这一天，北城最大的一个集市里，赵头儿照例带着手下的几个衙役摆开摊子，请了一个识字的先生一字一句地读着“不许非议皇室”等戒律，赵头儿自己坐在后头屋檐下，冷眼瞧着渐渐围拢过来的百姓。
一遍读完，先生端起茶喝了两口，正好休息一下。
围观的百姓中，忽然有一个庄稼汉出声道，“你们天天都说什么，什么不许非议，就是不让我们说的意思，那事情到底是真是假啊？”
先生咽下喉咙里的茶水，略带嫌弃地道，“我刚才说的你没听清吗？都说了是谣言，是谣言。谣言，就是假的，谣传的，所以叫谣言。”
“可，是不是谣言，也不是你一句话说了就算的啊，对不对乡亲们？咱们平时抓个小偷，还讲究抓贼拿赃呢。”
“是啊，是啊。”
“是真是假，不能光凭一句话。”
“要讲凭据啊。”
围观百姓纷纷附和。
先生翻了个白眼，耐着性子道，“这就是我后面说的那句了，不许妄议皇室！皇帝家的事情，皇上自然会明察秋毫，分辨真假，要咱们老百姓瞎操什么心呢？既然皇上说了是谣言，咱们自然要信啊！”
“哎，话不能这么说，别人家的事儿也许跟咱们没关系，但皇后的事情怎么会没关系？衙门的官老爷天天说皇上是一国的主人，皇后是一国之母，咱们得知道咱们伺候的是谁，孝敬的是谁啊？要是真的杀了人，缺了大德，咱们凭什么那么敬着他们？大家伙儿说是不是？”
“就是！家里的族长都要请德高望重的人担任，不就是为了个心服口服吗，怎么皇后有没有杀人，反而跟我们没关系了？”
“真要是那种人，我们可不认！”
“家里老爷做了亏心事，家里人都不认他！连他儿子都受人白眼！上梁不正，能教出什么好人来！”
“说的对！”
围观百姓依旧纷纷附和，这次却是激动了许多，甚至指名带姓的说出了皇后和她的儿子煜王，语气中的愤慨不平显而易见。
先生一张嘴难敌这么多人，七嘴八舌的根本就辩不过来，这时只听旁边传来一声大喝。
“大胆！”
一个衙役上前两步，挡在百姓跟前，继续怒喝道，“不许妄议皇室！刚刚才说过的，你们是想进大牢吗！”
老百姓们安静了一瞬间，似乎有些畏缩了。
但还没等那个衙役回身，人群里就有人嘀咕了一句。
“这不就是强行捂住我们的嘴吗，越是这样越说明他们心虚。”
“没错，搞不好那个流言就是真的。”
衙役勃然大怒，“噌”的一声将佩刀拔出三寸。
“是谁？刚才是谁在说话？”
赵头儿也警觉起来，想找出人群里的别有用心之人，但什么都没发现。
最开始发问的汉子，见衙役不仅不解释，反而要以武力压人，不禁气从中来。
“怎么了？我们问个真假也不行吗，你还想拔刀砍我们？”
衙役横道，“不行！你们这些人有什么资格议论上头的事，好好闭着你们的嘴，别敬酒不吃吃罚酒！”
“哎你这话我就不爱听了，衙役怎么了，就可以不讲道理啊？我什么事都没犯，你凭什么拿刀对着我？”
“就是，人家刚才也没说错啊！”
“他们就是心虚了！根本拿不出证据说传言是假的，所以就不许我们说！”
“对，就是心虚！”
百姓们越来越激动，被这衙役的抽刀行为彻底激怒，一时之间推搡起来。
赵头儿见状心道不好，赶紧招呼其他衙役上前来维持秩序，一边高喊着要把捣乱的人抓进大牢。
但更多衙役的加入并没有制止这场骚乱，反而波及的人越来越多。
衙役帮助衙役，百姓帮助百姓，一个百姓被抓，周围的百姓立马围过来拉扯那个衙役，让他把手放开。
有几个衙役抽出了刀，但他们根本不敢真的往老百姓身上砍，因为他们毕竟没有犯事，真的砍了绝对是自己的错。
老百姓很快就发现了这点，几个人围住一个衙役，让他们一个人都抓不住。
“啊！”
一个会武功的衙役终于忍不住，原地施展出两招拳法将周围的老百姓都甩开了一段距离，却听到——
“啊！！！”
不远处传来一声惨叫，似乎有人受了伤。
人群一下子全都安静下来，再接着有人惊呼，“血！”
“她流血了！”
“怎么回事！”
赵头儿心里越发沉，他拨开人群走到惨叫传来的地方，见大家都是一脸惊愕的表情，旁边一个衙役瞪着眼睛盯着地上，身子都发起抖来。
一个老婆婆摔倒在地，满脸是血，闭着眼睛不知死活。
而在那个衙役的旁边，桌子凸出的那个角上，染着猩红色。
