叛乱风波平息后,谢照回到盛京，午后，他来到金诏狱,探望一位许久未见的朋友。狱吏将牢门打开,光线直射进去,正坐在草垫上闭目养神的犯人感到刺眼,眼皮跳了下，缓缓睁开了眼睛，当从那团模糊的白光中看清谢照的脸时，他扬手轻拂了袖子。
谢照道：“广阳王别来无恙？”
赵元闻声笑了笑。他套穿着件灰麻的宽松囚服,半披着花白的头发，像个心思清静的种地农民。要说赵元这个人也是真的命大，那场精心安排的惊世大火葬送了包括赵慎在内的两千将士，大半个皇宫的人跟着陪葬，金诏狱同样死伤无数，可唯有他一个阶下囚却偏偏毫发无伤,别的不说，这运气真是万里挑一了。
皇帝不能容忍有人背叛自己，尤其这人还是他一手扶持的兄弟，他坚持亲自审问赵元，这看似他是要亲手处决叛臣,但赵元心知肚明，赵徽是怕自己向士族抖落出他过往那些暧昧的授意。广阳王府之所以能够壮大至今，皇帝赵徽第一个功不可没，所谓搬起石头砸自己的脚，大约就是这样了。
赵元数次想与谢照会面未果，然而此刻谢照却忽然出现在这牢狱中,赵元心中意识到，一切都结束了。年轻人到底还是稚嫩了些，没能斗得过老谋深算的政客，眼见着帝位仅有一步之遥，料想自己稳操胜券，却不知对方早已设下天罗地网，就等着你踏上那最后一步，也就那么一步，胜败的风向直接倒转。
这一局棋不显山不露水，以退为进，直到最后一刻才揭露杀机，心思之缜密，取舍之果决，手段之毒辣，根本不是赵徽之流能够安排的。赵元望向谢照道：“曾听闻谢老丞相擅棋弈，被誉为收官第一，今日有幸得见，教人心悦诚服。”
谢照道：“不如广阳王数十年如一日的隐忍不发，像这样的瞒天过海之计，令人想都不敢想。”
赵元轻叹了口气，道：“我不过是可怜稚子失去了父母，曾听人讲过这样一个故事，麓山上的母鹿见到丢弃在山中的婴孩，闻哭声而下跪哺乳，走兽尚有怜幼之心，我亦是于心不忍罢了。”
谢照道：“听广阳王的话，是丝毫没有后悔之意？”
赵元低声道：“他喊我一声父亲，喊了近二十年，已然是我的亲生孩子。谢丞相是儿女双全的人，应该也有所体悟，这天底下为人父母哪有后悔的呢？”
谢照的眼睛如洞火般注视着赵元。
大约是因为终其一生都在掩饰自己的野心，伪装得久了，气质也自然而然完全变了，赵元看起来仍然是平时那副低眉顺目的模样，并没有忽然变得锋芒毕露，或者说冒出所谓的真面目。这样看着他，便很能理解为何盛京官员对广阳王府的势力如此忌惮，但对赵元的评价却并不恶劣的原因。赵元给人的第一感觉便是无能懦弱，这样一个受儿子摆布、力不从心的年迈父亲，谁又能忍心去苛责他呢？
谢照心知肚明赵元是个什么样的人，此番若非霍家告密，他恐怕也不能够制住赵元的把柄，即便如此，前后布局也花了他极大心力，他本不该觉得赵元老迈可怜，但此刻看着赵元的模样，他又确实真心诚意地为这人感到几分惋惜。这个人的权谋心术绝对名列当世前茅，从他能把罪太子的儿子养二十年便可见一斑。
权谋斗争最残酷的一点在于，除却人谋外，它还需要几分气运，都说金鳞并非池中物，但也需遇到风云才能化作龙。赵元便是那浅滩中的金鲤鱼，可悲的是他这一生从未见过风云，因为母族卑贱，被父亲视作耻辱，一出生便注定与权力、亲情无缘，士族从未将他纳入考虑之中，流民帅亦瞧不起他，兄弟待他如奴仆，连地方官都能够对他呼来喝去，而他却从黄州城一介微末太守做起，在士族与皇族斗争夹缝中借机壮大己身，最终成为权倾朝野的广阳王，谢照自己就是政客，深知这其中多有不可思议。
