荆州，襄阳。
刺史府。
毛阶的车驾已经从南阳驶来襄阳，如今即便是想隐瞒行踪，都已经不大可能。
不过，毛阶已经做好了准备，随时接应特大级的暴风雪。
“毛使君可还有何吩咐？”
奉命前来相送的侍卫，欠身拱手道。
“有。”
毛阶肯定地点点头，将自己的背囊递给侍卫：“这里面是在下与刘表总结的一些荆襄士族情况，里面有诸多疑点，在下已经标注出来。”
“劳烦将军将其转呈陛下，令校事府帮忙调查其状，若是有结果，当速速送来荆襄，在下留有大用。”
侍卫接过背囊，肯定地点点头：“毛使君放心，此事交予末将即可，此物定当转呈陛下，不负使君重托。”
毛阶深躬一礼：“多谢将军。”
侍卫拱手：“使君切记，万事小心，荆襄士族没想象中那么简单，此乃陛下之言。”
毛阶恩了一声，神色淡然：“此事我已有些了解，必定会小心行事。”
侍卫颔首：“既如此，今日结束后，末将便引军返回南阳了。”
毛阶点点头：“恩，将军辛苦。”
“......”
二人继续寒暄片刻。
忽然。
殿外传来一阵疾促的脚步声。
片刻后，刘表出现在殿门口，轻声道：“孝先，荆州官员已经全部到位，咱们随时可以宣读陛下的诏书。”
毛阶扭头望向刘表，绽出一抹淡笑，颔首点头道：“恩，既如此，咱们便开始吧，正好今日让李将军护送景升兄，返回南阳。”
刘表淡笑：“皇家护卫亲自护送，在下何德何能啊。”
毛阶摆了摆手：“走吧。”
旋即。
一行人赶往了刺史府前厅。
果然，荆州的文武官员尽皆赶来，一个个脸上写满了惆怅，彷佛这位从天而降的刺史，像是前来勾魂夺命的小鬼儿一样。
下首蒯越压低声音，喃喃道：“原来此人便是毛阶啊，年纪似乎不大，比起刘景升而言，可是小太多了。”
“是啊。”
一旁蔡瑁同样声音极低，只有他们俩人可以听到：“但这人来势汹汹，听说这两天都要工作到子时左右，不知在忙碌什么。”
“还能是什么？”
蒯越阴着声音，长出了口气：“一定是在想办法对付咱们，想尽一切可能，也要把咱们的耕地变成南阳朝廷的。”
“刘表这是怂人！”
每每念及此处，蔡瑁心中便是一阵狠意。
他下意识握紧了拳头，紧紧咬着牙，试探性问道：“军师，你觉得该怎么办？若是毛阶当真敢如此，咱们莫非真要动手？”
“先别着急。”
蒯越深吸口气，努力让自己保持镇定：“咱们先看毛阶要如何，趁着今天荆襄士族人比较齐全，等宣读完诏书以后，再做定夺不迟。”
“恩。”
蔡瑁环顾四周，躁动的心即可平复下来：“如果毛阶当真敢造次，咱们正好反了他，反正襄阳的城墙全部加固过了，我还真不信了，南阳朝廷的军队可以攻进来？”
蒯越继续劝谏：“别急，稳住。”
蔡瑁颔首：“放心，我明白。”
“诸位且安静。”
正在这时，上方响起個声音。
众人这才集中目光在上首。
毛阶摆手示意众人安静，取出朝廷的诏书，展开宣读：“昔年天下大乱，先帝遂恢复州牧以震四方，今天下安定，自当废除州牧，以刺史行郡国。”
“迁刘表为侍中，擢毛阶为荆州刺史，省察政教，黜陟能不，断理冤狱，二者即日交接工作，各自赴任。”
刘表欠身拱手，朗声言道：“臣刘表领旨。”
毛阶将圣旨递给刘表：“景升兄，恭喜。”
刘表颔首：“同喜，这刺史府从今以后便是孝先你的了，在下已经收拾好东西，晌午后便带着东西离开。”
“今日，荆州籍官员已经到此，再过些时日便要开荒播种了，孝先有什么要吩咐的，正好趁此机会布置，否则再想聚起来，没那么容易。”
“恩。”
毛阶点点头：“在下正有此意。”
刘表拱手：“既如此，在下告辞，孝先自便。”
毛阶摆手吩咐道：“李将军，替我送送景升兄。”
侍卫欠身拱手：“喏！刘侍中，请。”
望着刘表、侍卫转身离开的背影，毛阶长出口气，转而望向满殿的文武大臣，虽然他们的面孔，毛阶还有些不太熟悉，但人名及背景早已经烂熟于心。
“诸位。”
毛阶饶过长案，转入上首落座，朗声言道：“想来尔等应该清楚南阳汉庭的管理政策，如今春耕在即，朝廷需要签订春耕生产责任书。”
“由于时间比较紧，任务比较重，本官便提前赶来，与刘侍中针对荆州的土地、农具等问题，展开了详细的讨论，特意制定了各郡的责任书。”
“趁此机会，咱们各郡的郡守便签订此农耕生产责任书，待返回各郡后，各自准备农具、动员百姓，准备迎接即将到来的农耕。”
蔡瑁皱了皱眉，从对方表露出来的姿态上，他没有察觉到任何的敌意，甚至连基本的三板斧都没有，套路与自己想象中的模样，完全不一样。
难不成......
