平坦开阔的旷野上,两股势力越靠越近，黑压压的军队剧烈相撞的一刹那，仿佛狂潮冲击谯石,迸溅出天崩地裂的声响，一时之间风云为之激变。
“变阵！”谢玦一声令下,青色旗帜在空中猎猎飞舞，穿透一切的号角声响彻战场。
南朝骑兵迅速往两翼散开，身后弓、戟、盾成阵排列,竭力挡住氐人骑兵第一波最暴烈的攻势。
“□□手！”
□□手迅速上前,士兵自盾甲后抬头,弓弦绷到将近断裂，银色箭雨呼啸而出。氐人铁骑迎着箭阵冲刺，手抬到肩膀，飞掷的投枪瞬间击穿精铁打造的盾甲,那是一种令世间万物都要胆寒的声音,乒乒乓乓,摧毁一切生机。
“抬旗！出云骑！”两道命令几乎同时下达，十几匹战马率先冲出队列，南朝将领身先士卒,为首的正是谢玦。
他迎着黑潮出战,手中长剑劈过冲上来的氐人,另一只手牢牢拽住缰绳,控制自己在人群中的方向,风雪激涌，他身后的南朝将士紧跟而上,千军万马一齐扑向氐人的先驱部队,怒海狂潮中,青色旗帜飘得更高，像是一跃而起的帆，要乘千里风，破万里浪。
氐人见第一波冲击没有将南朝军队摧垮，有些吃惊，骑射手迅速变阵，往两侧疾驰而去，像是放风筝一样保持着若即若离的距离进行环射，身后的弓刀手立即补上阵列，双方步兵冲撞着厮杀在一起，战场上空弥漫着嘶吼的声音。
谢玦一剑将迎面而来的氐人武士劈至马下，快速在战场上游走指挥，一众参将紧随他的身影，战场上几十列南朝骑兵如游龙惊影一样，每到一处就立即击穿氐人的阵型，氐人数次变阵，分裂成数个小阵，试图绞杀南朝的先驱部队，但旋即就被冲散。
瞭望台上，古颜盯着那一支变幻莫测的先驱兵马，“为首的是南国的将领？叫什么名字？”
真颜死死盯住战场，“管他叫什么，三十万人围都围死他们！”
双方鏖战于野，天光渐昏，随着太阳落下，薄暮的日光由猩红转而发灰，战场上的氐人指挥官渐渐着急起来，甚至还有点不可思议，料想中南朝军队一触即溃的情景并未上演，势均力敌的双方打得难分难解，因为前锋精锐没能及时抽身，早已备好的投石车也无法投入战场，而远处战线还在急速拉长，几乎溢出瞭望台的视野。
一支籍籍无名的军队不该这么强。
观战的古颜当机立断下令：“撤下投石车！十二营强推！一起上！”城楼上方的氐人闻令举起手中的牛角号，压着胸腔深吸一口气，仰头竭尽全力吹起来，乌——
古老苍茫的号角声自带奇异的环绕回声，仿佛自天尽头回推过来的大潮之水，负责战场指挥的氐人指挥官闻令调转马头，“集合！”
“将军！你看！”副官吼了一声。
谢玦一把勒住缰绳，扭头望去，眼神猛的一沉。
上千面黄金旗帜跃出人群，汇聚成一整条游动巨蟒，在原野外围划出一道凌厉的长弧，这是氐人骑兵最著名的阵型“上弦阵”，以旗帜为号令，弓骑兵协同作战，投石车作为辅佐，一旦完全成型，骑射交攻，兵家死地。在青州之战中，古颜使用这种先进阵型配合氐人的践踏战术，曾踏平大半个青州，给桓礼留下了难以磨灭的记忆。
副官的声音轻微颤抖，“他们变了战术！想把我们困在此地！”
谢玦果断策马驰过混战的人群，登上高地环顾四周，随着时间推移，双方人马尽数投入战场，氐人在兵力上的优势也开始显现出来，围绕南朝军队的包围圈悄无声息间渐渐成型，北府军后继无力，在骑射夹击中逐渐有了颓势。
氐人指挥官个个身经百战，对战机有着异乎寻常的敏锐，察觉到南朝军队后劲不足，没给对方一丝喘息之机，果断下令强攻！
黄金旗往下一打，进攻的号角声响彻旷野，上万骑兵化身弓兵狂奔起来，包围圈刹那间急剧缩小，南朝军队瞬间阵脚大乱，东南方军队因为惊惧没有跟上全军步伐，只露出这一个破绽，上万氐人像嗅着血腥味的鲨群一样冲游而至。
原本细微的裂口被枪阵击穿，至少两万人的大军被蛮横撞开，像是被洪水冲垮的山坡，先锋军队瞬间被碾压成尘，余下军队急速往后滑去，无数南朝士兵死于氐人铁骑下。
