“徐！文！注！”
芈侧夫人刚走到书房外的长廊，便听到吴贤压抑失控的低吼，身侧牵着她手的儿子也吓得缩了缩脖子，揪着她的袖子不肯往前，眼神闪过胆怯。芈侧夫人轻抚他的后脑勺，作势安抚儿子情绪。母子在长廊等待传唤，过了好一会儿，书房的门悄然打开。
来人是吴贤身边的亲卫。
后者轻声提醒她吴贤这会儿心情不太妙，她千万别去触霉头。芈侧夫人微微颔首，低声道谢。书房内的吴贤觉察到二人靠近，这才收敛气势，但气氛仍让人窒息。
“阿父！”
芈侧夫人冲吴贤福身行礼。
相较于她的拘束，儿子就活泼得多。稚童看着吴贤的目光满是纯粹的孺慕之情，脆生生问：“阿娘说儿子今天又长了一岁，阿父，你看看儿子是不是比昨日高了？”
吴贤面上的阴沉散去三分。
他抚着儿子发顶：“确实高了点。”
芈侧夫人站在一侧谨慎观察，似无奈：“这孩子还惦记着郎主前日的许诺，今儿天没亮就闹着起来，妾身被他缠得没法。”
吴贤面无表情：“没事。”
芈侧夫人生怕踩雷，坐了会儿便用给儿子做长寿面当借口离开，孰料吴贤也跟着起身。见她胆怯又受宠若惊模样，吴贤意有所指：“有些事，木已成舟，再气无用。”
这事显然跟那一声“徐文注”有关。
芈侧夫人跟徐解又有几分渊源。
她进入吴贤后院前，曾是一名舞姬。
吴贤用高价将她买下，暂时安置在徐解府上，还给她按了一个“徐氏远亲”的清白身份当遮羞布，安顿好才将她接走。因为这层缘故，这些年逢年过节，她有收到徐氏送来的孝敬。虽说她不敢跟徐氏走太近，但也承了徐氏的恩，偶尔也会帮忙说些好话。
明面上，她是亲近徐氏的。
这次徐氏出事儿，她也不能无动于衷。
“徐氏……”
她欲言又止。
“徐文注率领徐氏彻底投奔沈幼梨，装都不装了。”这个消息已经传遍天海，不算秘密，消息灵通的都知道吴贤被架在火上烤，“为夫如今烦躁，没个能商量的。”
芈侧夫人心中咯噔却不敢有动作。
她当然知道吴贤说这些不是为了跟她商量，她只需要当個木头倾听就行。这个选择是正确的，吴贤继续道：“各家声音不断，甚至还有人提议现在就发兵攻打河尹。”
芈侧夫人不懂：“不能打？”
吴贤苦笑：“自然不能打，民间俗语说得好，打狗也要看主人。徐文注如今入了沈幼梨帐下，发兵攻打河尹便是要跟沈幼梨开战。两家迟早要打，但绝不是现在。”
现在开战，吴贤必输无疑。
沈幼梨估计还巴不得他先动手。
芈侧夫人不解。
“沈君不是待郎主为亲兄？”
刚说完，她自己先反应过来不妥。
吴贤跟亲兄弟都打过，亲兄弟争家产的时候可从来不管兄弟情义，更别说吴贤跟沈棠只是外界盖章的棠棣情深。她这个问题落在敏感一些的人耳中，怕是觉得刺耳了。
庆幸，吴贤对她有几分感情没追究。
他目前的怨气全冲着天海世家和摆他一道的徐解——作为主公，国境内的一切理论上都是他的，所以他不怎么在意王都选址，但天海世家不行。他们据理力争想将王都定在天海，又因河尹缘故，这个提议注定不会通过。谁家王都紧挨着邻国边境线啊？
吴贤被吵得耳朵都要耳鸣了。
偏偏不利的消息又一个接一个。
“……这几日是一点儿清静都没有！”
芈侧夫人眸光带着对吴贤的崇拜，还有恰到好处的懵懂无知：“……郎主前阵子不是说只要上南在手，河尹不足为惧？”
吴贤能笑到现在，自然不是愚昧之辈。
他率兵威慑邑汝便回天海，而不是选择派兵进攻河尹，理由也简单——其一，天海世家不安分，他老巢不安稳，所以大后方的优先级高于河尹；其二，他和僚属团队对上南的估计过于乐观，想着上南到手，河尹自然是囊中物，根本不需要特地过去威慑。
