地面铺了厚厚一层枯叶，灼亮火苗舔舐叶片使之卷曲燃烧，化作飞散星烬。火光将森林中盘曲的根系的影子拖得老长，塔塔用力地将叶片推开了一些，抬起头来，看着方鸻将最后一个部件组装完成。 方鸻长出了一口气，后退一步，托着右手放在下巴上，偏着头端详自己的作品。 与发条妖精的袖珍与精巧不同，步行者的风格是灵活与锋利。它低伏于松软的地面，在篝火摇曳的光辉下折射冷光，穹形的外壳下能看到内部一套精密的齿轮组，内里是个玻璃罩子，装着两条明晃晃的银轨，以及高速旋转的陀螺仪。 两支金属刃爪幽幽反光，刃尖插入地面，但除了刃足和精密的核心部件之外，这台步行者构装大部分结构都是木质的。 在保证设计强度的前提之下，木质的结构带来了许多不必要的死重。最后在无奈的情况下，方鸻只有选择了更加笨重、但战斗承载更高的六足系统。 而且由于木质结构本身的脆弱，因此六足系统防护性更好、耐久性更高的优点在这具步行者上也没有得到体现，只是由于死重增加获得了较好的稳定与平衡性。 “骑士先生。”
方鸻对塔塔点了一下头，从她怀里接过α水晶。 他走过去，小心翼翼地打开步行者的外壳，将水晶插入基座的卡口中。‘咔’一声轻响之后，一个页面弹出，上面显示了剩余魔力足以支撑这具灵活构装的行动时间： 通常状态下—7小时44分12秒，战斗状下—30分钟17秒 方鸻看到这组数据，心中不由感叹了一下，这还是只有三分之一魔力储量的α水晶。要知道步行者比发条妖精的能耗多一倍还不止，但发条妖精在无属性水晶的支持下活动时间反而还要少于步行者。 由此可见无属性水晶的疲软。 而且α水晶比普通无属性水晶强出的地方还不仅仅在于魔力储量上，在瞬时输出方面也达到了无属性水晶的三倍多。 方鸻戴上手套，试着让它动了一下。步行者构装发出一声轻响，六足撑开站了起来——方鸻举起中指和食指，它也‘咔’一声如螳螂般高高抬起两对刃爪，刃尖对着篝火，明晃晃的反光。 方鸻皱了一下眉，心中暗叫了一声妈呀。 “这东西好难操纵，需要控制的灵活构件比发条妖精多了一倍有余，”他一边操控，一边对塔塔说道：“我不该把银轨全部拆下来的，一对灵活轨并不能完全操纵它——这下可麻烦了。”
塔塔皱了一下眉，答道：“骑士先生，很抱歉，是我事先没预料到这一点。”
“这不关你事。”
方鸻看了看妖精小姐，忽然一笑，笑起来说道：“其实也不用那么担心，放心好了，看我的——”说着，他向前一指。 步行者构装一下弹了起来，刃爪飞快地交错前进，然后向前一跃，越过几条根蔓，动作迅速好像一头灵巧的狼蛛。 “怎么样，可靠吗？”
方鸻回过头自我吹嘘，但话音未落，步行者构装就一头撞在树上，摇摇晃晃不动了，算算时间，从头到尾不过三秒钟。 塔塔看到这一幕，抬起头来看着他。 两人大眼瞪小眼，一时间气氛有些尴尬。 “那个……大、大概是哪个部件坏了。”
方鸻一头黑线。 塔塔已经飞了过去。 方鸻也只得垂头丧气地跟着走过去，从树下捡起步行者构装检查了一番。步行者构装比篮球大上一圈，但重得多，普通的也有十五千克全重，至这一台有足足十九千克。 其中光是木质结构的构装足底盘就占去了接近三分之二的死重，剩下的重量基本是水冷系统的，齿轮组只占另外一小部分。至于力量增强构件、视觉链接水晶和震动敏感器（侦查用）这些可变部件统统能省则省，这样才堪堪达到了六足系统的标准战斗负重。 六足系统的最高战斗承载是二十一千克，不过还要留一些余量，免得在战斗的时候因为过高的自重载荷而解体。 方鸻检查了半天也没检查出一个所以然，他忽然一拍脑门，发现自己傻了。