几人在客厅中等了一阵子，方鸻看着四周墙上的装饰，显得有点局促不安。只有不远处一只毛茸茸的小矮怪紧张地看着他们，当箱子拿茶几上的一只水晶球，它慌忙尖叫道：“先生，那东西是……” “好了，噜噜，”希尔薇德微笑着打断它：“箱子先生只是好奇而已，你让他看好了。”
众所周知，小矮怪的寿命很长，有些甚至比它们的主人还要活得久。安德-乌列尔的两只小矮怪从他壮年时代便已追随左右，希尔薇德在年幼时便已认识它们。 小矮怪嘟哝了一声。矮人与侏儒认为小矮怪很笨，但其实它们的记忆力很好，因此一开始便认出了希尔薇德来。它知道这是主人好友的外孙女，它虽分不清楚人类之间的关系，但也知道这也是‘主人’之一。 几人还未见到那位传奇的炼金术士，却已听到一阵大笑从屋内传来。“众圣在上，看看这是谁？”
笑声震得天花板直发抖，笑声中，一个惊奇的声音如此说道。 方鸻转过头去，只看到那里一个须发皆白、但精神矍铄的老人正拄着手杖走了出来。 老人银灰色的眸子里带着笑意看着他们，当然主要还是看着希尔薇德：“艾伯特家的小丫头，几年都不见，已经出落成一个大美人了，瞧瞧——和你母亲可真像，简直是一个模子里刻出来的。”
他背着一只手，话里带着捉弄的意思：“你外祖父离开之后，你与你父亲可是好久没到这边来过了，我差点以为你们都把我这老家伙给忘掉了。”
希尔薇德微微一笑，点头行礼道：“安德-乌列尔先生，好久不见。”
“是好久不见，”老人抖着手杖说道：“我听说了一些不好的消息，你父亲前往第二世界之后，我一直想去看看你，不过因为一些原因，一直未能成行。再说布丽安公主和我来信说，那位女士品格高贵，所以我才放下心来。”
希尔薇德点了点头：“我在伯勒安夫人那里学到了不少东西，她是一个很好的人，只可惜好人没好报。我从那里逃离之后，再没听说过夫人的消息……” 她浅蓝色的眸子里闪过一丝忧伤，但仍旧平静。 方鸻在一旁听了两人对话，不由有些意外地看了贵族千金一眼，原来对方很早便认识布丽安公主了，看起来那位与她一起生活的夫人，也是由精灵公主亲自挑选的。 不过以布丽安与科尔曼亲王的关系，亲王与马魏爵士的关系，这似乎也并不奇怪。 “哼，”安德-乌列尔闻言轻轻哼了一声，银灰色的眼睛里闪过一丝不屑之色：“那个法洛斯特家族的小辈，已经有些忘乎所以了，他们似乎忘了考林—伊休里安是一个联盟王国，而非是某些家族的私有物——一百年前……” 老人眼中精光一闪，及时收住嘴。 他改口道：“……我听说了你的事情之后，可没少给他们找麻烦，我这老头子虽已不再是南境炼金术士联盟的领袖，但至少说话还管点用。可笑的是他们还想说服我，可惜麻烦了法莱斯老伙计白跑一趟……” 当今王国境内，能把宰相不放在眼中之人，恐怕也这些上一辈老不死的传奇人物。 方鸻不由看了对方一眼——原来炼金术士联盟与工匠总会不睦，看起来还有对方在背后授意，这位炼金术士联盟的前前任的会长，显然对于南境同盟有相当的影响力。 他又看向一旁希尔薇德，心想舰务官小姐应当是猜出这一点的。 希尔薇德果然对他暗中颔首。 贵族千金又回过头去，这才答道：“……单凭南方联盟的力量，是很难对抗王室的，反而只会给‘法洛斯特家族的小辈’插手南方的借口。”
她引用了对方的说法，方鸻其实也听得懂，‘法洛斯特家族的小辈’便是指宰相，因为那是对方的姓氏。 “你真以为我是在赌气，小丫头？”
