刘氏的盐场，在升龙就是当时刘云生从刘员外手中抢过来的。 李骁聊了几次，他一直不肯还给别人，且态度强硬。 盐场每日出盐量很大。 刘云生死后，盐场暂时交给了刘云林的一个手下和一位族中兄弟一起管理。周岩和对方打了招呼，和童淞进了盐场。 他停在被圈出来的，经过过滤的盐池前面，和童淞道：“你看这里。”
先暴晒出盐是掺杂着细小颗粒的沙子，所以为了得到和精纯的盐，还要再进行溶解再过滤，这一遍之后，所谓的海水中，就几乎看不到沙子了。 童淞看着盐池，蹲下来观察水底，又用手沾了一些尝过，和周岩道：“你是说，刘佑鹏当时和某个人在这里碰见了，并发生了争吵，最后凶手将他摁在这里淹死。随后，又将刘佑鹏的尸体带回去布置了他沐浴被淹死的场景？”
“是！”
周岩道，“一定是这样。”
童淞道：“如果是这样的话，那刘子峰的嫌疑很大。”
周岩看着童淞，问道：“怎么说？”
“这个盐场，现在的负责人是他的兄长。”
童淞道，“盐场里，不是谁都能进来的。”
周岩显得有些惊讶，这个事他不知道：“这个盐场现在的负责人，是刘子峰的哥哥？”
“是！”
童淞道，“你说，会不会是刘子峰约了刘佑鹏来这里见面，然后将他杀死，又带回了学堂？”
周岩在盐池前面走了两步，雇工们时不时抬头看看他们，又迅速低下头去做事。 “刘子峰当时怎么说的，他当天晚上在干什么？”
童淞回道：“亥时过他从宜春院出来的。查证后，可以证明他确实在宜春院里。其次，他院子里的小厮也能作证，他亥时过半回到学堂，以及后门口的关罗也说了，亥时过半多点，给刘子峰开的门。”
“关罗说，刘子峰当时是一个人。”
周岩道：“如果是这样，那关罗和邝予两个小厮，一定在撒谎。”
邝予是刘子峰院子服侍的小厮。 “走！”
周岩道，“我们去宜春院。”
童淞问道：“我感觉杜九言也会来这里。”
“要不要和这里的人打个招呼，如果杜九言的人过来，听着他们说什么。”
周岩赞赏地看着童淞，道：“还是你考虑的周全。”
他折回去，和盐场的人交代了一番。刘氏的人，自然是帮着周岩的。要是周岩输了，刘氏在升龙一半多的产业都要归杜九言了。 这对于他们来说，可不是好事。 …… 晚饭前顾青山回来了，和杜九言回道：“关罗这小子，一口咬定他不知道。”
“我问的狠一点，他就会被吓着哭。”
顾青山很头疼，那孩子胆子小的很，声音大一点，就吓的直抖：“王妃，您要不要换个人去，不知道、是不是我长的太凶神恶煞了。”
“那让郑琴去。”
杜九言道，“好好哄着，可能会好点。”
郑琴举手，道：“我去，我去。正愁没有用武之地。”
“明天早上再去吧。”
杜九言道，“郭凹回来了吗？”
郭凹从外面小跑着进来，嬉皮笑脸地道：“九爷，我查到了。”
“晚饭时间，刘佑鹏先是回家了一趟，不过没有进门就折道走了。巷子口的邻居看到他还打招呼了，问他这么晚了还有事忙啊，他笑应了。”
“并没有说去哪里。”
“当时是酉时三刻左右。戍时过半的时候，有人又看到他在笔洗胡同里出现过，再来后就没有线索了。”
杜九言问道：“笔洗胡同，离他家远吗？”
“不近，一个在城中，一个在城北，那里住的都是庶民，很穷苦的那种。据说连城外种田的庶民都不如，他们好歹还有地种，这些人只能靠给主家做事，一日三餐接济着。”
“他一个贵人，大晚上去那个地方干什么。”
杜九言很好奇。 桂王问道：“你去盐场了吗？”
“去了，盐场里有盐池，盐池里是没有沙的。”
郭凹道，“而且我去前，周岩刚刚走。我猜测他可能还吩咐了盐场里的人盯着我。”
桂王扬眉，道：“今天跟着我们一天，他学的不少啊。”
杜九言盘腿坐在罗汉床上，托着下巴若有所思。 大家都看着她，等她想完了说话。 过了好一会儿，她道：“这样，玉琴和裴盈现在就去找关罗，不要惊动学堂里的贵人学子，好言好语的问。”