当然或许也是习惯使然，他这才想起自己还有系统，连忙打开工匠的检索界面： ‘步行者170型【六足系统】——（装备等级，F级）’ ‘基本属性：攻击力—23-30（+6），力量修正+34%；近战命中—43（+11），力量修正+37%；平衡—34（+7），敏捷修正+22%；爆发力—18，输出修正+50%’ ‘防护属性：护甲值—6（外壳部分），耐久值—35，护盾值—0，闪避值—132，格挡值—14’ ‘核心属性：魔力容量—130M，魔力输出—5.5M（构装足33%，灵活构件25%，齿轮组16%，水冷系统15%，陀螺仪7%，其他4%）；自重—19.3Kg，战斗承重—21Kg；核心发热—0.2~2.5/S，散热系统负载—14%’ ‘附加属性：平衡性+2’ ‘组件技能：灵巧迅捷IV（来自于灵巧构件，启动时敏捷系相关修正+50%）’ ‘工作状态：良好，组装精度—97%’ 方鸻能看到的页面，妖精小姐自然也能看到。“设计本身没有问题，还是操纵性的原因，”她毫不留情面地说道，让前者脸一下红了起来。但塔塔又抬起头来，看向他问道：“没问题吗？”
方鸻这才点了点头。 这东西仓促而成，也是没有办法的办法。但只要小心一些操纵，问题总是可以克服的，只是性能要大打折扣而已——事实上他已经尽可能地挖掘这个临时设计的潜力了。 比方说各种组件拆除之后，α水晶的魔力输出功率又有了很大的富余，于是方鸻给战斗状态下设定了相当多的输出余量，这使得这台步行者在满负荷状态下可以有高达27的爆发力，比他多一倍还有余——当然他自身也算是个废柴属性了。 然后他还额外加装了一个灵活构件，改善了一下这台步行者死重太高过于笨重的毛病。不过灵活构件有一个问题是要用到轴承，木质轴承的效率低、可靠性也极差，为此他多做了好几套以待替换。 想到这里方鸻再看了一眼面板，还是忍不住摇了摇头，说道：“木质结构的强度太差了，这个耐久与护甲和没有也差不多——我现在唯一祈祷的就是，它在战斗时最好不要自行解体。”
“已经很好了，骑士先生，”塔塔平静地回答道：“因地制宜，也是炼金术士能力的一种。而且骑士先生组装的精度很高，基本完美地发挥了所有部件应有的属性。”
被妖精小姐以不疾不徐的语气夸奖，实在是一件令人心旷神怡的事情。 方鸻忍不住摸了摸脸颊—— 不过这一点上他倒是当仁不让。 组装也是一门技术活，甚至算得上炼金术士们制作工序中最重要的一环之一，组装的关键词是精度——完美的精度调试，可以让最后成品真实呈现出每一个部件的属性之总和。 至于误差越大，部件提供的属性便百分比降低。 如果说最差可以差到什么地步，那就不大好说了。方鸻知道这东西是没有下限的，他在卡普卡当学徒的最重要的经历之一，就是看不少人把一组品质很高的部件，组装成一堆随时散架的垃圾。 这个过程有一些是可逆的，但有一些是不可逆的，如果遇到不可逆的情况，等于之前的心血和金钱全部白费。 因为这个原因，上级炼金工匠抓着学徒一顿暴揍也是常有的事情。 这世界可没什么人权—— 至于方鸻挨打比较少，他在卡普卡也是那些大师工匠们最喜欢的几个学徒之一。 而随之而来的是扎实的基本功。 如果说有什么东西是现在的方鸻心中最为自信的——那不是妖精小姐与丝卡佩小姐他们反复提起过的所谓天赋，而是这些基本功。 他正是靠着这个进入黎明之星冒险团，并获得了所有人的认可的。 方鸻一边怀念过去的日子，一边将步行者构装重新放到地上。他已经确认了主要问题：在失去了平衡的情况下，因为缺少操纵手段很难自复平衡——本来步行者应当是有这个功能的。 换个通俗易懂的说法，就是这台步行者具有传说中的‘天然属性’，很容易平地摔。 于是方鸻开始有些庆幸这东西的自重了。 他又举起手向下一比划，下达口令道：“最大功率，攻击！”
