思嫣一急：“可是……”
“快回吧。”思婉摇头轻语,“宫人们自会将我照顾妥善，你别让人拿住话柄，别出什么闪失，我才能专心应对这个困局。”
思嫣迟疑良久,终是点了头。又絮絮地嘱咐了唐榆几句,就起身离开了。
徐思婉自顾缓了小半刻,花晨领着人回了房来,接着便是一派忙碌,服侍她沐浴更衣。
等一切收拾停当，她躺到床上,路遥就入了殿。彼时徐思婉已起了烧,路遥的手指刚搭上她的手腕就是一滞：“娘娘寒气侵体，恐怕要大病一场了。”
“嗯。”徐思婉睁开眼睛，直勾勾地看着他,“我是得病一场，你莫要让我太快病愈。但也别让我病得厉害起来，更别让我留下病根。”
路遥颔首：“诺。”
顿了顿，又道：“臣来霜华宫前路过盈云宫,被莹婕妤娘娘叫进去问了几句话。莹婕妤娘娘很担心娘娘,不知娘娘的这些吩咐,可否说给她听？”
徐思婉忖度一瞬，点了点头：“你只管告诉她好了。也替我转告她,近来别往我这里走动。若她问你我有什么打算，你就告诉她，我一时还真不知该如何是好,倒也不必着急,慢慢来吧。”
“臣明白了。”路遥应声,就退去外殿，开了方子。
禀来如山倒，徐思婉这般一歇下，疲累就如狂风骤雨般涌了上来。她于是没等药煎好就先睡了过去，花晨进来喂药时她也醒不过来，只在梦里浑浑噩噩地感觉到苦药入喉，饮尽后只消几息工夫就又睡得沉了。
往后的几日里，徐思婉就只顾养病，可闲言碎语自然在宫里传了开来。盛极一时的倩贵嫔突然失宠禁足，引得六宫议论纷纷，连宫人们都津津乐道。
这些议论，花晨有意为徐思婉挡着。徐思婉便想多听一听，就吩咐唐榆与张庆着意去打听。
宦官们在宫里是有自己的门路的，打听这些闲话再轻松不过，是以在第三日她入睡前，值夜的唐榆入了寝殿，径自在她床边坐下，无声一喟：“那些闲话，你真要听？”
徐思婉闭着眼睛，没有挣开，但唇角勾起了一缕笑：“听，你说吧。”
他的声音斟酌着响起来：“有人说，陛下将你禁足，却连禁多久都没说，这是要关你一辈子，你翻不了身了。”
徐思婉犹自闭着眼：“有意思，继续。”
唐榆：“还有人说，你之所以落入如此境地，都是因为去了冷宫。那地方不吉利，去走动就沾染了晦气。”
徐思婉轻嗤：“神佛听了都要说他们能编。还有呢？”
“还有。”唐榆默了一瞬，“他们说这样的情形，你还想借病争宠，是痴心妄想。”
她觉察他语中的低落，羽睫一动，眼帘睁开，打量着他的神情，撑身坐起：“你呢，你也这么想？”
“我不知道。”他摇摇头，“陛下对你有多少情分，我摸不清楚。可我担心，皇后娘娘既然参与其中，只怕会想方设法地阻拦陛下来看你。”
徐思婉含着笑：“若是那样，陛下看不到我病中的凄惨，既也生不出什么怜惜，我自然复宠无望。”
唐榆嗯了一声。
她笑了两声，打着哈欠躺回去：“所以他们都是瞎猜，我称病不是为了博得他的怜惜，更没打算借此复宠。你也放心好了，我不会那么傻。要破这个局，得从根子上破。”
唐榆听罢，眼中的低落释开几分，无声地点了点头。徐思婉又扯了个哈欠，便裹住被子翻了个身：“睡了，你自便吧。外屋矮柜上那梨黄色瓷罐里的茶是明前龙井，趁着新鲜赶紧喝了吧，咱怕是有日子得不着这样的好茶了。”
