“嗬嗬！”
梁寨千户所一名军户捂着脖子发出含糊不清的音节，他的咽喉被割开了，口中不断吐着血沫，他瞪大眼睛不敢置信地看着面前对他动手之人，眼中满是疑问。都是一个所城居住多年的军户，彼此也都很熟悉，为什么他要敢杀自己？谭千城眼神冰寒，甩了甩解首小刀上的血迹，他转头看向一边，只见自己的兄弟王小海正在突然暴起解决另外两个人，行动干脆利落。只余下一个军户，他拿着刀的手还在颤抖着，他颤声道：“谭千城，王小海，我们都是一个所的，为何要杀我们？”
“杀你们这些畜生还需要理由吗？作为大明官兵不思报效朝廷，护卫百姓，反而残忍屠杀这些可怜百姓，你们还有人性吗？”
谭千城心中怒极，他原本和王小海在田地里耕作完后回家，路上碰见这四个军户居然举起屠刀要对一个女童下手，他当下和王小海拦住了。一番问询后，没想到这些人杀人居然是为了拿首级报功，谭千城瞬间红了眼，他和王小海打了个眼色后，二人趁这四人不备突然暴起杀人。这名军户看见谭千城动了杀机，弃了刀跪在地上乞求道：“杀这些百姓是黄大人交待我们的，我只是个听命打杂了，饶了我吧！”
谭千城摇头道：“可惜已经晚了，你们这些人拿到屠刀的时候就不配活在这世上。”
说罢谭千城一刀捅在这名军户的心窝上，军户当下毙了命。另一边王小海也已经完了事，他身上满是血迹，喘着粗气问道：“谭哥儿，这还有个女童怎么办？”
谭千城低头一看，一女童躺在草丛里已是方才见血吓得晕死了过去，谭千城心头一软，抱起女童说道：“想必她的爹娘已经死了，就由我抚养吧，正好和我家瑛儿做个伴。”
平白收养一个女童，家中这可又多了一张嘴，王小海有心劝说，但是想想自己还是个单身汉子更加不适合收养孩子，只得闭口不言。谭千城看着女童，心中又是怒气增生，他咬牙切齿道：“黄得彪真是个畜生，我真有心剁了他。”
王小海吓了一跳，他连忙说道：“谭哥儿你可莫要胡言，这梁寨所城内都是那黄得彪的人，怎么杀他，再说我们的家小可在城内，要为他们考虑啊！”
谭千城听罢叹了口气道：“这所城是实在待下去了，我们回家后准备上几天一起投奔乞活庄吧！”
王小海神色一喜，点头答应下来，乞活庄的陈庄主为人温厚，宽待百姓，听说乞活庄那边的生活越发过的红火，相信自己与谭哥儿有着帮忙乞活庄作战的情分在，投奔乞活庄定会得到重用。二人说着正要回城，突然谭千城脚步一顿，他疑问道：“小海，你有没有感觉到大地在颤动？”
王小海神色一变，趴在地上侧耳听了起来，一会儿他起身沉声道：“谭哥儿，我听了大批的脚步声，就在不远处。”
二人脸色惊恐，急急登高一个山坡向下看，只见远处官道上烟尘蔽天，人喊马嘶，有大批人马正向所城方向过来。“是土寇！”
谭千城脸色惊恐，失声叫道。“快，赶紧回城报信！”
谭千城背起女童和王小海拔足就向所城拼命跑去。此时所城下的屠杀早已完毕，城下遍地都是尸体，血迹一滩滩，在城门洞内，一帮人正在点验砍下的人头。城上家丁队长满面喜色向黄得彪禀报道：“大人，首级清点完毕，共有三百颗男子首级。”
黄得彪满目大亮，连声道：“好好，好啊！待本官上报军功定然不会亏待你们的。”
他话刚说完，城内跑进来一名高大军户。只见他还背着一个孩童，他嘶声高叫道：“土寇，土寇来了！快快关闭城门御敌。”
“土寇？”
黄得彪心中一突，他在城墙上登高远眺，只见远处仿若一片黑云压了过来，密密麻麻可见人的声音，看着样子人数估计有近万。近万人向所城方向奔走，脚步声汇聚有若奔雷声势浩大，庞大的队伍中突然奔出了上百马兵，他们率先奔走到了城下。这些马兵骑术颇为精湛，策马绕着所城狂奔耀武扬威，大声对着城上指点取笑，所城南北两门已经关闭，马队分出一部分策马奔向北门，看这样子似要彻底围城。黄得彪看得脸色煞白，他两腿打着颤，幸亏扶着墙垛，不然早就腿软瘫倒在地。他扭头对魏本源问道：“土寇围城了，我们该怎么办？”
魏本源也是脸色灰白，他强忍着害怕答道：“趁着土寇现在还未站稳脚跟，大人速速派麾下擅骑家丁去徐州城搬救兵。”
“好好！”
黄得彪赶紧派出几名擅骑家丁出城救援，只希望徐州城方向能派来援兵。魏本源上前劝说道：“大人，在援兵没有来临之前，我等一定要守住所城，万万不能叫土寇攻破城，不然我等性命难保啊！”
黄得彪听罢如丧考妣，终于脚下支撑不住瘫倒软地上。……同日，乞活庄内。陈诺走上庄墙上巡查，一路上街上满是备战的乞活庄庄民，他们不论老弱男女，人人都运作起来，现在庄内所有的男丁全都动员了起来，编入了军中辅兵。街上满是肃杀的紧张气氛，巡逻的战兵一列列跑动忙碌，兵器交击之声不断。早在三日前陈诺就已经将整个庄子动员备战，非是他未卜先知，而是三日前乞活庄周边陆陆续续聚集起来从南边逃难过来的难民，人数越来越多，这就预示着将有战事来临。这些难民陈诺没有收容进庄子，而是在庄外给他们搭建窝棚，每日定量施粥，吊着他们的性命即可。待到战事结束后再另行处置安排，现在将难民收容进庄子难保会出什么乱子，更严重的是如果有贼寇混进庄内，那……乞活庄周长三里外，庄墙周长一里，主要是庄南庄西，其余两面依山，地势严峻，不用担忧，而西面庄墙外有大沙河饶过，河面此时虽然结冰，但是大队人马走过谁也保证不了会掉进河里。因而庄西也不用担心，只需少量兵丁把守，乞活庄防御的重点便是庄南的太平门，庄南是一大片开阔地，适合大规模作战攻庄。庄南庄墙有四百米长，共有垛口两百，同时建有马面两座，特别是南门内的瓮城，是守庄的强力保障。马面建在庄门两侧，相距各二十步，马面凸出庄墙的部分长有两米，宽有三米，在马面的跺墙有垛口射击孔和了望口。两座马面照应太平门方向，贼人若敢攻打庄门，两座马面的铳兵侧向开火，将会对攻打庄门的贼寇有着巨大的杀伤力。太平门除了庄门还有吊桥，桥下又挖设了一条灌水壕沟，庄门三十步外建有两座高大箭楼，五十步外还挖有一条环庄的长壕沟，内中引入河水。城墙上有一哨战兵守御，余下的战兵则在庄墙下面搭建草棚，供给他们休息，一旦战事来临，他们也可快速上墙作战。乞活庄有战兵五百余人，防守这两百个垛口和内瓮城也绰绰有余，而且乞活庄有犀利火器兵一百十五人，贼寇若敢攻庄定叫他们吃不了兜着走。