待到一行人来到营区的小礼堂。文艺兵们正在排练着慰问演出的节目，一个个满眼热泪且哭腔的和声让彩排陷入了一片哀伤地氛围中不能自拔。叶琛可能是被这氛围感染，不自觉地敛了敛眼角泪水。到了饭堂。炊事员在锅里煮着白粥，几片咸菜疙瘩盛装在小盘里。刘峰山询问道：“今晚的伙食没有别的了吗？”
“报告首长，军需处那边已经领不到什么可用的物资了。再过三天，咱们可能就连这粥都喝不上了。”
见此情形，叶琛独自一人走到饭堂外，点了一支烟。不远处，军营的警卫就把魏涛和杜奕天当成是奸细抓了起来，正押着朝饭堂这边走近。魏涛对叶琛唤道：“叶总、叶总！”
闻声，叶琛丢了手里的烟蒂，小跑着上前对警卫解释：“几位兵哥，他们俩是我公司里的人。”
押解的军官对叶琛询问道：“他们两个真的是你公司里的人？”
“确实是我们公司的人。”
刘峰山和周运年走近，“怎么回事。”
“报告首长，我们在营地外发现了这个形迹可疑的外来人员。”
叶琛连忙解释道：“刘总指挥，他们是我公司里的人，可能看我被你们带走了，有些担心，所以才……”刘峰山上眼打量了一下，命令警卫撤去手铐。“叶总，今晚就委屈你在营房里兑付一宿了。明天我会召开军事会议，届时请你务必到场。”
周运年让开道路，亲自带着叶琛前往营房休息。突发急性肠胃炎的叶琛艰难地熬到天亮。魏涛早起见叶琛难受地脸色煞白，当即询问道：“琛哥，你这是怎么了。”
腹痛地叶琛虚弱道：“肚子痛的厉害，快点送我去医院。”
杜奕天闻声马上起床，背上他就要离开。可刚走到营房外，门前整齐地列队着一个营的兵力，荷枪实弹地出操。警卫对三人警告道：“现在出操时间，请三位先回宿舍等候。”
可叶琛难受的厉害，杜奕天救人心切不愿解释，想要硬闯。警卫再次警告，“现在是出操时间，请三位配合我的工作。”
魏涛看出杜奕天是个愣种，赶忙上前套近乎，“班长，我们叶总突然腹痛，我们赶着去找医生，麻烦你通融一下。”
警卫上前察看，转身立即给上级打去电话。不一会儿一辆军车呼啸而来，几名军官匆忙地察看了叶琛的病情。“他这样多久了？”
魏涛汇报道：“报告首长，据叶总自己说，是一个晚上了。”
军官看了魏涛一眼，马上叫人把叶琛安置到车上，火速朝着卫生院疾驰。原本上午要进行的军事会议，刘峰山在突闻叶琛腹痛就医的消息后暂停了议题内容，带领副参谋长周运年前往卫生院慰问。病房里，叶琛一边输着液，一边喝着小米粥。刘峰山见状，又气又恼，“叶总，我听说你病了。可我现在怎么感觉不到你像个病人！”
杜奕天拿出医生的诊断书给刘峰山过目。“部队的伙食太差，我们叶总吃不惯，这才突发了胃病。”
周运年知道刘峰山的火爆脾气，赶忙上前打圆场，“原来是因为伙食的问题才让叶总受罪，是我的疏忽。等叶总好点了，我亲自叫炊事班做点好吃的给他补补身子。”
“老周，你别护着这小子。”
“老刘，咱们安置还得仰仗叶总，不能意气用事啊。百万大军，稍有差池，那便是一场兵祸。”
吃完小米粥，叶琛伸手，魏涛赶忙把香烟递上。刘峰山对于叶琛这个做派，越看越是气不打一处来。“吃饱喝足再来一支烟，叶总真的是好生活啊。”
叶琛淡笑道：“刘总指挥也来一支？魏涛。”
魏涛走近刘峰山跟前递烟。一旁地周运年坏笑着对刘峰山小声说道：“要不要改造一下这小子？”
刘峰山马上领会，笑着对叶琛问道：“叶总应该没当过兵吧，想不想体验一下新兵连的生活。”
坐正了身姿，叶琛一脸兴奋地问道：“您看我有资格吗？”
“只要叶总想去体验一下新兵连的生活，我马上可以特批你进入下边的作战连队和那些臭小子们一起滚大炕。”
拔了输液管子，叶琛马上下地，歪七扭八的给刘峰山打了一个敬礼。“谢谢首长给机会。”
刘峰山玩味的一笑。可叶琛沉浸在当兵前的憧憬，哪里知道这刘峰山是在变向的把他拴在自己的跟前，随时敲打。出院后，叶琛和兄弟们回到营房休息，一个军官带来一套崭新地军装和士兵证前来。“叶琛，这个是你的军装和证件。请你下午一点钟到指挥部等候作战连队的首长接你下连队。其他两位，请即刻收拾好随身的物品离营。”
魏涛小声对叶琛提醒，“叶总，现在你反悔还来得及。要是穿上了这身军装，你可就是刘总指挥手下的一个兵了。”
“不就是当个兵吗，这能有多难。”
“平常日子我们可以侍候在你左右，可是下了新兵连和作战连队，你就要凡事亲力亲为了。要是触犯军规，那可是要军法从事的。”
叶琛震惊地看着魏涛，心里不由得开始打着退堂鼓。杜奕天起身对眼前的军官问道：“还有衣服吗，我也留下来。”
“首长交代，只准叶琛一个人留下，二位还是请回吧。卫兵，送客。”
卫兵将魏涛拉开，同时把杜奕天一并轰出营房。房门关上的一瞬，叶琛忽然觉得自己的一只脚已经迈进了一个巨大的圈套中。在军官的监督下，换上了军装。对着仪容镜，叶琛不由得觉着肩上被负重万斤重担。军官冲叶琛笑道：“恭喜你叶琛，从现在起咱们就一个灶里吃饭的兄弟，跟我来吧。”
跟随军官的步伐，叶琛来到机关大楼前等待自己的军事主官。这时，迎面走来一支英姿飒飒的连队。为首的挥舞队旗，迎风展开，那是一只威猛地虎头图案，看得叶琛着迷。“连长同志，猛虎排全员全装向您报到。”
军官立正打了一个敬礼，“稍息。讲一下，关于猛虎排的专业安置问题，经过上级的深思熟虑暂缓大家的退伍时间。同时上级安排新兵叶琛加入猛虎排参加为期三个月的新兵训练，大家欢迎新同志。”
排长走到叶琛跟前上眼打量了一下，“你就是新兵叶琛！”
叶琛紧张地答道：“是，首长。”
“入列。”
“是。”
叶琛不懂新兵入列的规矩，站到了主官的排头位，瞬间引来了大家伙的嘲笑。排长走到叶琛跟前，直接把他拎到队伍最后，并严厉地说道：“新兵，现在请你记住你在队列里的位置。我叫雷克明是你的排长，他是王兴武，你的副排长兼班长记住了吗！”
“记住了肋排长。”
雷克明怒道：“不是肋排长，是雷排长！”
“是，雷排长。”