赵头儿的手不自觉也发起抖来，他拼命握了握拳，待平静后才将一指递到了老婆婆的鼻子下。
众人都随着他这一动作屏住了呼吸。
足足过了十几息，赵头儿才收回了手，他没有站直身体，反而屈着腿往后退了几步，一直撞到柱子才停下，脸上一副惊恐骇然的表情。
他一句话都没有说，但他一个字都不用说了，因为他的动作和表情已经明明白白告诉了众人一切。
“死了，死了……这婆婆死了，衙门逼死人了！”
“衙役撞死人了！”
“朝廷强行镇压，打死人了！”
……
类似的高呼声、大喊声、惊恐声像涟漪一样一圈一圈荡去，很快扩散开来。
“赵头儿，这，这怎么办啊？我，我没有推她，就是把他们拨开，别缠着我的手脚，我不是……头儿，现在怎么办啊！”
老婆婆旁边的那个衙役还很年轻，看上去才十七八岁，第一次碰到这种事吓得手足无措，根本不如何是好。
赵头儿眼睛发直，呼吸发紧，脑海里瞬间闪过很多可能的惩罚和后果，探过老婆婆鼻息的手指一直伸着，仿佛再也收不回来了。
他大口喘息几下，狠狠骂了句娘。
“他妈的，老子怎么知道！”
*
北城集市里的意外，就像一点火花，溅进了干燥的木柴堆里，瞬间在全京城引发轩然大波。
此后的三天，每天都有人在衙役宣讲的地方反驳、质问，从而引发争执，这样的地方数量多达几十个。
也每天都有人因为争执受伤，或者伤重死去。
京兆尹焦头烂额地派了专人盯着争执的人群，也反复彻查了受伤及意外死去的人，但都只能查出他们就是普通老百姓，没有受人指使，也没有收过财物。
看起来就是受不了衙役强行压制，而反抗致死的。
事情彻底陷入了死胡同。
到了第三天晚上，皇帝终于下令，让京畿卫的士兵连夜进城，天一亮就佩刀驻扎在街上，再有故意挑事的，格杀勿论！
但大势，已不可逆。
天亮后的百姓，看到大街上的一长排带刀士兵，心中涌起的却不是害怕，而是愤怒。
愤怒朝廷从一开始就只想糊弄他们，愤怒朝廷害死了人，现在却连个说法都没有，愤怒朝廷居然派士兵来镇压普通穷人。
这是干什么，把他们当叛贼吗？
他们虽然不敢真的和这些士兵打架，但说话还是会的。他们三五成群，或在茶馆，或在家里，没有士兵的地方到处都能看到他们聚在一起。
于是一时间，流言没有偃旗息鼓，反而越演越烈，对皇后和皇帝指名道姓的叫骂也毫不掩饰。
至此，民意，真的变了。
得知此消息的皇帝、皇后以及秦家，都恨得咬牙切齿。
幕后主使之人没找出来，准备平息谣言的举动却变成了惹怒全城百姓！
如今不仅仅是京城内城，连外城的几个乡里都发生了类似的事件，先皇后死得蹊跷这件事正慢慢向外面扩散。
真是……混账！
果然，翌日的早朝上，众位大臣齐齐改了口风，从前面的“请皇上平息流言”，变成了“请皇上彻查先皇后的死，以平息百姓怨气。”
整个勤政殿，大部分的官员全都躬身请命，只有少数秦桓一派的官员死梗着脖子，不肯向大势低头。
皇帝久久沉默。
兵也派了，人也死了，如果不是真要自己逼自己的子民造反，眼下真的没有好路走了。
哪怕他贵为天子。
良久，皇帝沉声道，“容朕思量。”
下面躬身的臣子却都保持着姿势没动，也不说话。
皇帝随即大怒。
“朕难道，连考虑的权利都没有了吗！”
龙椅被拍得山响，众臣子相互对视一眼，终于起身退出。
而在朝臣们全都离开以后，一个小太监领命出宫，去了端王府。
＊
端王进宫时，已经是一个时辰后了。
他乘着马车进宫，下车时仔细打量了一下进出几十年的宫城，忽然发现了很多以前没注意到的东西。
原来这个皇宫，本王认识得还不够。
往御花园的方向走了几步，前面走出一个宫女，屈身行礼，“王爷。”
端王抬眼一看，是明妃宫里的人。
“什么事？”
宫女看了一眼带路的小太监，有些紧张。
“娘娘让奴婢来问问，王妃身子好吗？”
端王一脸淡定，从容微笑，温和宽厚。
“你去回母妃，就说王妃很好，母妃不用太过担心。”
宫女行礼退下，小太监继续引着端王往前走。
御花园里，皇帝屏退了所有人，连简茂都只能守在听不见说话的地方，只身一个人看着那株一树开出三种颜色梅花的新奇梅树。