乡试又称秋闱，一共有三场，一般分别在八月九、八月十二和八月十五考。
按照规定，考试学子需要提前一日进入贡院，于是考试前一天，因着颜母和颜姝职务在身，走不开，颜父便亲自带着颜筠和颜月前来送考。
目送颜初排队进了贡院，接受点名和全身搜查后，这才留下人蹲守，带着一对儿女忧心忡忡的离去。
不是担心颜初的学识不过关，而是贡院的环境实在简陋。
每个考生一个小隔间，衣物吃食、笔墨纸砚全需自带，而且考试期间，考生便只能待在这一方小天地里。
偏这天气又热，颜父不过是在太阳下站了一会儿，便已汗如雨下，心中不由得更添几分焦急。
白日里，这外面如火炉炙烤，只怕那窄窄的号房内更是如熏蒸的笼房一般闷热，吃食容易发馊，还有臭气熏天。可到了晚上，少不得又会降温。
有多少学子，不是因为学识不够，而是因为受不住那考试环境而落榜，甚至是丢了性命的呢？
就颜初那身子骨，这九天可得怎么熬下来？
进入贡院，最显眼的不是那一排排的号房，而是院内建起的小高楼，那是供一些监考、巡查的官吏登高眺望，看考场内有无作弊者的场所。
颜初拿着考官发放的以供夜晚照明的三根蜡烛，找到自己的号房。
看着面前落满灰尘的木板，无奈叹了口气，只得自己取出手帕擦拭干净，费了一番功夫将地方收拾干净，这才将需要的东西拿出放好。
第一天还好，不过是食物冷硬，夜间温度较低，到后面简直就是煎熬。哪怕是颜初之前就经历过，也不由得感慨一句科考不易。
不光颜初难熬，颜家人也难熬。
三场考试下来，从第一场开始，就有身体孱弱的考生被抬了出来，看那模样简直凄惨，脸色惨白，路上还一直上吐下泻、呕吐不止。
随着时间的推移，被抬出来的人越来越多，引起了贡院外一阵恐慌，供一个读书人不容易，甚至有些学子身上还背负着全家人的希望，又怎能不担心？
便是派了人在贡院外守着，颜父也是放心不下，当初颜姝科考时，他也未曾这么焦虑过。
颜初难得再次感受到了度日如年的滋味，就她现在这般模样，她自己都嫌弃。
等到了清场那一日，无数学子游魂似的被放了出来，颜初总算是恢复了一点儿精神，还有心思去注意其他人。
不过，她想不注意也难。
她隔壁那位学子，在第一天见面的时候就曾过来与她攀谈，甚至还想拉着她在贡院里逛一圈，去多交一些朋友，简直是精力充沛。
但就是这么一个精力充沛的人，也受不了在这贡院里的日子，肉眼可见的一天天憔悴起来。
直到今天，贡院大门刚刚开放，那位学子瞬间来了精神，突然大吼一声，兴奋地往大门跑去，看得颜初连连称奇，不由得感叹一句：年轻真好！
颜·老人家·初刚浑浑噩噩的走出贡院大门，就被小五和南钰一左一右的搀着往马车那边走去。要不是还顾忌着自己身上脏乱，她能直接昏睡过去。
“快，小心些，把初儿扶上去！”
见着颜初这般凄惨的模样，颜父急忙吩咐小五两人，早在一旁候着的大夫也在颜父的示意下上前诊脉，得知颜初只是劳累过度，这才稍稍松了口气。
南钰看着脸色苍白的人儿，眼中划过一丝不易察觉的心疼。
颜初向来喜欢干净，便是不戴什么佩饰，也务求身上干净整洁。
可如今的她发丝凌乱，衣裳也不似最开始时的齐整洁净，本就单薄的人儿肉眼可见的清减了不少，想来这几日在贡院没少遭罪。
一回到家，颜初便把自己扔到浴桶里足足泡了半个多时辰，灌下一碗粥后，也不管那还在滴水的一头青丝，径直往床上一躺，将头发往外一撩，没过多久便昏睡过去。
看得南钰是又气又心疼，只是看她那眼下浓重的青黑，也不忍心将人叫起，只得自己拿着干净的巾帕一点一点替她擦干。
颜初足足躺了两天，才恢复过来。
这几日，有不少学子在一起举行诗会，有人来请，颜初一律拒绝，美其名曰：虽乡试已结束，然，不敢懈怠，故在家温书，以求心安。
然而，真实情况却是，她社恐，也不擅长作诗，真要去参加，怕不是去丢人现眼。
教过颜初的先生都知道，六艺八雅，难不倒颜初，与一般人比起来，她是样样称得上精通，可要是她自己的这几门比起来，那作诗一项，就显得有那么些......一言难尽。
也因此，几乎每一位教过她诗赋的先生，都找她谈过话，更有甚者还问她是不是对自己有意见，不然怎么其他的都学得那么好，偏偏这作诗就没点儿长进呢？
颜初觉得委屈，作诗这事儿也是要看天赋的好不好？她能按照韵律、平仄把诗写出来已经很不错了，真当人人都是诗仙诗圣呐？
可惜，颜初躲得过初一，躲不过十五。
当又一份请柬送到她手上，她想按照惯例拒绝时，被人阻止了。纵使颜初百般不愿，也无法让铁石心肠的某人改变想法。
最后，颜初还是来了诗会，嗯，被颜姝提溜过来的。
颜初一脸幽怨的看着某人，和过年时被迫跟着父母四处拜年、走亲戚时的表情有得一拼。颜姝不自在的避开颜初的视线，轻咳一声，纠结了一会儿，还是解释道：
“好啦，我让你来自然有我的理由，再说了，你那诗写得......虽然也看得过去，但还是有很大的提升空间，来诗会与其他人多交流交流，也不是什么坏事儿！”
“那你倒是把理由说出来啊！”颜初表示自己不吃这一套。
“这个......”顶着颜初不信任的眼神，颜姝擦了擦不存在的冷汗：“我现在真的没法跟你说！等时间到了，我自然会向你交代清楚的。”