方鸻手抓着栏杆，站在平台之上。 看着身旁四具ＩＩ型步行者旋转枪口不断迸射出火光，弹丸如同一柄无形巨镰扫过森林中的二三十具骷髅，将它们成片拦腰打折，翻滚着横飞出去。 视网膜上一片伤害数值。 直到最后一具骷髅倒下，他才下达命令。“驮兽前进！”
“知道了，艾德哥哥，驮兽前进！”
天蓝故意大声回复。 灰岭负丘兽发出一声长长的哞叫，继续迈步向前。步子重重落在地面上，震得水花飞溅，克里斯最先从泥水中爬起来，有些茫然不知所措地回过头，看着那些他们最大的梦魇——被打成了一地碎骨的亡灵怪物们。 其他人留意到他的动作，才纷纷跟着爬起来，一脸惊魂未定的神色。 “克里斯，究竟发生了什么？”
“护民长大人呢？”
“那些救了我们的大人们是谁？”
大家纷纷问道。 “……是专业工匠，肯定是专业工匠，艾尔帕欣工匠总会来人了，”克里斯脑子还算清醒，他用难以置信的神色看着椴树林中的巨兽，声音有些颤抖地说道：“他能控制那么多构装体，至少也是艾尔帕欣工匠总会的专职战斗工匠，绝对不会错儿。”
“我们有救了，但得找他们去帮忙救护民长大人，迪克特大人还在后面！”
他回过头，对其他人说道。 “专业工匠的队伍，应该有一位大工匠带队吧，是梅里芬大人吗？”
有人问道：“梅里芬大人亲自来救我们了？”
“好像不是，”克里斯也有些迷惑地摇了摇头：“我之前好像看到那个人不是个矮人，应该不是梅里芬大人。”
“克里斯，”人们说道。“你说的我们也听不懂，但伐木场里就属你脑子最灵活，而且你不是当过学徒吗，你去让那些大人们帮帮忙吧？”
“是啊，护民长大人不也是艾尔帕欣老爷吗，他们应该认识的吧？”
人们议论纷纷，但克里斯摇了摇头。 和这些村人没什么见识不同，克里斯去过艾尔帕欣，自然知道那是一座多么大的城市。在那里，人与人之间的关系也远不是一个村子之间互相认识那么简单。 不过他也明白，现在不是想这些的时候。一咬牙，他对众人点了点头，顾不得一身泥水的狼狈，发足向那个方向冲了过去。 平台之上，方鸻看到黑暗中那个衣衫褴褛、有些单薄的年轻人追了过来。 他在下面冲他们大喊道：“大人，护民长大人还在后面，他是个好人，求求你们去帮帮他，他一定还没出事，求你们了！”
对方几乎是在大雨之中狂奔，还摔了几个跟头，但马上又爬起来，紧追不舍。 方鸻心下不由一软，刚回过头艾缇拉便已经明白了他的意思，精灵少女冲到另一边的平台上，靠着后面的栏杆将一卷绳梯丢了下去。 “上得来吗？”
克里斯心下一阵激动，没料到这些大人们这么好说话，赶忙点点头。他虽然是个炼金术学徒，但大家在伐木场就是干的体力活儿，这点力气还是有的，一口气跑了过来，抓住晃荡的绳梯便往上爬。 艾缇拉给他搭了一把手，让他翻过栏杆爬了上来。 “谢谢，谢谢，”克里斯有点脸红，他这辈子都没见过森林精灵——这个比他高得多的女士。然后他才看到走过来的方鸻，不由一下子惊讶得张大了嘴巴：“啊，大人，是你——” 方鸻看了看艾缇拉，心中有一种心意相通、志同道合的满足感，他没有姐姐，可有时候他真想有一个像精灵少女这样照顾自己的姐姐。 “你认识我吗？”
他又看向那个显得有些局促的年轻人，不禁有些好奇。对方看起来像是认识他的样子，可不应该啊，他以前根本没来过这个地方。 “大人，我、我认识你！”
克里斯却显得十分激动。“是大陆联赛，我看过你的比赛，你帮卡普卡工匠总会战胜了古塔工匠总会那些可恶的家伙。”
