孟桑在大堂里懒散地坐着,时不时起身去后厨看一圈，然后又回来老位置偷闲，看着众人各自忙碌。
不一会儿，食堂里的另一位闲人——徐叔,手捧一杯焦糖奶茶来到孟桑对面,悠悠然坐下。
几月相处,大家彼此都很熟,平日也就不拘着礼数。尤其孟桑与徐叔的家宅靠得很近,她偶尔会与徐婶子互相送些吃食，邻里关系很是和睦。
瞧见徐叔来,孟桑温声提醒：“奶茶里头的糖太多。您年岁大了,还是得留意一些，可不能日日都饮上这么多。”
徐叔咂摸口中甜滋滋的味儿，笑呵呵道：“人老喽,就图这一点口腹之欲。不趁着这时候多吃些、多饮些，届时化作黄土就尝不到啦！”
他脸朝孟桑，面露期许：“孟师傅，方才那肉香我可闻见了……”
孟桑能听懂他的言下之意,眨了眨右眼：“跟往常一样,给您和魏叔都留了一份呢。”
徐叔一听,立马放松下来，继续舒舒服服地喝奶茶：“有孟师傅这话,我老徐就安心了。待会儿再配上魏老头做的吃食……嗐！这日子忒舒坦！”
闻言，孟桑瞟了一眼小门，隐约能瞧见在里头风风火火做吃食的魏询,莞尔一笑。
一老一少忙里偷闲,看着杂役们将诸位大人的食盒送去廨房,瞧着柱子支起小炉和油锅炸香酥鸡……偶尔各自饮上一口奶茶，无比惬意。
不过这种悠闲没有持续很久，待到头一位监生冲进食堂之后，孟桑又得忙碌起来，而徐叔也去后厨等着用暮食了。
按着常理，国子学讲堂离食堂最近，且今日负责晚课的助教并未拖堂，田肃理应是头一批来食堂的。然而一直到许平和薛恒都过来了，田肃才提着大食盒姗姗来迟。
他来到三人常坐的桌案，入眼就瞧见了薛恒面前的食盒，讶异道：“安远，你脚程怎么比我还快，都已经取完食盒回食堂了？”
薛恒嘿嘿一笑：“今日四门学下午没有钱博士的课，再者负责晚课的苏博士一向好说话，故而我提早溜回斋舍取了食盒，将它放在廊下。”
田肃一听，只恨自己没遇到这般好说话的博士或助教。他艳羡地扫了一眼薛恒，随后唤来百味食肆的杂役，点了一些要外带的吃食。
恰好孟桑经过此处，笑吟吟地问：“薛监生、田监生今日也要给家人带吃食？”
薛恒与田肃齐齐点头，异口同声道：“我家阿耶/阿翁最馋百味食肆的吃食了！”
孟桑低头浅笑，朝着三人颔首致意，回到后厨给梅菜扣肉这道菜做收尾。
没掀开蒸笼之时，已经有咸甜香味溢出，惹得后厨众人忍不住往这儿瞧。如今孟桑一打开蒸笼，那香味立马钻进后厨各处，直往人鼻子里蹿。
刚出蒸笼的碗壁是烫的，孟桑往碗上扣一陶盘，利落完成反扣的动作之后，连忙用双手指腹轮流去摸耳垂，试图以此来降温。
待到将碗挪开之时，一道梅菜扣肉方才真正完成。
盘中，剁成小段的梅干菜铺在盘底，一片片肥瘦相间的五花肉盖在上头，有几缕酱色汤汁沿着肉片缓缓往下淌。
后厨内，瞧见此景的人纷纷咽了下津液。而徐叔急吼吼地凑过来，笑眯眯道：“孟师傅……”
孟桑笑道：“一碗是留给您和魏叔的，还有一碗给陈达、柱子他们。”
她的目光越过徐叔，与守在灶台前的魏询对上：“魏叔，待会儿您就像我方才做的一样，将碗中吃食反扣到盘中，就成啦。”
魏询板着脸颔首，眼中神色却很温和：“嗯，我晓得。你且自个儿用吃食去，别饿着。”
“好嘞。”孟桑嘿嘿一笑，也不多话，如往常那般用木托盘将吃食运出去。
出去时，谢青章与叶柏并排坐着，一大一小齐齐望过来，动作很是整齐，模样是如出一辙的乖巧。
孟桑有些被这场景逗乐，稳步走过去，将托盘中的吃食放到桌上：“还有一些在后厨，等会儿就开饭。”
叶柏乖乖点头，一副“阿姐说什么就是什么”的模样。
谢青章先是含笑应了一声“好”，目光扫过孟桑双手时忽而一顿。
比之以往，桑娘的手瞧上去多了一分光泽和细嫩……
他抬眸望向孟桑，用视线点了下对方双手，稍稍挑眉。
孟桑会意，唇边带着笑意，微微点头，然后抱着木托盘转身离开。
顿时，谢青章眼中柔色浓得快要溢出。
二人之间的细微互动，一分不落地落入叶柏眼中。小郎君没看懂其中究竟，努了下嘴。
一日没见，怎么桑桑和谢司业已经打起哑谜了？
登徒子真是讨厌！
对于叶柏眼底的“敌意”，谢青章神色自若地回之以微笑。
一大一小之间的暗流涌动，在孟桑过来时，悉数被藏了起来。
