方鸻将撕下的几页纸丢进篝火之中，看着纸张上的字迹卷曲发黄，最后碳化，化为四散的星烬。山谷中的风呜呜作响，火光映在帐篷前的雪地上一片金红。 借着明暗不定的光芒，他手上捏着那剩下的几页纸，继续阅读后面的文字。 这是天蓝从营地中翻出来的一本日志，大约是某个选召者将它遗留在帐篷中，还没来得及收回来，就已经死在了外面那些构装生物手上。 这听起来很倒霉，但正好方便了他们。 日志的前半段记录着他们从前进营地出发，一些枯燥乏味的内容。但从这一页开始，出现了方鸻感兴趣的东西。 五月十三日那一天，他们记录他们在山谷中有了一些发现： ‘十四日，晴 外面的风小了一些，我们准备到那条裂缝之中去检查情况。队里的炼金术士已经证实，他们前一天从山谷中捡回来的那些发光的石块含有元素水晶，而且纯度不低。 山谷在风口的北面，沿着斜面向下走两三公里就能抵达。因为上一次并未深入，因此我们有理由怀疑洞内可能还有更有价值的东西。’ ‘十五日，外面的天气不清楚 介绍一下我们这个小队，我们一行一共三个人，我，乔森与一个外号叫做大头的年轻人。 乔森是队里的魔导士，是个原住民，除了有点神神叨叨之外，我们关系不差。 ‘十七日，仍旧不清楚外面的情况 我们深入了裂缝之中两天，下面的空间比我们想象中更大。 今天，我们遇到了一个大的断层，大家一致决定停下来修整一下。’ ‘二十日， 我们沿着断层的方向前进了几千米，下面很深。 今天的坏消息是我们失去了一个小队，那是个四人小队，他们的绳索断裂了，一齐坠入了裂口之下。 他们可能会退出这次冒险，不过即便在最近的复活点复活，回到前进营地至少也要一周时间，希望他们好运。’ ‘二十一日， 我们继续前进了几千米。’ ‘二十三日， 之前的办法遇上了困境，一道没有着力点的峭壁挡住了我们。 我们不得不原路返回，另觅他途。而这一次要好一些，我们又前进了一段距离。’ 剩下的文字是三天之后留下的，他们再一次遇上了死路，储备的食物也即将告罄，不得不无功而返。 下面是一些牢骚，大约是抱怨天气与其他人之类的。 他们回到了营地之中，之前收获的那些晶石卖了一个不错的价钱，这极大地鼓舞了他们，没多久之后队伍又再一次出发。 他们一共先后深入了地下三次，并在最后一次找到了下到那条裂缝之下的正确办法。 也是这一次，他们发现了裂缝下方的宝藏： ‘遍布岩壁之上的，闪烁着橘黄色黯光的水晶，它们沿着暗色的长型岩石带状分布于整个洞窟之下，纵使乔森不说，我们也明白，我们可能撞上大运了。’ 日志到这里时亢奋的口气溢于言表，方鸻完全可以想象这些人的兴奋。 不过考林—伊休里安的规则是王国境内一切矿藏都归国王所有。其中若是在贵族领地内发现的，那么除开税收之外，国王还享有其三成收益。 诺格尼丝并无贵族之封地，那么这里发现的矿藏则是属于王室的财产，发现者可以获得一大笔奖励。 如果发现者愿意买下所发现矿藏十年的所有权，那么除开税收之外，国王仍坐享三成收益，其余的则归于矿藏所有者。 但他来之前就查过社区之上的信息，最近六个月以来王国所有的矿山所有权更迭的情况，上面并没有出现任何一处新的矿井被发现的信息。 而艺术之争公会与蜥人们是从哪里得到这些土源晶的呢，这就很有意思了。 他在七月十一日这一天的记载中找到了答案： “十一日，风雪很大 团长把发现矿脉的消息压了下来，我们只是一个冒险团，买不起这样的矿藏的所有权，仅仅是发现者的奖励的话，不过只是它价值的九牛之一毛而已。 但己开采显然也不现实，但团长想了一个办法，他早就联系好了附近几个公会，他们有人手，也有渠道把东西运出去。 为了保证安全，我们还找来了蜥人，这样一来我们所有人都可以分润这片矿脉之中的产出。”
