牧琰从宫里出来，并没有跟着所有官员一起从长街回去，而是进了小巷，东拐西绕，生怕被人看见。 可刚走了一会儿，就听到有个妇人在他后面喊道：“这不是牧会长吗？”
牧琰头也不回的加快了步伐。 “牧会长你跑什么。输了就输了，这有什么关系。”
“我顶多笑话你，又不会打你。”
又道：“放心，输给我们杜先生没丢人，毕竟啊，这男人辩讼怎么也不如我们女人嘛！”
牧琰烦躁不已，小跑着消失在巷子里。 “呸！”
妇人道：“算个什么东西。居然和任延辉一起害我们王爷。”
“也不看看王爷是谁的夫君。这今天是稳赢的，要是输了我们绝对不会饶了你们的。”
妇人说着又啐了一口，走了。 牧琰一口气到燕京讼行后门的巷子里，敲开角门，待门关上他才松了口气。 “先生，您没事吧？”
书童看他一头的汗，忙递了帕子过来，担忧地问道：“杜九言报复您吗？”
牧琰摆了摆手，道：“没有的事。”
他只是避一避风头。任延辉关了进去，接下来他就会成为众矢之的。 尤其是这个案子还针对桂王和鲁阁老。本以为会赢的，可是没有想到，被杜九言拧过去了。 “先生，您不是说这个案子不会输吗，桂王和鲁阁老就算不会杀头，也肯定逃不过判刑。怎么……”小书童没有听到朝辩内容，所以一脸好奇不解。 十拿九稳的案子，怎么就输了。 “你忙你的去吧。”
牧琰不想多说。 输了毕竟不是值得炫耀的事。 杜九言太刁钻了，居然抓住了他们一开始的立意。不过她说的没有错，一开始任阁老做的一桩桩的安排，就没有想过能通过律法杀了桂王。 毕竟，桂王所犯的不是十恶不赦，和安山王以及怀王的案子不能相提并论。 所以，任延辉做的最多的安排，就是寒心，寒了圣上的心。 但却被杜九言用同样的方法反将一军。 他忽然理解了，当时申道儒辩输后的心情，有种即将被淘汰，被年轻人彻底碾压超越的惶恐不安。 仿佛过往的经验在杜九言这里，不值得一提，他们变成新手，磕磕碰碰疲于应付。 连应付都已是精疲力尽，又怎么还有机会赢她。 牧琰疲惫地回到房里。燕京讼行里安静的仿若无人之境，连午饭期间的饭堂，大家也只是小声说着话。 “到这个地步，你说杜九言会不会来燕京做会长？”
“有机会她肯定来的吧，当年她不还做西南的会长吗？”
“我感觉不会，她待在三尺堂舒舒服服的，根本对燕京没有兴趣。”
“说实话，她要是能来，咱们出去也不用那么尴尬了。”
此话落，大家都埋头吃饭，不再聊。聊不出个所以然，只能闷闷地道：“最近别出门，多看书吧。”
…… 鲁章之回到家里，鲁夫人和鲁念宗带着小萝卜等在门口，一看见他小萝卜就冲了一过来，老远就喊道：“曾祖父！”
见小萝卜冲来，鲁章之板着的脸松了一些，蹲下来接住了他，“哎呦，外曾祖父要被撞跌倒了。”
“曾祖父，您在里面好不好，肚子饿不饿，想不想吃肉？”
鲁章之笑了，颔首道：“还真的饿了也想吃肉。”
“晚上我和舅公给您钓鱼吃，曾祖母还让办酒席了，有美酒佳肴，您一定要将瘦下去的肉，再养回来。”
小萝卜摸着鲁章之瘦削的脸道。 鲁章之颔首，“真是有心了。”
说着，看向鲁夫人和鲁念宗，道：“帮我准备水洗漱，我去一趟大理寺就回来。”
“怎么还要去？”
鲁夫人问道。 “是去看任延辉吧？”
鲁念宗道。 鲁章之颔首，“几年的朋友了，一朝成败总要说几句。”
“你先回去，我这就让人给你准备。”
鲁章之牵着小萝卜，几个人回了内院。一会儿水上来他泡在桶里，鲁夫人帮他洗头，笑着道：“这头上洗一次还不行，可真是够脏的。”
“已经算好的了。”
鲁夫人道：“不过也值得了。任延辉终于下去了，你也算了了一桩心事。”
“嗯，这个人没什么本事，心术又不正。势必不能留的。”
鲁夫人给他擦着头发，“圣上要是知道你这般用心良苦，也会感动的吧。不过，对于留着任延辉，我觉得圣上做的也不明智。”
“圣上有圣上的考量，可作为臣子，先帝又将这朝政托付给我，我就算违背了圣上的意思，也势必要办到的。”
鲁夫人颔首应是。 “这次能这么顺利，幸亏有九言。”
鲁章之回头看着她，目光发亮，“今天在大殿上看着她，我忽然对娇娇嫁给万千的事释然了。他们虽走了，却给我们留下了九言。”
