希尔薇德细心地为方鸻抚平领子，手按在他领口，指如尖笋，后退一小步，目带欣赏地看着对方。她微微抿起嘴，宝石一样的眼眸中如同浮着一层亮光： “这样一来好多了。”
方鸻有些别扭地抬起下巴，任由希尔薇德正反反复复在自己身上摆弄。看着她从一大堆衣物当中，最选中了这件带银绣纹的漆黑绒布大衣。 虽然他也不知道究竟好在什么地方，总感觉都差不多，但既然舰务官小姐愿意，自己也就安安静静地待着让对方处理了。 他想过了一下，忽然说道：“希尔薇德，我想糖糖她对你可能有些误会……” 希尔薇德闻言只微微一笑，小声对他说道：“没关系，我不在意。”
说罢，她踮起脚尖，在他唇上轻轻印下一吻。 方鸻不由有点情难自禁，伸手将她抱在怀中，良久，两人才分开。 “对不起，”他注视着少女明亮的眼睛，忍不住有点歉意：“都伦到现在，让你担心这么久。”
希尔薇德报以浅浅一笑，但目光中只满满皆是情意。 她又有点好奇地问：“按照糖糖的说法，你的舅舅舅母是你的监护人？”
方鸻点了点头。 “那可以让我见见他们吗？”
她在怀中轻声问道。 方鸻听了心头一热，听明白了希尔薇德的意思。他握住她的手，用力点了点头。 希尔薇德只笑着低下头去，那一刻她真感到自己有些小小的幸福。 “我们出去吧。”
她才说。 “选好了？”
希尔薇德轻轻点点头，目带笑意地看着他。 方鸻不由看看自己这身大衣，心中有点好奇对方是从哪里找来这么多衣物的？衣料面子细腻，用手抚去一看就不是便宜之物。 希尔薇德看出他的心思，答道：“这是让德丽丝帮忙准备的，以西林-丝碧卡家的家底来说，这点衣物又算得了什么？”
方鸻这才恍然。 两人推门而出，而其他人早已等待在外。 门外水晶灯光之下—— 唐馨穿了一件黑色的晚礼服裙子，露出纤细的锁骨，一头黑檀长发挽起，修长的颈项下肌肤如雪竟有些耀眼。 她如天鹅般昂着头，交握着双手，只淡淡看了两人一眼。 方鸻从没想到自己表妹稍作打扮竟然如此惊艳当场，一时间差点不敢与之相认： “糖、糖糖？”
唐馨没好气地看了他一眼。 这个眼神，总算让方鸻确定是自己那个恶魔的表妹。 一旁艾小小穿了一件青色的拖地长裙，正不住地在两人之间偷笑。 她比唐馨矮半个头，虽然一直在笑，但家教良好、气质卓然，丝毫也不令人感到与周遭环境格格不入。 相对而言，另一边几人就有点歪瓜裂枣了。 箱子那身礼服怎么看也是大了一号，而洛羽脸绷得像是要上刑场。 姬塔红着一张小脸不住去扶那并不存在的眼镜。 狮人圣骑士则更像是被硬绑来参加宴会的。 “我应该和爱丽莎小姐换一下的，宴会这种东西实在不是适合在下的场所，”大猫人正浑身不自在，叹息一声：“一旦自由的风被束缚住，它也就不再是风的气息了。”
天蓝忍俊不禁道：“迪克特先生也是女神的信徒，你看看别人平日的样子，他可一点也没有不适的样子。那才是你好好学习的榜样呢，大猫人。”
但迪克特并不在这里，大猫人听了只翻了一个白眼。 罗塔奥之民，和人类骑士能一样么？ 不过天蓝虽然也一直在抱怨鲸骨胸衣勒得她喘不过气，但正如她所言，这小姑娘似乎对这样的场合显得并不陌生的样子。 虽然在方鸻看来，总觉得那并不是胸衣的过错。 当然这倒是确认了他心中一个猜测，看起来天蓝在十二色鸢尾花出身并不那么简单。 艾缇拉也没来，德鲁伊的教义让她本能排斥奢华与铺张的场合。至于最后出场的才是盛装的帕帕莫女士，简直把每个人都惊呆了。 天蓝张圆了一张小嘴，看着面前精致得像洋娃娃一样的矮个子少女，忍不住问了一句： “这位女士，你是不是走错房间了？”