后面的信息再度变得枯燥起来，大致就是矿区每日的产出信息，与一些记账而已。 或许这份日志要是外流出去会引起轩然大波，不过对于天不怕地不怕的选召者来说恐怕不算什么。 大不了就是矿区被收回而已，但在那之前他们早赚得盆满钵满了。 考林王室很难找这些无法无天之徒追究责任，大不了他们摇身一变到空海上去当海盗，或者往圣休安这些地方一躲。 至于那些参与其中的公会，只要超竞技联盟不找他们麻烦一切好说。 方鸻继续向下翻去，一直到一个月之后才找到了自己感兴趣的内容。 日志上记载的是八月三日这一天发生的事情： ‘我们在继续往下层矿区进行探查时遇上了一些麻烦，一些奇特的构装生物从岩层下面钻了出来，死了好些人。’ 这是这些构装生物第一次出现在记录之中。 而后面它们的踪影越来越多。 日志的主人记叙当中，这些构装生物的名字叫做‘晶析兽’，它们最大的特点就是它们不仅仅是一块活着的水晶，而是内部有着精密的构造，就好像是人造产物一样。 但没有任何证据表明它们是人造的，而且它们拥有严密的社会结构，更大型的晶析兽，统治着那些小型的群体。 那种大型的晶析兽，在日志中的描述看应当就是外面那具大螃蟹，小型的个体方鸻尚未见过，不过在日志的记叙中应该是类人形态的。 此外记录中还有更大型的晶析兽，日志的主人甚至怀疑这些晶析兽应该有一个首脑。 因为晶析兽很快在它的命令之下从地底深处蜂拥而出，开始袭击整个矿区。 那一天显然是这一切的转折，自那一日之后矿区每况日下，晶析兽从最底层开始层层向上蚕食，一直到来到地表。 日志主人所在的团队在发现控制不住局面之后，不得不转而向外求援。 这就是这一周内发生的事情，为了维护自身的利益，与他们合作的公会也各自派出了前来支援的队伍。 之前他们所截获的那封求救信上，那个叫做布尔凯索的人，就是其中一个公会前来支援的人中的领队。只是他们运气显然不太好，才到没多久，晶析兽就袭击了营地。 方鸻念完最后一个字，将最后一页纸丢入火中烧为灰烬。 现在摆在他们面前的是几个问题： 第一，贝季所说的那个地方的确有土源晶，而且还为数不少。但现在下面遍布着被称之为晶析兽的构装生物，由于不清楚这个营地之中选召者的等级，他们关于这些生物的来历，习性与危险程度也不得而知。 大猫人曾说那下面土源晶的生成，可能与诺格尼丝整个地区的魔力被抽取有关系。因此虽然搞不清楚晶析兽的来历，但他不得不怀疑这背后是不是有黑暗众圣的信徒在捣鬼。 第二，唯一的好消息是，他们之前的选召者在那裂缝下面建立了可靠的道路，让他们不至于两眼一抹黑地自己去寻找道路。 但不确定晶析兽有没有破坏那些道路，按日志上的描述，它们不是没有可能有这个意识。 第三，日志上提到，在营地被袭击之前，抵达的前来支援的公会的队伍，曾经派了几支先遣队进入矿坑中。虽然不排除这些人已经挂了，但他们仍旧有可能留在矿坑下面。 而在营地中死亡的这些人，从日志断掉的日期看，他们最早应该是在讲天之前被袭击的，就算他们在前进营地中复活，抵达这里最迟也就是一周的事情。 也就是说，留给他们的时间最多只有三四天而已。 这些人当中，大部分有公会的人背后的公会都参与了对七海旅团的追捕。虽然在眼下的情况下，这些人可能未必会主动动手，但之后也肯定不会轻易放他们离开。 相较起来，可能留在矿坑中那些人反而只是一个小麻烦而已。他们此刻在矿山下面要是还活着肯定也处于焦头烂额之中，巴不得有人能搭他们一手，就算认出七海旅团的人来，也不敢轻易找他们麻烦。 而且七海旅团只是要一些土源晶而已，也不可能把矿区下面搬空，两者没有根本的利益对立。 