“这还真是令我惊讶。”
带着笑，史蒂夫情难自禁地点了点头：“这么说，福格瑞姆的军团回来了？”
“并不是全部，只有少部分人。”
弗兰克回答道。他正低着头给自己的链锯剑更换着单分子锯刃，他的锯刃是纹阵附魔过的。更加锋利，更加坚固。弗兰克就喜欢坚固与锋利并存的东西。
两人此时正坐在史蒂夫的船上彼此交谈，那个传送门已经被彻底关闭了。平民们被带走，史蒂夫已经联系了一个沿途的花园世界，打算将这些人安置在那里。
星界军们则理所应当地跟着他们走了——他们原有的编制已经散了，去一趟军务部述职也是好的。
而这片星域的总督，也已经被革职。他现在正在监狱里可怜巴巴地蹲苦牢，以他肥胖的体型来说，恐怕在里面会吃许多苦头。几个月或一年后，来自军务部和神圣泰拉安排的新总督会上任代替他，届时，这儿的一切都会变得大不同。
至少不会再出现这种情况。
“少部分人？那是什么意思？”
“嗯......怎么说呢，队长。”
弗兰克抬起头来，罕见地有些不知该从何说起。
“......那些人的灵魂都被束缚在了伊斯特凡三号上，混沌邪神们想以此折磨他们并找寻腐化他们的机会。但他们没有屈服，许多人的灵魂在长久的岁月中破碎了，化作了那少许幸存者的养料，否则他们的灵魂可无法存在这么久。”
史蒂夫沉默了一阵子，表情严肃得有些可怕。
良久，他缓缓开口，讲述的却是另外一件好似根本无关的事。
“何最开始和我讲述帝国这么个存在的时候，我以为他在和我开玩笑。”
“太多的矛盾，太多的彼此对立——帝国是个由错误铸就的庞大国度。不需多说，你也能知道，帝国所采用的大部分制度是相当落后、压迫且不合理的。但是，在切身实地考察过后，我认为我不能对这些事说三道四。”
史蒂夫紧皱着眉，眉间的深刻印记令他的脸变得不怒自威：“生产力，是个相当重要的东西。弗兰克，你或许对这套理论并不熟悉，但我必须得这么说。在生产力不足的情况下，我们只能保证大部分人‘存活’，而不是有尊严的活着。”
“人权、受教育权、免费医疗......种种这些东西都和大部分生活在银河系里的平民们没有丝毫关系。他们是被压榨者，他们是生产者，却完全没有享受到应得的待遇。我对此非常生气，但是，愤怒过后，我知晓，这个制度在现在还不能被改变。”
“时间，我们需要时间。”
他抬起头，闭上眼：“就像那些破碎的灵魂，他们的牺牲带来了另外一些人的光明。可是，那些获得拯救之人也依旧等待了超过一万年。所以我必须得这么说，尽管我十分厌恶......”