然而人算不如天算，再怎么穷尽人力逆天改命，到底是一着不慎，满盘皆输，数十年的心血成了一场空梦。上天从未有一刻眷顾过他，说是气运，其实也是命，他没有重新来过的机会了。若是换了别人，此时此刻恐怕早已失了心智般发狂崩溃，但赵元令人敬佩的一点是，他从头到尾都保持着从容平静，输了便是输了，他愿赌服输。
看大江东去，英雄豪杰翻云覆雨，又有几个人能够真正的建功立业、名垂青史？有赢便有输，都是寻常事罢了。
赵元抬头问谢照道：“谢老丞相今日来是专程为我送行？”
事情至今已经告一段落，赵元的下场逃不开死，但谢照今却日并非是作为胜者前来耀武扬威，他心中仍有一事不解。那日赵元明明有机会逃离皇宫，但他却选择折返回来，看似是微不足道的一件事，却令谢照心中生出几分疑窦，他直接问赵元，“那日你既已下定决心逃狱，却又为何中途返回皇宫？”
赵元盯着谢照看了会儿，笑了笑，“明知逃不了，何必还要逃？”
那计划本就出了差池，他刚一离开大狱，宫中就立刻展开搜寻，他后来才想明白，皇宫道士中除了广阳王府安插的耳目外，原来另有谢府的暗线，他明知道计划已经泄露，自己十有八九走不了，又何必还要继续逃？这解释合情合理，谢照却并没有相信，赵元也知道他不信，自顾自地笑着。
赵元这人也不知道有何本事，以皇帝火烧群臣的暴烈性情，在明知赵元背叛他的情况下，本该将他早就碎尸万段，但出人意料的是，皇帝留了他的性命至今，并且能看出来，皇帝从没有对他用过刑。赵元的意思很浅显，他不想说的话、不愿做的事情，便是将他粉身碎骨他也不会顺你心意。
那一日白玉桥旁究竟发生了什么，真相永远也不会为人得知，这才是赵元给出的真正答案。
谢照心中明白过来，也没有再多问，命人将最后的酒菜送进去，算是对这位王室宗亲最后的交代。他转过身离开。
赵元看着那道逐渐远去的背影，他慢慢低下头，忽然低声道：“谢照，你当真觉得你赢了吗？”那道声音在空旷的大狱中响起来，莫名有几分空灵。
赵元的眼睛在黑暗中微微闪烁，“我来京之前，命雍州将领杜勋率两千士兵自豫州穿过祁峡栈道，赶赴黄州押运军粮，我给杜勋下了道命令，今年黄州水涝成灾，粮食的收成不好，我命他届时扮作粮商多前进两州，到宁州府另外购粮，宁州是建章谢氏的祖地所在，诸多谢氏族人长居此地，我叮嘱他小心行事，万勿惊动贵人。”
谢照闻声停下脚步。
赵元继续道：“杜勋是我的养子，也是赵慎名义上的兄弟，我同他商量，若是你的父亲与弟弟入京后不能回来，话还未说完，这孩子抢白道：宁州府的人，一个不留，刨坟鞭尸，誓为家人报仇。这孩子性情刚烈，言出必行，连我也劝阻不住。”
谢照终于回过头看去，赵元神色仍然是一派淡然，这世上难道只有谢家人能够留有后手吗？
谢照一言不发地看着他，宁州不仅仅是建章谢氏的祖地，更是诸多京梁士族的祖地，除了建章谢氏的族人，另外还有许多退仕高官，皆为世家大族的祖父辈，赵元提前埋了这样一手，摆明是预备着一旦出事便拿出来当做筹码，为自己谋取上桌谈判的机会，京梁士族投鼠忌器，必不敢轻举妄动。
谢照还未开口，赵元继续道：“我与杜勋做了约定，若是我不能够按时回去，一切尽由他打算，京中出了这样的大事，我原想给他去一封信，让他切忌冲动，但后来我转念想想，”他忽然停了下来，大狱中一时静得悚然，他低声道：“我想，你们杀死了我的儿子，我让你们断子绝孙，才算公平，否则我的儿子不是白死了吗？”