方鸻说完，抬起头来看着篝火边的众人。 而听了他的分析，每个人也都表现各异。 地底的核桃几个人自然是没什么发言权的，钛豌豆和枣子甚至有点担心。几个公会的人都被团灭在这个地方，这让他们心中产生了莫大的危机感，总觉得这场大雪之中危机四伏，而不可名状的怪物说不定就潜藏在某片雪花背后。 那些怪物随时会出现，并把他们吞得连骨头都不剩。 地底的核桃稍微好一点，毕竟见过方鸻他们战斗的样子，对七海旅团稍微有一些信心。 贝季沉默不语，低着头也不知在想些什么。 而七海旅团的表现就要好得多了，只有天蓝低着小脑袋，双手捧着热气腾腾的杯子，有一口没一口地啄着杯子里的温牛奶，在嘴唇上留下一道淡淡的奶痕。 方鸻看她样子，哪里不知道这小姑娘在心虚，她虽然跟团最早，但经历的战斗最少，难免会有点忐忑不安的。 至于姬塔，早在血蓟林地就锻炼出胆量，顶多会对未知的情况有些担心，但绝不会畏惧与害怕。 帕克没心没肺，早已呼呼大睡。 大猫人用一块布擦拭着明晃晃的大剑，只答道： “那些东西厉不厉害，一试便知，要是不好对付，我们再另想办法。”
的确也只能如此，在不清楚敌人的强度的情况下，方鸻也不好夸下海口，说挂在这里的人都是菜鸟云云。 要是晶析兽四五十级，那他岂不是自己打自己的脸？ “那么其他公会的人怎么处理？”
“营地这边的人我们管不着，”大猫人答道，“三四天时间足矣，我们也要在一周内与七海旅人号会合，不可能在这里停留太久。至于矿坑底下还有人的话，遇上了再说吧。”
遇上了再说？ 钛豌豆与枣子三人面面相觑，还能这样的？这无论如何听起来也不像是靠谱的建议，于是狮人圣骑士可靠的形象顿时在他们心中坍塌了一块。 但方鸻倒是认可了这个提议，的确，地底矿坑下面的人未必还活着，活着他们未必能遇上，遇上了也未必一定认得出他们。 所以现在考虑这些，纯粹是浪费时间的事情。 何况就算真认出了，对方也不能拿他们怎么样。 所以到时候见机行事，无疑是最好的办法。 最后希尔薇德也建议了一句：“我们最好带上攀爬工具，营地中还有一些可以利用的物资。而不管晶析兽有没有可能破坏前人建好的道路，总也要防患于未然。”
方鸻点了点头，于是这场讨论就这么简单地结束了。 只看得地底的核桃等人一愣一愣的。 在已经见惯了更棘手的麻烦的七海旅团的成员看来，这个世界上的麻烦无非分为两层。 能解决的与不能解决的，能解决的不用烦恼，不能解决的烦恼也没用。 所以问题就简单起来了。 无非是如何应对而已，自寻烦恼纯属无意义。 …… 一夜无话。 整个夜里他们宿扎在对方留下的这个营地之中，到最后也没遇上任何袭击。 那些晶析兽好像是在袭击之后退却了，并再没出现过。 方鸻对此还有点可惜，他决定在这里停留，一来是现成的营地可以利用，二来是为了看看那些晶析兽会不会二度侵袭。这样他们在前往矿区之前，就能对可能存在的敌人有一个直观的认识。 他倒不认为晶析兽能再度围住他们，他才刚刚更换了一批构装体，对自己还是有些信心的。 当然要是晶析兽真一个个都四五十级起，那也没有办法。毕竟这属于能力之外的范畴，出来冒险就要承担风险，这不是理所当然的事情？ 第二天一早，众人便继续上路，向日志所描述的方向进发。 那日志帮了他们不小的忙，贝季虽然也知道这个地方，但她了解的只是大致方位而已。 而日志上不止是具体方位，连怎么去，距离有多远都写得明明白白，这样一来，他们可以少走不少弯路。 白昼里风雪渐息，但山上仍旧阴阴沉沉的。 皮里耶德山西麓地区的云层很低，穿过前面的峡谷之后，他们事实上就进入了云雾环绕的地区。 悬浮的雾气中不止有细小的水汽冰晶，还有雪粒，使得能见度极低。 