曾凡仔细将贵妃的脚看好，将水泡挑破，上好了药，又细细地叮嘱了宫人，这才告辞离开。
等人走了，连贵妃累极，躺着便结实地睡了过去。
可能是白日里动了心，她做了个梦。
还是个春梦。
她梦里的人，面容模糊，看不清脸，但她知道不是南宫烨。
他的手轻柔地抚摸着她的脚，她却情动了。
她梦到放眼全是红，大红的喜帐，大红的床铺，鸳鸯被褥……
洞房花烛。
她后悔了。
曾经，她斩钉截铁地拒绝了燕辉，执意入宫享受荣华富贵。
可如今，她又突然觉得，富贵荣华皆云烟，平平淡淡才是真。
她梦到自己心中欢喜，抬眼望去——
那人是曾凡。
普普通通的容貌，甚至是人海中也并不起眼。
但是她的确情动了，不知道是夜里她高热惊厥的时候，他覆上她额头的一只手，还是清晨醒来时，他守在床边遍布血丝的眼。
还是摔倒在花丛里，无奈得笑。
连贵妃的泪水，顺着眼角，打湿了枕头，流淌了满脸。
她醒了。
却并不愿意睁眼。
梦境之所以美好，是因为现实里办不到。
连贵妃黑夜中，无声地啜泣着。
就在这时，门框被人敲响。
“娘娘——南边有消息传来——”
连贵妃没好气道：“等着！”
她说着，拿起枕边的帕子，将眼泪擦拭干净。
这才坐起身，哭过之后，嗓音到底还是有变化。
“何事？”
“连将军传信过来，陛下在民间有血脉……”
“什么？”
连筱蝶本拿起茶盏喝水润嗓，听到这个消息，手紧紧捏着杯子，强忍着才没将杯子掷地。
“将军说，陛下身边的人传的，消息属实，而且孩子已经很大了，女子是西北盛家的姑娘，说是自幼八字硬，送到庙里静修，陛下南巡遇到的……”
连贵妃这次再也忍不住，狠狠将杯砸了出去：“当本宫是傻子吗？”
她气愤道：“盛家？西北的盛家哪里有什么姑娘，先前只有一个……”
她停顿了下，忽然爆发出惊天的笑声：“原来如此……原道如此……”
“王家是如何做事的？不是说已经替本宫除却了心头大患了么？”
“陛下这些年，散尽了后宫，我们这些没出宫的，迁都都不曾跟走，他哪里会特意去西北尚一个不知道什么模样的盛家姑娘……”
连贵妃恨恨出声：“陛下他执念甚重，想要的，必须要得到……”
她忽然想到清颜的离宫。
“原来她才是手腕高超的，不吭不响的，惯道说咬人的狗都是不叫的……本宫还以为她不屑权势，可到头来，却是她完完全全占据了陛下的心！”
连贵妃气得胸口不断起伏着，她不甘心呐！
来人不敢吭声，脸上却是欲言又止。
“还有什么事？有话快说，有屁一次放了！”
“陛下回京路上，遭到了天理教的埋伏，遇刺受伤，昏迷不醒……”
连筱蝶死死地盯着来人，一巴掌扇了过去：“这么重要的事情，你居然不第一时间说？”
捂着脸的内侍格外的委屈，他倒是想第一时间说，这不是贵妃娘娘一直在说嘛……
“陛下遇刺了，盛家的那个呢？陛下的骨肉呢？”
“这个……”
内侍被问住了，见贵妃眼风扫来，怕再挨打，忙细细回忆：“那头倒是没说，不过应该是分头行动了，要不然，陛下那头定然会有消息……”
“知道了。告诉哥哥，他这辈子都是为了我而活，我希望他可以为了他自己而活。”
既然特意大老远传来消息，无非是要她的一个态度。
她膝下无子，是不争的事实，陛下心里没她，也是不争的事实。
她算是看明白了，她活着最得力的依仗，便是她的哥哥。