结果就换来了鸡飞蛋打。
“沈幼梨一早就派人接走谷仁家眷。”
提及这件事情，吴贤还是一肚子的火气，沈幼梨将这件事情隐瞒得太好——谷仁亲眷都在她手上，她还假惺惺说什么谷仁遗产该由其子继承，饶是吴贤也要说句虚伪。
“这不是挟持孤寡老弱，夺人家财？”沈幼梨能用谷仁亲眷当大旗，吴贤也行。
吴贤叹气：“为夫何尝没有想过？”
刚收到消息的时候，便有人跟他进言，先从舆论方面入手，公开责问沈幼梨，将她钉在欺世盗名的伪君子耻辱柱。只要破了她的仁善之名，日后便能高举正义之师。
千算万算，没算到——
“谷仁还有兄弟活着！”他气得拍桌。
芈侧夫人惊呼：“还有人活着？”
即使她身在内院也听说谷仁十三兄弟阵亡的消息，据说那一战打得昏天暗地，日月无光。惨烈到尸体都找不到几具……
谷仁与其结义兄弟共赴生死。
没道理还有人苟且偷生。
吴贤也觉得离谱：“活着不止一个！”
回来的是排行十二的晁廉，晁清之。据探子传回来的情报，晁廉和幸存的两个兄弟在远隔千里的中央大陆被人救起。他安葬好兄弟尸骨，养好伤，动身回到西北大陆。
谷仁生前不止一次夸赞十二个结义弟弟，各个德才兼备，还道自己几个子嗣才能性情平庸，不足以顶立门户。若他哪一日先走了，家业可由兄弟取之，只要他们顾念兄弟情义，照拂一下他的后人即可。讲真，哪个义弟听了这话能把持住不痛哭流涕？
换而言之，晁廉有天然的继承权。
更离谱的是谷仁妻儿乃至岳父都认可！
晁廉回来听说沈幼梨庇护义兄的孤儿寡母，也是感动得泪如雨下，对沈棠派兵接管上南没有任何意见。外界想诟病沈棠欺负孤儿寡母吃绝户，行不通！继承人没意见，孤儿寡母也没意见，哪还能轮到吴贤有意见？
芈侧夫人对此瞠目结舌。
谷仁和他的结义兄弟，真的是军阀中的清流！世俗权贵趋之若鹜的东西，他们说让就让，说放弃就放弃，衬得旁人像个傻子。也难怪了，吴贤这阵子连上南都不想提。
她默默咽下内心的话。
尽管被沈棠连着摆了好几道，吴贤都无法发作，但不代表他不能传信过问。特别是徐解这事儿，沈棠的行为算得上明抢了。
若吴贤不表个态，怕是无法服众。
四宝郡，治所，孝城。
风尘仆仆的青年武者仰着头，看着几乎看不出战火痕迹的城墙，心生感慨。上一次来孝城，还是五六年前。时移世易，物是人非。他在原地感慨了许久，收拾好心情。
入城，亮出了一份手书。
守兵一看落款，当即放行。青年抱拳道谢，先去孝城官署打听义兄家眷下落。
青年武者便是晁廉。
他从凌州林宅离开见了沈棠，一番恳谈，又跑了一趟上南，最后才踏入四宝郡。
去上南，自然是主动替沈棠解决麻烦。
是的，晁廉主动的。
这一点不止吴贤，沈棠都觉得离谱。
当她得知晁廉下落，就有些担心对方会成为变数——谷仁亲眷都是老弱妇孺，即便将上南和上南剩余旧部给他们，他们也掀不起水花，但晁廉不同，他是武胆武者。
上南旧部肯定愿意听晁廉调动。
若他索要上南，沈棠反而骑虎难下。正发愁怎么将他忽悠瘸，没想到晁廉反手将自己打了个措手不及。人家丝毫不觉得她接走谷仁亲眷是想霸占上南，感谢还来不及！
沈棠：【……】
她警惕看着满脸赤诚的晁廉。
打好的腹稿都没用上。
晁廉见她这般，宽慰道：【沈君不用担心，晁某今日所言皆发自肺腑，绝无假话。其实，兄长他们本身也没什么野心。特别是大哥，他此生所图不过谋一立锥之地。如今兄弟十三人只剩我、六哥和十三，上南守得住还好，守不住岂不是害了嫂嫂他们？】