朝廷当真会允许他们，与南阳不同？
蔡瑁压低声音，试探性问道：“异度，你以为如何？”
蒯越思索了片刻，轻声道：“不要被此人的外表所迷惑，即便他是个善茬，南阳皇帝陛下也绝非是易于之辈，杀机或许就在这责任书中。”
“责任书？”
蔡瑁似乎意识到了什么。
果不其然。
第一个走上前去，准备签署农耕生产责任书的金旋顿时懵了：“这......这......这怎么可能，这怎么可能完成？”
“不可能！”
金旋一脸的不敢置信，抬眸望向毛阶：“毛使君，你既然已经调查过了，应该非常清楚才对，江陵不可能开出这么多荒田。”
然而......
毛阶却是一本正经，丝毫没有开玩笑的意思：“哦？如此说来，凭你的能力，是不可能完成农耕生产责任书喽？”
金旋倒也没有犹豫，直接言道：“没错，凭我的能力不可能完成，但我相信，别说是我，便是绝大多数郡守，也不可能完成这样的责任书。”
“你别那么绝对。”
毛阶冷哼一声，直接怼了回去：“你可以不签这份农耕生产责任书，大不了你自己卸任太守的职务，回去当个县令，签署县令的责任书，想来不成问题。”
“你......”
金旋勃然大怒，却又强行忍了下来，粗口到了嘴边，又硬生生咽了回去：“毛使君，您这样侮辱人，是否有些过分？”
毛阶极其冷静，轻声道：“我没有针对你，这份责任书是针对全体荆襄官员的，目前朝廷的土改已经有了一段时间，咱们荆州落下来，自然要抓紧时间补起来。”
“如果金郡守办不到的话，自己卸任便是，让有本事的人顶上来，陛下说过，南阳朝廷要的是干事实儿的官员，而不是吃干饭的窝囊废。”
“优胜劣汰，才是南阳朝廷的法则！”
“你不行，自然要淘汰。”
毛阶森冷的目光掠过金旋，旋即转向满殿的文武：“尔等同样如此，若是觉得这份农耕生产责任书太过艰巨，可以卸任郡守，当个县令，不必太过苛责。”
“在徐州、豫州同样有很多郡守、国相，因为达不到朝廷的要求，而不得已卸任，这一点儿都不丢人，是一件非常平常的事情。”
“圣贤书读得再好，若是不能为老百姓半点实事，那他就不配当官，别说是荆州的士族，便是孔融又如何？照样被撸！”
言外之意，你圣贤书读得再好，肯定也比不过孔融，但即便是孔融，也照样被南阳皇帝陛下撸了，目前还是在候补当中，何况是你。
南阳朝廷的环境就是这么残酷，你能行就上，不行趁早滚蛋，你办不到的事情，有的是能人候补，别太把自己当根葱。
金旋被怼得哑口无言，手持着这份农耕生产责任书，是半天下不了笔，他很想痛快地签下来，但总感觉一旦落笔，自己就彻底废了。
可是......
不签，难道辞官？
自己好不容易爬上来，又岂能这么容易再下去。
见金旋迟迟做不了决定，毛阶也不浪费时间，摆手道：“金郡守可以稍加考虑，我有时间等你的决定。”
“其余郡守不妨也上来，将属于自己的农耕生产责任书拿下去，好好考虑考虑，若是觉得自己可以，便签署姓名，若是觉得自己能力不足，趁早卸任，换能人上来。”
荆州众官员纷纷上前，找到自己的责任书，返回原位，展开浏览，还不过片刻，乌泱泱的声音立刻便起来：
“啊？这怎么可能？我的桂阳郡大部分都是山区丘陵，怎么可能有那么多的耕田，这样的农耕生产责任书，谁能办得到啊。”
“你的耕田数量还是比较少的，我的零陵郡数量比你多太多了，这样的农耕生产责任书，我不相信有人能做到，便是南阳汉庭的人，也未必能行。”
“我真的不太相信，在江陵、长沙、桂阳、零陵这些山高林密的地方，可以开出这么多荒田来，朝廷莫非是故意为难人？”
“一定是这样的，地形决定了耕地，还有别人会比咱们更了解荆州吗？如果咱们全力以赴都办不到，他们如何能够办到？”
“......”