老人哑然失笑，摇着头：“……这也是南方联盟的利益，无论是我们也好，矮人与精灵也好，皆不会坐看王室一方独大。”
他忽然停下来，看了看众人：“等等，艾伯特家的小丫头，这可一点也不像你……” 安德-乌列尔想了一下，银灰色的眼睛中这才流露出一丝惊讶的目光：“原来如此，是艾文奎因精灵，你是来给布丽安公主当说客的——” 他忍不住哈哈大笑起来，笑得天花板再一次颤抖起来：“我早该想到这一点，你们家没有一个简单的，你和你父亲一样从来没事不登三宝殿。”
老人甚至说了一句来自于地球的俏皮话。 这里毕竟是中国赛区，文化的交互也是深入而相互的。 希尔薇德只微微一笑：“这你可猜错了，安德-乌列尔先生，布丽安公主是让我带过话，不过她也打算亲自来见你。我这一次来，却不是因为这个原因，主要还是来看望您。”
老人哈哈大笑：“我才不信你，你从小就狡猾得很，希尔薇德小丫头。”
希尔薇德罕有地有不好意思，脸微微一红，忍不住看了自己的船长一眼。 但方鸻显然深以为然，在他看来自己的舰务官小姐应当长出一对狐狸耳朵才对。 而贵族千金看他神色，便知道他在想什么，忍不住危险地眯起眼睛。 而安德-乌列尔在一旁看两人互动，显然他早注意到了这一边的三人——方鸻、洛羽与箱子，塔塔藏在方鸻的风帽之中，没有露面。 老人笑了笑，开口道：“好了，既然艾伯特家的小丫头只是来拜访我这老家伙的，那么我们便不说这些晦气的话题。”
他指着方鸻几人道：“不和我介绍一下吗，这几位是圣选者吧？”
希尔薇德这才点了点头：“这是箱子与洛羽先生。”
“这位是……” 她停了一下，看着方鸻：“他叫艾德……”少女忽然握住方鸻的手，拉着他来到安德-乌列尔面前，并没有开口，只脸微微有一些红。 方鸻完全没反应过来，只脑子里嗡一声，一下懵住了。 而安德-乌列尔看着这对少年少女，看看两人握住一起的手，忍不住笑着眯了眯眼睛，显然明白了什么。 “长大了，艾伯特家的小丫头，”老人微微一笑：“可惜你父亲在第二世界还没回来，不过作为你外祖父的老伙计，就让我帮你检验一下这小伙子。”
希尔薇德掩口浅笑，也不作答。 而方鸻脑子里正一团浆糊，还没搞清楚是怎么一回事，只耳朵里嗡嗡作响。 而那位年迈的传奇炼金术士，正用洞悉一切的苍老目光看了他右手一眼，定格在那里的金属手套上，忽然流露出一丝玩味的意思。 “炼金术士？”
“啊？”
方鸻完全茫然。 而老人已经看到了他胸口上的纹章。 来自于不同地方的炼金术士，纹章也有所不同，老人眼中闪过一道精光：“卡普卡学会？”
方鸻这才反应过来，完全是机械地点了一下头。 安德-乌列尔却觉得有些有意思，这小家伙居然和自己是一个出身，而且看起来已经度过了学徒阶段，虽然圣选者在初期进境很快是一个不争的事实。 但他见多识广，自然也知道在方鸻这个年纪，在圣选者之中也算是佼佼者了。 “既然小丫头你的意中人是炼金术士，那可真凑巧，”安德-乌列尔笑眯眯地答道：“正好最近我们这班老头子弄了一个有意思的东西，小家伙，来陪我下几盘棋如何？”
“下棋？”
方鸻虽然有点懵，但还没傻。 艾塔黎亚有好几种斗兽棋，也有地球上传来的一些棋类游戏，半个世纪间在浮空大陆之上广为流传。不过对方既然提到炼金术，那肯定不是一般的棋类游戏。 不过他们不是来找对方鉴定魔法物品的么，怎么又扯到下棋上去了？方鸻不由回头看向希尔薇德，但贵族千金只微微笑着，完全不理会他。 方鸻一头雾水，又不知道自己什么时候得罪了这位大小姐。 而老人显然没有给他拒绝的机会，拄着手杖转身对那小矮怪道：“噜噜，带我们去地下室。”
