翌日,清晨。
外头街道上已经有行人在走动，有赶着去做活的，也有早起去买菜蔬的。
其中，还有一些穿着或是厚实、或是轻薄冬衣的乡贡举子,怀中仔细揣着精心准备的行卷,去往京中各个高官住处。他们在阍室外头排成长队,期许自己的诗文能被高官们看重,从而在来年开春的科举中夺得个好名次。
而务本坊内,阿兰刚刚忙完食堂的朝食，手里拎着一只食盒从国子监后门走出,携着一身寒气回到了孟宅。
大门里头没落栓,轻轻一推就开了。
阿兰走进去，仔细将宅门合上，方才提着食盒往右侧的庖屋走去。
庖屋内,温暖如春日。灶膛里的火苗燃得旺盛，在相对应的墙面上映出不断跳跃、或明或暗的影子。灶台上，一口大锅盖着木质锅盖，不晓得在煮什么,另一口锅里头的清水刚刚沸腾,一个又一个的水泡挤在水面上,热闹极了。
而孟桑正站在一旁的高脚桌案旁，专心擀着手中面团。醒发够时辰的面团在她手底下,没一会儿就被擀成又薄又大的一张面皮，又被叠起来切成细长的条。
孟桑往上头洒了一些干面粉，又把这些细面抓着抖散,方才直起身来松了松筋骨,一转头就瞧见了阿兰推开屋门走进来。
阿兰将屋门合上大半,把手中护了一路的食盒稳妥放在灶台上，温声道：“师父，您要的豆浆。”
孟桑透过门缝看了一眼外头天色，一边将抓散地细面扔进锅里煮，一边笑道：“怎么回来这般早？是不是没在食堂用朝食？”
阿兰轻轻点头：“怕师父着急用豆浆，忙完活计便回来了。”
闻言，孟桑莞尔一笑：“就晓得你是这么个性子，我才多做了些索饼。待会儿跟我一块用朝食，吃完了，咱们上街买冬衣去。”
“嗯！”阿兰再度点头，扫了一眼案板上留着的小半细面，有些疑惑，“师父做吃食都是算准分量的，怎得今日多留了一人份的索饼？是还有客人要来吗？”
提起这个，孟桑有些不自在了，轻咳一声，含糊道：“嗯，七娘待会儿过来帮我个忙。”
说完这一句，孟桑不再多言，专心煮起面来。
今日的朝食是干拌面和腰花汤，前者算是后世扬州、高邮二地最为常见的早点。早间起来，随意去外头街道溜达一圈，专门挑那种看着有些简陋的小面店，进去坐了点碗面，片刻后就能尝到风味极佳的干拌面或是阳春面。
待到这两碗面端上来，一眼望去，碗中只有面和酱色汤汁。
瞧上去是有些衣着朴素，实则门道就在看似平平无奇的面和酱汁里。面得选用碱水面，吃着才足够劲道，不容易坨。而酱汁须得先添入各色辅料和香料，细细熬制过再晾凉，方才能用。
待到面快要煮好时，孟桑头也不抬地问：“阿兰，想吃带汤的还是干拌的？”
守着旁边小炉子煎鸡蛋、热豆浆的阿兰立马回道：“带汤的。”
“好嘞！”
孟桑笑吟吟地往另一只宽碗中添入豚油、胡椒粉、特制酱汁等物，冲入滚烫的面水，把碗中各物搅拌开，随后用竹笊篱捞起完全煮好的细面，装入汤碗中。
做完阿兰那份，她马不停蹄地做了一份干拌面，往里头添了几块切成条的香豆干，又盛了一碗榨菜腰花汤。
这时，阿兰那边的鸡蛋也煎好了，往两人的碗中分别夹了一块。
外头天冷，师徒二人索性就在庖厨用朝食。她们各自坐了一张胡床，围着设在墙边的小桌案吃面。
孟桑将碗中干拌面拌匀，然后才夹起一大筷送入口中。自家擀的面条吃着挺劲道的，细面的每一寸都挂上了褐色酱汁，尝来并不觉得干，每一口都是享受。
酱汁的香味不但很浓郁，而且层次丰富，与朴素的面香、胡椒粉的辛辣、豚油的醇香配在一处，能勾出人心里头最馋的那股子劲儿。