蔡瑁盯着自己的责任书。
他自然不负责农耕，而是荆州的大都督。
可是......
眼前这份责任书，率先便是让自己压缩原有的编制。
换言之，是自己给军队瘦身，进行自我的退伍，走所谓的精兵路线。
如果仅仅只是这样便罢，最为关键的是，蔡瑁的队伍需要听从孙坚的号令，意味着自己要成为江东猛虎孙坚的部将。
孙坚何人？
想当年，这头猛虎愣是横跨了三个郡，击溃贼寇，从而彻底站稳了荆南，即便是荆襄的世家豪族，此人也不放在眼里。
让自己成为孙坚的属下？
呵呵！
这无异于茅厕里点灯找死！
单凭这么一条，蔡瑁就绝对不可能答应，何况是其余条件。
此刻，蔡瑁心中已然升起了造反之心，但他还是强忍着怒火，压低声音道：“异度，你的责任书如何？”
令人难以置信的是......
蒯越居然还能笑得出来，唇角微扬起了个弧度：“我的情况还好，主要是协助刺史毛阶，办理日常的一些事情。”
“如此简单？”
蔡瑁一脸的不敢置信，当即把脑袋凑过去，在其责任书上匆匆扫过。
嘶—！
虽然仅仅只是一眼，但还是让蔡瑁倒抽一口冷气，顿时头皮发麻，后脊梁发凉：“异度，你把这些当作日常的一些事情？”
“日报！月报！季报！半年报！年报！”
“呃......”
蔡瑁只感觉脑袋都快大了：“即便是耕田的老牛，也没有这般受累的，每日皆要汇报，难不成南阳那里的官员，亦是如此？”
蒯越摇了摇头：“我怎么知道，反正我可没有听说过。”
蔡瑁咬着牙：“该死，南阳朝廷是在故意折磨咱们，他们想要逼咱们造反啊！咦？异度，你这是何意？怎么还签署了呢？难道，你能办到？”
蒯越只是微笑着：“先签了，然后再说，瞧这状态，若是不签，肯能都过不去，先过了今日这一关，再商议不迟。”
“你......”
不等蔡瑁开口，蒯越便将签署好的责任书，主动递给了毛阶：“使君，在下已经签署好，不知可否离开？”
毛阶翻开责任书，果然见后面签署了蒯越的名字，唇角微扬，绽出一抹淡笑：“景升兄说得没错，异度的能力一定非常强，愿咱们合作愉快。”
蒯越揖了一揖：“在下必定竭尽全力。”
毛阶淡笑：“既如此，阁下可以离开了。”
蒯越拱手：“喏。”
旋即。
躬身离开。
在他路过蔡瑁身旁时，给对方打个眼色，示意他抓紧时间出来。
蔡瑁虽然不愿意签署这样的霸王条款，但终究还是写下自己的名字，递交上去，拱手出了刺史府的大门。
“异度，你这是何意？”
蔡瑁对此极其不解，试探性问。
“没什么。”
蒯越随口回答：“咱们要先出来，然后召集荆襄士族，一起商议个对策出来，若当真如此这般，咱们这些荆襄士族，非得被朝廷全部更换不可。”
“没错。”
蔡瑁对此极其肯定：“那样的条件，我是断然不会接受的。”
蒯越轻声道：“如果我没有猜错，朝廷需要你裁军，然后接受孙坚的节制，对否？”
“恩。”
蔡瑁点点头，对于蒯越猜到这样的事情，他丝毫不感到震惊：“异度，你说这样的条件，我蔡瑁可能接受？”
蒯越停顿了片刻：“你自然不会接受，但是南阳朝廷的军制，也的确是如此，他们的兵马数量不多，但却各个都是精锐。”
“士兵若是不合格，便会面临退伍的要求，因此南阳汉庭的军队，战斗力都非常强悍，尤其是直属于朝廷的兵马，更是如此。”
“所以这样的要求......”
