前院的卧房里,莹贵嫔本在拉着徐思婉看她新排的舞，这舞原自西域，与中原舞蹈大不相同，更为妖娆魅惑。
唐榆与宁儿冷不防地进屋,莹贵嫔正要下腰,见有人来下意识地就要起来,一下子险些闪着,不由指着他二人骂起来：“进屋也不说一声！吓死个人！”
唐榆长揖告罪,继而走上前，将樱桃方才寻来的事一一说了。宁儿又补了先前在门口的经过,没遮掩那银票的事,也明说了自己没说。
莹贵嫔听得惊奇，几步走上前，杏目圆睁地问唐榆：“你没问问那丫头,楚氏是不是活腻歪啦？”
“……”唐榆不知怎么回话，沉默地看向徐思婉，徐思婉坐在床边托腮：“我看什么随侍在侧只是个幌子，她想见咱们倒是真的。只是她若直接说要见咱们,咱们未必肯,一提这样的主意让咱们都觉得古怪,反倒会想一探究竟。”
“像这么回事。”莹贵嫔赞同地点点头，坐到她身边,身子碰碰她，“那你去吗？”
“姐姐去么？”她抿笑反问。
“我自然不去。”莹贵嫔摇头，“我见她做什么？管她有什么打算,我不在乎。我日子过得挺美,才不去搭理她。”
“我会去。”徐思婉一哂,转而又说，“但也不是现在。我还有些该做的事情没做，等事情了了，再去见她不迟。”
“又做什么？”莹贵嫔怔怔，徐思婉笑笑：“这回不必姐姐帮我。再过些日子，姐姐等着看热闹就行了。”
自此又过去小半个月，到了六月十二，便是徐思婉“失子”整一个月的日子。
这晚皇帝犹是被政事困住了脚步，独寝在了清凉殿中。她在子时钟声敲响同时倏然发了梦魇，花晨与唐榆皆赶进屋来，却怎么都叫不醒她。
如此这般，宫人们不得不去将太医请来，施针之后她才总算好转。
清凉殿因此被惊动，皇帝不放心她，匆匆赶至。后半夜她总算睡得稳妥下来，一直睡到翌日天明。
然而第二日，事情如出一辙，圣驾再次被惊动，不免质问太医缘故，路遥也只说是梦魇，是什么问，却问不出。
彼时徐思婉只缩在床榻角落处，身上堆着厚厚的被子，好似在寻求什么保护。他心疼地将她揽住，哄着她问了再三，她才脸色苍白地抬起头：“臣妾……臣妾梦到孩子，就扒在……扒在窗外，一遍遍地问臣妾为何不保护好他，让他就这样走了……”
他呼吸滞了一滞，将她抱得更紧：“莫怕，别去信这些怪力乱神之事。放宽心，朕陪着你。”
话虽这样说，他却在次日就将高僧传到了行宫，为她故去的孩子超度。
说来宫中若有皇子公主离世，总是会这样做法事的，但妃嫔小产还做法事的倒不多见。是以一日之内，她梦魇的缘故就在宫中都传遍了。
当晚皇帝直接宿在了漪兰阁中，她还是被魇住了一回，只是醒过来得快些。一时之间旁人也说不清这是因超度的缘故，还是因天子阳气重。
再至清晨，就是六月十五。徐思婉晨起去皇后宫中问安，精心施就的脂粉难以遮掩面容的憔悴。
皇后对她自是百般关切，玉妃只淡淡地睇着她，轻声笑道：“陛下近来政务繁忙，顾不上后宫，咱们都只得巴巴地等着。还是倩嫔妹妹有本事，借着梦魇一闹就让陛下接连三日去了漪兰阁。”
吴充华听得不快，皱了皱眉：“玉妃娘娘这话未免也太刻薄了些。倩嫔刚失了孩子，遇到这样的梦魇如何能睡得安稳？那可是倩嫔身上掉下来的血肉。”
