劫匪还算有点良心，没把卧室里那张木板拼接的破床搬走，给大伙留了个落脚之地，几人坐在床边大眼瞪小眼，再次面对一个很蛋疼的问题。今晚吃啥？能偷的都被偷了，铁器都没放过更何况粮食，现在偌大的衙门里一粒米都没有。比起被偷的器具，粮食才是燃眉之急。从郡里继续调不现实，一来郡里也穷，要照顾治下的每个县乡，不可能紧着木溪乡一家，二来临沅距此几百里又都是山路，来回一趟要大半个月，谁等的了，所以这批物资必须找回。坐了许久曹晟才问道：“木溪乡有土匪吗？”
“没有，绝对没有。”
任涛笃定的说道：“江陵有数万驻军，南征结束之后一直在剿匪，匪寇都被赶到交州去了，这里地形复杂，背袋粮都很费劲更何况那么重的铁器，时间又短远处的人别说偷，就是接到消息赶来都得大半天乃至一两天，因此只能是附近村民所为，离集市最近的便是三里亭，只有三里亭的村名有作案时间。”
伪汉在此划乡分亭，为图省事，木溪八亭的名字都是按数字取的，二里亭三里亭直到八里亭。任涛继续道：“凶手好找，铁器上也都有编号抵赖不了，问题是找到怎么要回，穷山恶水出刁民，这里的百姓穷怕了好不容易发笔横财，怎么可能轻易交出来，咱总不能为了点破工具就请大军讨伐吧。”
“自然不能，但也不是没有办法。”
曹晟冷笑道：“老任，咱们去三里亭交涉，你再派人去其他亭和辖下村子，请所有亭长村长来乡衙开会，时间就定在十天以后吧，三里亭老实交出物资最好，若是不交自有其他亭的百姓联合向他们发难，分给全乡的物资被三里亭一家占了，其他亭的百姓能干？”
各亭距离不等，有些路远短时间赶不过来，想将人聚齐必须给出足够的时间，十天差不多。任涛竖起大拇指赞道：“激化矛盾祸水东引，高啊，不过蛮族民风比较彪悍，这批农具换个属性就是武器，有了这批铁器，其他七亭加起来也未必是三里亭的对手啊。”
曹晟冷笑道：“咱又不是奔着打架去的，只是摆出架势跟村民讲清利害关系，亭长及村民只要不傻自然知道该怎么做，走吧，现在过去说不定还能混顿晚饭。”
说走就走，一行人离开乡衙直奔离集市最近的三里亭，有相风这个熟悉路径的向导在，几人仅用二十分钟就赶到了三里亭，远远便看见几个年轻人站村口张望，任涛冷笑道：“连哨兵都放出来了，鬼鬼祟祟的一看就心虚。”
曹晟笑道：“别急着下结论，找到东西再说吧。”
到了这里曹晟反而不急了，走在最前来到村口抱拳笑道：“小兄弟，我是新上任的木溪乡长陆深，敢问你们亭长在吗？”
几名年轻人警惕的看着他们不发一言。曹晟知道他的方言学了个四不像，只有相风跟王舟能勉强听懂，其他人跟听外语没什么区别，只好朝相风看去。相风上前解释一通，年轻人又回了几句，分出一人赶往村中通报。众人站在村外耐心等待，过了约十分钟一名四十出头的中年才在村民的簇拥下走了过来，朝曹晟抱拳拜道：“原来是新任乡长驾临，老夫三里亭亭长覃塘有失远迎，还望乡长恕罪。”
对方说的竟是中原官话，曹晟不由大喜，回礼拜道：“覃亭长客气了，陆某贸然拜访多有打扰，还望亭长海涵。”
覃塘笑道：“乡长严重了，木溪百姓日思夜盼终于盼来朝廷天使，您来木溪上任是我们整个木溪的荣幸，理应我们去拜访您才对。”
曹晟继续拱手道：“亭长哪里话，晚辈只是过来打个秋风，您才是木溪的顶梁柱啊。”
覃塘又道：“乡长……”两人东拉西扯互相恭维了五六分钟，见覃塘丝毫没有请他们进村的架势曹晟急眼了，论城府他哪是这老家伙的对手，索性开门见山道：“远来是客，亭长不请我们进去坐坐吗？”
覃塘在先前的客套中已经暗示自己不欢迎他们，没想到此人不但不上道还直接点破，脸色有些不好看了，讪笑道：“乡长大驾光临，覃某理应请进村中喝杯热茶，奈何今天族中有人出殡，实在不方便呐，覃某斗胆请乡长先回，待村中丧事处理完毕再登门谢罪，你看如何？”
这话就有些此地无银三百两了。曹晟抬头看去，偌大的村子没有丝毫丧葬痕迹，心中冷笑看向相风问道：“你们这有出殡需避外人的习俗吗？”
相风摇头。曹晟再次看向覃塘，摊手笑道：“过世的想必是族中长辈，晚辈初来乍到，有幸撞见不进去上柱香岂不是太过失礼，亭长你看……”话都说到了这份上，覃塘再不让进去就有些说不过去了，只好侧身让开。走进村子曹晟并没有放眼乱瞄，也没有派人打听查看，而是老实跟着覃塘去了家中。覃塘身为亭长，居住的自然是族中最豪华的房间，一行人来到他家大厅坐定，曹晟开门见山道：“不瞒亭长，晚辈上任木溪已有半月，对咱们这的人口分布和风俗习惯都有了一定的了解，今日冒昧前来是有事相求，还望亭长看在同属木溪的份上施以援手，晚辈感激不尽。”
对方没有满村乱跑覃塘着实松了口气，果断拍胸脯道：“乡长有事尽管吩咐，覃某敢不效劳。”
曹晟笑道：“也没什么大事，亭长应该已经知道了伪汉战败，大魏统一的消息，如今天下一统战乱结束，朝廷首要任务就是恢复生产，解决百姓温饱，让每一个大魏子民都能吃饱饭，晚辈不才，受朝廷委派担任木溪乡长，为的自然是木溪这几千号百姓。”
“不知亭长清不清楚大魏政策，凡我大魏境内百姓，不管汉族蛮族，只要不是肤色迥异的罗马奴和黑奴皆一视同仁，享受与汉人同等待遇，为完成朝廷嘱托，晚辈特意从郡里调来一批农具，粮种和耕牛，打算在春耕前分发给八亭百姓，让大家开垦荒地积极耕种，确保秋季能有个好收成，借此渡过难关改善生活，谁料……”“唉，也不知道哪个天杀的混账趁晚辈不注意，竟将郡里拨付的农具粮种及耕牛全给抢了，这让我怎么跟木溪八亭的百姓交代啊。”