“撤后！”发现战局失去控制的南朝将领呼喊起来，想要后撤稳住阵脚，但显然徒劳无功。
兵败如山倒，东南方的大变猛烈冲击着整个战场，不过短短一刻，南方枪盾防御阵型荡然无存，氐人骑兵最恐怖的一点就在于其悍然的机动性，速度才是制胜的王道，黄金旗帜几乎瞬间蜂拥而至，蟒蛇吐信，杀机毕露，优势如滚雪球般壮大起来，就在一切陷入黑暗之时，一束耀目的光焰忽然燃放起来。
火把光亮在夜幕中划出流星痕迹，谢玦率领指挥骑赶到，余光扫过满地尸体，没有下令撤退，反而策马迎上去，风雪在那一刻激烈飞扬。
千年清河城一直伫立在无边夜色中，静静看着这场血腥的战争，月光下年轻人仰起的面庞酷似他的先祖，暴烈的黄金巨蟒朝他张开血盆大口，他骑着一匹马，双目如炬、毫不犹豫地冲了上去，龙章军旗在他身后咆哮着冲出一条毒龙，瞭望台上原本紧盯着战场的古颜神情一变，心脏狂跳不止。
指挥骑以惊人的神勇冲碎氐人先锋，黄金巨蟒的头颅被一刀斩下，翻涌的旗帜顷刻倒了一片，南朝骑兵势不可挡地冲出去，硬是把战场劈成两半。
“这怎么可能？”真颜目瞪口呆地看着这一幕，没看懂这是如何发生的。
古颜重重拍了一下城垛，不再说话。
谢玦劈开氐人旗阵后，不做任何停留，率领军队径直冲出包围圈。
等天空再次大亮时，精疲力尽的双方终于暂时停战，战场上满目萧条，这一夜漫长的交锋谁也没能彻底压过对方，一样的伤亡惨重，浑身是血的谢玦站在地势高处，与瞭望台上的古颜隔着大半个浴火的战场对峙，身旁是各自阵营中的大小将领，谁也没有上前叫阵，东天的日出将这一静默的画面渲染得猩红无比。
熊熊的血与火还在燃烧，仿佛是亡者的魂灵盘旋不去，谢玦一方退后三里驻扎修整，氐人同样降下旗帜，撤回到城防线后清点阵亡人数，原野上军马陆续散去，只剩下白色孤鸟在尸体间徘徊起落，一时变得前所未有的寂静。
清河城从东南西北延伸出去，各条大道上人头攒动，正如谢玦所预料的那样，更多的氐人部队接到命令，正源源不断赶往此地，留给他的时间不多了。
夜晚，休战间隙，南朝营帐。
月亮虽然升起来，却被阴云所笼罩，天地间乌蒙蒙的，像是在下一场雨，谢玦举着火把站在山坡上，注视着底下横陈堆积的将士尸首，十四位参将战死四位，士兵阵亡四千人，血水汇成一条河，流向千万里外的家乡。
有人在唱哀歌。
“魂归来兮，南方不可以止。”
“湛湛江水兮，上有枫。”
“目极千里兮，伤春心。”
“魂归来兮，哀江南！”
黑色战马停在山坡上，仰头长嘶一声，谢玦缓缓抬起双眼，望向不远处重兵把守的清河城，在他身后，十位参将或是肃立，或是哀思，或是与之一起静静远眺，跳动的水声自背景中传来，南朝士兵们正聚在山坡下，用清江的河水一遍遍濯洗带血的长缨，等待下一次出战。
谢玦道：“将阵亡将士的尸首就地收敛，等战争结束，一起随军带回江南。”
副将道：“是！”
谢玦道：“先前抓到的那个氐人贵族身份查的怎么样？”
副将道：“已经查出来了，他叫领他·赫利叶·那塔尔，是周国王室宗亲！原本是要前往清河城，途中遇上我们的行军部队，自作聪明地跟在我们身后，被当场擒获！”
谢玦想了一想，“占据清河城的氐人首领全名叫什么？”
副将立刻道：“古颜·赫利叶·那塔尔！”
有参将听出其中关联，“我记得氐人王室取名字有个规矩，若是同宗同辈血脉就会使用同一个假名，难道他们是！”
过了片刻，谢玦忽然笑了一下，“兄弟，他们是亲兄弟。”
桓礼早已提前将查到的周国王室的资料传给北伐的将军们，古颜、真颜、领他，这是木阿蒙一脉最后的后人，那塔氏家族身负厚望的三兄弟这一次全都参与到这场战争中，或许冥冥之中确有天数。
谢玦注视着山坡下阵亡将士的尸首，“将那名氐人亲王提出来。”
“是！”