而榨菜腰花汤的口味很清淡，腰花的腥味也被很好的去除，嚼着还挺香。如此一碗腰花汤，不但能减轻几分干拌面带来的厚实感，而且还很暖胃。
吃几口干拌面，再喝上一口腰花汤或是豆浆，当真是再舒坦不过的一顿朝食。
坐在孟桑对面的阿兰，埋头吃着阳春面。她每吃一两筷细面，就会忍不住喝一大口面汤。
那面汤的滋味是真的绝，豚油、胡椒粉和秘制酱油经过滚烫的面汤冲开，香气四溢，喝着一点也不重口。
每一口面汤下肚，都会让人生出一种在微微出汗的感觉，只觉得浑身上下都渐渐暖和起来，叫人对它欲罢不能。哪怕已经将碗中的面都吃光，阿兰也没有放下碗筷，而是端起宽碗大口喝着酱色面汤，直至瞧见碗底的胡椒粉等物，方才罢休。
寒冷冬日里，师徒二人静静用着朝食，额角泌出似有如无的薄汗。
忽然，门外传来拍门声和阿奇的声音。
“孟小娘子可在家？”
听见这声儿，孟桑忙不迭搁下碗筷，一边扬声回了一句“来了来了”，一边快步去到门口，为阿奇开门。
一拉开门，就瞧见打扮朴素的宋七娘，以及阿奇和两位手里提着木盒的婢子。
孟桑笑了，先嘱咐阿奇带着婢子们去内院正堂，然后拉着宋七娘进宅子：“怎得来这般早？”
宋七娘柳眉一挑，得意道：“自然是要来蹭一顿朝食。”
“就晓得你存了这个心思，特意多备下一份索饼呢！”孟桑引她进庖屋，又带上屋门。
阿兰望见宋七娘来，连忙起身见礼，又被宋七娘挥手拦下。
孟桑端起桌案上没吃完的干拌面，偏头笑问：“带汤的和干拌的，七娘自个儿挑吧。”
宋七娘扫了一眼，笑盈盈道：“干拌吧，与你一样即可。”
“成，七娘且随意坐，我这就给你煮索饼去。”说罢，孟桑飞快扒拉了两大口面条，然后才去灶台旁忙活。
待到朝食上桌，宋七娘狠狠吸了一口香气，然后斜眼看向孟桑：“小桑儿朝食可用完了？”
孟桑不解何意，老实地“嗯”了一声。
见此，宋七娘美眸一转，不容置喙道：“那你去后头正屋寻婢子，让她们帮你洁面、漱口、含香。待我用完朝食，就去帮你梳妆打扮。”
孟桑轻咳一声，唇边漾起些笑意，交代阿兰几句之后，径直离开了庖屋。
被留在此处的阿兰愣住，有些摸不着头脑。
今日不就是出去买新衣吗，为何师父还要特意请来宋都知帮着打扮？
宋七娘扫了一眼阿兰，就晓得这小娘子尚还不晓得孟桑与谢青章的事，不由一笑，专心用起吃食。
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由于是孟桑与谢青章头一回出去游玩，宋七娘在孟桑的穿着打扮上着实耗了一番心思。
梳发髻、换裙衫、敷粉、抹胭脂、画眉、贴花钿……待到一整套步骤做完，宋七娘收手之时，已经过了一个多时辰，孟桑整个人都有些晕乎。
宋七娘凑近一些，单用一根食指挑起孟桑的下巴，端详对方脸上的妆容一番。等找不到什么缺漏之后，她又退后一两步，连带着发髻与衣着，将孟桑上上下下瞧了个遍。
最终，宋七娘璀然一笑，拍了拍手：“成了。”
孟桑一听，刚想探身去照铜镜。只不过，她尚来不及仔细瞧一眼镜中的自己，怀中就被宋七娘塞了一件厚实暖和的大氅。
宋七娘一边吩咐婢子们将各色物件收好，一边笑吟吟地推孟桑出门：“别瞧了，小心留给买衣裳的时辰不够，让谢郎君苦等。”
“虽说我一向觉得让这些郎君等上片刻也无妨，但是碰上谢郎君，怕是小桑儿就不舍得了。”
孟桑披上大氅，脸有些热，佯装镇定道：“我只是习惯守时，哪里有什么舍不舍得之说。”