他又回过头：“艾伯特家的小丫头，你和其他人也一起来。”
希尔薇德点点头。 小矮怪在前面带众人穿过一条走廊，拱窗外的阳光落在地毯上，希尔薇德看着外面的雪景，这才问道：“庄园里还有其他客人？”
安德-乌列尔也看了看庄园外面的马车，点了点头：“是铜湾家族的人，”老人叹了一口气：“侏儒与矮人醉心技术，对人类世界的勾心斗角一无所知，这次我的老朋友是被人当了枪使——” 方鸻与希尔薇德一个对于考林—伊休里安的炼金术士格局十分了解，一个则出身于王国境内的贵族圈子中，听了这句话，立刻明白过来原来来的人是工匠总会的会长。 法莱斯-铜湾。 “你让法莱斯先生一个人等着我们是不是不太好？”
希尔薇德有点意外地问。 “让他等着吧，这没脑子的家伙，”安德-乌列尔有点生气地说道：“被人利用了还不自知，把他晾在那里冷静一下，对他来说有好处。”
两人见他口头虽然生气，但显然是为了老友为人利用却不自知而发怒，而并不是真的要给对方一个下马威，还不如说是对宰相一方作为的不满。 这种生闷气的感觉，与其说是一位传奇炼金术士，反而更像是小孩子的行径。 希尔薇德忍不住微微一笑。 而方鸻心中对于对方的不安也消去了不少。 几人一路来到地下室——地下室并没有想象之中的阴暗，反而显得十分宽敞与明亮，灯火辉煌，一盏悬挂在天花板上的水晶吊灯，将此地映得一片通明。 灯光下，黄澄澄的铜管从外面传递来暖气，驱散了地下的的严寒，让铺设着厚厚地毯的房间温暖如春。 这里与其说是地下室，不如说是一间豪华的工坊，一排排书架排列在四周，密密麻麻放满了厚厚的大书，还驾着梯子，几只小矮怪在上面上上下下，整理着一排排藏书。 这些小矮怪希尔薇德一个也没见过，显然是后来安德-乌列尔买来的奴仆。而地下室中央放置着一座巨大的机械，有浑圆的外形，与铜色的外表。 那东西方鸻在工匠总会也见过，是魔导熔炉。 安德-乌列尔带着众人来到那魔导熔炉旁边。那巨大的魔导设备中央有一枚六棱柱形状的透明水晶，只见他打了一个响指，一道光芒从那水晶上亮起来，落到众人脚边。 方鸻这才发现这具魔导熔炉似乎改造过——在艾塔黎亚，透明水晶几乎一定是无属性水晶——魔导熔炉用无属性水晶作为主水晶并不奇怪，但这一枚显然太大了一些。 而光线一亮，立刻形成一片交错的网格，浮现在半空中。而网格之上，似乎还悬浮着一些不同的虚像。 这些虚像仿佛是一个个立于其上的棋子，但方鸻仔细看去，才发现那是一个个小型的灵活构装的投影。 其中有些像是发条妖精，但有一些又像是另一些不同的构装。 他微微一怔，忽然觉得自己似乎在那里见过这个东西，这不是那个名为Shana的ID发给他的训练系统吗？虽然有些不太一样，但大致上应当是一类的东西。 皆是把工匠系统投影到艾塔黎亚现实之中的设备。 “说起来，小家伙你应该通过了职业考核吧？”
老人回过头来，笑眯眯地看着他：“不知道你还记不记得卡普卡那个考核设备，那也是大炼金术士艾德的发明——说起来那位伟大的炼金术士还和你同名，他发明的训练用魔导引擎，主要是为了培训下一代的炼金术士。”