谢照从始至终没有说话，一双幽深的眼睛盯着赵元，赵元仍是那副看起来老实巴交的样子，握着拳头坐在昏暗的地牢中，与之对视，“他是我的儿子啊。我没想过他真的会来救我，他一入京便在找我，可惜到底没能够见到最后一面，今生是我这个做父亲的无能，亏欠他许多，便用宁州府这百来户的人命，来稍微弥补我这个做父亲的内心的愧疚吧。”
一片安静中，光无声地涌动着，赵元轻声道：“算一算日子，宁州府的消息也差不多该抵达盛京了吧。”
谢照盯着他，终于他转过身一步步往外走，身后牢狱大门缓缓闭合，将那张隐约发亮的脸庞彻底关在了黑暗当中，遥遥的似乎传来一声笑，仿佛这深不可测的地牢中真的封印着一只大妖。事到如今大势已去，即便留有杜勋这一手，也不可能东山再起，既然注定今生不得化龙，那就化作一阵妖风，一场血雨，生是不可能生了，便一同死吧。谢照一出门立即叫来侍从，“去宁州打探消息。”
待所有人都离开后，狱中重新归于寂静，也不知道是谁啪的一声将窗户从外打开，透明的夜光如清水般照了进来，赵元感觉到寒意，回过头看去，小小的一扇窗户外，雪花还在轻飘飘地飞舞，空中好似隐约盘旋着轻笛声，空灵幽寂，赵元的心情也跟着那风雪渐渐飘了起来。他看了很久，身体也逐渐冻得僵硬，不知道是不是幻觉，亦或者是真的魂归来兮，他隐约看见那一簇朦胧的雪光之中，有道沁绿的身影款款而立，她就那光中静静望着自己。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。赵元重新低下头去，轻笑了声，也不知道是在笑自己最后将谢照的这一军，还是笑这些无聊至极的世事。
宁州大屠杀震惊朝野。三日后，赵元以谋逆罪论诛，凌迟，弃市。
岳武将军府。岳城正在写最后一封信。他的妻子杨茹抱了孩子进来，看见他正在写东西，眼泪扑簌地落下来。岳城停下笔，“你怎么来了？”
“我……”她话未多说两句，只站在原地默然流泪，岳城见状也没了声音，两人心中都明白现下是何种境况，一时相顾无言，唯有天真的孩子还在困乏地打着瞌睡，不解父母是在做什么。
岳城道：“抱孩子回房睡吧。”
岳夫人道：“你再抱抱她。”说着走上前去，将两岁的孩子放在岳城怀中。
岳城微微一僵，他常年在外练兵，少有在家中陪伴妻女的温馨时刻。女儿闻到父亲身上汗水气息，睁开了眼睛，迷迷糊糊地笑了起来。岳城用胳膊兜揽着孩子柔软的身体，听见那一声轻轻细细的“父亲”时，他的手似乎抖了下，大丈夫到死心如铁，可他此刻没来由的眼睛发酸，片刻后才用手掌包住女儿的脑袋，放在胸口的位置，轻轻贴靠着那层曾经浴血的银白软铠。
岳夫人眼眶发红，哑着声音道：“我听闻司马崇伤势尚未痊愈就被下了狱，宁州也乱起来了。”
岳城道：“我知道。”他迟疑了下，看向自己的妻子，“以后这家中，还要麻烦你多劳心照料了。”
岳夫人忽然再顾不得大家闺秀的涵养，急切地对岳城道：“不要说这样的话！我听说谢中书正将司马崇从牢狱中救出来，他是眼明心亮的人，咱们也去找他，你若是拉不下脸面，我一个人去谢府求他！当日京中情势这般危急，谁也不知道赵慎仅有数千兵马，为官者全往外跑，只教武将留在原地送死，天下没有这种道理！”
岳城与她成亲数年，夫妻二人聚少离多，偶尔见面也是举案齐眉，相敬如宾，他从未见过妻子像今日这般失态，一时只凝视着她清秀的眉目，没有出声。