他被她故作期艾的口吻逗得扑哧一笑，应了声好，就举步离了寝殿。
之后几日，徐思婉仍旧缠绵病榻。又过了六七天，莹婕妤突然来了，彼时她刚喝了药，无所事事地在床上读着书，张庆突然进来禀话说莹婕妤前来探望，她一下子抬起眼睛：“你没劝她？”
“下奴劝了……”张庆躬身，不及把话说完，莹婕妤清脆的声音已然入殿：“劝什么劝，我要是连这点事都怕，还当什么人人唾骂的妖妃？”
徐思婉无奈而笑，莹婕妤摆摆手挥退了宫人，毫无顾忌地坐到她床边，凝视着她，唉声一叹：“你知道吗？我原当咱们只是凑个趣的狐朋狗友，可如今一连数日见不着你，我还怪别扭的。”
说着她顿了顿，愈发认真地打量起徐思婉，抑扬顿挫地问她：“是不是遇着难处啦？我听路遥说你不想病愈，料你是想挽回陛下的心。近来却迟迟不见陛下往这边来，用不用我去给你开一开口？”
“不必。”徐思婉一哂，迎着她的疑色看过去，笑了声，“真不用，我有我的打算，不急让他过来。姐姐若真想帮我，那就……”
她想了想，一字一顿道：“那就将我久病不愈的事散出去吧，也不必说得多惨，就说我气色看着倒是还好，只是缠绵病榻，又时时咳嗽，不知这样拖得久了会不会害上肺痨。”
莹婕妤不解：“这不还是说给陛下听的？那不妨说得惨一点，保不齐他一个不忍就过来看你了。”
“他不会轻易过来的。”徐思婉笑笑，“所以大可不必扮惨。姐姐，你听我的，千万别将我说得太过凄凉，更别明里暗里地请他过来。如若可以，这话姐姐在去向皇后问安的时候，当着六宫妃嫔的面说说也就行了，让他从旁人口中听去，好过姐姐去游说。”
“这倒简单了。”莹婕妤点点头，“可我真是不明白你。你可想清楚，宫里这么多人，明年又是大选年。再过月余，新秀女的名册就要呈进来了，你若拖得太久，可说不准陛下会不会忘了你这号人。”
“这我知道。”徐思婉颔首，“这些我心里都有数，所以反而更不能心急。只消一步走错，要费的周章就更多了。”
“那好。”莹婕妤终于应下来，接着便唤来身边的宫女，将带来的几道菜肴汤羹一一从食盒里端出，催着她尝尝看。
这日莹婕妤在霜华宫待了足有两个时辰，待她离开，花晨不安道：“娘娘就这么信得过莹婕妤？须知她原本也是宠妃，娘娘得势之后倒让她的风头淡了不少。如今这样的事，可要当心她反过来踩娘娘一脚。”
“她不会的。”徐思婉重新拿起没读完的书，慢条斯理地翻了起来，“我起初是不大信得过她，可经了这么久，再不信就是我傻。她虽是宠妃，却根本就不是在意宠爱的人，只要让她高高兴兴地过日子，她才不在意陛下身边有谁。”
如若不然，莹婕妤现下有的是办法踩她，大没必要来她这里走一趟，哪怕是为了套话，也是画蛇添足了。
是以再几天之后，随着又一度的晨省，徐思婉的病况在宫中传开。皇后自然没什么反应，当着一众嫔妃的面虚情假意地嘱咐了几句让太医好好医治就算了事。
倒是太后念着她从前的小心，着自己身边的太医过来为她诊了脉，又调了调路遥开给她的方子。她满目感激地谢了恩，却并不打算用。
小小的一番议论之后，后宫重新归于平静。这样的传言，皇帝大抵是会听说的，却没有反应。
