“啊——！”
长久的，不间断的尖叫声正在禁堡中响起。
这建筑与皇宫基本融为一体，贯穿了整个喜马拉雅山峰。宏伟无比，但只有少数人能够被允许来此，他们的职责与数量相比完全不成正比。
星炬庭在过去的岁月里始终维持着一万名灵能者的成员数量，对比起那维持燃烧星炬的巨大责任来说，这一万名灵能者实在是有些微不足道。但他们只是维持星炬，真正起到引导作用的，还是人类之主。
禁堡的顶峰是一座被掏空的山峰，内里被雕刻而成了星炬大厅。恢弘，除了粗大的缆线与那些复杂的仪器以外没什么装饰。分外单调，甚至没有一把椅子，空旷的大厅内不断传来冷风的呼啸。
石壁还维持着原始的模样。在过去的一万年间，每天都有一万名灵能者在这里念诵经文，虔诚的使用着自己的灵能来为人类的未来添砖加瓦。
而今时今日，他们正在一个接一个的死去。
不停地死去。
又是一声尖叫，何慎言的手指因为这声尖叫而抽动了一下。
一个坐在后方的侍僧完成了他的仪式。他的血肉开始颤抖，骨骼扭曲着透体而出，在令人牙酸的的声音中变为了恐怖的模样。
然后是他的皮肤，发皱、变得透明。深蓝色的灵能光辉从体内穿透了出来，短暂的停顿过后，灵能突兀地暴戾了起来，将他整个人都点燃成了深蓝色的火炬。
血肉开始融化，那令人不安的细密声响足以昭示侍僧在经受何等的痛苦，他的尖叫声始终未停，但他燃烧自己的动作也始终未停。
有时候，人类可以单凭意志拒绝一些东西。
钱财、长生不老的诱惑、美丽的异性，又或者是生命。忍受痛苦，忍受折磨，忍受一切，只为了一个目标。
三十秒过去，侍僧成为了一滩还在冒着青烟的淡蓝色灰尘。
他的灵能从那灰烬中升腾而起，狂躁的无主灵能在灰烬上盘旋了一会儿，于山洞内发出空洞的回响，和侍僧们的诵经声混合在一起。最后，它呼啸着没入了法师体内，令他发出一声闷哼。
他的额头已经布满细密的汗珠，合十的手掌也颤抖不已。此前与纳垢作战留下的伤势还未痊愈，这些暴躁的灵能入体反倒起到了反作用，不仅没有加速伤势的愈合，甚至令他的痛苦愈发剧烈。
每一次都是这样。
他颤抖着呼吸，肺部火燎般的疼。和吸取灵能没什么关系，只不过是他身体的一种错觉，一种自我保护机制，用于警示他。他在短时间内吸取了太多能量——先是亚空间内的那些星球，再是这些灵能者。
复杂的能量混杂在一起会产生极多复杂的反应，讲的通俗一些，那些能量正在他体内产生爆炸。而何慎言刻意没有去阻止这个过程，他需要这种疼痛。
如果他想主导星炬的光辉，他需要以下几个条件。
第一，和帝皇同等的意志力。
第二，和他一样或至少比较相似的灵能波动。
第三，痛苦。
一万年间，他不间断地引导星炬的光辉来为帝国的船只指引方向，引导前路。星炬早已熟悉了他灵能之内无处不在的剧烈痛苦，如果想要绕过星炬的自我保护机制，何慎言就必须这么做。
这种方式让他想到了一个词语。
献祭。
以四千七百人的灵魂破碎为代价，换取一个机会。
他们心甘情愿被献祭，被充当祭品换取一个不确定的未来。何慎言没有保证他一定能成功，也没有给出任何成功率，他只是将那计划说了出来，然后说自己要去试一试。
仅此而已。
全体侍僧没有浪费多少时间，实际上，就连一分钟都不到，他们就同意了。