蒯越瞥了眼蔡瑁，极其淡然地道：“对于大都督而言，不算过分，应该只是正常，只是你自己接受不了而已。”
“你......你怎么能这么说？”
蔡瑁皱着眉，怒气更盛。
他实在是没有想到。
蒯越不仅没有帮他说话，反而像是在嘲讽他：“咱们可是一条绳的蚂蚱，你的责任书难道不也是正常吗？”
“恩。”
蒯越依旧保持淡定，轻声言道：“没错，或许我的责任书也是正常的，但南阳皇帝陛下已经算准了，这样的条件是咱们承受不起，但南阳官员却可以承受的。”
“他是想要那这份生产责任书下手，对咱们与豫州、徐州官员一视同仁，却又可以达到快速掌控荆州的目的。”
“哼！”
言至于此，蒯越轻哼一声：“南阳皇帝陛下对于荆州官员的了解，或许要比咱们自己，还要了解，这才能对症下药，做出这样的责任书来。”
蔡瑁长出口气，内心稍安：“那你到底是怎么想的？”
蒯越轻声道：“我如何想，没有用，关键是大家如何想，刘表就这么走了，咱们目前属于群龙无首的状态，若是不能统一意见，又能如何？”
蔡瑁无奈点点头：“你说得也有道理。”
蒯越补充道：“咱们先等着吧，不着急。”
蔡瑁颔首：“好。”
......
不多时，便有官员陆陆续续从里面出来。
早有蒯越安排的人候在外面，将荆州官员引导进入制定地方，准备商讨对策。
城中，芙蓉楼，顶层。
随着越来越多的荆州官员赶来，整个大厅已然沸腾：
“岂有此理，简直岂有此理！真当咱们荆州官员，全都是泥捏的？”
“该死！我还真不信了，天下有人能完成这样的责任书？”
“别人能不能干得了，莪不清楚，但我刘度是干不了。”
“连刘郡守都干不了的事情，我等岂能干得了。”
“这份农耕生产责任书，完全就是在逼咱们辞官。”
“南阳皇帝陛下居然玩这种手段，还不如直接将我等罢免。”
“就是，拿这什么狗屁的生产责任书来羞辱我等，简直岂有此理。”
“拿你们签了吗？”
“当然签了，难不成辞官？”
“憋屈死我了。”
“......”
正当众荆州官员议论纷纷时，蒯越已经把大家签订责任书的内容，掌握了个七七八八，在他而言，除了各大郡守的春耕比较棘手外，其余全都是正常操作。
只不过......
即便是正常操作，对于荆州官员而言，同样非常难以办到。
他们原本便是一个相对比较固定的圈层，也正是因为固定，所以内部比较懒散，从来不思进取，只想守着自己的一亩三分地而已。
如今，强大的外部力量，正准备撕裂这一切，因此让他们感觉有些受不了，总感觉是要被迫离开舒适圈。
“德珪，你感觉怎样？”
在正式开始前，蒯越试着询问蔡瑁的意见。
“感觉什么？”
蔡瑁似乎听出了什么，试探性问。
“如果开战，有几分把握？”
实际上，蒯越也不知道蔡瑁有多大的能耐。
毕竟，想当初平定宗贼，是靠一顿饭的功夫，便消灭了大半，接下来的荆襄，就处于绝对的和平时期，蔡瑁这个大都督，压根就没有施展本事的空间。
在这种情况下，蔡瑁的本事对于蒯越而言，根本就是个迷，但不得不承认，蔡瑁也的确有些本事，否则不可能成为荆襄的大都督。
“这个......”
蔡瑁犯了难，皱眉沉思良久，终于还是开口道：“如果城墙能够支撑得住，守住襄阳，应该是没有问题的。”
“那如果支撑不住呢？”
蒯越不需要这种模棱两可的答案。
他要的是战略战术，是不管发生，都有相应预案的回答。
只可惜......
蔡瑁似乎从来都没有想过。
如今，事实摆在蔡瑁面前，也容不得蔡瑁不考虑清楚：“如果支撑不住，咱们或许就得向南败退，极有可能要过了长江。”
“马步军，咱们未必是江东猛虎的对手，但若是依靠长江天堑，咱们荆襄水军绝对不弱于孙坚分毫，这一点我很有把握。”
长江以南？
这相当于放弃了襄阳，放弃了南郡，放弃了马步军。
蒯越皱着眉，心中极其不爽。
蔡瑁的回答让他有些失落。
以这样的姿态，来面对南阳汉庭的威慑，恐怕有些艰难。
“兄长。”
正在这时，一个男子急匆匆上前，来到蔡瑁跟前。
蔡瑁皱着眉，轻声问道：“子和，怎么回事，你怎么到这里了？”
蔡中神色悠悠，喉头滚动，艰难开口道：“根据最新的情报，在新野驻扎的孙坚，已经启程离开，朝着咱们襄阳过来了，总兵力可能有五万人。”
嘶—！
蔡瑁惊诧，眼瞪如铃，整个人如雷轰电掣般怔在原地：“什么？孙坚居然朝襄阳过来了？”
蔡中肯定地点点头：“恩，的确来了。”
蔡瑁愣怔，扭头瞥向蒯越：“异度，咱们该当如何？”