鲁夫人一怔，她十七岁嫁给鲁章之，已有四十几年，却是第一次在鲁章之的脸上，看到这样的表情。 骄傲，欣慰，欢喜，不加掩饰和压制的，浮现出来。 她跟着鼻尖一酸，摸了摸鲁章之的脸，道：“我也这么觉得，娇娇和万千九泉之下知道了他们的女儿这么能干，一定会高兴的。”
鲁章之转回去靠在水桶里，将湿漉漉的帕子搭在脸上。 夫妻两个人许久没有再说话。 鲁夫人悄悄擦了眼泪。 洗漱好，鲁章之换上一件半旧的长褂，神色轻松地去了大理寺。 任延辉就住在他住的牢房里，吴文钧依旧在隔壁，两个人都没有说话，一人一边离的很远。 “你觉得你赢了？”
任延辉看着鲁章之。 “不然呢？”
鲁章之道：“你此番不可能出的去。”
任延辉起身，走到门边来，两个隔着栏杆看着对方。任延辉道：“鲁章之你汲汲营营几十年经营势力，却被我初来乍到的六年八年，冲的溃不成军。”
“你现在就算赢了，也不光彩。”
鲁章之摇头，“我不需要光彩。”
任延辉凝眉，冷笑道：“你休要和我说大义，你若不眷恋名利，又何必为官做宰。”
“眷恋自然是眷恋，可年事已高力不从心。”
鲁章之道：“所以，在我离开前，一定要将你拉下来。”
任延辉攥着拳头，“事情不到最后，鹿死谁手可不一定。”
“你若请我来，是为了说这些，那不说也罢。”
鲁章之道：“我既然敢将您扳倒，就有办法清算你的党羽。顺则留逆则去。”
“这一点本事，我鲁某人还是有的。”
他原本是明年或者后年致仕的，所以，要在这两年内，将任延辉剔除内阁，哪怕不能定罪只将他外放也没有关系。只要一年，他再扶持两位品行端正，能力不凡的人上来就可以了。 那么，就算将来任延辉再回来，他扶持的人在朝堂也站住脚了。 如此，他就算离开也能放心了。 不过，现在的这个结果显然让他更加满意。接下来他就有更加充分的时间，扶植新人，辅佐圣上。 将来他去地下也有脸面去见先帝。 “你打算让付韬回来，还是潘有量？”
任延辉道：“付韬为人太过刚正，外放州府打理一方事物或许还行，可让他进内阁，以他木讷不知进退的性子，不会有什么作为。”
“潘有量更不用说了，他除了痴迷水利还会什么？”
“除非你扶持钱羽！”
任延辉道：“不过你想好了，满朝堂都是你是的人，若哪一天你走了，圣上第一个清算的，就是他们。”
鲁章之看着他没有说话。 任延辉压低了声音，道：“你还不懂吗？圣上扶持我目的就是为了压制你，我在你在我去你也不过多留几日而已。”
“你占着先帝的托付，刚愎自用，自诩重臣。为国为社稷。你是好，可圣上的身边不能只有你啊。”
任延辉道：“你浸淫官场一生，这一点道理都不懂？”
鲁章之看着任延辉，微微颔首，道：“正是一生都是官，所以就懂得，官员更迭的速度。”
“你我都是。没有谁会一直留在这里，稳如泰山。”
任延辉嗤笑一声，“欺名盗世！你不过是想要霸占着首辅之位罢了，何必用这种冠名堂皇的理由。”
“你可知道你为什么输？”
鲁章之问道。 任延辉道：“不过没有生出一个能帮衬我的外孙女。”
“这是其一，”鲁章之道：“其次，是你猜错了圣上的意思。”
任延辉微怔，脱口就道：“不可能！”
“二位王爷，并非圣上的手笔。”
任延辉不敢置信，“不可能。”
他走了两圈停下来看着鲁章之，“难道是桂王？”
“都不是。”
鲁章之道：“圣上连杀你我都要犹豫，何况自己的兄弟。”
任延辉浑身冰冷，一瞬间像是被抽干了力气一般，摇摇欲坠，他盯着鲁章之，“那是谁？”
“不知。”
鲁章之道。 任延辉忽然哈哈大笑，摇着头道：“所以你又多了一个理由杀我？”
“因为我走了，那个人就会浮出水面了？”
鲁章之道：“只是猜测而已，你走，是必然势。”
“那我可真要好好活着了，”任延辉盯着鲁阁老，低声道：“两虎相争，等你们两败俱伤，这首辅依旧是我的。”
鲁章之打量了他一眼，不欲再多言，而是走到吴文钧身边，道：“文钧不必多虑，这牢房于你而言，比自由之身更安全。”
“慢走！”
吴文钧道：“你我不相欠。”
鲁章之头也不回地走了，任延辉踉跄了两步，在地上坐下来，目光阴冷。