宋七娘不欲戳穿她，携着孟桑往外头走去。
二人步出内院的门，与阿兰撞了个正着。
阿兰瞧见孟桑的打扮后，不由愣了好一会儿，难得失了平日的稳重：“师，师父？”
孟桑轻咳一声，故作平静：“嗯，好看吗？”
阿兰眨了眨眼，真心感叹：“好看，宋都知的上妆手艺可真好！”
孟桑与宋七娘相视一笑，俱都没说什么，带着阿兰往门口走。
她们三人的步子稍微慢些，而阿奇和婢子们的手脚却很快。等到孟桑三人走到宅门边时，阿奇已带着人和提盒赶了过来。
众人看着孟桑将门锁好，一起离开孟宅。
待走到务本坊与平康坊相接的街道处，孟桑师徒二人与宋七娘相互告别，两拨人各自往不同方向而去。宋七娘主仆四人径直步入平康坊坊门，回了宅子。而孟桑二人一路向北，到了十字街口之后，沿着平康坊的坊墙继续往东。
行不多远，就到了东市。
孟桑这两月来过东市几回，轻车熟路地带着阿兰寻到一家成衣铺子，向店家娘子道明来意。
见着孟桑穿着，店家娘子面带三分笑，客气地请她们去二楼挑布料、量尺寸。二楼的布料花色极多，有一些卷起后整齐列成一排，有的则单独挂在架子上。
出门前，孟桑就认认真真嘱咐过阿兰，此行不必顾虑银钱，权当是她这个师父送给徒弟的礼物。为的是庆贺阿兰拿回自己的物件和卖身银，自此重获新生。若是阿兰觉着受之有愧，便日后在食肆和厨艺上多用些心思。
故而上了二楼后，阿兰虽有些紧张，但还是乖巧地与孟桑分开，自个儿去看布料。
与阿兰相比，孟桑的心思显然不在买新衣上头。她有一搭没一搭地看着桌案、架子上的布料，时不时去到窗边，通过半开的窗户朝着楼下街道瞄。
看这天色也快午时了，也不晓得谢青章何时过来……
孟桑望着外头热热闹闹的街道，看着来来往往的行人，思绪渐渐飘远。
“阿耶，你看那儿！”
原本孟桑有些心不在焉，却因这一道男童的声音陡然回过神来。
怎么听着像阿柏的嗓音？
孟桑没想太多，下意识将窗户又打开一些，定睛往楼下看，试图在人群中揪出叶柏。
只可惜，底下的行人着实有些多。孟桑仔仔细细在目之所及的范围内来回找了几圈，都没有在里头寻到叶简和叶柏的身影。
孟桑蹙眉，暗自嘀咕：“莫非是我听错了？”
嗯……许是听错了吧。毕竟叶相家教严苛，从不让叶简带着阿柏出来游玩。今日文武百官放旬假，叶相必然留在府中，定不会让阿柏他们来东市的。
想通其中缘由后，孟桑摇头一笑，将窗户掩上大半，专心挑起布料。
还是莫要分心了，免得待会儿谢青章来了，她这儿还没结束。
在二楼的窗户被孟桑合起之后，对面两间铺子中间的小道内，小心翼翼走出一大一小两个人，不约而同地探头望向窗户所在。
瞧见窗户被合上后，叶简父子倏地松了一口气。
叶简轻轻瞪了一眼叶柏，小声指责：“声音小些，万一被桑娘发现，咱俩就完了！”
叶柏捂住嘴巴，委屈地点头，闷声道：“好不容易寻到阿姐，儿子有些激动……阿柏知错。”
叶简薅了一把小郎君的头顶，“恶声恶气”地低声嘱咐：“下回注意些。”
“哦，”叶柏失落地应了一声，忍不住道出心中疑问，“阿耶，你不说郎君不能被摸头，否则会有损男子气概嘛？”
叶简一哽，清了清嗓子：“阿耶不算在内。”
叶柏皱了下鼻子，嘀咕道：“依着阿姐所言，指不定阿耶少时被姑姑摸多了头顶，才这般叮嘱我的！”
小郎君声音虽小，但这一段话还是全须全尾地被叶简听了去，惹得他又是一哽。
被戳中心事的叶简强装镇定，故意转移话题：“瞧这情形，桑娘还没挑完衣裳，谢修远也还没来。”
