在科威特城住了几天后，一只来自巴士拉百余人的奥斯曼骑兵队伍，风尘仆仆的抵达这里，并在当地殖民地部官员的引导下，见到了庄园里的雷霄上校。
他们是接到巴格达的电令之后，前来迎接特别军事代表团一行。
在铁路没有修通之前，前往巴格达有两条路，一条走水路，一条走陆路。
骑马走陆路是大多数人选择的方式，由于戈壁滩上的道路坎坷不平，马车仅用于货运，乘客能够颠簸的让人怀疑人生，还不如骑马。
这一路沿阿拉伯河有很多城镇，住宿和歇脚都非常方便，是大多数商队常用的方式。
麦广民爵士却建议乘坐火轮船，自己家就有现成300多吨的火轮船，吃水浅，马力大，能够沿着阿拉伯河一直顺流而上，直抵巴格达。
后面这种通行方式更舒适，前提是需要得到巴格达行省的允许，发放特别通行许可。
雷霄上校很自然的采纳了麦广民爵士建议，乘坐火轮船就不需要那么多骑兵护卫了，一行十四人加上卡罗琳和麦家两个侍女，奥斯曼骑兵由卡曼上尉率领10余人登船，其余自行返回即可。
麦广民爵士的火轮船准备的很快，他的二儿子麦当雄也率领16名精悍的华人枪手登船，沿途保卫雷霄上校一行。
恩佐先生在火轮船的底仓装了120桶煤油，这玩意儿到了巴格达可就值钱了，贵族交际和往来都是要花钱的，这批货就算是孝敬雷霄上校了。
坐上火轮船，前行的速度相当快。
沿着海湾行了两天，蒸汽火轮船便进入了阿拉伯河口，再沿着河口上溯半天时间，就抵达了被称为“东方威尼斯”的巴士拉。
而是巴士拉距离南方波斯湾120公里，是联接波斯湾和幼发拉底内河水系的唯一枢纽，海轮能够直接驶到码头边，一次可以停靠数艘大船卸货。
从这里再往上，河流湖泊众多，水情复杂，加上年复一年阿拉伯河的淤积严重，就只能通行内河较小的船舶了。
巴士拉是巴格达行省第二大城市，也是世界上最早的港口城市之一，城市极具阿拉伯风情，到处可以看见身穿长袍手牵着骆驼和马的当地部族。
雷霄上校一时来了兴致，在这里弃船登岸，带着卡罗琳和潘志信少校等随从，来到城市里游览一番。
在熙熙攘攘的街市上
身穿帝国笔挺军服的雷霄上校一行，非常引人注目，在卡曼上尉的护卫下，当地阿拉伯人纷纷躲避，面露畏惧之色。
卡曼上尉手下的奥斯曼军人，对当地阿拉伯人非常凶狠，只要有挑着担子躲闪不及的货郎或者摊贩，冲上去便一脚踹翻，弄的土豆洋葱滚了一地。
奥斯曼军人和阿拉伯人不能画等号，奥斯曼人是欧罗巴人种，历史上曾经大量与希腊人混血，并且与来自伊尔汗国讲突厥语的乌古斯人杂居，从而形成极具自身特色的民族。
鼎盛时期，帝国疆域横跨欧亚非三大陆，并且曾经入主西班牙半岛近200年，是西方人闻之色变的匈奴铁骑。
阿拉伯人只是奥斯曼帝国统治下的上百个民族之一，巴格达是帝国的边疆行省，由帕夏大人治理，这一点与埃及，苏丹，叙利亚，约旦等地区相同。
雷霄上校对奥斯曼军人的凶狠视而不见，他本身就出身军伍，大唐帝国军队在镇压殖民地时，手段同样酷烈，甚至犹有过之。
这种事儿，见怪不怪。
他正在欣赏规模宏大的清-真-寺建筑，当地极具异域风情的特色建筑和行人，是他关注的重点，忽然手臂一紧。
原来是胆大的卡罗琳凑了上来，她抬起可怜兮兮的精致小脸，眼神中露出祈求的目光。
雷霄上校轻轻甩了一下，没有甩脱，也只能任由卡罗琳抱着他的手臂，这可是相当亲密的动作。
卡罗琳身穿着一套巴黎最新流行的繁复百褶裙，价格相当之昂贵，在小心思得到满足后，脸上露出开心的笑容。
巴士拉当地的女人都要戴着头巾，卡罗琳的举动无疑非常大胆，但所有人都装作看不见。
一行人走走停停，还买了些当地特产的骆驼酸奶和椰枣品尝，每个人喝的都酸掉牙，忍不住呲牙咧嘴露出苦相。
椰枣还好些，这是一种极甜的干果，能满足阿拉伯人对甜味的需求。
“卡罗琳，你以前来过巴士拉吗？”
“当然了我尊贵的大人，因为父亲生意的原因，巴士拉，巴格达以及更远的慕尼黑我都去过，而且还不止一次。我们的家族在慕尼黑还有一座很漂亮的庄园，到时候我们可以住在那里。”
“这里似乎华人不多，你知道为什么吗？”
“知道，奥斯曼帝国的赋税很重，而且地方官吏对商人盘剥欺压，一般没有跟脚的商人很难立得住，更别说赚钱了。”
“根据大唐与奥斯曼帝国的双边协议，嗯……奥斯曼人应该提供平等的经商环境，难道他们刻意针对华商吗？”
“不能这么说吧？”卡罗琳抬起头想了想，神色认真的摇了摇头，解释说道；
“奥斯曼人不善于经营，但他们统治非常残暴，对异族势力打压的很厉害，无论阿拉伯人，波斯人，希腊人，波西米亚人，亚美尼亚人还是叙利亚人，通通都是如此。
对于欧美列强势力，这些当地统治者怀有深深的戒惧心理，不允许当地的民众与英法唐商人合作。
违者，动辄处以抄家灭门的刑罚。
没有当地人的合作，生意很难做的大，也很难做的强，更没有办法扎根当地。
我们科威特城的走私华商。都是与当地大家族秘密联系，私下里合作，绝对不能公开。
一旦消息泄露
对这些当地的大家族和部族势力来说，就可能面临灭顶之灾。
巴格达的帕夏大人绝不会允许里逼外国的情况发生，这在他们看来，是极为严重的罪行，必须要予以严厉惩处。”
这么解释一番后，雷霄上校若有所思的点点头，才明白了其中缘由。
大唐帝国与世界各主要国家都有完善的贸易条约，这也包括奥斯曼帝国，互相给予经商便利。
若是对方不遵守条约，大唐帝国就有理由发飙，强行用武力打开市场。
雷霄上校一路过来，知道在奥斯曼帝国首都就有不少华商，比巴士拉城多的多，就是最明显的例证。
(本章完)
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