朝中众人原本以为立后之后，隔个三年五载便是选妃，男人嘛，任当时多情深似铁，随着时光流逝。
终归还是喜欢新鲜的。
于是有不少大臣，暗戳戳地等。
有的心思活络的，见自己姑娘小，都不着急议亲……
清颜倒是淡定，明天和意外谁也不知道哪一个会先来，过好自己的每一天才是真格的。
三年时光匆匆而过……
原本就早熟的南宫硕，被南宫烨立为太子之后，一举一动，仿佛尺子丈量一般，说话做事，更加的老练，标准的储君风范。
有时候朝堂上的事，南宫烨也带他一起上朝亲政。
一般来说，太子的班底与陛下的班底应该是两套。
君臣父子，先是君臣，后是父子。
可南宫烨好似并不担心，几乎是手把手得教太子为政之道，安民之道，掌权之道……
大曦这三年，风调雨顺，国泰民安，便是灾害干旱似乎都少了。
只是随着岁月的流逝，生命中会有一些辞旧迎新，朝权会更新迭代，人也会换。
陈桔的身体每况愈下，自从西厂提督陆铮“去世”之后，他的精神头便一日不如一日。
忠义始终难以两全。
取舍抉择，他纵然是狠心下了手，可到底还是没能过去心里这一关。
四个义子，唯有陆铮没改性，他性子也冷。看起来对陈桔并不恭敬，可到底陈桔在他身上没少费心思。
人心都是肉长的，到底是有了一丝的真感情。
当陆铮出宫的那一日，陈桔便病倒了……
起先只是爬不起来床，后来渐渐缠绵病榻，醒着的时候越发的少了……
南宫烨知悉，便下旨命太医院务必竭尽全力，用最好的药，务必治好了他。
于是老迈的陈桔，陆陆续续病倒，好转又病倒……
终于在一个冬雪的早晨，溘然长逝。
消息传来的时候，南宫烨正批阅着奏折，面上没什么反应，只说了句：“朕知道了。”
低头再次批阅着奏折。
六福在一旁眼泪如断线地珠子不断地落泪，却不敢哭出声。
等他抬眼看过去时，才发现陛下提笔的手腕悬起，不知多久没有下笔了。
吧嗒吧嗒。
六福怀疑是耳朵出了问题，他赶忙擦了擦眼泪，忍住哽咽，拿起帕子想要替陛下拭泪。
可当他凑近的时候，才发现陛下悬着的手腕落了下来，再次应付着眼前的奏折。
仿佛刚才的一切都是他的错觉。
——直到月上中天。
陛下方才意兴阑珊地搁置了笔，他揉了揉眉头，仰头缩在凳子上，悠悠道：“陈桔，给朕揉揉脖子，朕脖子酸了——”
话一说完，他便愣住了，随即心里仿佛空了一块儿。
民间曾经说他偏执残暴，手腕狠毒……
南宫烨自嘲一笑，他再是狠毒残暴，也是人，心也是肉长的。
失去了在乎的人，他终归还是难受。
六福也不由得愣住，他也会揉，他的手艺是干爹教的……
他踌躇着上前，刚搓热了手，就听到陛下摆摆手，低声道：“不必了。”
说完，他便闭上了眼，仰头靠在了龙椅上。
“朕走的这一路，韬光养晦，说曲折也曲折，可朕从来都不觉得孤独，只是今天才发觉，原路来龙椅这么凉……”
他说了一句，便再不说话了。
整个乾清宫，沉寂得可怕，唯有角落上燃的龙涎香，曲曲折折地朝上盘旋着，消散着。
众人大气都不敢喘，全都提心吊胆地候着，生怕惹恼了陛下。
“父皇——”太子领着公主过来了。
“儿臣参见父皇——”
“起来吧，不必多礼。”南宫烨笑了笑，脸上的笑有些勉强，未达到眼底。
“父皇，你答应带果儿捉萤火虫的。”南宫晴道。
一旁的太子南宫询看着如今个头已经不矮的妹妹跟父皇撒娇，无奈地摇了摇头。
原本在龙椅上的南宫烨见到两个孩子，这才打起了精神。
“谁让你们来的？”南宫烨问道。
南宫晴忙摆手：“母后不让说的。”
南宫烨起身，本想抱起果儿，可如今她已然是大姑娘了，他伸出的手，在空中停滞了一瞬。
被果儿不客气地一把拉住：“父皇，明日儿臣想要出宫去别院玩，儿臣缺个纸鸢，您亲手给儿臣做一个吧……”
堂堂公主怎么会缺一个纸鸢，况且又是大冬天，谁会闲来无事，去庄子上放纸鸢？
南宫烨扯了扯嘴角，心里头空的一块，好似有暖流缓缓流入，填补了空白。
“其实冬日里，落了雪之后，可以做个陷阱，网鸟才好玩……”南宫烨道：“朕小的时候，曾经在咸福宫，支了竹筐捕鸟……”
“真的嘛？”南宫晴很是捧场：“父皇，捕鸟儿臣也要学，纸鸢儿臣也要放，可好？”
“好好好——”南宫烨被她拉扯到后殿。
“你母后在做什么？”南宫烨拿着竹篾，看似随意问道。
“在给你们准备竹篾。”清颜抱着竹篾过来。
南宫烨眼里有了笑意：“这是不打算让朕睡了……”
“现在让你睡，你可能睡好？”清颜将手贴在他脸颊上，“若是睡不好，便找点事做。”
南宫烨点头，道了句好。
眼神看向竹篾的时候，忽然黯淡了许多：“儿时，都是陈桔陪着朕做……”
清颜劈着竹篾的刀，险些划破手，“小心——”
南宫烨快了她一步，将劈刀夺下：“朕来吧。”
南宫晴笑着看了眼父皇，又看了眼母后，将手中的竹篾戳了戳自己哥哥。
“来，你也帮我做吧，太子哥哥……”
南宫询接过来，有样学样地跟着父皇的步骤，学着扎纸鸢。
时不时地欢声笑语传出来，烛火通明，直到天空破晓。
桌上摆放着几个扎好的纸鸢。
南宫询忽道：“大伴曾经带过儿臣放纸鸢，这个是儿臣亲自做的，想送给大伴……”
南宫晴也有样学样道：“我这个也送给大伴……”
南宫烨眼眶有些红，笑着道了句好。
清颜倒是没说将纸鸢送给陈桔，只是印象中，陈桔对自己向来宽和。
因此她看南宫烨红了眼眶，自己的眼圈也跟着红了。
她对南宫烨道：“方才姜太医给我把脉，说是滑脉……”
南宫烨精神一震：“真的？”
他先是笑了笑，接着脸上又带了可惜的神色。
若是陈桔知道，脸上眼睛定然会笑眯一条线，仿佛慵懒的猫一般道句，那敢情好……
清颜挽起他的手，“我们终归也会有老的一天，月升日落，潮去潮回，珍惜当下便是。”
南宫烨终归是叹了口气，接着又执意去上朝了。
回来的时候，便病倒了。
再次发起了高烧，昏迷不醒。
清颜拿着帕子，守在南宫烨的身边，只觉得历史惊人的相似。
姜太医为南宫烨诊脉之后，对清颜道：“先前陛下便有旧疾，本应该静养，可陛下是个闲不住的性子，老夫再是医术高明，遇到不听医嘱的病人，老夫也无能为力啊……”