上南大势已去，即便他能不顾嫂嫂和侄儿们的安危，执意索要上南，他也不能坐视大哥一生心血沦为沈君和吴贤博弈的战场。倒不如退而求其次，选择其中一家，好歹能保存谷仁的骨血。这是晁廉目前能想到的最佳局面。他想得清楚，自然接受坦然。
【清之这番话，反倒叫我羞愧。】
晁廉既然选择沈棠托付谷仁家眷，自然要跟她一条心，主动出面替她解决舆论危机，也断绝吴贤发难诘责的机会。忙完这些，他才迫不及待赶往孝城，见一见嫂嫂。
因为谷仁亲眷身份特殊，祈善派兵马日夜巡逻守护，杜绝外界不友善的窥视。为免不必要的误会，晁廉还是走了流程。
府邸跟官署就挨着一条街。
他站在门外徘徊许久，不敢进去，更不知该如何跟嫂嫂他们解释自己还活着。
直到有人略带迟疑地唤他：“晁叔？”
晁廉仿佛被人点了穴道，扎根原地。
来人上前确认，狂喜：“真是晁叔！”
晁廉僵硬扭过头，一张熟悉面庞映入眼帘。眼前青年就是谷仁跟第一任妻子的长子。作为普通人，后者个头不算矮，但在武胆武者跟前却有些玲珑：“大侄儿。”
二人虽是叔侄，但年纪就差几岁。
听到“大侄儿”的回应，青年确认晁廉的身份，迫不及待要将他拉入家门：“我刚刚还以为是看花眼了，没想到真是晁叔。前几日祈主簿说晁叔还活着，我还不信。”
他迈入家门就迫不及待大喊。
“阿娘，你看谁回来了！”谷仁前后三任妻子，一共诞育三子二女。祈善派人去接应的时候，全部都带走了，长子还在官署谋了个差事，“是晁叔，晁叔他回来了！”
听到动静的人都赶了过来。
晁廉看到仿佛苍老十来岁的嫂子，猛地双膝下跪请罪，动静之大，石板都裂了：“嫂嫂，清之无能，未能带回大哥。”
年轻妇人闻言红了眼眶，忙让长子将晁廉扶起，道：“小叔这是什么话？你能活着回来，子义在天有灵也能欣慰……”八壹中文網
晁廉抬手将眼泪胡乱抹去。
年轻妇人见他风尘仆仆，忙让仆妇下去准备为他接风洗尘，趁着这个功夫，晁廉将谷仁几个孩子都看了一遍，确信他们都安好才放心：“嫂嫂，小弟还有件事情……”
这件事情自然跟上南有关。
尽管谷仁说他的家业可以让几个义弟继承，但在晁廉心中，还是大哥孩子更名正言顺。自己未经他们许可便做了决定，自然要跟人谢罪。年轻妇人听完却无意外之色。
她如释重负地道：“子义身故消息传至上南，阿父便跟我商议过这事儿了。”
丈夫一死，顶梁柱倒塌。
孤儿寡母没有武力傍身，在乱世就是待宰羔羊，唯一能做的就是用手中还算有分量的筹码换取安身立命之所。所以当祈善派人暗中联系，他们便决定投奔沈棠阵营。
年轻妇人面露羞惭，冲晁廉行了一礼，说道：“这事儿该是我向小叔道歉才对。”
为了保全自身和几个孩子，她将丈夫生前和一众兄弟打拼十数年的家业拱手让出，她心中自责。小叔没有责问已经让她羞愧，没想到还反过来跟自己谢罪，受之有愧。
“阿娘，你们都别说了，真要怪罪也该怪罪儿子！”谷仁长子见此情形，干脆将罪责都揽到自己身上，他作为阿父唯一成年的长子，若有修炼天赋，也不至于撑不起门户，如今这局面，也跟他无能有关系。
三人争执不下，又是一阵伤感。
直到晁廉开口说要留下照拂这一家子。
年轻妇人虽心动，但也知道不可，他们不能用恩情束缚晁廉：“府上一切皆安。”
晁廉担心：“可是……”
年轻妇人道：“念在子义的面子上，沈君也会善待家中上下，加之你侄女和侄儿天资尚可，用不了几年就能顶立门户。”
长子虽无天资，但小儿子和小女儿有。
这也是府上未来的希望。