少则三年多则五年，我军便可再次恢复到巅峰状态，届时孙儿不会再给大耳贼任何挣扎的机会。”