“你傻了吗？”
帕克女性化之后的、臭臭的口气没好气地答道。 其他人才一下笑得前仰后合。艾小小更是眼泪都快笑出来了，她觉得这里的一切真是太有意思了。 而没多久，德丽丝终于在仆人的陪伴下出现在众人面前。 无冕之冠也在她身边，俨然一位骑士的样子。而那位西林-丝碧卡家的小公主看了看众人，才道：“宴会要开始了，大家和我一起去正厅。等会有机会，我再带你们去见我父亲。”
方鸻不由一愣，这似乎与预想中并不太一样。 他答应过灵魂指纹入夜之后必须归队，因此专门询问过此事。之前而那位伯爵大人也同意提前见他们—— 眼下怎么出尔反尔？ 他正想再问，但德丽丝已经转过身去，只有无冕之冠对他使了一个眼色。 那年轻人向他点点头，才转身离开。 方鸻有些不明就里地看向一旁的希尔薇德。 舰务官小姐一言不发，只给了他一个稍安勿躁的神色。 众人随仆人穿过金碧辉煌的走廊，长长的走廊上悬挂着一盏接一盏水晶灯，仿佛没有尽头。而在希尔薇德的描述当中，这场宴会还不过是在西林-丝碧卡家的一处别墅庄园之中举行。 蔷薇家族在南境的盛景，由此可见一斑。 这还是在动荡开始的年代，西林-丝碧卡家族掌握蔷薇工坊的全盛时代又是如何？ 方鸻实在难以想象。 没多久前面仆人停下来，推开一扇大门，等待在门边让他们进入门后。 而希尔薇德走过大门，才忽然轻声对他说道：“艾德，德丽丝父亲那边事情可能有些变化，没我们预想中那么简单。”
方鸻一怔：“怎么了？”
大门之后正是一间灯火辉煌的大厅，大厅内人头攒动，早已汇聚了不少人。 只看看这些人身上的装束，便知皆是贵族。 不过大厅内虽然人多，但众人也并非是从正门走入大厅中，因此并未引起太多注意。 只有‘帕帕莫女士’有些恼火：“我们怎么从侧门进来的，他们以为我们是谁？那位伯爵大人就是这么看待我们对他女儿的救命之恩的吗？”
“你傻了吗，帕克？”
天蓝没好气地答道：“德丽丝的父亲要见的是希尔薇德小姐和艾德哥哥，从正门进来你想引起谁的注意呢？”
她用手戳了戳后者的脑门：“再说带路的人是德丽丝，你认为小公主会怠慢我们吗？”
帕克听了哑口无言。 希尔薇德看着这一幕，才返过身对他说道：“德丽丝的父亲在离开的这段时间，从叶华身边带回来一个学生。我听人说伯爵本人对那个年轻人极为看好，甚至有意将之视为自己的继任者。”
叶华？方鸻不由想到那个自己见过一面的游侠之王。 他低声问：“是这段时间发生的事情？”
希尔薇德轻轻点点头。 方鸻听了皱了一下眉头，为难道：“德丽丝的父亲心目中有人选了的话，那我们不是希望渺茫？”
舰务官小姐轻轻摇了摇头。 “那可不一定，炼金术士的世界还是要用实力来说话的，”她回过头来，目光流转地看着他：“这个位置当非船长莫属，而且这也是为蔷薇工坊而考虑。”
她才微微一笑，“船长大人可别忘了，毕竟我也算半个西林-丝碧卡家族的成员。”
方鸻没料到希尔薇德对自己这么有信心。不过既来之则安之，他很快冷静下来，相信希尔薇德一早就得到了消息，而她既然带他来此，肯定是意有所图。 舰务官小姐在他印象之中，几乎从不作无用之功。 希尔薇德这才答道：“不过这场宴会，多半是为了那个年轻人而设的。”
