爱尔娜-瓦萨在微微一怔之后，嘴角明显微微上翘起来。 她看了中年工匠一眼，道：“没想到这一次你还真找了一个炼金术士来。”
中年工匠笑了一下：“会长，我解释过了。”
“是吗？”
她再回过头，上上下下地打量了方鸻一眼，眼中带着明显的不信任之意：“倒是像模像样的，不过你们是不是忽略了一件事？”
爱尔娜脸上浮现一抹出抓住了问题关键的微笑。 工匠协会面向所有协会的炼金术士公开，若这人真是协会的炼金术士，又岂用这么大费周章的办法？ 她再看向中年工匠，想是抓住了老鼠尾巴的猫儿一样，翠绿的眼睛眯了起来，语气轻慢：“好啊，我倒要看看你们在玩儿什么把戏。”
中年工匠面上不由露出苦笑来，哭笑不得地说：“会长，我哪一次骗过你？ 艾德先生真是协会的工匠，而且其实也不用那么大费周章，只要检查一下徽记之上的编号就可以了。”
但爱尔娜才不理会他。 如果旁人刻意解释，多半是要将她引入逻辑的陷阱之中，她心中门清。 你可要坚持自己的看法啊，千万不能为他人花言巧语左右，爱尔娜。 她在心中给自己安插了一个理由，然后才再一次看向方鸻，故意放慢了语调，开口问： “小家伙，既然你也算是个炼金术士，那我来考考你。”
方鸻心想，什么叫也算是炼金术士？ 但爱尔娜已经问了：“以太的基础态是什么？”
方鸻想了一下，不禁浮现出自己在千门之厅的经历，开口便答道：“是元素。”
这个问题是以太概论之中最基础最基础的理论，大约相当于我们所学各类教材之中序章的第一段话。 是整个以太理论的总论与基石之一。 任何一个炼金术士学徒，也不会混淆这一点。 但本来这个问题到此便为止了，因为这个问题的标准答案便是——元素。 不过方鸻显然没有停下来的意思，顺着自己思路说了下去： “……以太穿过人们尚还不清楚其真正结构的星辉网络之后，在艾塔黎亚降序为具体六类元素表现形式。 另一种说法是五类，区别在于光以太有没有相对应的暗以太。 五类或六类元素彼此组合之后，构成了艾塔黎亚一切万物。 但或许，以太的基础态并不仅仅只有元素——因为人们至今还不知晓，元素是如何组合为物质的。 相同的地与火元素，如何可以形成不同的金属与岩石？轻质如浮石，重质如精金，皆来自于相同的两类元素。 六元素既可以以生命的形态显现，也可以化作毁灭一切的狂暴魔法力量，而究竟是什么，导致了其中的区别？ 或许还存在一种信息，可以映射万物，将六类元素分门别类，让它们呈现出我们所见的不同形态。 正如魔法之中的规则，不同的咒语与施法手势，约束不同属性的以太之力形成具体法术一样。 努美林精灵将这一形态，称之为创生态。认为这是众神之上的力量，他们根据自己臆想之中的创生术，设计了一套迥异于魔法的体系。 这就是炼金术—— 但今天的炼金术士们，仍旧只能改变物质的结构，而无法更改其性质。 我们可以通过改变物质内部的结构点，将金属与其他类别的材质塑造为任意想要的形状，但努美林精灵们设想之中创生术的最大特征——无中生有，并未出现。 所谓创生，即为创造万物。 点石成金，创造生命，也不是不可能的事情。 艾塔黎亚万事万物本为元素所构成，因此只要掌握了以太的最后一类形态，理论上炼金术也可以复现创世之壮举。 努美林精灵在利用元素直接构造物质这一点上，远甚于当代的炼金术士，他们或许对于元素的第七形态已经有了一定认识。”
