吴充华的话像在自言自语，好似在一边安抚徐思婉，一边也在说服自己。
徐思婉心下也知，对这样素来避世远离是非的人而言，要投身一场争斗并非易事。
但好在，她想求吴充华的事也并不难：“臣妾只想与娘娘借几个宫人。”徐思婉道。
“借几个宫人？”吴充华听得一愣，大显不解，“这是身边的宫人不够用了？那我这芳菲殿的人你随便挑，就是要将掌事借去用几天也无妨。”
“娘娘好生大方，臣妾不敢求娘娘如此辛苦。”徐思婉哑笑。吴充华拍一拍她的手，各自落座回去，她才又缓缓道：“这几人也不必去臣妾那里，只是需要在天黑后随时候命。倘使那吃里扒外之人离了霜华宫，臣妾会想法子给娘娘递个信儿，娘娘便差他们出去散向周遭的宫道。他们装作巡夜也好、只当路过也罢，需帮我盯着此人最后去与何人见了面，最好能抓个人赃俱获。”
“这倒不难。”吴充华点点头，“可贵人何必如此大费周章？差自己手下信得过的人去便是了。”
徐思婉摇头：“拈玫阁的人他都是识得的，若被察觉，不免功亏一篑。”
吴充华恍悟，眸光微凝：“你不止想了结此事，更想揪出幕后主使？”
“自然。”徐思婉眼帘一低，渗出的寒意直令她面色一冷，“若有后患，如何安睡？”言毕她顿了顿，遂颔首，恭谨道，“娘娘若肯相助，臣妾感激涕零。但娘娘若有顾虑，臣妾也明白。只求娘娘不论出手与否，都替臣妾保守秘密，也切莫让手下的宫人走漏风声，以免打草惊蛇。”
“这事不难，我帮你。”吴充华衔着笑，想想又说，“底下人你也放心。我说句托大的话，我虽不得宠，身边的宫人却都可靠——不为别的，单为两个孩子平安，我也不敢留那些两面三刀的人在身边。”
“那臣妾先行谢过娘娘。”徐思婉起身再行一福，苏欢颜道：“这事听来可要好多人。臣妾帮不上别的忙，但悦诗斋的几个宫人贵人姐姐也尽可调遣。”
徐思婉抿唇：“你身边的人本就不多，若再被我调去，只怕自己要不方便。”
“不妨事的，臣妾晚上原也也不留人在屋中侍候。”苏欢颜说着，禁不住一哂，“贵人姐姐不知臣妾刚入夏那时臣妾日子有多难过，方才人跋扈惯了，就是在充华娘娘面前也没几分恭敬。后来多亏姐姐送了冰，充华娘娘又借这机会日日往臣妾这里送些冷饮解暑，方才人瞧着娘娘这是在给她脸色，倒收敛了不少，充华娘娘和贵人姐姐的恩德臣妾都知道。”
苏欢颜这话说得灵动又大气，徐思婉与吴充华听得都笑，吴充华和善道：“那若用得上，我到时就直接去你那里喊人来。”
“诺。”苏欢颜颔首福身，依偎在吴充华怀里的二公主吃完了手里的点心，伸手想够下一块，被吴充华按住小手：“咱们先读一会儿诗，读完再吃，好不好？”
二公主甚是乖巧，闻言认真点头，声音甜糯：“好。”
徐思婉闻言施礼：“那臣妾先行告退。”
“好。”吴充华递了个眼色，示意身边的大宫女相送。那宫女十分恭谨地一直将徐思婉送至景明宫宫门处才回去复命，徐思婉搭着花晨的手提步走向霜华宫，走远了几步，花晨压声道：“奴婢不明白，这样的事，娘子何不去找莹贵嫔？总归还是莹贵嫔更为相熟、更信得过。”
“不。”徐思婉淡声，“我与莹贵嫔更相熟是真的，更信得过却说不上。她也是个要争宠的人，若说得多疑一些，这回的事她有没有嫌隙我都不清楚。”
花晨一愣。
“自然，我不希望是她。”徐思婉语中稍顿，吁了口气，“但吴充华就不同了，她无心争宠也远离争端——你听她方才的话，便知她并非木讷之人，可我将点心拿出来她就敢给两个公主吃，可见她心里有数，并不担心我害她。同样的，她也没必要害我，愿意帮我只是为了还先前的人情。这样一个人，用来不比莹贵嫔安心么？”
“娘子所言极是。”花晨欠身，“可方才还有苏采女。”
“你怕苏采女走漏风声？”徐思婉侧眸瞟她，见她颔首默认，笑了声：“其实今天方才人有句话说对了。”
花晨微怔：“什么？”