越过风口之后，整个北坡都是一道狭长的冰川带。 上古的冰流劈开岩石，而那矿区所在的大裂缝，也在这里的冰层下面。 冰层中充满了危险的裂隙，这一路走来可谓险象环生，但总算是有惊无险，没出什么真正的麻烦。 反倒是晶析兽好像销声匿迹了，半天下来他们也没遇上过一头。 大约下午四点钟，众人成功抵达了目的地。 那条裂口位于一到陡峭的裂谷之中，冰川像是在黑色的岩石上切开了一条口子，形成了这道如刀削一般笔直的裂谷。 众人趴在峭壁上往下看去。 不远处岩壁之上，那道裂缝弯弯曲曲像是一张张开的扭曲之口，简直与日志上描述的一模一样。 但洞口并没有见到晶析兽的踪迹，或者说山谷中除了呼啸的风声，几乎没有任何别的声音。 “是这个地方吗？。”
方鸻回过头来，向地底核桃等人问道。 虽然与日志上描述差异不大，但保险起见，他还是问了问其他人。 从这里下去要浪费不少时间，要是搞错了那乐子可就大了。 地底的核桃几人将目光投向贝季。 这个少言寡语的姑娘这会儿总算开了口：“我父亲来过这个地方，他说那条裂缝像是恶魔之口，而那些人在裂谷南面的山坡上做了一个标记。”
众人闻言不由向四周看去，很快帕克便喊了一声：“我找到了！”
他用短短的手一指，众人这才看到那个方向石头垒起的一个小堆，恍一看去看起来与周遭乱石无异，但仔细看还是能看出差别。 方鸻看了看那个地方，才放出发条妖精到裂谷下方去侦查。 一道道银光穿梭入山谷之中。 虽然纵使是地底的核桃几人也不是头一次看到他操控发条妖精了，但看着发条妖精一只只丢出去，最后裂谷下方布满了银色飞舞的光斑，足有二三十道之多。 他们又收回目光看着方鸻咔咔作响的操控手套，与上面不住变幻方向的魔力游标，心中还是充满了惊叹。 如果说有什么构装体可以代表战斗工匠的多控水平，那么发条妖精一定是最为直观的那一种。 这也是为什么，那么多工匠喜欢用它来炫技的原因。 虽然多控并一定不代表着战斗工匠的全部实力，但人们衡量战斗工匠新秀的潜力，往往也会下意识用其在新人阶段表现出的多控水平来下结论。 那些优秀的战斗工匠，无不在学徒阶段就表现出惊人的潜力，比如Loofah在一次比赛之中的五控发条妖精，被人们称之为当世之绝唱。 而她后来的表现，也确实没有辜负人们的期望。 当然也很少有人知道，方鸻自己，在学徒阶段也确实是做到过五控水平的。 至少地底的核桃几人此刻看着裂谷下面几十道飞舞的银光，虽然则知道方鸻等级不低，但还是不由咋舌。 乖乖，这得是多少控？ 他们倒不是不知道方鸻的来历，毕竟七海旅团与艺术之争公会的这笔交易在公会内可谓人尽皆知。 而龙之炼金术士的戏称，在第三赛区也算是小有名气了。 只是多里芬一战毕竟没有视频流出，其中也有不少人质疑。 至于艾尔芬多一战，在键盘大神眼中，在十四位大工匠的计算力支持之下，谁还不能控制一个龙骑士了？ 尤其是经历过罗林的事情之后，许多人怀疑方鸻也是炒作出来的新秀。 反倒是他在超竞技联盟决裂以后，赢得了不少粉丝，因为毕竟这证明他背后是真没有资本运作的。 当然也有不少人仍旧认为这是一种新的炒作的手段，未来七海旅团肯定会和超竞技联盟达成和解。 钛豌豆他们虽然说还不至于去相信这么荒诞的事情，但他们当初之所以选择与方鸻合作，多半也是因为走投无路。 而不是一早就看好七海旅团什么的。 倒是地底的核桃，勉强算是半个方鸻的路人粉。 因此几人这会感到有些吃惊，倒也是情理之中的事情。 不过他们，甚至包括地底的核桃在内，自然也不清楚——方鸻还有一个小秘密没有告诉他们。 那就是这支银色的蜂群，它们其实并不是发条妖精。 它们比发条妖精可难操控多了。 