宣德帝震怒，褫夺路王王爵及其职位，罚银万两，搬出临华殿，于朱雀街静水园闭门思过，非诏不得出，就差下道明确的圈禁圣旨了。
一时间，长信宫门可罗雀，宛若冷宫，大皇子纪暄的淮王府却是门庭若市，连宫里一些低位嫔妃也开始对他示好。 让人不得不感叹风水轮流转，谁能想到宫女所生、活得跟个透明人般的大皇子，有一天能越过贵妃所出二皇子呢。 甚至，还极有可能问鼎帝位，毕竟宣德帝如今只有两位皇子。 金秋十月，丹桂飘香。 簇簇金黄的金桂园里，皎皎一袭浅碧衣裙，于园中石桌前俯首作画。 半晌，她搁下笔，抬头瞅瞅日头，道：“不早了，回去吧。”“是。”
碧芙黄桃应了，有条不紊收起笔墨丹青。
行至千鲤池，被人叫住。 皎皎抬眸望去，原来是两位宫妃在池边翼然亭唠嗑，一位是月前进宫正值盛宠的嘉贵人，一位是九嫔之首的容昭仪。 她有些意外，她与这两人也就宫宴请安见过几面，知晓有这么个人存在，全无私交。 “嘉娘娘、容娘娘。”她微微屈膝，浅浅行了一礼，带着碧芙二人抬步欲离开。
嘉贵人柳眉一竖，训斥道：“贵妃娘娘就是这样教你规矩的？面对长辈敷衍了事。”皎皎愣住，眨了下眼睛，转身盯着嘉贵人，慢声问：“你在说我？”
“不是你还能有谁，堂堂公主，规矩不全，贵妃娘娘怎么教的？”
嘉贵人声色俱厉。
皎皎瞥了眼从头到尾未吱一声的容昭仪，又觑了眼就差上蹿下跳的嘉贵人，玩味一笑：“区区贵人，也敢妄议贵妃，你这以下犯上的规矩又是谁教的？”“牙尖嘴利！”
嘉贵人冷笑，“你还当以前呢，能由得你放肆，罗贵妃自身都难保，更何况是你。”
皎皎嗤笑，正待回怼，身后响起一道淡漠的声音，“长信宫倒了，本宫的永乐公主府还在。”
皎皎回头，只见永乐公主头戴金丝八宝攒珠头面，身着水蓝色云纹折枝曳地宫装，迤逦走来。 “大姐姐。”
皎皎笑着行礼。
永乐点点头，再次把目光投向嘉贵人：“父皇健在，我这位永乐公主也好好的，谁给你的胆子，敢欺负我妹妹？”嘉贵人咬着唇，敢怒不敢言，她还未进宫时便听说陛下十分宠爱这位永乐公主，要星星绝不摘月亮，就连驸马，也挑选她合心合意的。 但是，永乐公主不是披香殿长大的么，怎么会对长信宫的三公主这般维护？ 她求助般望向容昭仪，不想容昭仪眼观鼻鼻观心，宛若一根木头。 永乐欺身靠近，目光凌厉如刀子般切割在嘉贵人脸上，在嘉贵人摇摇晃晃，快要撑不住时方才收回，轻蔑道：“不过一个奴才，也敢摆长辈的架子。”
“你你你！”
嘉贵人气得直哆嗦，可惜永乐说完，拉着皎皎转身就走，眼角都不屑给她一个。
嘉贵人险些呕出一口血来，又见皎皎转头，幽幽道：“秋来水凉，嘉贵人若是肝火难灭，不如跳进千鲤池去去火气。”她顿时气到肝疼。 永乐无奈摇头：“你呀，还是不懂隐忍，我已经给你出气了，何苦再激怒她。如今我成了家，住在公主府，自是不惧，你可还要在宫里住。”
“我才不怕她们。”
皎皎耸耸肩，不以为意，欺软怕硬是人之天性，今儿退一步，明儿对方就会进十步，只有一开始就摆出不好惹的架势，对方才会有所收敛。 眼见永乐准备长篇大论，她忙转了话题：“你进宫给父皇请安么？”
永乐一眼看出她没听进去，不由暗暗叹气：“已经见过父皇，正要去看望郑母妃，然后打算去长信宫瞧瞧你。”
“谢谢大姐姐关心，我很好的。”
永乐扫了眼四周，将她拉至一空地，示意宫女们退开，低声道：“听姐姐一句劝，别再去静水园，咱们是公主，谁当太子都是公主，何苦掺和进夺嫡。皇位之争由他们去，咱们姐妹只要平平安安就好。”
