中年人说：“到了。”
方鸻便看到，前方灰石梯的尽头，黑暗中浮现出一扇栅栏门，漆黑的金属栏杆上，缠着一堆铁锁链，上面挂着一个拳头大小的锁头。 不远处有一个幽深的水潭，黑漆漆的水面，像是一面镜子，可以照出人影来。渗水穿过厚厚岩层，偶尔从上方落下，滴答坠入水中，让镜面扬起一圈涟漪。 中年人上前一步，晃了一下那铁链，发出哐啷啷的声音，抬起头，向黑暗中问道： “阿尔凡先生在吗？”
艾缇拉，大猫人与希尔薇德听到黑暗中窸窸窣窣的声音传来，像是有人翻身下床，然后方鸻才听到这个声音。 ’嚓’一声轻响，一团火光亮起。 方鸻看到一张苍老的面孔，一头灰白的头发，对方仔细将火光放入玻璃灯罩中，并用枯草一样的手指调了一下亮度，然后端着那盏风灯缓缓走了出来。 火光由内而外，方鸻才看到里面陈设的确不像一间监牢。 虽然陈设简单，但应有尽有，像是一间普通的房间，书桌与床之间，甚至还铺着地毯。 老人来到铁栅栏门边，站在栏杆后看着他们，雪白的眉毛下有一双浅褐色的眼睛，但一点也不应苍老而显得浑浊，那眼睛中气度卓然，甚至闪烁着灵动的光芒，只是另一只眼睛略微有些浅白色，失去了光泽。 栅栏的影子，落在他的脸上，形成一道道阴影。他从容地看着几人，像是一个主人般询问道： “阿基里斯先生，多谢你又来看我，但我这边什么也不差，你要是过意不去，可以再给我拿一些纸张来。这段经历对我来说十分有趣，我得将它记录下来。”
中年人答道：“没有问题，公主殿下吩咐过，您的要求我们会尽量满足。不过我们今天是为了把您之外的其他人也解救出来。”
老人这才看向方鸻几人，略微点了点头，问道： “那各位要进来坐坐么？”
中年人看向其他人。 方鸻本来没打算浪费时间，但看着这个老人，忽然生出了些好奇，对前者点了点头。 中年人这才上前去开门，他将手放在那把锁上，一圈金色的烙印在锁上亮起，锁头应声而开。 “叨扰了。”
方鸻对老人说道。 但老人不置可否，浓密长眉下的眼睛看了他一眼，也不看中年人从门上解下的铁链，仿佛那事与他无关一样，事不关己地转身走了回去。 中年人拉开门，才对他们解释道： “阿尔凡先生是个学者，只是不幸落在血鲨空盗手上，又被转卖给那些奴隶商人。”
“他是哪类学者？”
方鸻不禁好奇地问道。 中年人愣了一下，却答不上来。 老人打开玻璃灯罩，从里面取出火焰，点亮了壁炉，让整个房间都光亮起来。 几人都依次坐在床边，看到老人从柜子里拿出一只铜水壶，然后撒了一把茶叶在里面，盛上水，将水壶放在壁炉中的铁架子上，再拿起一根铁锹，在炭火里掏了掏，让明亮的火光映在自己布满皱纹的脸膛上。 做完这一切，他才拍了拍手回过身来，从书桌边拎来一把椅子，朝向他们，坐在椅子上。 方鸻看到老人身后的书桌上，一张纸平铺开来，一只墨水瓶镇在纸上，里面还插了一支羽毛笔，纸上写满了密密麻麻的文字。 “各位想问点什么，就直接开始问吧。再过半个钟头，在下午三点之前，我就要开始自己的工作了。”
老人看着他们，主动开口道。 方鸻十分意外，对方在这个地方还有什么工作，他不禁问道：“阿尔凡先生，你在这里也有工作？”
“那是自然，人在任何地方都可以有工作。”
老人看着他答道：“尤其是对我这样已经时日不多的人来说，时间更是宝贵。”
“那么可以问一下是什么工作吗？”
老人倒不对这个问题感到不耐烦，反而兴致勃勃地答道：“主要是写作，把我这段时间的经历记录下来。”
方鸻听了大感兴趣，问：“我可以看看吗？”
老人点了点头：“虽然还没写完，但有人要看，我自然不会拒绝。”
他一边说，一边拿起书桌上那一摞稿子，递了过来。 方鸻拿起那厚厚一叠纸，见上面老人果然记叙下这段日子以来的经历，令他啧啧称奇的是，对方文字与思路都十分清晰，一点也不像上了年纪的样子。 而他关心的主要是那一天夜里所发生的事情，空盗与弗洛尔之裔交接之间，究竟发生了什么。 这可以印证他心中的一些想法。 他向后读去，翻到关于那天夜里的记录那几页，发现老人果然记录了那一夜的战斗，上面是这么写的： ‘十三或者十四日之间的那天夜里，或者按照我的推算，最迟也不会超过第十五天，空盗们似乎惹上了麻烦。 外面打得很激烈，天空亮若白昼，地面与墙壁也在微微摇晃着。一个空盗的头目走了进来，告诉我们，要我们藏入地道之中。 ……经过仓库之时，我趁人不注意将一把鹰嘴豆藏入口袋夹层之中，后来事实证明，这个举动救了我一命。 不久之后，外面战斗告一段落。又有一个空盗进入地道，来通知我们离开。但我隐隐感到，这个人与其他人似乎有些不太一样。 这种不同，大致是气质上的—— 这使我察觉，空盗们的处境似乎有些不利。 ……事实证明了我的想法，不久之后，其他地方隐约传来了一个消息：空盗们正打算离开这个地方，并要将我们卖给一伙奴隶商人。 看起来，他们虽然赢得了那场战斗，但在依督斯的计划也宣告失败了。’ 看完这一段，方鸻感到自己抓住了什么。正如希尔薇德所言，这些奴隶是来自于依督斯，而不是前往依督斯的路上。 虽然他们也有可能是来自于当时战败的空盗手上，但血鲨空盗完全没有这个必要大费周章。 从老人前后描述当中，弗洛尔之裔在与血鲨空盗交接依督斯控制权时，完全有机会伪装成血鲨空盗。 而且对方的记叙当中，也提到了第二次进入地道的空盗，与第一次细微的不同。 虽然这还不能当成证据，但也足以说明很多问题了。 他合上这几页纸，思索了片刻，然后才向老人问道：“阿尔凡先生，你记录了在依督斯经历过一场战斗？”
老人精神矍铄地答道：“关于那场战斗我倒是记得很清楚。”
方鸻看了看其他人，才答道：“其实我和我的同伴，皆亲历了那场战斗。”
听完他的回答，老人也显出些意外，用浅褐色的眼睛看着他们，讶然道：“原来当时空盗的敌人，就是各位？真是人不可貌相，原来给空盗们造成那么大麻烦的，竟是一群年轻人。”
方鸻摇了摇头：“事实并不是如此，阿尔凡先生。当时我们只是参与者之一而已，真正对血鲨空盗展开攻击的，是弗洛尔之裔。”
他停了一下：“您应该听说过他们吧？”
“圣选者的‘公会组织’，”老人点了点头：“这我倒是听过。很有意思，你所说的这些事情，补充了我记忆的细节，待会我得将它们一一记下来。”
“还有一件事，”方鸻看了身后希尔薇德一眼，然后才问道：“你记叙之中其实有一个小小的错处。”
“怎么？”
老人倒不着恼，虚心求教地问道。 阿基里斯在一旁看了看他们。他本以为方鸻提起那个要求，只是作为一个打开话题的手段，却没想到两边竟真正儿八经地讨论起作品来，一时不由有些意外。 但好在他还沉得住气，想了一下，并未开口。 方鸻这才说道：“你在那段记叙最后说，空盗虽然最后赢得了那场战斗，但事实并非如此，事实上那天夜里的战斗之后，他们便被赶出了依督斯。”
说到这里，他略微一停：“您还记得当时的情形吗？”
老人丝毫没意识的方鸻询问这个问题的用意，他略微沉吟了片刻，才答道：“这倒是我疏忽了，不过事后我们一直藏身于地道之中，并不清楚外面的真实情况。”
方鸻一皱眉头：“你是说，在那天的战斗之后，一直有一批空盗藏身于依督斯的地道之中？”
他心中暗骂了一声，暗道弗洛尔之裔的人狡猾，对方一直将这些人控制在地道之内的话，就很难用战斗发生的时间来指证对方了。 因为谁也不能保证，在当天夜里的战斗之后，没有这么一群‘空盗’藏身于依督斯的地下。 他还抱着最后的希望问道：“阿尔凡先生，你还记得你们是什么时候离开地道的么？”
但老人只能给出一个大致的时间：“大致是几天之后，我们是通过地道直接从峡谷之中离开的。这倒与你所描述的，不谋而合。”
只可惜这个不谋而合，不是方鸻所想要的。自从精灵遗迹与杰弗利特红衣队的两次失手之后，弗洛尔之裔的人行事愈发滴水不漏起来。 不过这番问答，也不是全无收获，他至少搞清楚了，希尔薇德的那番分析所言非虚。 弄明白谁才是真正的敌人，这显然也是极为重要的一件事情。 而老人身上倒是有一些真正的学者气度——虽然不清楚方鸻的真实目的，但还是对于他们提的意见虚心接纳，并且还称赞了他们几句。 方鸻已无心向后看去，事实上被转卖给奴隶商人之后，对于他们这些不是身强力壮的老弱病号，奴隶商人们自然并不是太过在意，只抱着让其自生自灭的态度，甚至没有给他们配发食物。 但靠着一把事先提到过藏在口袋里鹰嘴豆，老人才生命力顽强地活了下来。 而且也正因为这样不重视的态度，才让他找到一个机会，可以从那魔窟之中逃出来。 方鸻放下那几页纸，这才回到正题：“阿尔凡先生，想必你应该已经知道了，在大公主殿下抵达坦斯尼尔之前，那些奴隶商人们已经先一步逃之夭夭。线索也在这个地方断了，为了把更多人从那些人魔爪之中救出来，眼下我们唯一可以依靠的，就是从曾经接触过他们的您这里了解情况了。”
