康奈利.福吉的选票支持率是百分之五十九点四。
“正常的数字，但不乐观。”佩妮将文件放在首相的办公桌上，平静地说，“巫师界和我们这边一样，同样是支持率过半才能成功就任。米丽森.巴诺德就任时的支持率是百分之五十三点七，再上一任哈罗德.明彻姆是百分之五十一点二，连续两任作风强势的亲麻瓜派后，以纯血巫师家族为代表的保守派显然已经开始按捺不住，他们开始争夺起新秩序下的话语权，有以前的底子在，这不算太难。”
“康奈利.福吉。”去年新就任的内阁首相文森特.蒙德专注地看着文件，他轻声念了一遍大英帝国境内另一位部长的名字，手向旁边搭了一下，拿起桌上的烟盒。
“介意吗？”在点燃之前，他礼貌地询问了一下女士的意见。
“这里是首相办公室，您的自由。”佩妮做了个请便的手势，随即稍稍侧脸，看向办公室里关着的窗户，“介意吗？”
“你的自由，女士。”首相一笑，回应得很流畅。佩妮于是推开半扇窗，双臂环胸，用一种利落中带着些许随意的姿势，倚在窗边，看着天外暮色中红如火烧般灿烂的云朵。
“抱歉，烟瘾稍微有点大了。尼古丁有一种特殊的让人放松的魅力，自从就任首相之后，我抽得越来越多。”文森特首相叹了口气，抬手揉了揉自己的眉心，“闻不习惯烟味，是不是？办公室里的烟鬼太多了，弄得我到这里后从来没有概念自己到底抽了多少，有时候也确实需要来上这么一根。”
“一定要说的话，习惯倒是很习惯。”出乎他的意料，佩妮.伊万斯如此回答他，“我父亲烟瘾也很重，每天要抽一包以上。他喜欢在工作的时候抽烟排解疲劳，在家时生气、高兴、难过、低落时都会来上一根。有时候它能排解掉人们想说而又无法宣之于口的种种，我明白，也能理解。”
首相从文件里抬头看她：“这句话后面一般是不是都跟着一个但是？”
佩妮耸肩，视线落在窗外的夕阳上，浅浅地弯了下唇角：“我丈夫不抽烟，在我们家里能闻到的是一年四季不重样的芬芳花香，魔法让它们每一株都长得很好，不需要太多精心的打理照料，这比烟草的气味更能让人舒缓身心。”
“令人向往的生活，听得我有些羡慕了。可惜毕竟不是每个人都这么好运，再芬芳的花朵也需要有心人呵护欣赏。”文森特首相摇了摇头，又深深地吸了一口，“如果世界上都是你丈夫那样的巫师，那或许我抽烟的频率都会减轻一些。不过这到底是不可能的事情，巫师对我们经年累月的偏见是一道鸿沟，并不是单靠一个伊莱.史密斯就能解决的，加上米丽森.巴诺德也不行，令人遗憾。他们为什么就不肯用平等的眼光看待我们呢？我以为在过去十年的合作里已经证明了我们是能够互惠互利的合作伙伴，互相封闭对任何一方都没有好处。”
“利益的纠纷是永恒的议题，首相。”佩妮平静地说，“英镑和金加隆尽管都是货币，由哪方流向另一方却是个大问题。从这个角度看，一些巫师的反对完全可以理解，他们并不是单凭自己的喜好歧视麻瓜，掠夺当然要比赚取快捷得多。如果我们崛起，双方的合作越来越公平，那么他们获得的利益分成就会必然降低，就算伏地魔真的死透了，这样的本质问题也没法改变。”
“我明白，我只是稍微有点遗憾。”首相叹了口气后仰，向椅背上靠了靠，无奈地说，“但本来这个互惠互利的双方合作可以持续更久的时间，我本来这么以为，可惜事情总不像我们想得那么顺利，哈罗德.明彻姆，米丽森.巴诺德，连续两任亲麻瓜派的魔法部部长让我们有点飘飘然了，现在果然就降下了康奈利.福吉给我们泼冷水，命运女神真是从不给人多上一星半点的轻松。”
“没办法的事。”佩妮摇了摇头，没说话。文森特首相轻轻掸了掸手上的烟灰，摇着头叹息：“说真的，佩妮，眼见你的家庭情况这么让人羡慕，都让我忍不住开始想，是不是应该牵头给麻瓜和巫师办个互相认识对方的沙龙了，或许能再出几对神仙眷侣也说不定，让我们的事业更上一层楼——”
佩妮转过头来看他，稍稍扬起一边眉毛。
“不现实。”她条理清楚而冷静地说，“你以为世界上有几个伊莱.史密斯？”
文森特首相扯扯嘴角算作回应，他稍稍垂眸，凝视着手上的香烟在袅袅燃着青烟。他任由它在他指尖安静地燃烧，又去看手里的文件。
这份文件上面记载着康奈利.福吉的相关资料，里面的照片并不会动——魔法部当然不会将自己新任部长的资料送到麻瓜首相的案前，但麻瓜当然也有自己的渠道，他们经历的战争和纠纷更多。