岳夫人道：“我去找我的父亲，让他也帮着为你说情。”她出身弘农杨氏，出嫁前是正儿八经的名门闺秀，父亲杨亮官至鸿胪寺上卿，在朝中很有势力。这桩婚约利益交构，一开始并没有多少感情，她正如所有人一样，曾经也瞧不起出卖血亲只为苟且偷生的岳城，不理解父亲为何要将执意自己嫁给这样一个人，为此寻死觅活。岳城明白她的不情愿，这些年便处处让着她，事事都听她的。
人心啊，日子久了才能看出来，所谓的夫妻，便是拿真心换真心，从貌合神离一步步到心意相通。此刻杨茹只想保住岳城的命，她自言自语道：“你也并非不战而降，只是错估战机，没能将兵马及时调回京城，他们若是还有心，便不该怪罪于你……”
岳城再听不下去了，忽然伸出空着的手一把揽住了她，低声叮嘱她道：“带上孩子，去找你的父亲。”
杨茹浑身有如瞬间掀起麻皮，被抱得直哆嗦，她也抬手用力抱紧了他，“我不后悔。”这大约是夫妻俩这一生第一次，也是最后一次互相吐露真心。人啊，习惯了漫漫蹉跎，总以为还有一生可以交代，却不知道有些话刚出口就已经太迟。
岳城低声道：“我也没什么可后悔的，只是太对不住你。”
杨茹一刹那间泪如雨下。
谢珩自打回京后始终分身乏术，他什么都没来得及做，瞬间又陷入宁州叛乱的泥沼，他不得不腾出手来处理南方的烂摊子，这边宁州的情况还未稳，一转头京中又闹出司马崇一事。宁州大屠杀震惊了整个东南，愤怒的京梁士族在京中发起了大清洗，他们将火气全发泄在作战不利的京卫四营长官身上，其中司马崇年轻气盛，性格又清高，做了出头鸟，竟是被人打为勾结雍州的乱党。谢珩这边刚刚将重伤的司马崇从刑部大牢中救出来，一出门就看见了早已等候在大门外的杨茹，他停下脚步。
杨茹牵着两岁的女儿，她浑身服素，神色罕见的平静，她上前一步捞起衣摆对着谢珩跪下，还未等人将她扶起来，她双手抬高，将一封书信呈递上去，“这是我的丈夫岳城，交给谢中书的信。”
谢珩心中已经察觉到了异样，他接过那封绝笔，展开看了起来。
在赵元被凌迟处死的同一日，岳城在家中饮鸩自尽。
他留书一封，只为向当年一手提拔自己的谢珩谢罪。岳城深知，赵元已死，大清算不可避免，他势必要为当日的不战而降做一个交代，若是任由愤怒的士族继续查下去，他手下将士也将与他同罪，还会祸及彼此家人，唯有他自杀谢罪，将整件事情定为延误战机、畏罪自尽，才能在风波未起时终结此事。
他比谁都看得清楚，从叛乱失败的那一刻起，他的结局就只能是死。
谢珩读着那封告罪书，在读到岳城说到他辜负自己对他的再造之恩时，谢珩再没能够继续读下去，他看向仍旧坚持跪在原地沉默的杨茹，心情复杂难辨，迟迟不能言语。忽然他转过身朝一个方向而去，裴鹤见状立刻跟上。
作者有话要说：感谢在2021030319:26:182021030519:41:32期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦
感谢投出火箭炮的小天使：湮2个；云折兰卡莱斯1个；
感谢投出手榴弹的小天使：路人甲abc1个；
感谢投出地雷的小天使：眼镜框3个；十二月的小花花、转基因奶黄包2个；只吃甜饼、春风酒、铸石、叶舟、西北一枝花、cynthia、西凤、冷君不叫阿冷、谢苏、沙扬娜啦888、＆、凤慕歌1个；
感谢灌溉营养液的小天使：just、白桃乌龙、滚滚、桃花娘、原来不那么美10瓶；啊懒。6瓶；bornfree.、十二月的小花花5瓶；bili3瓶；那谁2瓶；sakusaku、独孤、吾在梦中杀人、mxuusy、锦瑟1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！