方鸻说完，不由看了看自己的右手。 在那个时候，他在机缘巧合之下的确无中生有创造过一次‘物质’，那黑沉沉的水晶，冰冷的触感，好像至今仍停留在掌心中一样。 还有海恩-帆姆留给他的零式水晶，也是无中生有的另一个例子。 对方创造了自然界原本并不存在的魔力水晶。 努美林精灵们，对于炼金术究竟研究到了什么地步了呢，他们为什么又会匆匆离开这个世界？ 他不过是把自己在千门之厅学习的感触说了一遍。 但抬起头来，才发现中年工匠与女会长正古怪地看着自己。 “……你研究过古代炼金术？”
中年工匠也忍不住问了一句。 爱尔娜眨巴眨巴眼睛。 只是她很快反应了过来，意识到自己可能被唬弄了，眉毛一竖道：“等等，你们两个，不要在这里给我装神弄鬼的—— 说的就是你，小家伙，你从哪里背下来这么一篇古怪的回答？”
她瞪着方鸻，一直到后者有些莫名其妙。 方鸻纳闷道：自己怎么就装神弄鬼了？ 不过爱尔娜也纳闷了一会儿，又重复了先前精明的样子，狐疑地看了看前者，又看了看方鸻，这才开口道： “好吧，第一关勉强算你通过了。”
“第一关？”
“会长，”中年工匠也愣了：“你说过只做简单考核的吗？”
爱尔娜顿时露出了抓住后者马脚的神色，得意地一笑：“想得简单，我不那么说，你会上当吗？”
中年工匠张大嘴巴看着自己的会长，那神态比先前听了方鸻回答还要夸张。 方鸻也有点不容乐观地看着这位女会长，终于意识到后者并不是严肃刻板——而是脑子可能有那么一点问题。 但爱尔娜才不管这两个人，自顾自问道： “你回答得不错，以太的基础态就是元素，我们用规则束缚元素，于是炼金术便诞生了。正如同魔导士用规则束缚以太，塑造魔法一样。 而伊斯塔尼亚的魔导构装，正是将这两点结合起来的精妙产物。 我们可以把元素之力约束在水晶之中，自然也可以把用以约束魔法的规则也储存进水晶之中，并以此设计出一类独特的魔法晶体——储法水晶。 你说信息是元素之外以太的另一种基础形态，或许是有这个道理。这么看来，你对魔导构装也应当有一定认识才是。 那么我就问了，你认为操控魔导构装最重要的一点是什么？”
中年工匠忍不住咳嗽了一声。 他虽然知道方鸻操控过织法者，可一来织法者只是魔导构装之中最基础的一类，并不比歼灭者QV700复杂多少。 二来，会操控一类构装，并不见得一定精深其学派的基础理论。 就像他们也可以操控持剑人、能天使一样，但他们未必了解卡普卡或者多里芬学派构装领主的掌控总论。 他提醒了一句：“会长，艾德先生是卡普卡学派的炼金术士。”
“怎么？”
爱尔娜眉大为不满，拍着桌子道：“卡普卡学派的炼金术士，就可以看不起我们伊斯塔尼亚学派的炼金术了么？”
中年工匠再一次目瞪口呆地看着她。 一时没明白对方是怎么推论出这个逻辑来的。 但方鸻倒没在意两人的一问一答，正好他对于这个问题也有一定看法。 之前对方那番话，像是启发了他一样—— ‘……把用以约束魔法的规则储存进水晶之中，并设计出一类独特的魔法晶体——储法水晶。 你说信息是元素之外以太的另一种基础形态，或许是有这个道理。’ 这不正是努美林精灵的思路吗？ 把信息储存进水晶之中，与把信息预先储存魔法阵之中—— 他脑海之中像是有一道灵光闪过，开口便答道：“是构造力——” “哈哈！”
