第二天吃过早饭，大军继续前进，走出约二十里两边山上突然滚下无数用竹条编制的圆筐，筐里塞着点燃的柴草，冒着火焰沿着山坡滚下。无数径直米许的火球迎面滚来，同时引燃沿途的草木，周围很快燃烧起了大火。火焰燃烧，浓烟弥漫，以不可思议的速度向四周蔓延，曹操脸上闪过一丝慌乱，连忙吼道：“有埋伏，撤退撤退……”曹昂知道这是他与刘备唱的双簧，心中并无多少惊惧，脸上却不得不装出一副慌乱害怕的样子吼道：“着火了着火了，胡三快保护我。”
曹操一个趔趄差点跌倒，回头怒瞪着他暗骂道：“臭小子，戏过了。”
水火无情谁都惧怕，曹军不敢置身火中，在曹操的命令下后队变前队迅速向来时的路跑去。回去的路也不顺利，不时的有刘军杀出，对慌乱的曹军造成了不小的损害。昨日走了整整一天，曹军已经深入伏牛山上百里，回去时被刘军节节阻击，再加上四处弥漫的大火，回程之路变的异常艰难，走了整整一天半，直到第二天中午才出了伏牛山，一清点人数，曹军损失了近三分之一。这个数字超出了曹昂的承受极限，心中疼的直滴血却不得不忍着，因为他知道曹操的做法是对的，一旦与刘备全线开战，刚平定的中原就会再次陷入战乱，到那时死的人会更多。两害相权取其轻，这也是没办法的事。曹军撤出伏牛山，刘军却不愿就此撤离继续领兵追击，曹操不得已，只好再次逃亡。