方鸻不由有些不解，他心中倒没什么多余想法，只是觉得就算那位伯爵大人再怎么看好自己的学生，也不需要专门设立一场夜宴来为其接风洗尘罢了？ 这是不是有些太离谱了？ 而希尔薇德看出他心中所想，说道：“对方这个时节返回梵里克，多半是为了将这年轻人介绍进入南境炼金术士同盟这个圈子。蔷薇工坊之于南境，也并非是蔷薇一家之事，要想成为工坊的下一任主人，内要得到长老会的支持，外也需要得到西林-丝碧卡家族传统盟友们的认可。”
她抬起目光来，看着大厅之内的景象：“我从德丽丝那里看过宴会的名单，上面邀请的皆是南方炼金术士界的名流，伯爵大人是想为自己的学生造势。”
方鸻闻言，才不由恍然。 因为说到造势，他一下想到希尔薇德带他去见安德的那番经历。原来从那时起，她就开始着手于下这盘棋了，要不是今天的意外，她应该成功地把自己引荐给当日所见的那些南境炼金术士同盟的大佬们。 然后再借外势与自身的身份，再加上西林-丝碧卡家族本身也因为德丽丝的事情欠他一个人情，多管齐下，他获得德丽丝父亲的认可多半也是十拿九稳的事情。 也难怪舰务官小姐之前会说，事情有了一些变化。 此刻德丽丝与无冕之冠已经消失在人群之中。众人这时在大厅内有些无所事事，一来他们与这个圈子格格不入，二来希尔薇德的身份也不宜暴露。 不过之前还在抱怨的帕帕拉尔人，此刻倒是找到了事干，他伙同箱子一起，守在一旁堆满食物的餐桌旁吃得不亦乐乎。洛羽开始还想劝说这两人注意一点形象，但没想到没多久天蓝也加入了进去。 接下是对此满怀好奇的艾小小。 她和天蓝兴趣相投，两人倒是很快便成为了无话不谈的好友。 唐馨有点无语地看着这一幕，她当然清楚‘小公主’绝不是眼馋于宴会之上的佳肴，纯粹只是因为这样的行为让她感到‘很有意思’而已。 与其是在吃东西，不如说是在参与玩闹。 她叹了口气看向另一边，在那里方鸻正与希尔薇德窃窃私语地交谈。 “伯爵希望能让那个年轻人加入大陆联赛的正赛名单中，”希尔薇德看着大厅之中，轻声答道：“和你们不一样，大陆联赛在炼金术士圈子中分量很重，若那年轻人能让这一届的主考官们另眼相看，长老会内部对于继任者的事情多半就不会有太多反对的声音了。”
方鸻想了一下，这位伯爵大人的想法，倒是与自己的舰务官小姐出奇一致，两人的目的，其实都是借助外势，来说服内部不同的意见。只不过德丽丝的父亲自己就是蔷薇工坊这一代的主人，他也只需要让长老会与自己意见保持一致就可以了。 希尔薇德这才回过头来：“炼金术士毕竟还是要用实力来说话，对方设立这场宴会，邀请这么多南方炼金术士界的名流齐聚于此，目的自然也在其中。”
“正因为对方心思皆在这场宴会之上，因此才分不开身来与你我会面，而我之前在信上说的那些话，他多半也没听进去。德丽丝的父亲可能想在宴会之后与我们会面，但那时候对船长大人来说就太晚了——” 方鸻忍不住低声问道：“那你打算怎么办？”
“当然是先下手为强了。”
一个声音从后面插来。 方鸻回头看去，刚好看到唐馨正臭着一张脸，对他冷眉冷眼道：“表哥你可真笨，希尔薇德小姐已经说得如此明显了。”
