伊莱和小天狼星最近闹得很不愉快，长了眼睛的人都能看得出来。不止格兰芬多，几乎全校的学生都在隐秘地关注着这件事；他们同样都是斯莱特林家族的叛逆者，一个是有着莱斯特兰奇血统的混血巫师，另一个则是特立独行进入了格兰芬多的非典型布莱克。无论是从身份还是立场上，他们的交恶都相当有深究的价值，让人好奇不已。
他们或许从来不是日常勾肩搭背、形影不离的那种朋友，但事实上大家都知道，他们一直关系不错。西里斯.布莱克的高傲疏离并不因为他是个格兰芬多就减少半分，他和格兰芬多最受欢迎的追球手詹姆.波特是朋友，他非常有女人缘，他性格不坏，这些都和他的难以接近完全不冲突。
而伊莱则是除了他们那个四人组宿舍之外，为数不多几个能让西里斯主动搭话的人，听说去年他们还在一起研究怎么改装麻瓜摩托车，聊得相当投机，今年的形势却已经变化到了这个地步，不得不说，伏地魔的突然出现，对任何人来说，都能在他周围掀起一场人心惶惶的风波。
对于两个朋友的交恶，詹姆感到非常烦恼。
从关系远近来说，他当然是应该站在西里斯这边——伊莱也是他很好的朋友，但西里斯和他的其他所有朋友都是不一样的，他几乎像是他的兄弟了。和其他任何朋友放在一起比较，他都会毫不犹豫地选择西里斯，但由于这次两边都是他的朋友，他还是多了几分客观，觉得其实伊莱说的不无道理。
“你弟弟选择交什么朋友确实是他的自由，小天狼星。”詹姆明确地和他分析，用肩膀撞了撞他，让他别那么倔，“伊莱管不着，你也管不着——说到底你是在不满什么呢？鼻涕精吗？如果是这样的话，为什么不直接去找鼻涕精算账呢？伊莱和你弟弟都是无辜的，只有鼻涕精让人讨厌。”
詹姆说着说着，露出个厌烦的表情，心情也变得十分不爽，他烦躁地撇撇嘴角：“那家伙为什么总是出现在他不该出现的地方？伊万斯和他是朋友，伊莱和他是朋友，现在你弟弟也和他是朋友了——为什么他总是能哄骗住那些比他优秀一万倍的人呢？他根本不配。”
西里斯啧了一声，终于一如詹姆期望的那样，给出了一点回应。
“你说得对。”他说，“鼻涕精也是这其中非常令人讨厌的一部分。”
“那我们还等什么呢？”詹姆笑起来，朝他的好友潇洒地挑了下眉毛，“让我们看看鼻涕精现在在哪儿——或许下节魔药课？我觉得也很不错。”
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詹姆和西里斯的这次蓄意挑衅，在第二天的魔药课上发生。彼时正是格兰芬多和斯莱特林一起走到教室，还没开始上课的时候，大家的战斗力都还没有被魔药课摧残消减下去太多，各自爆发了惊人的战意，这场闹剧最终以十来个人住进了校医室为结果，其中包括詹姆也包括斯内普——如果他们俩不是那么激烈的针对彼此，或许两个人都不用进去躺着，他们的实力在同年级里各自出类拔萃。
好在虽然当时场面混乱，但大家最终都没有受庞弗雷夫人无法治愈的伤。在被各自院长宣布过扣分和关禁闭的处罚之后，他们被用帘子远远地隔开，在那之前一直在嫌恶地互相瞪视。
詹姆那边有西里斯、莱姆斯和彼得围着，还有来看他耽不耽误下一次魁地奇训练的队员，以及他那些聒噪的崇拜者。伊莱绕过那里，先去了斯内普那边看他，斯内普被送来时没能带书一起过来，他现在只能盯着天花板，烦躁地紧皱着眉头。
“这本喜欢吗？”伊莱掀开帘子，将自己带过来的书递给他，“不喜欢的话我下午去图书馆给你换一本，你可以报两三个书名来，我帮你找找。”
这本就不错。斯内普接过他拿来的书，情绪终于好了一些。他往他身后看了看，没见到自己想见的人，看起来有点失望：“莉莉没跟你一起来吗？”