老人点点头：“公主殿下已经事先和我说过这件事，这我自然明白，你有什么想要知道的，可以尽管问我。我也不是自我吹嘘，虽然已经上了年纪，但记忆力还十分靠得住。”
方鸻这才说道：“若是一般的奴隶商人，要想找到他们可能还有一些麻烦。可那些人据说与大盗马扎哈尔有关联，还从他手上接收过一批古代文书，显然动机不那么一般，因此我们打算从这方面入手。”
“明智的选择，”老人答道：“不过我要纠正一下，那不是什么古代文书，而是渊海长卷。”
方鸻有些意外地看着对方。 老人才微微一笑，这时壁炉中铁架子上的水壶烧开，发出呜呜的声响。 他这才起身，拿起一只铁钩子，将水壶从架子上钩下来，然后从一侧墙上的木架上取下几只茶杯，一一将淡红色的茶水斟入其中。 房间中一时间烟雾袅袅。 “在考林—伊休里安北方，还有奥述很多地区，人们更习惯冲茶，”老人放下茶壶，慢条斯理地对众人说道：“我听说，这和你们习惯有些类似。”
方鸻点了点头，的确在考林—伊休里安，人们饮茶的习惯于他故乡十分类似。只不过考林人更喜欢发酵的红茶。 “不过在伊斯塔尼亚，煮茶也别有风味，既然到了这个地方，自然要入乡随俗。”
老人将茶杯，一一放到他们面前的矮几上，神色没有一丝不自然之处，俨然以这里的主人自居——虽然此地不过是在一处地牢之中。 他放好茶杯，才说道：“阿基里斯应当和你们介绍过我了，不过出身于银之塔的学者身份驳杂，各有各的学派。”
“我年轻时，曾在大学者海林德手下充任学徒，辛萨斯、努美林的古代文字正是我的研究方向，对于渊海长卷，我也十分有兴趣。”
他一边说，一边低头抿了一口茶，才道：“若非如此，我也不会认出这些古代文书来，并冒着被发现的风险从那些奴隶贩子手上盗来这些东西。”
方鸻不由大感意外。 这些日子以来他一直在寻找一个可以帮他解读渊海长卷的人，可惜坦斯尼尔这个小地方，连从图书馆之中找一些古代文献也困难，更不用是精于此道的人。 可没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他真正要找的人，竟然在大公主庄园的地下——一个他早就预约好要见的人。 要不是眼下还有要寻找那些奴隶商人的委托，他恨不得马上和对方讨论一下关于那些渊海长卷的事情。 但即便如此，他还是主动问道：“阿尔凡先生，既然你对渊海长卷十分熟悉，那你知道马扎哈尔将这些东西交给那些奴隶商人的用意吗？”
对于这个问题，老人倒是认真思索了片刻，然后才答道：“我想应该是与拜龙教有关系。”
方鸻微微吃了一惊，不由回头去与希尔薇德互视了一眼，贵族千金尚还能保持镇定，但他却又有些不解地再回过头来，问道： “这话怎么说呢？”
“据我所知，除了研究他们的学者之外，还有炼金术士工匠们，也就只剩下这些邪教徒对于这些东西感兴趣了。”
“但我们和炼金术士们绝不可能从奴隶贩子手上弄来这些渊海长卷，这么鬼鬼祟祟的举动，除了拜龙教之外实在想不出其他人。”
方鸻听了沉吟片刻，这和他与希尔薇德得出的结论正相反，但也在情理之内，毕竟他原本也是这么想的。 他又问：“阿尔凡先生，除了学者与炼金术士、拜龙教之外，还有其他人会对渊海长卷有兴趣吗？”
“怎么？”
老人显然十分敏锐，反问道：“你们认为这与以上三者都无关？”
方鸻摇了摇头，虽然他和希尔薇德另有推论，但在真正确定敌我之前，他绝不会轻易把口风漏出去。 甚至阿基里斯也是一样。 他斟酌了一下，正要回答。 但一旁希尔薇德这时开了口，用好听的声音答道： “阿尔凡先生，因为安全的缘故，我们不能时时来找您，所以才需要一次询问清楚，请您不必介意。 我与团长虽然也有这样的猜测，但并不能肯定这一点，而您见多识广，又对渊海长卷深有研究——所以我们才希望在这个问题上，可以尽可能地查漏补缺。”
她话说得滴水不漏，老人听了也找不出什么毛病来，只点点头道：“让我想想，对了，倒确实是有这么一件事，但想来应当与当下的事情无关。”
“不管有关无关，”这时阿基里斯也开口道：“阿尔凡先生，都可以说出来让大家讨论一下，说不定会有什么线索。”
“这我自然明白，”老人这才缓缓说起一件事来：“那是十多年前的事情了。”
……