“后来那东西一代代流传下来，成为了炼金术士传承不可避免的一环，不过千百年来，从没人想到要去改进它，”他口气有些骄傲，像是在展示一件得意之作：“但这一台不一样，它正是训练用魔导引擎的改进产物。”
“这是我们一帮老头子闲得无聊想出来的东西，说起来还借鉴了你们选召者系统的一些设计，”安德-乌列尔将一枚水晶交给他与希尔薇德：“它可不止有在这里的一台，而是有许多台，我们通过以太魔力网把它们连接在了一起——” 他示意方鸻与希尔薇德拿起水晶。 方鸻一握住水晶，立刻感到自己与那巨大的魔导设备之间产生了一种联系，他看了手中的水晶一眼，他自己便是一个炼金术士，当然立刻反应过来这是一个共鸣水晶。 但比他印象之中的共鸣水晶大多了，而且内部似乎也有一些不一样的结构。 他正在观察，这时耳边忽然传来各种各样的声音——是许多苍老的声音，正在彼此争论，就好像让方鸻一下子置身于一个讨价还价、争执不休的菜市场之中一样： “一步臭棋！”
“铜鼻头，你这老家伙的技术越来越差了。”
“闭嘴，长靴家族的蠢货！”
“我只是不太习惯这玩意儿……” “注意一点，他开始用第十七个构装了……” “该死，你作弊！”
方鸻目瞪口呆地听着这些声音。 他抬起头来，才看到不远处那片光网之上的‘棋子’一个个活了过来，彼此前后有据，有进有退，互相激烈的攻击着。 原来那根本不是什么光网，而是一个棋盘。 他张大嘴巴。 而这时安德-乌列尔手中握着水晶，喊了一声：“大家静一静！”
水晶中传来的声音为之一静。 但顷刻之间又重归喧闹，一个声音大声道：“老铁匠，你这老不死的东西在这里耍什么威风？”
“哈哈，你不是去接待法莱斯那个老家伙了吗？”
“怎么，你把他赶走了？”
安德-乌列尔饶是脸皮厚，也忍不住老脸一红，心想自己这些老伙计也未免太过分了一些。‘铁匠’这个外号还是他在卡普卡学艺的时候留下的，因为学徒时代的笨手笨脚，一度为当时的卡普卡学会的大工匠称之为比铁匠还笨。 因此这个外号也便一直传了下来—— 不过能成为大工匠的学徒，这个所谓的笨手笨脚的评价其实有几分可信，实在令人怀疑。 “没那回事，”老人雪白的眉毛一扬：“我让他反省去了。”
“干得好。”
水晶中的声音大声说道。 “各位，”安德-乌列尔继续说道：“让我来给你们介绍几个小朋友。”
“小朋友？”
水晶中又是一静。 过了一会才有人问道：“怎么，老铁匠，你终于开窍了，收了个学生？”
安德-乌列尔握着水晶，正笑而不答，也不反驳。他只反问道：“怎么，不可以吗？老铜鼻子，你不嚷嚷着要找人陪你下棋吗？不如来试试我这个‘学生’的成色如何？”
由于水晶之中的每一个声音皆是以外号相称，所以方鸻也听不出这些外号代表的究竟是谁。 不过他也不蠢，自然明白能与安德-乌列尔如此彼此称呼的人，只怕对方的身份也同样不低。而且这些人，看之前其在光网上操控灵活构装的手法，显然一个个皆是资深的大炼金术士。 不过他握着水晶，心中其实一时间还微微有点发蒙。 他之前听说安德-乌列尔说，他们通过魔力网络把这些魔导引擎连接在了一起，还没反应过来那是什么意思。但此刻，他忽然才明白对方这句话代表着什么。 这特么不是互联网么？ 水晶中传来一声嗤笑，那个鼻音很浓厚的苍老的声音嘟哝道： “老铁匠，你打算找个小家伙来对付我？”
“我可不上你的当。”
“不过我这里正好也有个年轻人，不如你们让他们试试？”
……