“有些人，就是想攀高枝也要想想自己配不配。”徐思婉口吻缓缓，“苏采女至今只侍驾过一次，同时入宫的新嫔妃又这么多，陛下只怕连她长什么样子都不记得。这样的情形，她便是想投靠玉妃、莹贵嫔，怕是也进不去人家的宫门，再得罪我又有什么好处？更何况，吴充华是她上头的主位宫嫔，如今吴充华满心想要帮我，她若去搅局，是生怕吴充华不收拾她么？”
花晨静静听着，面上渐渐露出恍悟之色，徐思婉睃着她的神情，笑意柔和：“人和人之间的事情就这么点道理，若能知道人家想求什么、不想要什么，万事自可迎刃而解。”
花晨吸气：“娘子巧思，奴婢可做不来这些主意。”
徐思婉眼底一颤，沉默了须臾，轻道：“不必费这些心思，也很好。”
她又何曾想活得这样累？若没有满门的血债要讨，她现在也能承欢爹娘膝下，等着家中为她说一门好亲事。
步步为营的日子没有人会喜欢，只是她不得不为，便不如让自己乐在其中，尽享嗜血的快意。
若要悲春伤秋，也实在不合她的性子。
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拈玫阁中，张庆被关在后院的空屋子里，已熬了一天一夜没睡。
徐思婉先行吩咐了不能闹得动静太大，可宦官们磋磨人的法子很多。小哲子与阿凡商量之后，就将他吊在了房梁上，脚趾将将能碰到地、却并不足以站稳又未能完全悬空，恰是最难受的。
除此之外，虽然重刑动不得，但鞭子板子却都能用。
这样寻常的刑罚不会直接伤筋动骨，惨叫声也就不会太惨烈。再将嘴巴噎住，外面几乎听不到一点声响。
这般又一个白日过去，张庆已虚弱不堪。到了天黑的时候，阿凡进来轮值，将已劳累一日的小哲子换下去歇息。
他蔑然睃一眼张庆，挽了挽衣袖，执起挂在墙上的鞭子，扬起就朝张庆的后背抡去！
“啪”地一声脆响，张庆背后蓦然多出一道血痕，他原刚在筋疲力竭之下昏死过去，顿时一阵抽搐，被缚住的双手紧攥住悬上去的麻绳，冷汗涔涔而下：“不是我……”他低声呢喃。
阿凡只作未闻，绕到他身前，皮笑肉不笑地睇着他：“你这是成心让我没法交差，那就别怪我下手狠。”
事实上，他的累累伤痕也多是拜阿凡所赐。小哲子虽也想立功，却下不了这样的狠手，能好好问话就不愿动刑，只盼他能自己招供。
张庆拼尽力气抬了抬头，启唇争辩的声音低若蚊蝇：“贵人娘子信不过我……若无吩咐，我连霜华宫的门都不敢出，何处去弄砒|霜？”
“那谁知道你呢？”阿凡冷笑着摇头，“况且，陶良使从前也住霜华宫，谁知是不是留了什么人给你递话？”
“你……”张庆皱着眉，一声干笑，“你明明也是从陶良使那里出来的。”
阿凡脸色骤变，牙关紧咬，猛地掐住他的脖子：“闭上你的嘴！若敢在贵人面前嚼舌根，我弄死你！”
前头的卧房之中，徐思婉正安心用膳，一声嘹亮的“陛下驾到”打破宁静。她微微怔神，旋即放下筷子，提步迎至外面。
迈出门槛，皇帝正好行至门前，她刚要福身就被他扶住：“进来。”他道。
她发觉他的脸色有些沉，怯怯地颔了颔首，做出一派乖巧随他回屋。
步入屋中，他看见她正用膳，便随意地在桌边坐下，花晨月夕忙上前添置碗筷，他只睇着她：“听说你这里出了些事？”
徐思婉立在他身侧，闻言轻轻一颤。好似不料他会过问，她低头轻言：“陛下怎的也知道了……”
“宫里都传遍了，朕如何能不知道？”他眉宇微挑，继而一喟，“此事朕让宫正司去查，你不要费神了。”
她薄唇轻启，哑了一哑。继而蓦然伸手拽住他的衣袖，满目哀求：“求陛下莫要插手，让臣妾自己查办。”
她说着，单薄的双肩轻轻颤栗，莫名惹人生怜。
齐轩蹙眉：“这是何意？”
“陛下不觉得，此事过于凶恶么？”她抬起头，已有泪意在眼眶中打转，“臣妾才刚得几分圣眷，竟就有人想取臣妾的性命了。臣妾想得陛下庇佑，可……可也总得自己立稳才好，若不然没了这回还有下回。求陛下给臣妾些时日，让臣妾自己去查，臣妾只想给拈玫阁上下都紧紧弦，让他们知道臣妾没有眼瞎耳聋，不是那么好欺负的！”
说到末处，她的口吻变得倔强，既显执拗又像赌气。
这样的脾气正是不谙世事的女儿家才会有的，落在他眼中不免幼稚。