皎皎摇头：“他是我的二哥哥，我怎么能放任他不管？”
永乐急了：“他的亲外公长平侯都放弃了他，你跟着掺和什么。”
“什么意思？”
皎皎不解。
永乐压低声音，将朝政时局掰开揉碎讲给她听：“长平侯府握着我垚晗半数兵权，若没有他的默许，区区一个贪污，父皇怎会夺了二皇兄的王爵？”皎皎辩解：“二哥哥没有贪污。”
“既然父皇下了定论，没有也是有！”
皎皎沉默了，须臾又问：“长平侯为何会放弃二哥哥？他身上也流着一半长平侯府的血。”
永乐冷笑：“自然是利益，这些年二皇兄彻查军队吃空饷的事，掌握半数兵权的长平侯府受损最大，镇西军上下早就不满。”
顿了顿，她凑近皎皎耳边：“七日后，长平侯府旁支的十三小姐将进宫，封罗贵嫔。”
皎皎一震，“怎么会？”
“加封的圣旨已经拟好了，刚才父皇私下给我看了，也是他让我劝你，不要再去静水园。”
皎皎的心沉到了谷底。 须臾，她抬眸，轻声道：“你知道吗，我学说话时，学会的第一个词语是二哥哥，能分辨的第一种颜色，是他衣上的淡蓝，第一次正式的走路，是扑向他的怀抱。 于我而言，不是谁当太子都一样，只要他想做太子，我就一定会帮他！”
“三妹！”
“军队吃空饷危害甚大，他做的是于国于民有利的事情，是长平侯府错了。 而且，那位十三小姐不是还没进宫么，罗母妃也不会希望她进宫的，情况还没坏到不可逆转。”
“但是……” “放心吧，我会保护好自己的。”
她素来倔强，决定的事情十头牛也拉不回来，永乐也无可奈何，嘱咐几句，便去了披香殿。 皎皎则陷入深思，罗贵妃一直反对长平侯府再送人进来，她在宫里经营多年，根基深厚，前些年侯府想将嫡出的七小姐送进来，因她极力反对，只能作罢。 如今，侯府以什么说服她的？ 一路沉思，回到长信宫，大宫女菊香正在张罗着摆饭，见她回来，忙行礼道：“请公主安，碧芙黄桃，快伺候公主净手。”
“罗母妃呢？”
“内室理妆呢，公主稍候。”
皎皎点头，在南窗边坐下，等着宫人呈洗漱用具来。 这时，她忽而听见内室里，罗贵妃言语里似乎提到了纪昀，下意识凝神细听，敏芝姑姑担忧的声音清晰地传进她耳朵。 “娘娘三思，十三小姐是个有成算的，恐养虎为患。”
皎皎微愣，其实她不仅天生力气大，五感也极为敏锐，除非刻意咬耳朵低语，否则同一房舍内的动静是瞒不了她的。 平日里偶然听到他人秘闻，她多是左耳进右耳出，权当没听见。 但今日二人的言论，明显与她刚才的疑惑有关，她自然要细细听着。 只听罗贵妃以前所未有的轻快语气道：“无妨，陛下已经答应，她若生出皇子，交由我抚养。”
“陛下只是暗示，届时若……” “还有阿爹，亲女与侄女，还用选么？”
敏芝姑姑吞吞吐吐，似有不忍：“那二殿下……” “他是我亲儿，我自会保他一世衣食无忧。明儿你出宫劝劝他，秋凉了，顺便带些衣裳过去。”
皎皎心里泛起无边寒意，嫡亲母亲，应是天然与二哥哥绑定荣辱的人，竟也放弃他了。 怎么突然间，所有人的态度都变了？ “公主？公主？”
皎皎眨了下眼睛，回了神，看见碧芙端着铜盆，面露疑惑，她笑了笑，若无其事地净手。 翌日，敏芝姑姑领着两位宫女刚走出长信宫，拐角处跳出一人来，笑眯眯道：“敏芝姑姑，这是要去哪儿？”
“公主？”
敏芝诧异，“您不是去宫学了么？”
“今天是女红，我逃课了。”
皎皎毫无逃学的愧疚，再次好奇打探。