他这样袖手旁观，宫人们就慢慢动了心思，别处倒都还好，小厨房取回的食材却渐渐有了以次充好的苗头，可见是尚食局见风使舵。
徐思婉对此只做不理，一副没精力多管的样子。再过小半个月，她依旧缠绵病榻，王敬忠终于在一日入夜时避着人入了霜华宫，身后跟着两名年过半百的男子。
入殿后，王敬忠垂眸躬身，声音平淡无波：“贵嫔娘娘安。陛下听闻娘娘久病不愈，顾念徐大人在朝中的辛苦，指了两名德高望重的太医来为娘娘诊治。”
徐思婉抬了抬眼帘，面上恹恹：“陛下还管我做什么呢？他既不知我的心思，不如就由着我早早死了。”
王敬忠对这等怨怼之语只做未闻，躬了躬身就退出去，只留两位太医为她诊治。
徐思婉一看，心知他不会将这话送进皇帝耳中。
但这也无妨，她原也不曾指望王敬忠这御前掌事能为她办事，适才那随口一言王敬忠若肯为她提起，那自是好的，可不提却也无妨。
因为从这两位太医被遣下来开始，她要办的事就已办到了。她这样缠绵病榻苦熬数日，不过就是想看看他到底有多着恼、她在他心里又到底有几分分量。
她正置身困局之中，摸清这几分虚实尤为紧要。若他虽然震怒却仍担心她，不肯她就这样香消玉殒，那哪怕他寻了别的由头自欺欺人地来关照她也不打紧；而若他当真能对她的久病袖手旁观，绝情到毫不在意她的生死，她就不得不另做打算来撩拨他的心。
徐思婉心下打着算盘，面上恹恹地任由太医们为她搭了脉，一副心灰意懒的模样。这二人悉心地诊了半晌，为她施了止咳的针，又调了药方，就退出了寝殿。
她二人离了殿，王敬忠就再行进了屋，行至床边朝徐思婉躬了躬身，声音平静如旧：“贵嫔娘娘，下奴叮嘱娘娘一句。娘娘做过什么、说过什么，娘娘自己心里有数。今日遣这二位太医前来，是陛下宽仁，但娘娘还是安心禁足便是，莫要生出什么不当有的心思，再触怒圣颜了。”
言下之意，就是告诉她保命即可，复宠无望。她不必心存奢求，也不得将这事散出去，在宫中兴风作浪、
欲盖弥彰。
徐思婉心底轻笑，面上并无太多反应，淡淡道了声：“知道了。”
“那下奴便先行告退了。”王敬忠躬身而出，退出拈玫殿，就沿着不起眼的小路出了霜华宫。两位太医与他同行，三人在霜华宫侧边的一道小门处道了别，太医回太医院，王敬忠回紫宸殿。
紫宸殿中，仍灯火通明。边关战事打得不顺，皇帝这几日都睡得很晚，也无心召幸嫔妃。
王敬忠入殿时，殿中一片安寂。他抬眸一扫，就见宫人们都被皇帝禀了出去，想是皇帝看折子看得心烦，连个人影都不愿看见。
王敬忠于是将身子压得更低了两分，压着步子，一声不响地行至皇帝身侧。只余一步之遥时，他才开口：“陛下，下奴依照陛下的吩咐，带两位太医去瞧过倩贵嫔娘娘了。”
皇帝没有作声，手中的奏折又翻了一页。
王敬忠小心地续道：“太医们为娘娘施了针，又调了药方，想来娘娘不日就能痊愈。”
他眼底微动，沉了沉，问了一句：“是真的？”
王敬忠一滞，一时没能理解他所谓何事。
皇帝又道：“她的病，是真的？”
王敬忠了然，躬身：“是真的，两位太医都说是寒气侵体之状。只是本不该病得这么深，如今拖成这样，更像贵嫔娘娘不肯自己好生医治，将小病拖成了大病。”