他们更不知道，方鸻此刻所用的手段，比他在芬里斯岛时更为纯熟了： 这其实就是妖精之墙。 但又不仅仅是妖精之墙，或者说可以说是改良版的妖精之墙。 方鸻在其中加入了冥的迅捷战术的思路，当然这也算不上是他的独创，作为迅捷战术的发明人冥女士未必不会这一手。 但至少有一点方鸻可以肯定，那就是冥女士对单个发条妖精，与广角视野的运用上的肯定比不上他。 他现在也知道了，自己在广角视野上的运用，其实是与其他人截然相反的，因此自然也不会再闹出旅者之憩那时的笑话了。 所以说，这是属于他的妖精之墙，倒也无可厚非。 方鸻将手一收，漫布于整个裂谷之中的发条妖精嗡一声齐齐飞了起来，如同无数道银光一同收入他手中一样。 并一一消失在信息化水晶的光芒之中。 这一手多翼共展的逆向用法，他也是炉火纯青了。 大猫人笑着摇了摇头，心想年轻人心性。 姬塔则有点惊讶地说：“艾德哥哥，你计算力又提升了？”
方鸻掀起风镜，摇了一下头，他研究众星法阵以来计算力是有一些提升，但更关键的是操作手法的纯熟。 至少这一个月以来，他收获很大。 不过七海旅团的众人还看得懂，地底的核桃等人就只剩下惊叹了。 贝季更是连惊叹都做不到，只是觉得之前那一幕可能有些厉害，于是问一旁的地底的核桃： “他是个很厉害的炼金术士吗？”
“是战斗工匠，”地底的核桃自己也不知道该怎么形容：“应该是很厉害很厉害的那种吧……” 贝季不由有点意外地看了方鸻一眼，在她心目中，还以为自己的哥哥才是这个世界上顶尖的炼金术士。 没想到地底的核桃对面前这个人评价这么高，明明有这么高的水准，为什么要去当海盗呢？ 她一贯对于海盗十分不感冒。 方鸻还没明白面前这个少女对七海旅人号上众人这么排斥的原因。 他关心的是其他的事情，比如妖精之墙的存在的确大大缩短了侦查的时间。 事实证明他对于妖精之墙的改良是行之有效的。 他简直想给冥女士发个信息去表扬一下自己，说起来好久没联系对方了。 倒是最近Elite那个怪女人又开始三天两头给自己发信息，也不嫌烦的。 他屏蔽了对方一次，没想到对方孜孜不倦又找了一个小号给他发信息，问他要不要加入Elite，简直不胜其扰。 他带着一行人下到裂谷底部，来到那条裂缝面前。 从峭壁上方看，这条裂缝也没有多大，但真正走到它面前，方能发现这条裂缝的宽与广。 从乱石之间爬上去，站在裂缝下方，方鸻抬头一眼看去，发现自己竟然看不到裂缝的顶部。 它左右宽近十米，近乎可供好几辆马车并行，说是裂缝，不如说是一道狭长山洞的入口更好一些。 而在这个地方，他才终于又一次看到了那些晶析兽的尸体。 和在营地中见过的那样的巨型螃蟹，正一动不动匍匐在地上。而在它尸体的旁边，还有一些其他支离破碎的尸体。 不过不是选召者的，众所周知人类等智慧生灵在死后是可以通过消耗星辉复活的，除非星辉耗尽，否则很少会留下尸体。 而方鸻所见到的尸体，竟然是一具具横倒的树干，灰白色树皮，与其上惟妙惟肖的五官，痛苦的紧闭的双眼。 他身后的小胖子枣子轻轻咦了一声，忍不住问：“这些不是灰树人吗？”
“它们的确是灰树人。”
大猫人答道。 “看起来我们搞错了一件事情。”
他看着这些尸体，又道。 “什么事情？”
帕克问。 “在下面山谷中迁徙的灰树人，恐怕不是从更低处的沼泽之中来的，而是来自于这里。导致它们迁徙的原因也不是洪水，而是晶析兽。”
“但问题是，”唐馨手持治疗杖，皱着眉头看着这一幕，“它们怎么会栖息在这里？”
方鸻同样皱着眉头，他上前两步，试图两那些灰树人的尸体翻过来。 但他手才刚刚碰到对方灰白的树皮，忽然之间一个声音从他心灵世界之中传来： “年轻人，我需要你们的帮助。”
那是个苍老的声音，一连说了两遍。 ……