敏芝笑道：“奉娘娘懿旨，去静水园看望二殿下。”“我也去！我也去！”
敏芝姑姑略作思索就同意了，女红对皇家女孩并不是必然要学会，逃逃课没什么要紧的。 因她三天两头寻借口去静水园，宫门前的侍卫甚至没有多问，检查了敏芝姑姑的出宫腰牌就利落放行。 到了静水园，她熟稔地对小喜子道：“你领姑姑去兰汀院，我去叫二哥哥。”
说完，提起裙子，一溜烟儿朝花园跑去。 小喜子愣住，他没说殿下在花园吧，公主怎么知道的？ 皎皎一路狂奔，远远就见金黄的银杏树下，纪昀手执一柄湛蓝长剑正在练剑，一招一式行云流水。 须臾，他收剑归鞘，低头将腕间的袖封取下，宽大的袍袖盈满清风，恍若要乘风归去。 “不是跟你说，少来静水园么，这才过去三天，怎么又溜出宫了？”
说完，他转过身，打量着皎皎，狐疑道：“又惹祸了？”
“敏芝姑姑奉旨来给你送冬衣，我跟她一起来的。”
说着，她不满嘟起嘴，“我那么乖，怎么可能惹祸，从来都是祸惹我。”
“噗嗤！”
旁边传来一声憋笑，皎皎望过去，这才发现树下站着位青衣男子，眉眼如画，身如玉树。 他手执一本书卷，笑得露出一口白牙，见皎皎望过去，忙用书卷挡住嘴，轻咳两声，憋住笑，正色道：“见过三公主。”
声音轻柔，像是随风送来的一般，低调得和环境融为一体。 皎皎认真想了想，确定从未见过这么个人，脱口而问：“你是谁？”
“裴铮。”
纪昀给她介绍：“这是鹿鸣城裴家九公子。”
皎皎轻轻哦了一声，就不再关注，捏着鼻子，环视周围，语露嫌弃：“你怎么银杏树下练剑？银杏果好臭的，若是不小心踩到，啧啧……诶，不对，你什么时候学武了？”
“就近些时日，闲来无事，练着强身。”
纪昀将剑交给小喜子，接过素帕擦着额头的汗。
被小喜子横托着，长剑露出全貌，皎皎瞬间被吸引，“好漂亮的剑！”她伸手拂过蔚蓝色剑柄，描摹剑格上的乳白色小花，眼中闪过一丝疑惑，“诶，我好像在哪里见过？”
纪昀手中动作一顿，静静看着她，眼底浮现出隐秘的期待。 裴铮含笑：“我昨日才将此剑带给你哥，此前它一直被收在平阳姜家的私库里，公主去何处见过？”
“平阳？是哪儿？”
纪昀双眸一暗，沉声道：“在扶南国。”
“哦，那肯定是我记错了。”
皎皎将手从剑上拿开，她连垚晗上京都城都未走出去过，更遑论扶南国的平阳。
裴铮扬声赞道：“这姜家可是个传奇！前朝南明时期，汐玥公主被贼人掳走，国师府与众世家在问水原将其诛杀，这柄剑就是那位贼人的佩剑。”皎皎疑惑地歪着头：“这跟姜家是传奇有什么关系？”
裴铮神秘一笑：“这些是国师府给出的官面叙述，实际上他们追杀的，是汐玥公主。 汐玥公主死后三个月内，那夜参与围杀的人或因疾病、或因意外死了个干净，他们的家族也在五十年内相继没落。 唯有姜家先祖姜世达一人例外，以八十六岁高龄寿终正寝，他那一脉也延续至今。 姜家在南明时已经是百年世家，延续至今又是百年，这样长寿的家族可不就是传奇么！”
皎皎瞪圆了眼珠子：“汐玥公主好厉害呀！那个姜家先祖为什么没死啊？”
“在围杀前，姜氏先祖曾试图放汐玥二人走，他与他们好像是朋友。”
皎皎震惊，须臾又奇怪：“这种家族秘闻，你是怎么知道的？”
“家师，平阳姜承弘。”
往事太过沉重，纪昀不想多听，转移了话题：“不是敏芝姑姑来了么，走吧。”
又对裴铮道：“裴兄稍候。”
皎皎想起正事，随便编了个借口挥退小喜子，拉着纪昀边走边道：“我就是想来告诉你，人人都有自己的立场，但我肯定站在你这边。”