清河城内氐人的大本营中，古颜对着泛黄的军图复盘昨夜那场惊心动魄的大战，脑海中不断闪过战场上那短短对视的一瞬，久经疆场淬炼出的直觉让他嗅到一股危险的气息，“命骑卫严密把守城池，接下来几日决不能掉以轻心。”
真颜沉默片刻，忽然道：“他们人太少，连这种程度的伤亡都扛不住，只好退到城外三里处重新驻扎，这一战依旧是我们占上风，接下来只要持续进攻，不断滚大优势，他们挡得住第一波，挡不住下一波！胜利毫无疑问掌握在我们手中！”
古颜打断他道：“兵马是对方的三倍，还是在全军备战的情况下，没能一战将其冲垮，这是耻辱。”
草原骑兵有一个明显区别于其他骑兵的打法，自古以来，重骑兵都是强军，训练难度很高，也正因为如此，骑兵十分珍贵，很少正面发动攻击，往往由将军率领，在战场边缘游走指挥，但氐人骑兵使用一种完全另类的打法，热衷于正面冲撞，且首战必然告捷。
这一来是因为草原上的人天生会骑马打猎，骑兵训练难度相对很低，二来则是因为，沉溺于厮杀的氐人很早就窥透了战争胜利的秘诀，让对方战栗、震惊、恐惧，直至完全丧失战斗力，所谓两军相遇勇者胜，一见面就要先用雷霆手段摧毁对方的军心，而后才能摧枯拉朽。
在这个世上，再没有比骑兵践踏更令人恐惧的声音了，那铁马冰河声曾是多少人挥之不去的梦魇，面对如此强悍的敌人，只要稍微流露出惊惧，就将永远在炼狱中沉沦。然而就在今日，那支南朝军队却做出了一个出人意料的决定，迎难而上，直面恐怖。
古颜道：“他们是以命相搏，所以首战必须打得激进，抛弃恐惧，抛弃一切。”
真颜猛的拍案，军图剧烈震动了下，“三十万对十万，没有丝毫输的可能！他们即便有勇气冲锋，却根本无力抵挡我们的攻势，一旦时间拉长，他们只能惨败，现在他们撤到城外，后方也没有支援，只要我们集结兵力持续猛攻，他们绝无反抗之力。”他盯着不说话的古颜，提醒道：“我们的时间也不多了。”
古颜抬头与真颜对视，眼神交汇时莫名有种针锋相对之感，终于，古颜心中叹气，不再争论，问道：“领他呢？”
真颜闻声重新坐了回去，“还没收到消息，估计还在南朝军队后方。”
此次和克烈命那塔氏三兄弟一同镇守清河城，领他是其中年纪最长的，相较于两个弟弟，他本人并无领军才能，于是负责勘察战场收集情报，古颜交代他去查清南朝军队的行军路线，已经有一阵子没消息了。
古颜道：“这些已经没用了，派人通知他回来。”八壹中文網
真颜用眼神示意怯薛去传令。
怯薛还未离开房间，门外忽然响起一道声音，“将军！”那通报声异常响亮，像是要用巨大的声音来掩饰内心的某种悚然，“城外军队有动静！”
古颜与真颜一听完亲卫说的，几乎立即抬腿往外走，脚步声又快又急，两人同时登上瞭望台，在望见远方那一幕时，两个人又再次同时定住。
原本尸横遍野的战场已经被白雪覆盖，雪地中央竖起一杆引人注目的黄金军旗，应该是昨日战场上被斩获的胜利品之一，一个浑身是血、奄奄一息的人被悬吊在杆顶，风雪将那张血肉模糊的脸吹得十分凌乱，但古颜与真颜却一眼就认了出来。
“领他！？”
竟然真的是他！他应该在南朝军队后方三十里处的铁纳尔营，他怎么会出现在这儿？他是何时被南朝军队所俘？
两兄弟脸上均出现巨大波动，却都下意识强撑着没表现出来，真颜第一时间道：“没事！南国军队昨日一战强攻不下，他们比我们更急，既然当众将人提出来，想必是要与我们进行谈判。”他像是在说服古颜不要冲动，“再等一等，看他们想要如何做，倘若真的有关战事——那也只能以周国为重了！”
他的话音还未落地，远处领他身旁的南朝士兵抽出腰间錾刀，弧光一闪，手起刀落，黑色头颅与黄金军旗应声倒地，前一刻还在轻微抽搐的人瞬间停止抽动，雪地上一摊猩红污水。
真颜猛的瞪大眼睛，砰的一声巨响传来，几乎同一时刻，古颜双手握拳锤在墙垛上，巨大的力量让指节当场骨裂，他头也不回地转身往城中走，忠心耿耿的亲卫立即跟上去。
这是宣战，不降不和，不死不休。