“是啊，那可是倩嫔身上掉下来的血肉。”玉妃又笑一声，清凌凌的目光落在倩嫔面上，“自己的孩子，倩嫔又怕什么呢？莫不是对那孩子的死，倩嫔竟也有什么心虚？”
徐思婉始终低着头，像是被吓坏了，素日灵动的眼神都变得直愣愣的。
直至听到这话，她才稍抬起头，继而撑起身。花晨连忙上前扶她，她行至殿中，朝皇后拜下去：“皇后娘娘容禀。这事来得突然，臣妾也不想惊扰陛下与宫中姐妹。只是……如今玉妃娘娘竟因此对臣妾生疑，臣妾倒不得不说个清楚。”
皇后哀叹一声：“你快起来，坐下说。”
徐思婉并不起身，脸色苍白的续道：“正如玉妃娘娘所说，既是自己的孩儿，便没什么可怕的。臣妾初时见到他还觉得欣喜，觉得既然托梦之事是真，轮回之说多半也是真的存在。当时虽在梦里，臣妾都想先安抚好他，说不准日后还能让他再度投入臣妾腹中，一续母子前缘。可后来……”
她的呼吸忽而急促起来，眼睛直勾勾地盯着地面，惶恐不安道：“可后来……臣妾一步步走向那窗边，竟看到他身边还有个、还有个孩子……”
“还有个孩子？”苏欢颜心惊，“难不成倩嫔姐姐当时竟怀的是双生子？”
“若是双生子，我便也不怕了。”徐思婉紧咬下唇，“可在梦里，唤臣妾做母妃的那个男孩，瞧着是五六岁的模样，旁边的女孩瞧着却有七八岁，也就是……就是至少要比臣妾孩子年长一两岁才是。可那个时候臣妾或是尚未进宫、或是刚进宫尚未面圣，怎么可能怀过一个孩子而不自知？”
她的嗓音原本动听，现下却染上一层沙哑，让本就诡异的事听来更是瘆人。
她全做没看到妃嫔们惊异的脸色，续言又道：“而且她也、她也不往臣妾面前来。臣妾昨晚梦见自己走出了屋门，去哄臣妾的孩子，便也想与她说一说话。可她缩在角落里，一遍遍只说‘母妃不要我了，母妃不要我了，你们为什么都不要我们’……”
“臣妾实在不明白她是什么意思……”她惊恐得直流出泪来，柔荑紧捂住嘴，摇着头说，“也问不出她是谁的孩子，她只说母妃喜欢父皇却不疼她，她好难受……”
她自顾说着，好像真的在讲一个连她也摸不透的故事，自始至终没看玉妃的脸色一眼。
她越说越是激动，惊恐愈发地克制不住，泪水如雨落下：“她还说、还说弟弟既有臣妾供香、有父皇超度，为什么她没有人管。她说她好冷、她好饿，她一直被那些小鬼欺负。”
“她不想让弟弟也那样，所以陪着弟弟。等弟弟被父皇送去投胎，她就、就……”
她说到此处，眸中的惊恐升至极处，声音卡在喉咙里，一个字都再说不出。
吴充华急道：“说什么了？也去投胎么？”
徐思婉连连摇头：“她说……她要去找她的母妃，让她的母妃去陪她。臣妾怕急了，问她母妃是谁？是臣妾吗？她却说不是……”
说完她望向皇后，眼中除却不安，便是对心安的乞求：“皇后娘娘，这是真的吗？是否真有冤魂索命之事？这又是哪来的孩子？她会不会……”
“倩嫔！”皇后一声断喝，她猛然回神，好似意识到自己的失态，怔怔地低下头去。
皇后强缓一息：“你失子难过，本宫知道。但本宫向你担保，当今圣上的后宫之中从未有过旁的妃嫔失子，此事想来是你忧心太过所致。你莫要再自己吓自己，好好歇一歇吧。”
她闻言舒了口气，端是信了这话，嘴角勾起笑来：“这样就好……谢娘娘。”