四千七百人的死亡耗费了半小时，灰尘铺满了地板，发出难闻的焦糊味。他们的最后馈赠漂浮在何慎言头顶，一个接一个的没入他的身体。一旁观看的基利曼将自己的后槽牙咬得紧紧地，脸部线条无比坚硬。
他不知道帝国的未来会怎样，实际上，精于思考与计算的政治家罗伯特·基利曼现在什么都不愿去想。
他只是衷心地祝愿法师成功。
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安格朗还坐在那长长的台阶之上，他熟悉这里。两个平行的世界，一些东西截然不同，另外一些东西却极其相似。好比他屁股下的台阶。他放空着自己的脑海，竭力地让自己不要想起吉瓦多伦，他不想再次变得愤怒起来。
一个人接近了他，安格朗连头都懒得抬，只是平静地告诉他：“我正在试图保持冷静，你最好不要尝试激怒我。”
“跟你搭话为何会被视为激怒你呢？”
“因为我现在不想与任何人进行交流。”
安格朗生硬地说，语气好似坚冰。他的手指正在巨斧的斧柄上摩挲着。
来人在他身边坐下，与低着头的安格朗不同，他是抬起头的。白色的长发披肩散在脑后，他抚摸着自己脸上浅浅的伤疤，凝视着空中那金色的太阳，轻轻地说道：“我从来没想过会有这一天。”
“如果我没记错，你曾经背叛过。”
安格朗咧开嘴，笑了。“在那些日子里，难道你未曾想过这种局面？我还以为你们日日夜夜都期盼着这样的场景呢。”
福格瑞姆倒也不生气，凤凰只是笑着摇起头：“在这里，你同样也是个背叛者，安格朗，可不要忘记了这点。看看那些帝国之拳与禁军看着你的表情吧。”
“我觉得他们应该是在看着你。”
安格朗毫不留情地说。“任何有眼睛的人应该都能分辨出我和那个人之间的不同之处，但你——哈。”
他发出了一声尖锐的嘲笑，头顶的太阳依旧悬挂在那里，却没有传来丝毫温度的实感。一丝一毫太阳应有的温度它都没有，只是纯粹的冰冷。
“到了这个时候，你还在试图和我吵架吗？”
福格瑞姆无奈地问：“何呢？可别告诉我他和我们一样束手无策。”
“他在半小时前带着基利曼消失了，那帮极限战士现在可是急得要死。看他们那焦急的样子。”
安格朗丝毫不吝啬自己的嘲笑，嘲讽兄弟部队显然不是明智之举。但考虑到他的情绪，福格瑞姆也就由得他去了。凤凰开始思考更为现实，更为沉重的话题。
如果......何失败了，他的父亲，人类的帝皇真的死去了，那么帝国该如何继续维持下去？
他们的社会是一个繁杂、庞大且无比臃肿的体系，由极权统治，被披上了宗教的外衣。
人民愚昧且毫无理性可言，除非他们的祖上是贵族或立下了功劳的军人，否则究其一生可能都会在工厂里一直到死去。他们是消耗品，可代替品与零件。这样的零件在整个帝国之中多的难以计数。
他们从出生开始就被灌输应该信仰谁，应该摒弃谁，是无脑的狂信徒，是全身心奉献的愚者......也是，没有选择权的人。
如此可怕的统治，谎言包裹着真相遮蔽了人民的视野，他们不允许被得知真相，有时甚至不被允许活着，仅仅是因为看见了一些东西。
可是，这却是在这个冰冷的黑暗宇宙中保护他们的唯一方式。
帝国国教是一神教，如果在今日之后，那个领头的神明死去......