皇帝闻言，那股恼意又生出来，化作一声生硬的笑音迫出喉咙：“她心思倒多。骗了朕那么久，还想博朕的怜悯么？”
王敬忠不敢应话，皇帝读完了手中的奏章，批了几个字，信手阖起，递给王敬忠：“让她好好治病便是，日后不必在朕面前提起她了。”
“诺。”王敬忠低眉顺目的应声，心下生出一股耐人寻味的意味。
被皇帝厌弃的嫔妃很多，被这样刻意叮嘱“不必再提起”的却没有过。哪怕作恶多端如陶氏、林氏，被废位前也左不过就是自然而然地冷落着。他不去想，当然也就没人去提。
如此叮嘱，只怕是他心底一直在想。
王敬忠心里揣摩着圣意，并不戳穿，上前帮他研起了朱砂，他却摇头：“不看了，睡了。”
王敬忠颔首，见他起身走向寝殿，忙举步跟上。守在外殿的宫人们察觉动静也鱼贯而入，训练有素地服侍皇帝就寝。
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皇帝差身边信得过的太医来诊治过，徐思婉的病就不好拖了。她于是依照太医新开的方子用起了药，兼以路遥日日施针，才过了三五日，病情就已好转了不少。
莹婕妤听闻她见好，就又到了霜华宫来。徐思婉听闻她到了，无心再拦，任由她进寝殿来。待她到了跟前，徐思婉抬眼才见她身边那宫女装束的人再眼熟不过，分明就是思嫣，不由脸色一变：“你怎么……”
思嫣耷拉着脸，在她床边坐下：“姐姐怕我出事，我这般掩人耳目，总行了吧？我可是先去盈云宫求了婕妤娘娘，再那边换了衣裳才过来的，没人知道是我。”
徐思婉无话可说，莹婕妤闲闲地在床边绣墩上也坐下来，打趣道：“瞧你把你妹妹委屈的。其实依我看，倒也不必谨慎至此。直接参与其中的孙徽娥也没受多少牵连，前几天还承了宠呢，你妹妹对大多经过都半分不知，哪就至于要那样避着了？”
徐思婉一叹：“毕竟是一家子的姐妹，陛下若真盛怒，哪有什么道理。”
说罢不愿再多说这些，摇了摇头，笑问思嫣：“别苦着张脸了，姐姐没事。近来可有什么新奇事没有，跟姐姐说说？”
“哪有什么新奇事……”思嫣扁着嘴，“姐姐少拿我当小孩子哄。姐姐早些好起来，将这难关渡过去，我才有心思去打听别的。”
“这就快好了。”徐思婉一哂，莹婕妤眼眸一转：“还真有新奇事呢。”
姐妹两个闻言都看向她，她悠悠道：“太后娘娘近来似乎病得又重了些，病急乱投医得愈发厉害。前几天……也不知是怎么聊起来的，说长乐宫的一个小宫女与她八字犯冲，她当即就动了怒，让人将那小丫头打死了，连带着尚宫局和尚仪局的管事都受了罚。尚宫局尚仪局到现在都还紧张着，据说将长乐宫上下的宫人典籍都查了一遍，连洒扫宫道的都不敢放过，生怕再有一丁点不合适，突然就被问罪。”
思嫣听得哑然：“这是什么道理？八字犯冲这种事，婚丧嫁娶、拜把子看上一看也就罢了，身边当下人的有什么冲不冲的？”
“要么说病急乱投医呢。”莹婕妤摇头，“先前命高僧诵经我就觉得已是慌了阵脚，孰料现下还能更荒唐。只可怜了那小丫头，听说才十三四岁，去年刚采选进宫，就这么没了。”
徐思婉听得神情渐渐凝重，前思后想一番，启唇道：“这事怕是没那么简单。太后病得久了，乱投医许是真的，可也未必会胡乱往这些事上想，更不太可能去注意到一个新入宫的小丫头。我瞧着，恐怕是那丫头得罪了哪个得脸的宫人，这才遭了算计，以致殒命。”