“快扶倩嫔坐。”皇后睇了眼花晨，正想寻些别的事来说，忽闻玉妃道：“要不……还是让法师们多做几场法事吧。”
皇后蹙眉：“你放心，陛下忧心此事，法事已安排了足足七七四十九天。倩嫔是自己不知情才失子的，小小婴孩想来不会有太多怨气，自会早登极乐。”
却听玉妃又说：“臣妾是说……臣妾是说给倩嫔梦里的另一个孩子，多做几天法事。”
皇后一奇：“你说什么？那孩子并非真的……”
“宁可信其有吧。”玉妃强笑，“万一……宫中也有哪位姐妹一样，不知不觉怀了孩子又失去了呢？反正现在高僧们都到了行宫，多做几场法事也不费什么事。”
“法事也不是随意做的，多要知道生辰。尚未降世的孩子没有生辰，也要知晓是几时离的世。”皇后无奈，“好了，倩嫔这样的事本也少见，不会出那么多桩。玉妃，你是宫中身份贵重的嫔妃，现下该坐得住镇、为底下的妃嫔们做个表率才好，怎的反倒也跟着怕了起来？”
这话已多有几分责怪，玉妃终是只得讪讪闭口，不再多言。
皇后不再看她，目光又落在花晨面上，叮嘱她说：“这些日子倩嫔过得不易，你们要尽心一些。有什么不适都要说与太医，若需要什么，随时来回本宫便是。”
“诺，奴婢谨记。”花晨福身。
徐思婉也道：“臣妾谢皇后娘娘关照。”
“都回吧。倩嫔这事，不要多做议论了，没的让陛下烦心。”她又道。
众嫔妃皆离席福身，恭敬应下。继而再行施礼，口道告退。
退出凤凰殿，徐思婉仍是那副六神无主的模样，莹贵嫔早先听到些口风，知晓这该是一计，看一看她，便唤住思嫣：“徐经娥多陪一陪你姐姐。”她露出忧色，顿了顿，又说，“若倩嫔需要什么，你随时去找我便是。姐妹间不必顾忌什么虚礼，便是我睡着，也可直接唤了我起来。”
“诺。”思嫣福身，玉妃在这时也退出院门，听到莹贵嫔的话，一声轻嗤，“莹妹妹倒会做得姐妹情深，殊不知人家有陛下守着，哪还顾得上去寻妹妹呢。”
这般听来，她已缓过来了些。
徐思婉怔忪地盯着地面，薄唇翕动，伸手紧攥住莹贵嫔的衣袖：“不是的……我倒宁可莹姐姐陪我。那孩子、那孩子日日哭着找母妃，陛下在也不顶用，我有时便想，若有旁的妃嫔在，是不是更能哄住她一些。”
玉妃闻言，闭口不语。
莹贵嫔反握住徐思婉的手，轻拍着安抚她：“好了，皇后娘娘都说了，没有过旁的妃嫔有孕，想来是你失子伤心太过才胡乱做些梦罢了。回去好好歇一歇，下午若陛下不去，我就去看你，好不好？”
“多谢姐姐。”徐思婉泪盈于睫，感激地道谢。接着二人就道了别，花晨与思嫣一并扶着思婉离开，行至无人处，思嫣小声地探问：“姐姐这又是哪一出呀？梦魇是真是假？”
思婉面上的惊恐缓和，笑了笑，告诉她：“我也还摸不清虚实，便先不与你多说了，我们走一步看一步。待得十拿九稳，我便说与你听。”
思嫣听罢便知她无事，担忧缓和下来，将她送到漪兰阁门口，就自顾带着宫人回去了。
思婉步入院门，花晨警觉地侧首看了眼，见思嫣已走远，才压音道：“奴婢适才静观玉妃的神色，瞧着是心虚的样子，这事当是已经十拿九稳了。”
“是。”徐思婉点点头，“但还是莫要与思嫣多说了。”
花晨听她这样说，并不细问缘由，恭谨应下。徐思婉回到卧房，鲜见地读起了佛经，心下倒也不求神佛庇佑什么，只求借佛经静心。