“顾青山和韩当跟着护着。”
四个人应是。 “王爷，我们去一趟这个笔洗胡同。当时刘佑鹏是晚上去的，我们也晚上去走走。”
“盐场还去吗？”
郭凹问道。 杜九言拍了拍衣服，道：“明天再说，不还有一天的时间吗。”
“那、那小人陪您和王爷一起去笔洗胡同。”
郭凹要拼命表现，他得在杜九言身边占据一席别人无法替代的地位。 这样杜九言会体会到他的重要性。 一行人分头行动。 天色渐暗。下午下了一场雨，空气咸湿黏腻，让人很不舒服。 杜九言左右打量着，越往巷子里面走，就越能感觉到破旧。低矮破败的房屋，还有蹲在门口，目光呆滞地看着他们的孩子和老人。 “九爷，这就是笔洗胡同。”
郭凹道。 胡同不长，从头走到尾，一共有二十个门，多少户人家，住着多少人就不得而知了。 “一直往前走，还是个死胡同。”
郭凹道，“要不要小人去打听一下，这里一共住着多少人？”
杜九言摆手，道：“是谁告诉你，当时刘佑鹏出现在这里的？”
郭凹指着胡同口一户开着的门，道：“这里。”
他说着跑过去进了门内，转眼拉着一个二十出头的男子出来。男子只穿着一个大裹裤，光着膀子赤着脚，被郭凹拖着出来。 “干、干什么？”
男子惊慌地看着桂王和杜九言，这两个人一看就是贵人。 杜九言道：“去你家说，好好说话我给你钱。”
男子眼睛一亮，指着自己的家，道：“进、进！”
院门关上，杜九言问男子：“当晚你看到你们的鹏公子，在这里出现过？”
“是！”
男子左右看看，低声道，“鹏公子经常来。”
杜九言扬眉看着男子，不解道：“他来这里干什么？”
“嘿嘿，”男子露出猥琐的笑容，隔空指着斜对面，道，“他来找巧燕的。巧燕长的漂亮！”
“苏巧燕！”
男子强调道。 杜九言和桂王对视一眼，桂王扬眉问道：“巧燕做什么的，暗娼？”
“巧燕可不是暗娼。”
男子摆手道，“她是被逼着和鹏公子好的。鹏公子看中她了，她哪敢反抗呢。”
“巧燕今年都十七了，没有人敢娶她。她和她娘两个人，日子过的苦着呢。”
男子撇嘴道。 又出来一个巧燕，杜九言很好奇：“能不能将巧燕请来呢？”
“好，你们等着。”
男子说着跑了几步，又回头看着杜九言，“你、你真的会给我钱？”
男子家里似乎就他一个人，只有两间房，院子里堆着乱七八糟的干柴和杂草，晾衣绳上挂着几件男人破破烂烂的衣服，晾晒的鞋子也只有很大的男人的草鞋。 “去吧，”杜九言道，“我们身份高贵也有钱，说话算话。”
男子高兴的很，蹬蹬跑了出去。 杜九言揉着额头，无奈叹道：“自从来了安南，我真是每日都要强调自己是贵人的事实。”
“难道他们从我的脸上就没有看出我高贵的气质吗？”
桂王道：“你看不出，我可以。”
杜九言白了他一眼，道：“你只有猥琐。”
她拖了一把椅子过来，还没等拖到合适平稳的地方，椅子就散架了。 “穷不可怕，可怕的是体制将人养废了，又穷又懒。”
因为没有目标和台阶，体制压在上面，所有庶民的空间，抬抬头就能看到。 所以，大部分就挺尸一样躺在下面，唯一的目标，就是活着。 “巧燕来了。”
男子出现在门口，身后拉着一个少女。 杜九言眼前一亮。 少女穿着粗布的衣服，一条黑黝黝的辫子搭在肩膀上，桃花眼，眼角有一颗很小的泪痣，玉面桃腮唇红齿白，就连身材也是凹凸有致，非常有料。 杜九言来升龙后，除了梁怡意外，这个女子，是她见过最漂亮的了。 这就是刘佑鹏纡尊降贵来这里的原因了。 “好看吗？”
杜九言拐了一下看直了眼睛的郭凹。郭凹点了点头，道：“好看。”
是真好看。 “呵呵，”郭凹反应过来，尴尬地道，“九爷，难怪刘佑鹏喜欢。”
杜九言颔首，冲着巧燕一笑，问道：“鹏公子常常来找你吗？”
巧燕脸一红，垂着头道：“是！”