“阿柏你饿不饿，阿耶去给你买些点心或者胡麻饼垫一垫？”
叶柏一本正经地追加：“还要一包蜜饯，多谢阿耶。”
叶简掂量了一下自己的钱袋子，心痛之余，哼笑道：“这几月和桑娘待在一处，倒是学会怎么吃了嘛！”
“成，跟阿耶去买吃食去！”
父子俩就近寻了一家胡人开的糕点铺子，买了些点心垫腹。随后他们一人揣着一包蜜饯，去到成衣铺子对面的酒肆，在一张靠窗的桌案处落座，又点了一些小食，继续密切关注对面的风吹草动。
片刻后，父子俩就瞧见谢青章主仆牵着马儿，从街尾而来，停在了成衣铺子店门前，与迎出来的仆役说了几句话。过不多久，盛装打扮过的孟桑带着阿兰从铺子里走出来。
适才叶简父子只是透过窗口，扫见了孟桑的脸，实则并未将她今日的打扮瞧个仔细。
眼下看清孟桑的衣着妆容之后，叶简和叶柏面色不好看了。
叶简酸溜溜的：“不就是和谢家小子去喝茶嘛，哪至于打扮得这般明艳动人！”
坐在他对面的叶柏皱起眉毛，冷面无情地在心中又给谢青章记上一笔。
这么冷的天，让阿姐穿这般少……一点也不体贴！
父子二人在心里头不停挑刺，两双眼睛死死盯着对面，一瞧见孟桑和谢青章主仆抬脚往前走，立马站起身来。
他们也顾不上什么小食和没吃几口的蜜饯了，一心只想跟上这三人。
店中茶博士慢他们一步，扬声提醒：“客人，您的吃食！”
叶简头也不回：“不要了！”
茶博士看着父子二人匆匆离去的背影，心中有些困惑。没等他琢磨太久，就有新的食客上门，茶博士连忙笑脸迎上。
罢了，左右这二位已经将银钱付完，管他们心里头怎么想的呢！
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酒肆外不远处，阿兰挎着小布包，往东市坊门处走去，欲要直接回务本坊。与之相反方向，杜昉牵着另一匹马，不远不近地缀在谢青章二人的后头。
前方，谢青章与孟桑分别走在踏雪的两侧，目不斜视地往前面走，耳廓都泛起红意。
谢青章回想起适才孟桑盛装朝他走来的场景，颇有些紧张地抿了抿唇。
桑娘今日打扮得好……好俏丽！内里穿着橙黄色的衫裙，外头披着米白色大氅，面上妆容浓淡适宜，宛若冬日顶着白雪、向着寒风而开的嫩黄色迎春花，裹挟着春意而来，随后在他的心口轻轻碰了一下。
马儿的另一侧，孟桑也有些不自在，竭力克制着自己不往谢青章那儿看。她表面瞧着平静，实则心中已经感叹个没完。
谢青章今日穿得好生俊秀！一身正青色圆领袍，衬得他面冠如玉。最为让她眼前一亮的，还是谢青章头上的镶玉银冠。不绑乌黑幞头，改以用银冠束发，配以清俊五官，显得年轻郎君越发风姿过人。
如此男色在前，她实在是……遭不住啊！
孟桑心里头就跟有千百根羽毛在挠一般，克制许久，还是忍不住偷瞄走在踏雪左侧的谢青章。
她本想偷偷摸摸看上一眼，解一解心中馋意，哪成想正好与对方的视线对上。
两人俱是一愣，在这热闹街市之中停了下来，半天没说话。
他们一停，后头的杜昉也随之停下。如今杜昉也看出自家阿郎的心思，不会再做那等不识趣的人，抬头望向四周。
前方，也不知是触动脑海中的哪一根筋，孟桑二人忽而隔着踏雪相视一笑。
这一笑，冲淡许多紧张与些许的不自然。
看着谢青章面上笑意，孟桑心一横，破罐子破摔地寻思。
孟桑啊孟桑，坦诚些吧！
不就是被男色迷了眼嘛，没什么好扭捏羞涩的！
