下了值。
周易回到屋舍，发现多了两个少年。
大的十二三岁，小的才八九岁，虚弱的躺在床上哼哼唧唧。
净身房的古公公叮嘱两人注意吃食，预防伤口疮疡，在少年千恩万谢中拎着药箱离开，出门前对周易微微颔首。
“多谢古公公。”
周易熟练的塞了张银票，面额不大不小，五十两。
面额大了不符合“小山子”身份，面额小了拿不出手，以后再求人办事就难了。
古公公满意道：“小山子早能这么懂事，也不至于去看大门。”
“公公教训的是。”
周易躬身送走古公公，回到屋内，脸上露出和蔼笑容。
“咱家小山子，两位朋友打哪儿来啊？”
岁数小的少年瑟缩着不敢说话，大些的强忍着剧痛，回答道：“山公公，我叫钱安，万年县人。”
“宫里边可不能说我，要自称咱家。”
周易说道：“遇上个小心眼的公公，听到你自称我，心里边不痛快，定会让人使绊子。”
钱安面露感激：“多谢山公公指点。”
“司设监提督姓钱，不能叫你小钱子，那就叫你小安子吧。”
周易三言两语拉近了关系，做到小安子床边，询问道：“万年县临近衢江，治下多为上等水田，怎么落得卖身入宫？”
“我……咱家原本五亩水田，与王老爷家田地近邻，哪曾想他家年年挪地垄，五亩变四亩，又变三亩。”
小安子恨声道：“爹爹与王老爷争执几句，反而遭了毒打，气不过告上衙门，狗官判了咱寻衅滋事！”
结果就是挨了板子，赔了银子。
小安子的爹重伤不治，一命呜呼，前前后后告状、赔钱、治病掏空了家底，五亩水田给了王老爷抵账。
破家县令，不外如是！
小安子为了给爹报仇，一狠心割了烦恼根，自卖自身入宫当差。
“狗官！”
周易同仇敌忾道：“咱家也是让狗官害的家破人亡，不得已才入宫，好在老天有眼，那狗官已经伏诛！”
自己骂了自己几句，又传授小安子宫中厮混的窍门，两人很快拉近了关系，开始称兄道弟。
小安子感激道：“咱家幸好遇到了山大哥，否则犯了忌讳，怎么死的都不知道。”
“桀桀桀！”
周易怪笑几声，眼底闪过寒芒。
世上哪有什么有幸、巧合，一切都是有心人的安排罢了，周易需要个探路的小卒子，便拜托古公公送来两个内侍。
古公公擅长摸骨，趁着净身的时候，探明内侍根骨。
小安子有上等武道天资，再加上周易指点，修行昙花宝典事半功倍，定能在宫中崭露头角。
宫中剧变后，内侍司正是用人之际。
小安子来历清白，天赋上等，必然受到提拔重用，以消减易公公在内侍司的遗留影响。
周易看向值殿监方向，里面坐着总提督忠公公。
“小忠子，敢不敢收这个送上门的干儿？”
敢收，说明小忠子确实掌握实权，也说明在宫变之前就背叛周易，暗中为太后等人通风报信。
如若不敢，那就是前台傀儡。
周易更倾向于后者，毕竟平西王不反叛，太后一系必死无疑。
“无论小忠子还是小许子，都没本事弑君，无大功而居高位，大可能是引诱咱家报仇的陷阱！”
一夜无话。
翌日。
周易与小安子同行去东直房吃饭。
另一个年岁小的内侍，名叫小伍子，性子内敛，默不作声的跟在两人身后，像是个小跟班。
小伍子与人说话时，总是一副瑟缩恐惧的模样。
寻常人只当小伍子胆小懦弱，却瞒不过识人无数的周易。
表面装的再像，也难以掩饰细微习惯，譬如吃饭前整了整衣襟、先吃菜叶后吃肉片，咀嚼时没动静……
种种迹象表明，小伍子出身，并非他说的穷苦人家。
周易并不在意小伍子，宫里边的人谁没点秘密，也不会强迫他做探路石，有小安子就足够了。
……
转眼到了腊月末。
晌午时分。
周易在宫门口值守，听到一阵脚步声传来。
文武百官下朝，脚步匆匆的向宫外赶，大多数面色阴沉，性子火爆的更是骂骂咧咧，显然对早朝不满意。
“北边那位何曾缺过军饷，朝廷还一个劲儿的发钱！”
“旱的旱死，涝的涝死，谁让你不是王爷？”
“本官乃国朝精忠，可不去做什么异姓王！”
“慎言，慎言！”
百官你一言我一语，商量着联名上书，请太后撤回向北疆大军拨发军饷的决议。
先皇驾崩后，镇北王做事愈发肆无忌惮。
先是借口宣府府尹贪墨军饷，不经三司就砍了脑袋，后将东厂、镇抚司的办事衙门拆了，自设执法使监察地方官吏。
这般经营，北疆堪称国中之国，偏偏朝廷还要发放军饷！
周易站在宫门外，将百官说的话全部记下，对朝堂不满的是盟友，支持太后的必须铲除，摇摆不定的可以拉拢。
下值回到屋舍。
小安子与小伍子已经回来，正在温习白日所学文字。
周易瞥了眼小伍子，明明早已经认字，还装出一副努力读书的模样，如此心性将来能成大事。
小安子见周易笑容满面，忍不住问道：“山大哥可是遇到了喜事？”
“勉强算是吧。”
周易假做欲言又止，犹豫片刻说道：“告诉安兄弟也无妨，今早咱家当值时候，听见礼部祁侍郎，骂了平西王的老母！”
小安子面露疑惑：“这为何高兴？”
“平西王是太后跟前的红人，新晋兵部尚书，权势滔天，宫里边谁不想巴结一二。”
周易说道：“咱家寻个机会，将此事告知忠提督，定能得到嘉奖，以后就不用去守大门了！”
欲成大事，先卖盟友。
国朝会记住祁侍郎的功绩，将来正本清源，一定为他平反追封！
“原来如此。”
小安子眼神闪烁，连声恭喜道：“恭喜山公公，咱家早就觉得您前途无量，将来定能提督一监！”
周易拍了拍小安子肩膀，笑着说道。
“待咱家发达了，定会好生照顾安兄弟，将那万年县狗官抄家流放，王老爷家的地全都抢过来！”
“拜谢山公公。”
小安子弯腰撅腚，将周易教授的诀窍，学的淋漓尽致。
“桀桀桀……”
周易得意的笑了几声，躺在床上和衣而睡。
翌日。
清晨起床后，周易见小安子床铺空着，正要询问小伍子。
彭！
屋门洞开，小安子满面红光，神情激动。
周易问道：“安兄弟一大早去了哪里？宫里边忌讳多，可不能乱逛！”
“小山子有心了，咱家定不会忘记你的教诲。”
小安子挺直了胸膛，颇有几分居高临下的姿态：“咱家去了值殿监，给忠提督请安，顺带说了祁侍郎的事。”
周易不敢置信道：“你，你怎么能……”
小安子继续说道：“忠公公很高兴，将咱家调入司礼监当值，侍候陛下纸笔。”
周易闻言，如同泄了气的皮球，瘫坐在床上。
小安子拍了拍周易肩膀：“小山子，咱俩这交情，谁发达都一样，莫要太过计较。”
周易努力挤出个笑容，弯腰撅腚躬身施礼。
“安公公教训的是！”