只要她哥哥权势在，她就仍旧是金枝玉叶。
“告诉哥哥，事急从权，不必顾忌我。”
“是！”
明亮的烛光下，紫沉的檀香木棋枰角边，各有一个纯银铸造成的棋钵。
一只白皙的手从左边的棋钵里，拈起一枚白玉棋子，轻轻地放到了棋盘的中腹之上。
这便是“一子定中央”，少顷，他又从另外一边，拈起黑子，继续落下。
地上跪着的沈炼抬头看了眼脸色苍白的陛下，南宫烨好似感应到他的眼神。
微微转过了头，“爱卿执白?”来一局？
沈炼赶忙摇头：“微臣不会。”
南宫烨将棋子在手中把玩着，也不急落子。
“棋弈之道，便是征伐之道。”
他深邃如海的双眸，闪过了一丝冷意。
“前朝书云，三尺之局兮，为战斗场。陈聚士卒兮，两敌相当。怯者无功兮，贪者先亡。”
沈炼静静地听着，缓缓点头。
南宫烨身上缠着纱布，昏迷不醒是假的，他受伤却是真的。
天理教的确是在宫中安插了钉子，只是能随行的人，都是宫中老人，贸然查恐寒了忠仆的心。
他在天理教也有自己的眼线，消息早传了过来，因此，他便将计就计。
刺入的匕首，被六福抬手握住，刀尖只是轻轻扎破了南宫烨的皮肉。
好在伤得不深，也并没淬毒。
只是在受伤的那一刻，他顺势而为，装做昏迷不醒的样子……
想看看各方的动作。
南宫烨拿起棋子，摆入棋盘四角，帝王多疑，他也最终没能免俗。
他看了看沈炼，沈炼的忠心有些出乎他的意料。
所以他才不得不支走他。
对着沈炼这张面无表情如上考妣的脸，南宫烨居然发觉看习惯了，也就顺眼了。
他不愿意承认，眼下六福双手受伤，缠着重重的纱布，没办法服侍他。
南宫烨谈兴起，见沈炼听得专注，继续边下棋，便示意道：“先据四道兮，守角依傍。缘边遮列兮，往往相望……”
“堤溃不塞兮，泛滥流长。当食不食兮，反受其殃……”
“诱敌先行兮，往往一窒。驰逐爽问兮，转相周密……”
“蔓延连阁兮，如火不灭。扶疏布散兮，左右流溢。计功相除兮，以时早讫。事留变生兮，拾棋欲疾。营惑窘乏兮，无令诈出。深念远虑兮，胜乃可必。”
南宫烨一口气说完，回头一看，沈炼惯常麻木的脸，愈发的麻木。
南宫烨不确定地问了句：“你听懂了吗？”
沈炼倒是不撒谎，忙摇头如拨浪鼓，云里雾里，其实一句没听懂。
“陛下恕罪，微臣听了，想吃粽子。”
南宫烨被勾起了兴致，放下了棋子：“哦？”
“微臣的女儿最近开蒙，便一时兴起念诗给臣听，帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降……”
南宫烨困惑地看着沈炼。
便听沈炼道：“听得臣一个头，两个大，便拿出粽子转移她注意力……”
言外之意，他只能听懂了兮。
南宫烨被他逗得哈哈哈大笑了起来，笑得他牵动了伤口，捂着伤口笑道：“罢了，你退下吧。”
“微臣告退。”沈炼面无表情转身，开门的时候，脑海里回想的，是陛下方才的那句话。
当食不食兮，反受其殃……
他的势力，眼下不足以扳倒连庚希，若是有机会……他定然出手干脆！
等到沈炼下去，南宫烨收了笑。
眼睛看着自己下的一盘残棋，目露哀伤。
“庚希，莫要让朕失望啊……”
他抬手拿起最后的一枚定胜负的棋子，到底还是下了下去。
对方的一条大龙，被他系数斩杀。
帝王手腕，雷霆果决。