静下心，她便得以细思近来的种种古怪。一则是宫正司那边审案的结果，二则是楚舒月着樱桃来递的话。
那日她就猜想，楚舒月之所以那样说，多半只是有话想对她们说却怕敲不开她们的门，是以假借那般匪夷所思的托词惹她们怀疑，便反能见到她们。
今日见玉妃这般，这猜测就更清晰了。
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青瑶殿中，玉妃回到寝殿安坐了半晌，后脊依旧渗着寒涔涔的凉意。
孩子的事不当有人知道，皇后都不知，彼时尚未进宫的倩嫔更不应知晓。而知晓此事的几个，锦嫔与方如兰都死了，唯楚氏还活着。三人又都有把柄被她牢牢攥在手里，理当不敢将这种事抖出去。
可即便这样想，疑云还是在心底弥漫开来。疑云间又掺了几缕侥幸，让她祈祷是楚氏将事情抖了出去，而非真的什么冤魂索命。
如果真的是冤魂索命，那孩子得多恨她呢？
那时虽是国丧，但皇帝也是想留着那个孩子的。
他跟她说，要她好好安胎，先帝是他的父亲，孝期行为不端的亦是他，万般骂名自有他来背。
可她那时被莹贵嫔气得迷了双眼，觉得自己还年轻，孩子总还会有，不如先抓住他的心，就那样将那孩子堕掉了。
她果然因此博得了他的怜爱。但与之相伴的是，那个尚未降世的孩子存在过的一切痕迹都被抹掉了。
没有人为那孩子做过法事，她这个做母亲的甚至没为她上过一炷香。甚至在坐小月子的时候，她也没太思念过她，只是着魔般的欣喜自己重新争得了圣宠。
她想，如果她自己是那个孩子，大概也会恨吧。
……不。
玉妃狠狠摒开了这些念头，蓦然起身：“备步辇，去云水阁。”
是以只消片刻，步辇就缓缓从青瑶殿前离开，往北边偏僻的云水阁行去。宫人们觉出玉妃情绪不佳，不论是宫人还是轿夫都不敢吭声。玉妃在路上终是稳住了心神，姑且让自己信了那些话就是从楚氏口中透出去的。
楚氏必是在宫正司受审时对她生了怨气，怨她不出手相助，所以便这样失心疯了来害她！
两刻后，步辇稳稳落在了云水阁的院门前。玉妃漫不经心地步入院中，身边的掌事宦官周弘方已先一步领着几个宦官闯进去。
楚舒月原正由樱桃侍奉着服药，两名宦官走上前，二话不说就将她往床下拖。樱桃吓得失声尖叫，被周弘方拎住衣领拽到院子里。
“少使！”樱桃下意识地叫了声，周弘方一记耳光打下去，令她一下子噤了声。
她半边脸颊瞬间肿胀起来，眼泪一涌而出，跪在地上噤若寒蝉。玉妃稳步从她面前走过，自顾进了堂屋，看也没看她一眼。
她眼睁睁看着楚少使被人从厢房拖到堂屋里，堂屋的房门转瞬关上，周弘方又一耳光打过来：“看什么看！”
樱桃这下连眼泪也滞住，周弘方斥道：“你才在楚氏跟前侍奉几天？在这儿充什么主仆情深！想活命就滚远点！”
樱桃瑟缩着叩了个首，颤颤巍巍地退到院外。堂屋中，楚氏只是被押到玉妃面前就已痛得面色惨白，额上冷汗沁得豆大，磕头时每个字都在猛烈地颤抖：“玉妃娘娘……”
“楚妹妹。”玉妃居高临下地睇着她，“本宫当你是个懂事的，未成想你胆子倒大。要不要本宫将你昔日诅咒莹贵嫔与倩嫔的事说与皇后娘娘听听，看看她还留不留你这条命？”