伐木场的娱乐活动不多，但通过投影水晶看大陆联赛的直播绝对是其中最重要的一项，虽然那老掉牙的水晶已经好多年没换过了，投影质量极差，但大家也一样能看得津津乐道。 今年的比赛比往年沉闷得多，正因此克里斯才会对面前这个年纪轻轻的少年炼金术士记忆深刻——再说艾尔帕欣这么年轻的正式炼金术士，就算在那些选召者中也不多见吧。 方鸻老脸一红。 他抬起头来，刚好看到艾缇拉忍着笑的样子，他的光辉事迹自然瞒不过那天和他一起参加了比赛的两人，又经由帕克的大嘴巴宣传出去，现在在小队中早已是无人不知无人不晓。 天蓝管这个叫：‘我们队长的光辉事迹。’不过尴尬就尴尬在谁也没见过他们的队长大人是如何光辉的——据说只有当天亲自观看了比赛的贵族千金大小姐才知道。 但希尔薇德的性子大家是清楚的，每当天蓝好奇地问起这件事，方鸻就看到她十分神秘地微微一笑。 然后就没有然后了—— 以至于到现在为止，方鸻自己都还不知道自己究竟是怎么被那帮可恶的矮人骗去参加大陆联赛，又没头没脑地赢得比赛的。 他甚至忍不住想那些古塔人是不是脑子有问题，连个新丁都打不过，他们究竟是排名第几的？ 这件事的荒诞程度一度在队伍内传为笑谈，甚至到了连稳重的精灵少女听了也会忍不住莞尔的地步。 就像是现在这个样子。 方鸻红着脸宽慰他道：“……你放心，我们会尽最大可能帮忙的。”
克里斯没想过方鸻竟然这么好说话，一时间竟愣住了。 他看过方鸻的比赛，自然知道这个年轻人有多厉害，今年的大陆联赛铁橡公国几乎以横扫之势将一众考林—伊休里安队伍打得落花流水，但这支云层海分赛区的冠军队伍唯一一次吃瘪，就是在这个第一次出现在赛场之上的少年手上。 他在艾尔帕欣工匠总时会见过那些年轻的顶尖的天才们，无论是原住民的贵族子弟也好，还是大公会的新生代选召者们也好，根本不会理会他这么一个来自于林区、伐木场工人的儿子，再说本身在炼金术上也没什么天分。 贵族们是看不起他们这些平民出身的学徒，而那些公会的新生代选召者们的态度更加冷漠，是根本懒于和他们打交道，只当他这样的人是空气。 他自然不知方鸻的真正出身，下意识以为对方也是那样的新生代天才，这还是他头一次遇到有这样身份的人，用这种口气和他说话的。 克里斯心中不由一阵感动，鼓起勇气道：“大人，我知道我们和护民长大人是在什么地方分开的，我带你们去找他。”
“不用了。”
方鸻只摇了摇头：“你保护好自己。”
保护好自己？克里斯一愣，还在想这句话是什么意思，视野中已经看到方鸻向前走去，同时向雨幕中伸出手。 远处黑暗中微光一闪，一只发条妖精分开雨幕，稳稳地落在他手中。 看到那只发条妖精，克里斯哪里还会认不出来——先前就是这只发条妖精，带着他们逃出那些黑暗生物的重围之中。 “大人，你……”克里斯有些瞠目结舌：“你、你是战斗工匠？”
方鸻有些奇怪地看着他。“是啊，有什么问题吗？”
“先、先前也一直是大人在帮助我们？”
“差不多吧，其实也没帮上什么忙。”
方鸻实话实说。 “可是，那些步行者——”克里斯终于记起来了，先前似乎隐约在平台上看到的那个炼金术士，好像正是面前的这个少年。 那么艾尔帕欣工匠总会的队伍呢？专业工匠们呢？ 那四具堡垒型步行者又是谁控制的？ 他张了张嘴，还想再问什么，但已经没这个机会了。因为前方森林之中忽然出现了一大片荧光，克里斯再清楚不过那些是什么东西了——骨骸空洞的眼眶之中闪动的灵魂之火，正是这些可怕的怪物一路将他们驱赶到了这里。 看到这些东西，他再没心思思考其他，忍不住焦急地提醒道：“大人，小心那边，别让它们靠过来，那些亡灵中有弓箭手存在。”
方鸻点了点头。 他走到帕帕拉尔人身边——拍了拍后者的肩膀，对他指了指森林深处。“延迟引信最后一档，方位三十二，三次连发。”
“交给我吧！”