“在那边。”伊莱拇指向后指了一下，对斯内普说，“她本来是来看你的——不过詹姆先一步发现了她，开始对她不分场合的献殷勤。这让莉莉很生气，现在正在那边吵架。”
斯内普侧耳细听，果不其然，那边传来了莉莉怒气冲冲的声音，和詹姆情绪高涨的一些没头没脑的拙劣搭讪。这些声音没过一会儿就消失不见了——庞弗雷夫人实在忍受不了他们的音量，把詹姆身边的人不由分说全都赶走了，连着莉莉一起。
现在她也没法过来看斯内普了。斯内普心情肉眼可见地糟糕起来，一言不发地打开书，脸上带着清晰的烦躁与嫌恶。
“波特那个讨人嫌的自大狂……还有布莱克，蠢货一个……和雷古勒斯完全不能比。”他恶狠狠地低声发泄，瞪着手里的书，像是将他当成了詹姆.波特，显然他还一页书都没看进去。
“冷静点。”伊莱淡定地说，在他床边的椅子上坐下，“虽然詹姆今天做的事的确是挺让人难以冷静的，完全是在找茬，实在是有点烦人了。”
斯内普冷冷地撇了下唇角。
“怎么，你打算感谢我，让你第一次看清了你的两个朋友的真实面目？”他语气嘲讽地说。
“他其实作为朋友时挺不错的。”伊莱没理会他的挖苦，理性地说，“就是一旦站在对立面上，就会不太愉快，他不算是个能让人保持尊重的对手。”
“对手？波特？”斯内普轻声问，他的眼睛眯起来了。
“他配吗？”斯内普不屑地说，报以轻蔑的冷笑，“不过是一个傲慢的、自大的、狂妄的、愚蠢的白痴而已，做我的对手？就凭他？”
在他的不屑一顾中，伊莱反应平淡，在他的嗤之以鼻中说：“情敌当然算是对手吧。”
斯内普猛地愣住了，他像是突然被人掐住了脖子，脸色先是一白，而后慢慢涨红。他瞪着伊莱，一句话都说不出来，眼中带着被戳穿的惊愕，恼羞成怒，不安，以及深深的惶恐。
“你——不能——”他表情僵硬，咬着牙，压低了声音，一字一顿地跟他说话，声音里带着些外强中干的歇斯底里，“随便——说这种话——”
“以前的我不会，我知道。”伊莱淡淡地说，对他紧绷的情绪无动于衷，“现在的我稍微变了一些，我以为我的朋友们都已经发现了呢。我只是不明白你的想法，西弗勒斯。”
斯内普瞪着他，依然一句话都说不出来。伊莱向旁边侧了侧脸，下巴点了点詹姆病床的方向。
“斯拉格霍恩教授的圣诞节晚会快开始了，每年都办，只邀请他欣赏的四年级以上的学生，每人可以带一个舞伴。”他说，“我刚才路过的时候，詹姆已经开口邀请莉莉了。”
斯内普急促地呼吸了一下，他紧紧地盯着他看，强压着情绪，但声音里依然透出几分按捺不住的焦躁和急切。
“莉莉不可能答应的。”他说，声音急促，“那个讨人厌的波特——”
“事实上莉莉应该还没做出回应，她就和詹姆吵了起来，然后被赶出去了。”伊莱说，声音放得很轻，这是一场只属于他们两个人的对话，“詹姆一定会再去邀请她，他不是会轻易放弃的人。但是我注意到，你没有任何行动，为什么？詹姆追求莉莉追求得人尽皆知，而你甚至没有一点表示。”
斯内普被他问得顿住了，他沉默良久，自嘲地淡淡勾了勾唇角。
“如果是你，你觉得哪种情况更好？”他语气干巴巴地说，声音里没有任何起伏，“被学校里的风云人物追求，他愚蠢自大，但是学校里备受欢迎的魁地奇球员，家世好，成绩好，还有一群同样受欢迎的朋友。又或者是被一个脏脏的，令人厌恶的斯莱特林追求，他的外号甚至叫鼻涕精？”
“莉莉从来没那么想过。”伊莱皱起了眉头。
斯内普沉默着，片刻之后，他轻声说：“但是她那么好，不应该被人用这种理由嘲笑……麻瓜家庭出身的巫师不需要这种更加负面的新闻了，她会成为格兰芬多的笑柄。”
伊莱看着他，一时间有点不知道该说什么。斯内普看了他一会儿，转移了话题。