步行者构装举起双足向前一跃，刀刃寒光一闪，在不远处一株榕属植物树干上留下了一道深深的口子，白色的浆液瞬间渗了出来。 方鸻用手比划了一下，切口超过二十厘米深。 “爆发力很强，基本与三级战士的水平相若。”
塔塔评价道。 “从之前看来，在迅捷状态下速度也相当值得称道……差不多，有二级游荡者的水准吧，”方鸻还自我调侃了一句：“全速移动的情况之下，反正我是拍马也追不上，小范围变向上更不提了。”
他忽然沉默了一下。 这台步行者的战斗力，基本与一个在敏捷系与力量系上分别投资的剑士选召者差不多了，战斗力可能有四到五万经验的样子，也就是接近一个标准三级角色，只是在防护性上可能差别有点大。 但这也并不是一台完全版本的步行者，不是吗？ 他这一刻忽然有些明白，为什么战斗工匠会被人们称之为伪龙骑士或次级龙骑士了。这个职业在艾塔黎亚之所以那么受人推崇，的确是有其原因的。 “可惜，这东西没有视觉链接水晶，”方鸻让步行者回到警戒状态，然后弯腰伸手让塔塔坐在自己掌心，一边说道：“这样的话，就只能在视野内控制了。”
“那也足够了，”塔塔忽然说道：“这是骑士先生的第一个独立完成的设计，作为战斗工匠踏出的第一步，为它取个名字吧。”
两人回到了篝火边，而方鸻听了她的话微微一愣。 他这才意识到。从这一刻起，他真正成为了一个战斗工匠。 他不由自主地抬起头，森林上空月光如沐，不远处那只银色的猫头鹰忽然扇动翅膀，悄无声息地向黑暗之中飞去。方鸻心有所感，答道：“叫剑鸻吧——” 塔塔翠绿色的眸子，亦看着那个方向的幽深林地。 她轻轻点了点头。 “剑鸻吗？”
夜渐渐地深了。 方鸻安静地靠在一棵巨大的橡树上，不时切换面前的页面——上面是一式水晶复杂的设计图，他打了一个呵欠，转过头——塔塔不知何时早已睡去，她歪着身子靠在他身边，头枕在他大腿上酣然入梦，浓密睫毛还在火光下微微闪动。 龙魂也会做梦吗？ 方鸻心中带着一些好奇，他看到一些微弱的光点在妖精小姐身边浮现，知道那塔塔在睡梦之中补充四周游离的魔力。他轻轻将左手放下去，用袖子盖住她，就像是一床温暖的被子。 妖精小姐抿了一下嘴巴，用手抓住‘被子’的边沿，下意识地往上拉了一下，翻了个身。 她好像是做了一个好梦，紧皱的眉头舒展开来。 方鸻回过头，看着不远处闪烁的火光，心中微微感到一些温馨的感觉。幽暗的森林中，浓雾正从北方的山野之中涌出，橘黄色的暖光驱散了这寒意与雾气，犹如荒野之中的一盏孤灯。 摇曳不定。 但依旧明亮。 …… 山间的清晨—— 是在一阵叽叽喳喳的鸟雀鸣叫中拉开帷幕的。 方鸻睡眼惺忪地睁开眼睛，映入眼帘的是一片绿意盎然的阴影，阳光穿过树梢之间洒下来，一片斑驳的光。仿佛是巧合一般，几只剑鸻正在树梢上歪着头看着他，这些鸟雀好像丝毫不怕人，方鸻甚至能看清它们白色颈圈和完整的黑色胸带上的每一根绒羽。 方鸻楞了一下，忍不住笑了起来。 是的，他刚好认识这些以沼泽与湿地为家的涉鸟。 在他很小的时候，抚养他长大的舅舅与舅妈就告诉过他这样一个故事，鸻是这样一种鸟类，它们的足迹遍布世界上大多数地方，虽然渺小，但却是一种会跨越几千公里去开始自己生命旅程的候鸟。 那也是他名字的由来—— 他父母留给他的唯一的遗产。 “做一个不踟躇于原地的人，勇敢而坚定吗……”方鸻默默自言自语道，“舅舅他们会理解我的选择吗……？”
他看到那些鸟儿忽然拍羽飞起，消失在了树冠之上。 接着塔塔的小脸出现在他视野之中。妖精小姐眼底里好像蕴着一片宁静致远的湖泊，平静地看着他。 “有人来了。”
她开口道。 方鸻一下坐了起来，他回过头，正好看到那些剑鸻齐齐飞向了森林中的一个方向。 ……