帕克信心满满地拉开重弩，从矢匣中拿出狭长的透明水晶棱柱，将下面的击发装置设置到最后一档。 然后举起重弩，瞄准了那个方向。 方鸻也不督促他。帕克虽然平日里不大着调，但至少也是个专业的弩手。方鸻知道自己在判断距离上比一般人要更敏锐，但在选择攻击时机的把握上，他却远不如真正专业的投射者。 艾缇拉把还有些紧张的年轻人推到了屋子里，而克里斯回过头，刚好看到帕帕拉尔人扣动扳机，再旋转摇杆拉开弩机，装弹再射击，连续反复三次。 他还在想这样的射击对于那些骨头架子究竟有什么作用。 但大约半秒钟之后。 一团闪光忽然在那个方向的黑暗之中炸开，年轻人下意识地一闭眼睛，然后是连续的第二团与第三团闪光。 接着轰鸣声与冲击波才远远地传来。 雨水被撕扯成一道白浪，刷一声扫过森林，将灰岭负丘兽背上的雨布掀起，哗哗作响。巨大的声浪让克里斯犹如狂风骤雨之中的一叶孤舟，他张大嘴巴，不敢置信地睁开眼睛。 视野之中，狂风吹拂得帕帕拉尔人的头发一个劲地往后飘，看起来甚至有些滑稽。 而方鸻就站在帕克身后，一只手扯着风衣长袍的领子——以防它被吹走，另一只手始终虚抬，保持着与那些步行者的联系。 他像是在观察攻击的效果—— 片刻，克里斯就听方鸻继续开口道：“方位六十二，延迟引信提高一档，再补三发。”
“方位七十三，延迟引信再提高一档，再补一发。”
“等等，快没魔力了！”
帕克忍不住大喊。 “换储魔水晶，天蓝！”
“艾德哥哥，马上就到——！”
爆炸的轰鸣与火光一过，森林之中立刻出现了稀疏的骷髅的身影，但方鸻将手一抬，平台上的步行者立刻齐齐用枪口指向那个方向。 这一幕让克里斯当场石化—— 在艾尔帕欣工匠总会，他不是没有见过四控，但步行者的四控，至少也是二十级以上，专业工匠的领域。可十六七岁的二十级工匠，这可能吗？ 但不管可不可能，也不管年轻人是否能接受，方鸻都下达了射击的指令。 堡垒式步行者再一次开始了暴风骤雨式的射击，特制的魔法曳光弹带着四条火蛇延伸向森林之中。它在克里斯眼中简直像是四条火焰长鞭，所过之处那些原先不可一世的亡灵纷纷倒地。 其中有一些甚至被打得凌空飞起，在半空中断成两截，远远地滚落回地上。 而方鸻让四具步行者始终两两交错射击，让那些漏网之鱼找不到半点机会靠近。而更让克里斯瞪大眼睛的是，堡垒的容弹不过一百三十发，而每当步行者ＩＩ型打空了弹链之后，就会有一只发条妖精挂着一条新的弹链从后面飞过来。 而那步行者的装弹机似乎有经过专门的改装，发条妖精只要向下一沉，弹链就能咔一声连接在步行者构装之上。 然后发条妖精再向上一飞，又重新飞回鞍桥的另一侧。 这个时候一个有些可爱的女声就会在那边报数：“还有三条弹链了，艾德哥哥！”
就算偶尔换弹失误，也会有一个高大的少年从后面跑上来，手脚飞快地帮发条妖精纠正错误。 用这样的方式，四具步行者在长达三分多钟的空档期之中几乎保证了连续不断的射击。将所有试图靠近的骷髅纷纷阻挡在火力网之外。 而同一时刻，灰岭负丘兽几乎从没停止过前进。 对方究竟能控制多少灵活构装？克里斯心中只剩下一片震惊的想法，他也学习过灵活构装的操纵，自然看得出来就算是发条妖精在反复为步行者构装换弹的时候，方鸻也始终没有放弃对于四具步行者中任何一具的控制。 不过可怜的年轻人，并没有注意屋子里一动不动坐在桌旁的人偶少女，翠绿色的眸子里闪烁的银光，一张张无形的光网，正沿着以太魔力流动的背后，延伸向整个战场。 这是妖精使的能力，这个时代以来第一次被展现在其拥有者本人的身上。 方鸻甚至隐隐感到，四具步行者现在甚至都已经不是他的极限了。 “我换好了！”
不过片刻，帕克便换好了新的储魔水晶。 “方位九十，延迟引信最短，四发速射。”
夜色下的森林之中，爆炸的光芒再一次浮现。 而这个时候，借着闪耀的火光，克里斯也终于看到了那道他熟悉的身影。 “是护民长大人！”
他忽然惊喜地大喊一声：“大人，我看到迪克特先生了，他还没事！”
而方鸻自然也早就注意到了对方。事实上，他的发条妖精就一直盘旋在那个年长骑士的上空，为了给对方引路，他先后已经损失了两个发条妖精了。 差点没把他心痛了个半死。 他这才回过头，冲鞍桥另一边喊道：“瑞德先生，现在看你的了！”
……