莹婕妤神情微凝，思忖片刻，缓缓道：“你是说，太后生了病急乱投医的心，身边的宫人们便正好趁虚而入，利用了她？”
徐思婉点头：”上位者总说要喜怒不形于色，怕的便是这样无形中遭人利用。那小宫女死得固然可怜，但我更怕这样下去，会出什么大乱子。“
话音落定，三人视线相交，皆不由呼吸一滞。
是了，这回是一个“八字相冲的小宫女”，下回若是后宫之中的哪一个呢？八字，天象，能拿来说嘴的事情太多。倘使太后不尽心，那些自是无稽之谈，可她若到了这般偏听偏信的地步，谁又能担保自己不是下一个亡魂？
徐思婉沉息道：“我先前侍奉太后的时候，皇后娘娘便常去。如今我不在，她想来是去得更勤了。”
“你也不要瞎担心。”莹婕妤黛眉浅蹙，缓缓言道，“太后跟前的几位嬷嬷都不是等闲之辈。一个小宫女，发落就发落了，可若有人想在后宫兴风作浪，只怕连她们那一关也过不去。皇后……”
她顿声摇头：“皇后也不会行事如此露骨。她是一国之母，若借着这些说辞排除异己，后宫众人有样学样，这一刀早晚捅在她自己身上。”
毕竟都已是后宫的女人，肖想后位的，恐怕大有人在。
徐思婉默然：“姐姐说得倒也在理，是我多虑了。”
莹婕妤又说：“你现下养好身子、将陛下的心拢回来，是最要紧的。太后那边，多少还记得你从前的好，陛下又未将近来恼你的缘故说出去，太后也不会那么无情。”
“嗯。”徐思婉点头，俄而见花晨奉药进来，她便端起药碗，一饮而尽。
太医叮嘱她服药之后若是能睡便睡一会儿，她漱了口就躺下了。莹婕妤与思嫣见状就告了辞，走出拈玫殿，一并回盈云宫去。
思嫣犹是那身宫女的装束，一路低眉顺眼地走着。回到若华殿，她去更了衣，出来才又与莹婕妤说起：“婕妤娘娘，我觉得您方才的话……只怕太过乐观了。”
“怎么呢？”莹婕妤饮着茶，抬眸看她。
徐思嫣随意地坐到几步开外的案桌边，拧眉道：“我姐姐是得太后喜欢，从现下的情形看，她的那些事太后也尚不知情，陛下也未必有心提起。可皇后是知道的呀，皇后若先将那些事说给太后听，太后未见得不会动怒，此时若再提起天象八字之说，焉知太后不会像发落那宫女一样发落姐姐？她跟前的几个嬷嬷再有本事，又能劝阻多少？”
莹婕妤沉吟一瞬，缓言道：“你们到底还有个做户部侍郎的父亲，岂能与宫女相提并论？”
思嫣脆生生道：“昔日陶氏的父亲还是兵部尚书呢，可杀也就杀了，我瞧后宫女子是指不上娘家保命的。娘家的颜面，陛下与太后肯给那是恩典，若是不给，就只有等死的份儿！况且……”她语中噎了噎，狠狠咬了下唇，“况且姐姐前前后后已病了月余了，可陛下却无心过问。我只怕姐姐这回真失了策，复宠无望失了陛下做倚仗，再被皇后那边乘胜追击。本朝又重孝道，万一太后哪天真起了杀心，姐姐可就真没有活路了。”
莹婕妤听得心底发沉。她原不觉得以徐思婉的出身会这般轻易地死去，思嫣的话却令她胆寒，让她觉得纵是出身再高贵，生死也不过在上位者的一念之间。
思嫣瞧着她发白的神情，心底的不安也更深了一重，她颤栗地吸了口气：“我想帮帮姐姐。”