“我还记得我当上首相后，第一次见到魔法部部长的时候。”文森特首相说，露出回忆的神情，“米丽森.巴诺德，一位强势干练、彬彬有礼的女士。那时我刚从你和丽贝卡那里知道世界上有魔法，我以为你们两个都疯了……她的出现彻底改变了我的认知世界，让我知道我们生活的世界上还有这样的秘密，给我么的生活带来这样的改变，这真不可思议。我得说，我不讨厌魔法——虽然我不是幸运的被选择的那个，但我知道那是一份怎样珍贵的馈赠。”
“可惜每一件好的事务都有其两面性，魔法是，巫师也是。”佩妮平静地说，转过脸来看他，“他们中的许多人不够友好，对我们充满警惕，想要征服我们，而不是和我们合作。和这样的组织合作，无异于与虎谋皮，但我们不得不这么做，大英帝国需要我们这么做。只要我们的国家需要那些与魔法有关的药品、知识、造物，我们就要尽最大的努力去促成它。”
文森特.蒙德看着她，眉心舒展，露出浅浅地笑容：“正是因为如此，佩妮，尽管你所有的家人都是巫师，尽管你是双方合作最直接的既得利者，尽管你担任这项工作多年，自由权限度极高，但从本杰明到马歇尔，从丽贝卡到我，没有任何一任首相怀疑过你的忠诚。你的心和我们所有人在一起，这让你值得最高层次的礼遇和信任。”
我的荣幸。佩妮无声莞尔，文森特首相的眉心在短暂的舒展过后，没多久后又拢到了一起。
总而言之，魔法部代表保守派的新部长上任，这真是个糟糕的消息。文森特首相又看了一眼福吉的资料，问佩妮：“特别联络处之前和他打过交道吗，他是个什么样的人？”
“打过一些交道。”佩妮简单地说，随即摇了摇头，“他这个人本身其实无关紧要，反正他说的每一句话都不代表他自己，而是他后面站着的那些人。而那些人形色各异，只有一个共同的目标，就是不允许麻瓜得到太多利益。不过一定要说的话，康奈利.福吉这个人，我认为他有一些在关键时刻拎不清的那种小家子气，或许他是个合格的政客，但他并不是个有魅力的领导人。”
这话怎么说？文森特.蒙德感兴趣地挑起了眉毛，二十分钟后，在和福吉的第一次见面中，他迅速地领会到了伊万斯处长未尽的话中之意。
在得到麻瓜政府允许接入临时飞路网，准时从壁炉中出现的新任魔法部部长康奈利.福吉，来到大英政府的首相办公室，注意到的第一件事，是墙上那副会动的巫师画像。
首相办公室中一共有四副装饰性的画像，其中一副的位置上常年悬挂着巫师画像，负责保证魔法部与麻瓜政府的及时沟通。这些事情他在昨天上任之时，大抵已经从米丽森.巴诺德的交接中知晓，所以才会在看到画像的时候，显得非常吃惊——那副巫师画像从墙上原来的位置消失了，取而代之的是另一幅不会动的插画，画面看起来很热闹，但很显然与魔法无关。
这个办公室显得过分麻瓜了，完全没有魔法的痕迹。康奈利.福吉皱起眉头，一边环顾四周一边下意识问：“那副画像呢？你们更改了它的位置？”
“是的，它现在被挂在特别联络处的办公室里，特别联络处能够免于预约，将那些有关魔法部最重要的事件第一时间转达给我。”文森特首相站起身，朝新任魔法部部长伸出手，礼貌地说，“我想你听说过内阁对魔法界特别联络处的名字，福吉部长。”
何止是听说过。福吉脸上的肌肉不受控制地抽动了两下，在就任魔法部部长之前，他作为魔法部的工作人员和特别联络处打过交道，在他有限的记忆当中，他从来没有讨到过什么好。
“什么？你们不应该这么做！”福吉吃惊地说，他的声音抬高了，“你们怎么能给那幅画像移动位置？它能帮助魔法部更及时地联系到麻瓜首相！我们有一些工作需要你的配合——”
“我想我刚刚已经提到了，内阁有专门处理魔法相关事件的特别联络处，魔法部早已不再像十几年之前那样单单只联系内阁首相一个人了。”文森特首相冷静地说，笑容稍敛，“而且说实话，我认为当初让它挂在首相办公室里就是很不合适的，我想互不干涉内政是我们双方的共识，这样的话魔法部就不应该留下一只常年保持聆听状态的耳朵在内阁首相的办公室里。”
“我认为你想得太多了，首相。”福吉皱着眉，想也不想地说，“魔法部对麻瓜的事务根本就不感兴趣，我们根本不可能去听你们的什么……”
“把干涉与否的权利交给别人，总是不安全的，希望你能理解，部长。”突然响起的女声打断了康奈利.福吉单方面的声明，他皱着眉转过头去看，脸上顿时一闪而过心虚与忌惮。
“伊万斯女士。”他说，努力扯出一个笑容，“抱歉，你站在窗前，我刚才并没有……”
“不需要抱歉，部长，这次的行程双方已经敲定过了。”佩妮轻描淡写地说，依然站在窗边，语气没有任何变化，“很好的习惯，我想，这是我们双方沟通的基础——平等的交流、沟通与商讨的基础，是在行事之前征求别人的同意，而不是单方面的通知和不请自来。希望魔法部和你们的画像都能做到这点——学会尊重我们的意愿。”