希尔薇德见状只微微一笑，后退一步，让出兄妹两人的空间。而方鸻闻言楞了一下，心中所感，他这才看了看大厅之内，在这灯火辉煌的大厅内此刻正汇聚着南境炼金术士的名流大师。 这些人中绝大多数他都并不认识—— 但想必其中有许多人，其实皆与他见过一面。只是当时见面的方式，有些别开生面罢了。 想及此，他忽然之间明白了过来什么，忍不住回过头去看着自己的舰务官小姐。而希尔薇德眼睛弯弯仿佛月牙一样，只轻轻对他点了点头。 德丽丝的父亲想必是想让那年轻人在宴会上一展所长，若能技惊四座的话，自然能得到众多炼金术界大师的认可。 而有了外界的认可之后，对方要说服蔷薇工坊的长老会与自己意见保持一致便容易多了。 但方鸻明白过来的是—— 希尔薇德今天晚上带他来参加这场宴会，当然并不是来见什么伯爵大人的，而是带他来截胡的，她早就安排好了这一切。方鸻看着自己的舰务官小姐，此刻头上似乎又长出了那对毛茸茸的狐狸耳朵。 甚至还微微晃动了一下。 “不过船长大人要是不愿意出头的话，”但希尔薇德也一笑：“我们也可以等宴会之后，再见上伯爵大人一面，让希尔薇德再另想办法。”
唐馨没好气地一回头，只当没看到。 不过方鸻轻轻摇了摇头。这有什么不愿意的，公平竞争而已，若是技不如人，那又自当另说。但至少在炼金术领域，他还有那么一些自信，而他承诺过的事情，也总不能永远也不付诸实践。 妖精之心，是完成七海旅人的重要一步。 “我尽力试试看。”
他答道。 希尔薇德点点头。 而这时大厅中忽然喧闹起来。 似乎那边有人宣布了宴会正式开始，方鸻甚至听到悠扬的音乐响了起来。 只是他们站的位置较偏，也看不清楚大厅中央发生了什么。只过了一会，才看到姬塔提着裙子从那个方向慌慌张张跑了过来，原来是天蓝让给她来告诉其他人——德丽丝的父亲出现了。 她气喘吁吁地答道：“伯爵大人还带着一个年轻人。”
方鸻不由与希尔薇德还有自己的表妹互相看了一眼，心想果然如此。不过接下来传来的消息，则更加令三人感到无比惊讶。 大厅中央方向人群正分散开来，方鸻首先看到一个老矮人，眉毛雪白，鼻子像是受过伤，焦黄一片。对方身上穿着的炼金术士长袍他倒是认识，那是红底银丝的制式，是工匠大师的象征。 一个大工匠，在任何地方皆是受人敬仰的存在，即便是在戈蓝德工匠总会，大工匠至少也是一个部门的总管，而在南境，工匠大师的数量更是两个巴掌数得过来。 不过方鸻还没认出对方身份，便已看到了德丽丝的父亲。 对方倒是十分显眼，因为德丽丝便亦步亦趋地跟在这位满面风霜的伯爵大人身后，虽然宰相一党早已将之定性为乱党，但在南境炼金术士同盟之内，显然没人理会这样的‘乱命’。 而且方鸻相信当地的执政官肯定早得知了这场宴会的消息，只不过假装看不到罢了。 在梵里克，自然又与都伦是另一番景象。 而那伯爵大人身边站着一个有些阴柔的年轻人，皱着眉头，长相十分文雅，给人的第一印象就极佳。连方鸻都忍不住多看了两眼，差点以为自己又看到了洗手大佬。 他楞了一下，才反应过来，这就是德丽丝的父亲从叶华那边带回来的年轻人——对方居然和他一样，是个选召者。 而这时候伯爵才开了口：“我相信各位一定对我身边这年轻人感到好奇。”
他面带笑意地看着那年轻人，显然十分满意的样子：“不过在介绍之前，容我先卖一个关子。我想让大家先回想起一件事情来，这件事当然对于王国来说是一场噩耗，任人皆不忍回视当时发生的一切——可在这里还是让我斗胆向各位提一下，大家还记得半年前发生在芬里斯的一切么？”
方鸻一听，下意识楞了一下。芬里斯岛？对方莫名其妙提起这个地方干什么？ 他回头看去，希尔薇德也正微微皱起好看的眉头来。 ……