孟桑牵着踏雪另一半的缰绳，继续往前走，大大方方地望向谢青章：“郎君今日穿着与往日不同，很是让人眼前一亮。”
闻言，谢青章眨了下眼，也坦然回望，含笑夸道：“女郎亦如是。风姿绰约，比春风还要动人。”
孟桑面上一热，抿唇笑了。
两人将话匣子打开，便不再似方才那般拘束。
孟桑歉然一笑：“那日我没想太多，就说要去茶肆饮茶。实则除了上回在延康坊与你一道去过的茶肆之外，我根本不晓得长安有哪家茶肆茶水好喝些，反倒是要劳累你去安排。”
谢青章摇摇头，温声道：“能带你去我平日喜爱的几间茶肆品茶，是我之幸事，并不觉劳累。”
“嗯！”孟桑眉眼弯弯，不再纠结这茬，“那回咱们还不相熟，心中又牵挂着寻亲的事，都未曾认真品尝你亲手煮的茶，着实有些浪费。”
“今日，我可得好好品上一品，顺便仔细瞧瞧你是如何煮茶的！”
谢青章眼中浮现温柔之色：“不胜荣幸，届时还请女郎点评一二。”
他们二人说说笑笑，杜昉能当做瞧不见，但缀在更后头一些的叶简父子就觉得有些刺眼了。
叶简吹胡子瞪眼：“谢家小子不是一向冷淡，今日突然笑得跟花儿一样作甚？碍眼！”
为了及时追赶上孟桑几人，勉强同意被叶简抱着的叶柏，不免也瞧见了此景，不由气呼呼地哼道：“以色侍人！”
只可惜，他们这一股子不满与怨气，孟桑与谢青章是不晓得了。
二人边说边笑，不紧不慢地往茶肆所在之处走去。快到茶肆之时，迎面撞上了有民间艺人在表演杂耍，周围围了一层层的百姓。
见此，孟桑笑了，朝着谢青章眨了下左眼：“虽说今日没有去成寺庙听俗讲，但也撞见了一出杂耍，到底也是有缘。”
谢青章瞥了一眼人群，谨记他家阿耶交代的“一切以小娘子喜好为主”，十分贴心地问道：“人太多怕是挤不进去，不若桑娘上马，便能瞧见里头热闹了。”
孟桑意有所动，但还存了一丝犹豫：“那岂不是让你成了牵马的……”
谢青章坦然，直言道：“能为桑娘牵马，是我的荣幸。”
闻言，孟桑越发脸热。
这谢青章短短数日，怎得变得这般会哄人开心了！
她轻咳一声，倒也不再多推辞什么，抓着缰绳上了马。而谢青章稳住踏雪，目光紧紧盯着孟桑，直至对方安然坐在马上，他才松弛下来。
这一上马，孟桑立马就能瞧见了杂耍，甚至觉得空气都新鲜许多，矜持道：“我就瞧个热闹，不耽误咱们饮茶，还是慢慢往茶肆走吧。”
谢青章牢牢牵着马，温声道：“都听你的。”
从适才两人碰面到现在，孟桑扬起的唇角完全压不下去，两颊越发能感受到热意，索性专心看杂耍。
这一块地方聚着的人有些多，好些三四岁的小女郎、小郎君坐在自家阿耶的肩膀上看杂耍。其中有一些孩童，看了一会儿杂耍觉得没意思了，就朝着四处看。
就在孟桑三人即将离开此处时，忽然听见一名小女郎脆生生地问道：“阿耶，那个哥哥瞧着已经七八岁了，怎么也让阿耶抱着呀？”
小女郎尚不晓得如何压低声音，也还不懂要照顾他人的面子。她清脆的童音穿透周遭此起彼伏的叫好声，惹得众人纷纷朝着她所指的地方看去。
孟桑与谢青章亦不例外。
这一瞧，孟桑立马就看见了跟在他们身后不远处的叶简父子。
饶是叶简经历过大风大浪，现下也有些傻眼。而小郎君显然是被这一出给弄得有些愣神，一时没有反应过来，下意识望向前方，正巧与孟桑远远投来的视线对上。
瞧见此幕，孟桑与谢青章面上的笑容凝滞了。前者沉沉叹了口气，后者眼中浮现出茫然。
旋即，谢青章回过神后，眼中的茫然就被无奈和委屈所替代。
叶侍郎、叶小郎君，何至于此啊！