爱尔娜高兴得一拍手，眯起翠绿色的眼睛来，就好像看到自己的推理成为现实，单纯快乐得像是一个小女孩一样： “错了错了，魔导构装的重中之重，是计算力。”
中年工匠也摇头叹息。 但他倒也不怪艾德。 炼金术博大精深，即便是一个体系之内，但隔了一个学派，就如同隔了一座山一样。只是自己的会长，实在是太会刁难人了一些。 但方鸻听了，却摇摇头： “不对，对于掌控者与主构装学派来说，计算力皆是一道门槛。 魔导构装对于计算力的要求，的确是罕见的高，尤其是在超载战术被发明之后，更如此。可相比起妖精使这一学派来，魔导构装似乎也不算是最需求计算力的学派。 但构造力则不同。 将信息储存进入水晶之内，再释放出来的那一刻，之所以对于计算力要求巨量，正是因为要对原本的信息进行一次重构。 所以构造力，应当才是其中的关键……” 方鸻越说越觉得有道理。 古代炼金术不正是如此的么？ 当代炼金术士复现古代炼金术的手段，依靠的就是先将法阵刻入水晶之中，再通过魔法阵，复现精灵的魔法技巧。 正因此这样一来，才会在实际操作之中需要巨量的计算力。 可对方的话不由给了他一个灵感——通过魔法阵复现精灵的魔法技巧，毕竟繁复了一些。那么能不能再简化一步，正如同魔导构装的原理一样，直接将法术本身储存进水晶之中。 再用这样的方法，来施展古代炼金术呢？ 方鸻想着想着，不由出了神。 而爱尔娜的笑容顿时凝固在了脸上。 她脸憋得通红。 因为方鸻说得没错，可谁又会没事去与妖精使比？ 妖精使这一类最为特殊的战斗工匠，即便是在这个本来就人数不多的行列之中，也是凤毛麟角的存在。 而且由于其操控的特殊性，一般炼金术士也不会拿妖精使当作正常的讨论范畴。 可一旦提出来，又偏偏忽略不过去。 爱尔娜吞吞吐吐了好一阵子，才一拍桌子怒道：“妖精使那种变态，怎么能放在正常的讨论范围之内！”
方鸻这才回过神来：“可会长女士，炼金术追求的，就是普遍适用于艾塔黎亚的真理。”
“好哇，说什么大话，”女会长已经彻底忘记了自己的身份，差点从桌子后面跳到方鸻面前来：“你又懂妖精使了？”
这下可算是正中方鸻下怀、 方鸻想了一下，答道：“略懂。”
爱尔娜瞪大眼睛看着这口出狂言之徒——接下来，接下来她把眼睛瞪得更大了一些，好像要彻底看清楚方鸻眼中的心虚一样。 可惜。 她失望了。 爱尔娜稍稍冷静了一些，注意到自己的失态，脸一红，不动声色地坐了回去。但一时间心中还是有些气不过。 自己堂堂一个会长，虽然管理的知识坦斯尼尔的一个工匠协会的分会，但怎么会被一个毛头小子说得哑口无言呢？ 这不应该啊，爱尔娜。 但她眼珠子一转，又计上心头，打开抽屉，将一只构装拿了出来，放在三人面前。 中年工匠一看，不由一皱眉头——原来他看到自己会长拿出的，竟然是一只最基础型号的妖精构装。 就叫做妖精 I型。 他不由暗叫一声失策。 自己差点忘了自己会长这段日子以来一直在研究妖精使的事情。艾德先生说大话，这下子正好撞到枪口上来了。 爱尔娜看了看前者，再看了看方鸻，才得意一笑道： “你说你懂妖精使，那你只要能让这只构装动起来，我就算你通过考核了。”
“这要考核多少次啊？”
方鸻总觉得这么下去没完没了了。 爱尔娜脸一红，恼羞成怒道：“你管我！？我是会长还是你是会长？”