“你竟然会主动聊起这种事。”他说，“这确实让我很惊讶，我的印象里，你是个礼貌但客气的朋友，对于社交距离一向把握得很准，从来不会碰到别人的痛处，也不会给予这么深入的关心。”
伊莱看了他一眼，忽而弯了弯唇角。
“因为我回忆起了一件事情。”他说，“我喜欢的女孩曾经祝你能抓住那个幸运的机会，所以我来了解一下你具体的进度。”
遗憾的是，现在基本上完全没有进度。伊莱又补充了一句，斯内普震惊地盯着他看。
“你喜欢的女孩？”他惊愕地问，异常警惕地盯着他看，“谁？我认识吗？”
伊莱盯着他看了几秒，向他靠近了一些，将自己的声音压到最低。
“好吧，交换彼此的秘密，很公平的做法。”他说，在斯内普紧紧的注视中慢条斯理地道，“是伊万斯——”
斯内普的瞳孔骤然紧缩，伊莱大喘气地补上了后一句。
“——你认识的另一个。”
斯内普震惊到有些呆滞，现在依然没有完全反应过来。在他微微凝固的视线中，伊莱微笑着重新坐直身，看得出来，将这个秘密分享出来，让他的心情很不错。
在经过了一场心提到嗓子眼的虚惊一场之后，任谁的情绪都会有些后怕的惊悚。在伊莱起身离开之后，斯内普才渐渐彻底平静下来，随着理智的逐渐回笼，他不知为什么，莫名地感到了一阵安心的踏实感——并不是因为伊莱喜欢的不是他心里的那个伊万斯，而是他突然发觉，爱情公平地不以每个人的意志为转移，当它决定来临时，每个人都难以幸免。
这个结论让他无声地弯起唇角，淡淡地微笑了一下，向来显得有点阴沉的表情在这一刻极其舒缓。放松下来之后，詹姆那边的声音又隐约传了过来——显然，他胆大包天的朋友等到了庞弗雷夫人回办公室，再一次偷偷溜了进来。
斯内普厌烦地被动接收着那边的聒噪，忽而神情一顿，意识到了他从躺到这里开始，一直隐隐觉得不太对劲的地方。
詹姆.波特的朋友——除了伊莱之外最不那么碍眼的那个——莱姆斯.卢平，一直没有出现在校医室，在刚才的魔药课上也没见到他人，看起来是又病了，他每个月似乎总会病上那么一回。
斯内普本以为会在校医室见到虚弱的卢平本人，但奇怪的是，他没有出现在这里，他的朋友们倒好像完全不着急——斯内普非常厌恶他们，但也因为如此，比其他人更能察觉他们的异常。他沉思地盯着病床旁边的白色帷幔，想着想着，眉毛渐渐扬了起来。
每个月消失一次，背后想必有着什么神神秘秘的故事。而既然这样的真相被藏起来，那就一定是不愿被其他人发现的秘密，而他认为，对于这几个人的任何秘密，他应该毫不迟疑地掌握在手心。
斯内普慢慢地勾起了唇角，一个人露出意味深长的讥讽。
多么令人惊喜。他想，因为波特的愚蠢，他好像抓到了一些有趣的小小把柄。
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针对卢平的规律性失踪事件，斯内普不动声色地展开了详尽的调查。
这种调查没能保密太久——如果你面临的是几个机警的恶作剧专家，那你想要悄悄调查的初衷就很难达成。被西里斯.布莱克堵在没人的角落时，斯内普早有准备，朝他露出个轻蔑的冷笑。
“心虚害怕了，是不是？”他居高临下地睥睨着他，不屑一顾地开口。
西里斯.布莱克没接他的话，他展现出了完全不同于在詹姆面前时的冷静淡漠，眸色深深地盯着他，同样露出一个冷笑。
“别把你又大又丑的鼻子伸过来多管我们的闲事，鼻涕精，”西里斯漠然看他一眼，稍稍眯起了眼睛，好整以暇地朝他挑了挑眉毛。
“想知道的话，为什么不在下个礼拜去尖叫棚屋来看看呢？你想要的把柄和真相都在这里。”他淡淡地笑了一下，向他扔去个挑衅的眼神。
“怎么样？有胆子就来，懦夫。”