会发生什么？
福格瑞姆可以在一瞬间列举出一千种复杂且残酷的结局。
大崩溃，帝国分裂。异形入侵，大部分星球在混沌的污染之中直接成为四神的掌中之物。余下的人在黑暗的未来中苟延残喘，阿斯塔特们改变不了未来，只能在战斗中绝望地死去。
而那些被他们所保护的人会死在他们后面，死在更深沉的绝望之中。
他欲言又止地抬起头，想要说些什么，思绪却在下一刻被打断了。
一种剧烈的声响开始充斥他的耳膜，那声音是如此的狂躁，却蕴含着巨大的痛苦。第一秒，凤凰的耳朵传来剧痛，第二秒，他的鼻孔与眼睛流出了粘稠的鲜血，将他的脸染上了猩红。
第三秒。
漫长的第三秒。
巨大的光柱从地面升起，在一瞬之间拔高至天空，金色的光柱同样不带任何温度可言，只有纯粹的痛苦与理性存在于其中。
福格瑞姆跪倒在地，他盯着自己的指甲与手指，在那一瞬间产生了幻觉，自觉仿佛能够看到指骨，恐怖的幻象在瞬间袭来，却被他用自己的意志力统统压下。
一直到安格朗问他有没有事，福格瑞姆才回过神，他喘息着，繁杂的思绪在脑内掀起了风暴，持续了好一会儿，他才明白发生了什么。然后，福格瑞姆意识到，那剧烈的声响是一声尖叫。
“发生了什么？”
他艰难地问，终于有时间环顾四周，阿斯塔特们东倒西歪倒了一地，像他这样灵能较强的人则更为不堪，有好几个甚至已经陷入了昏迷。
“我不知道。”
安格朗咬着牙告诉他。红砂之主在此刻感到一阵想要呕吐的冲动，他竭力压制，强迫自己不要露出任何反应，可福格瑞姆还是从他苍白的脸色中看出了什么。
“好吧，不管他到底在做什么......”福格瑞姆深深地看了一眼那巨大的光柱。“我都希望他能成功。”
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伊齐基尔也是灵能较强的人中的一个。
三连长和他的小队从复仇号降落开始就一直在战斗。由于他们人数较少，所以并未像钢铁之蛇战团的修士们一样前往皇宫支援，而是乘坐着由帝国之拳提供的战斗摩托在战场之间快速移动。
此时此刻，他正坐在摩托上，凝视着从皇宫方向升起的巨大金色光柱沉默不语。他腰间的链锯剑还在往下滴血，头盔的一侧有了巨大的破损，甚至能直接从那破口处看到他的半边侧脸。
这是一只掠夺者给他留下的痕迹。
那该死的东西从战壕里冲了出来，巨大的力量与那尖锐的爪子险些直接将他的脑袋撕下来，还好伊齐基尔在最后关头后退了一步，免于一死。
他仍旧带着这头盔只有一个原因，伊齐基尔还需要目镜上的指示功能。
“连长......”连内的战斗老兵呼唤着他。伊齐基尔却没有回答，他仍旧坐在那战斗摩托上保持着缄默，视野在一瞬间拔高了——来到了令人难以想象的高度。
这是一片星海。
他见过许多次，但都是在战舰上或是登陆舱准备进行跳帮战。从未真的穿着动力甲站在真空中过，伊齐基尔低头向下望去，瑰丽的景象没能让他心中泛起半点波澜。
直到一个熟悉的声音在他身后响起：“希望你不要怪我不打招呼就将你带到这里，伊齐基尔。”
“......基因之父。”
伊齐基尔转过身去，深深地低下他的头，表达着自己的谦卑。而那个被他称作基因之父的人显然不喜欢这一套。
他叹了口气，随后问道：“我交由你的那片羽毛，你还带着吧？”
“是的，基因之父。”
伊齐基尔伸出手，在胸甲的侧面隐蔽了按了一下，一个卡扣被打开了。从陶钢的缝隙中，他抽出了那片仍然洁白的羽毛。
它安静地躺在深红色的手甲中，莹莹白光从上散发。一只修长的手将其拿了过去，在自己的面前开始细细地端详。
过了一会儿，圣吉列斯无奈地笑了。
“我曾以为死亡就是终结了，伊齐基尔。”
圣吉列斯慢慢地说。“现在看来，不是。”
“死亡不是职责的终结......对于我们这样的，”他停顿了一下。“......生物，来说。死亡不是终结，只是一场短暂的休憩。”
“我不明白，基因之父。”
“你不需要明白，伊齐基尔。这些事你们还是不知道为好。”
圣吉列斯伸出手，轻轻地推了一把他。强烈的失重感迅速降临，伊齐基尔感到自己的眼睛都快要从眼眶中脱出了，而后，他听见了圣吉列斯的最后一句话。
“我很快就会归来。”