说话间房门又开关了一回，两名宦官搬着木杖与春凳进来，在房中置好，就将楚氏硬押了上去。
楚氏上次的伤还没好，见状哭求起来：“娘娘饶命！臣妾不知做错了什么，惹得娘娘生气！”
“跟本宫装傻？”玉妃下颌微抬，目光在那两名宦官间一荡，板子狠落下去。楚氏惨叫沙哑，只受了两板，刚结痂的伤口就渗出血来。
两名宦官适可而止地顿住手，玉妃犹自端坐着，只吐了一个字：“说。”
“娘娘……”楚氏虚弱不堪，流着泪摇头，“臣妾自、自宫正司出来就只剩了半条命，这些日子只顾养伤，从不曾招惹是什么是非，实在不懂娘娘为何……”
“本宫只问你。”玉妃失了耐心，打断了她的话，“倩嫔是如何知晓本宫曾经失子的？”
她口吻笃然，就好像已经拿定倩嫔是从旁人口中听闻了此事，心下半分不疑是真的冤魂索命。
楚氏怔忪一瞬，旋而又摇起头来：“不可能……”
她面色迷茫，然笃定更甚。
玉妃一时难辨虚实，秀眉皱起：“真不是你？”
“娘娘明鉴……”楚氏一声声艰难地喘着气，“臣妾这个样子，如何还能去见倩嫔。至于倩嫔可曾来见过臣妾……娘娘协理六宫，查一查漪兰阁与云水阁人员往来的档自然知晓……”
玉妃眉心蹙得更深，睇了眼房门的方向：“你没有，那小丫头呢？”
“娘娘……”楚氏撑不住伤疼，泣不成声，“娘娘看看，那小丫头才十三岁，倒臣妾近前服侍又没有几日，臣妾如何敢将这样的大事说与她听！”
这话倒也有道理。
玉妃凝神半晌，不再问她，起身往外走去。途经她身侧时不咸不淡地说了句：“少使伤得这样重，那小丫头只怕伺候不好你，本宫就先带走了，一会儿让尚仪局给你送个得力的来。”
语毕她已迈出房门，楚氏瘫软在春凳上，说不出一个字。
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漪兰阁，院中蝉鸣与泉水泠泠声响交映，倒衬得房中更为静谧。这份静谧一直持续到傍晚，天色渐黑后，蝉鸣逐渐歇了一些，为泉声犹在。徐思婉侧坐在茶榻上读书，忽见余光中人影一晃，抬眸看去，是唐榆进了屋来。
她看着他，他见只有花晨在房里，便直接上前道：“娘子妙算，玉妃白日里果然去了云水阁。张庆没敢跟得太近，只看到他们留了不到一刻就出来了，还带走了楚氏身边的樱桃。”
“带走了樱桃？”徐思婉手中的书一阖，“然后呢？”
“然后……”唐榆垂眸，“尚仪局先为楚氏指了个新的宫女去，樱桃被玉妃扣在青瑶殿大半日，片刻前才送出来。听闻遍体鳞伤，直接送去浣衣局了。”
打得遍体鳞伤再送去浣衣局，玉妃没给这丫头留活路。
徐思婉沉吟片刻，再度看向他：“我记得你上回说，这丫头与宁儿是旧识？”
“是。”唐榆点头，“好似也不算多熟，但确是认识。所以宁儿当时才上前与她搭了话，不然小哲子直接就将她赶走了。”
“好。”徐思婉颔首，“那你叫宁儿来，就说我有事让她办。”
“诺。”唐榆一揖，就退出了卧房。很快就带了宁儿回来，宁儿见过礼，徐思婉衔着笑将她拉到身前：“你还记得樱桃么？”
宁儿眼眸清亮地点头：“记得，是楚少使身边那个妹妹，前几日刚来过。”
“对。”徐思婉莞尔，“她刚被打发到了浣衣局，我想你与她相熟，想让你带她过来。若旁人问你为何带她走，你知不知道该如何回话？”