孟桑落座，用公筷给对面二位君子夹了一块五花肉，轻快道：“你们快尝尝这道梅菜扣肉，看看滋味如何？”
叶柏瞧见孟桑是先给自己夹肉，立马暗戳戳朝谢青章飞了一个满是得色的小眼神。
看看，阿姐还是最喜欢阿柏！
谢青章：……
叶小郎君，倒也不必事事如此计较。
谢青章微微摇头，无奈一笑，夹起碗中的五花肉送入口中。
前后经过焯水、过油、蒸制三个步骤，肥肉里的大部分油脂都已经被去除，吃着并不油腻。整一片五花肉仔细尝来，只觉得肥瘦相宜——丰.腴的肥肉入口即化，而瘦肉一点也不塞牙，两者的口感混在一处，相得益彰。
此刻，梅干菜的酸咸味道悉数回甘，咸中泛甜的香味与豚肉香糅为一体，任谁来了都会想多吃几块。最好还是配上甘甜的白饭，大口吃肉、大口扒饭！
孟桑看着谢青章二人面上神色，就晓得他们一定很喜爱这道梅菜扣肉，于是嫣然一笑，低头品尝起自个儿的手艺。
她往白饭里舀上几勺汤汁，又添了些梅干菜，将它们拌匀了一块用，吃着贼香。
用了没几口，孟桑瞄见田肃与薛恒提着大食盒、一前一后离开食堂的身影，不由想起大理寺的事来。
咽下口中吃食，孟桑问起谢青章其中细处。
谢青章听了，先是一愣，难得有些好奇：“今日朝堂上的事，你怎么晓得这么多的？”
孟桑摆手，笑道：“白博士不是常常亲自来食堂买吃食嘛，时日久了，他与我徒弟柱子趣味相投。这事，就是柱子从他那儿听来的。”
谢青章了然：“这倒是不稀奇了，太学白景询惯是不在意出身。上至士族、官员，下至走贩、仆役，只要对他胃口，都能结为好友。”
因着宋七娘的关系，对于白庆然此人，孟桑也有所听闻。
不过她先前听七娘醉后提起的，多是白庆然的家事——
早些年与夫人和离，膝下无儿无女，身边也无妾室。和离之后，白庆然一改先前模样，开始流连于平康坊。此人倒还算是个风.流而不下.流的人，一向只听曲喝酒，与会诗文的妓.子吟诗作赋，有时还会帮一些被酒鬼纠缠的女子解围。
今日听谢青章说起对方平日为人，孟桑倒也不觉稀奇：“确是一位自由不羁的郎君。”
她将话题扯回来：“不过，白博士当时所站位置不靠前，再细些的就没听清了。事关百味食肆，我就想着来问问你。”
提起这个，谢青章眉眼间闪过一丝不自然，难得憋笑道：“倒真有一桩趣事。”
见状，孟桑来了兴致：“洗耳恭听。”
坐在一旁专心用吃食的叶柏，也忍不住竖起了两只小耳朵。
谢青章莞尔，点了一下眼下提着食盒出去的监生，意味深长道：“他们之中的某些郎君，待会儿怕是会有些狼狈。”
他将早间朝会上所发生的事细细道来。
彼时，大理寺一众官员出列，道明自己所请之后，殿中静了片刻。紧接着，叶怀信领着座下学生以及少数交好官员，对此情进行驳斥。
原本守旧派的官员，例如田尚书、易寺卿等人，顶着叶怀信的灼灼目光，不得不硬着头皮站出来，也说了几句不轻不重的话。
田尚书情急之下，随口扯了一个他眼中百味食肆的不足之处——定价太贵。
为了佐证这个论点，田尚书先是报出田肃口中几种吃食的价钱，最后还要描补一句“此乃臣从家中子弟处，无意中得知”。
此言一出，朝堂上足足静了好几瞬。
随后，王离等人出列，疑惑地报出他们所知的定价。
当越来越多不同的价目表被报出，这些人的脸色都变得十分精彩。
无他，几乎人人都不一样！
最终，明面上出资筹备百味食肆的谢青章站出来，有条不紊地报出了真正的定价。
至此，朝堂上陷入一片死寂。
听到这儿，孟桑脑子一转就想明白其中究竟，“噗嗤”一声笑个没完，说话也断断续续的：“所以，是……是田监生他们捣的鬼？哈哈哈哈哈！”
这是什么中间商赚差价的热闹场面！
可怜叶柏小小年纪，听得目瞪口呆，整个小身板都僵住了。顿时，他想起了先前叶简说过“你的同窗挺机灵”。
原来，此机灵是这种机灵啊！
离谱！
坐在他们附近的监生，也有隐约听到谢青章所言的，有的瞠目结舌，有的后悔不迭，也有一些人满是不赞同。
而谢青章看了身边笑得停不下来的女郎，以及开始怀疑人生的小郎君，意有所指地提醒：“田监生、薛监生等人，方才提着食盒出去了。”
孟桑的笑声一停，立马听懂对方话里意思，乐了：“那我此时只能说一句……”
“愿君平安。”
说罢，孟桑再也憋不住笑。
“哈哈哈哈哈……”