不过说完这话，她也觉得有一些过意不去，对方只是一个少年而已，而且也答上来了前两个问题。 爱尔娜啊爱尔娜，你已经行了成年礼了，要学会稳重一些。 她在心中给自己安插了一个理由——当然，主要是因为争论了这么一阵子，大厅中远远近近同僚的目光皆看了过来。 让她有一些不好意思。 她这才说：“这、这是奖励关卡——只要你通过考核，我就送你一件礼物。”
还有奖励关卡？那我可不可以不要的？ 不过方鸻毕竟还是老实了一些，怀着多一事不如少一事的形态，便准备点点头。 可这时一旁希尔薇德却笑眯眯地开口问道：“坦斯尼尔工匠协会会长大人的礼物，应当不一般吧？”
爱尔娜没想到一旁那个看起来人畜无害的美丽少女，会在这时将自己一军、 她哪里考虑过什么礼物的问题，只以为方鸻定然不会操控什么妖精构装，出了问题，好抓住对方的马脚。 于是心中顿时有些慌。 她作为一位公会会长，当然手头不会没有一些存货，可那些东西都是自己的宝贝，万万不能送给外人的。 她目光在书桌上巡视，看看有没什么东西可以适合当作礼品的——嗯，墨水瓶的里面的羽毛笔看起来就不错。 反正是公会的公物。 可惜的是希尔薇德又笑着问：“会长大人不会把自己的羽毛笔送给我们吧？”
太可恶了。 爱尔娜差一点就准备要顺势点头，但好在一旁中年工匠的目光让她清醒过来——自己已经是工匠协会的分会长了。 不能再像过去那样了。 她轻轻咳嗽一声，摇头道：“怎么会呢，我最近刚刚得到了一只不错的异体灵卫，他要是真能让这妖精使动起来…… 我、我就把这具灵卫送给你们了。”
“真的吗，会长大人？”
中年工匠出声问道。 巨灵女士觉得这人可恶极了，但还是点了点头。 方鸻也听得眼睛发光。 他本来还对这考核兴趣缺缺的，抱着敷衍了事的心态，赶紧弄完了事。不过没想到竟然有这等好事，一下不禁充满了动力。 灵卫本名灵格斯卫士，虽然听来像是人形构装体，但其实并不是。 这是一种类似于发条妖精的机动型魔导构装。 它比发条妖精大约大两到三号的样子，但比歼灭者QV700这种浮空型构装要灵巧得多。虽然只能储存两三类基础法术，但用得好了，一样能产生意想不到的效果。 而且这类构装看似简单，其实是一类高级构装，比持剑人还要高一档，是基础等级为十八级的构装。 魔导构装其实最大的特点是价格不菲，而其中的异体更是如此。 灵格斯卫士基础型在市面上就要卖到接近两万里塞尔一台，几乎等同于发条妖精II型的价格。而异体，更是不用说，只要稍微实用一点，就能在基础价格上翻上好几倍。 因此方鸻听了，眼中几乎都快冒出金光来。 这不是送钱么？ 这位会长女士，在他看来似乎也变得可爱起来了。 他也不含糊——他当然不会操控妖精构装，可他会作弊啊。方鸻当即轻轻一按胸口，在心灵世界之中对塔塔小姐说道： “塔塔小姐，快来帮忙。”
塔塔早就在一旁旁观，此时自然一点头。 她连罗真留下的玫玫也可以轻易操控，遑论区区一个基础妖精构装？因此甚至根本不需要显形，只在方鸻精神世界之中伸出尖尖的指尖一指而已。 于是便在爱尔娜目瞪口呆的光芒之中，那妖精 I型浑身散发着银光飞了起来。 这一幕不仅仅是爱尔娜。 连整个坦斯尼尔工匠协会都轰动了起来。 一个货真价实的妖精使啊，这可是平时难得一见的存在。几乎所有工匠，都放下手中的事情，向这个方向汇聚了过来。 众人是来围观大熊猫的。 但爱尔娜却忽然感到心口一痛—— 她隐隐感到自己的才刚刚拿到手，还没捂热乎的灵卫，好像就要和她说再见了。 ……