史蒂夫呼出一口浊气。
“......但我们，他们，所有人——我们都得牺牲，因为人类整体还尚未从黑暗中挣脱。只有走出黑暗，我们才有资格谈论其他事。”
弗兰克沉默地思考着，队长所说的那套理论他很熟悉。在尚未成为原体的年岁里，他曾经持之以恒地打击着犯罪。他杀人，杀很多人。男女老少，一切人都在他眼中完全平等。
毒贩，皮条客，人贩子——再到贪污了数千万美元救灾款的政府高级官员，他一视同仁。长久的杀戮里，就算以弗兰克钢铁般的心智，也不可避免地质疑过这么做的意义。
他杀了足足十七年。
十七年，在他的地球......这期间，外星人来过，而且来过很多次。世界末日发生过，但都被阻止了。甚至有几次是几个神明跑来砸场子......都被解决了。
十七年，犯罪依旧。世界仿佛毫无改变，他的名字让很多人不寒而栗，但世界并未因此变好。更多的人投身进犯罪这项活动中。
他们从前是父亲、儿子、母亲、女儿。他们进这行的理由也有许多，医药费，孩子的学费......人人都有难处。除去一部分天生的坏种，没几个人是愿意干这行的，但他们必须干。
为了钱，他们可以伤害其他人的父亲、儿子、母亲、女儿。为了钱，他们可以将毒品卖给学校里的孩子，为了钱，他们可以做出任何事。
——一切都是为了钱。
那么，他们为什么会没有钱呢？
也就是在那个时刻，惩罚者，弗兰克·卡斯特明白了答案。
但他没有办法，他只是个杀手，做不了改变世界的活。
“我想我明白你在说些什么，队长。”
弗兰克朝他点点头。“但是，这次会有所不同。你觉得呢？”
史蒂夫笑了起来。
“是的，这次当然会有所不同。”
他坚定地说。“我们并肩作战......不仅如此，我们身后还有着他们。我们并不是孤军奋战，这点至关重要。”
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“中枢，调动第三引擎的一部分供能，分给制造车间，让引擎保持均匀的热量。复仇号现在没那么多多余的能量去给它进行散热措施......再给我将底层甲板的空气魔力浓度上调百分之三，平民们现在应该能承受得住这种程度的魔力了。”
何慎言点了点自己的脸颊，无聊地将椅子旋转了一圈：“再发布一条新的通知给所有负责基层事务的官员，告诉他们以后不要再发布征求艺术家建造有关我的巨型雕像之类的事了......占地太广不说，还浪费资源。”
“而且根本一点都不像嘛！”
他猛地一拍桌子，大声抱怨道。“这帮人实在不行完全可以不刻脸，带个兜帽能解决一切事情！干嘛非得把我的脸雕成一幅屁股下巴的模样？不知道还以为我是布鲁斯·韦恩呢！”
法阵中枢停顿了几秒才回答他。
“收到，您还有什么命令吗？”
“当然还有，这才哪到哪......护盾升级进展如何了？”
“外层反应式护盾已经完成更新，依照您的设想，七层复合式叠加反应护盾完美地适配了复仇号。”
“不错。”
何慎言满意地露出个微笑，这种更新换代的感觉是很不错的，就像亲手给给自己的房屋做装修。
他接着说道：“给第二甲板的魔力炉加一条新的协议，在紧急状况下可以越过根本限制给护盾供能......另外，记得时刻向我汇报各个生产车间的具体情况。那批新式的附魔爆弹枪也该做好了......名字就叫，吉瓦多伦式吧。”
法师沉默半响，自言自语似的说道：“吉瓦多伦式复合魔力爆弹枪......不错，和他狙击手的身份很吻合。安格朗应该会对此很高兴。”
法阵中枢忠实地执行了他的命令，每一条都彻底落实到位。它永远不会懈怠，永远不会疲惫——正因如此，它永远高效。
这是一条相当难得的品质，但有时也实在有些高效的过了头。法师还沉浸在情绪里，它便立刻打断了他：“船长，接收到来自泰拉空间站的传送信号。”
“哦？直接传送到复仇号？”
“是的，船长。根据讯息显示，名单上的人使用的是代号，名为巧高里斯之鹰。”
何慎言嘴角一勾，向后一靠：“通过，将传送地点设置在底层甲板第一城市。让他好好感受一下这种氛围，适应适应......时间就设置在两天以内吧。你应该知道该怎么给我找理由吧？”
“明白，船长。”
法阵中枢毫无波动地回答道。“我会说您前往了亚空间，正在与色孽恶魔进行一场友好的辩论赛。”
“......换一个。”
“您前往了亚空间，正在与色孽本人进行一场友谊赛。”
何慎言猛地往自己额头上来了一巴掌：“我就不该升级你的，中枢，都学会开我的玩笑了......呵，你要这么说也行，至少我还挺想看到他的表情的。”
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蓝光闪过，没告诉白疤战士们，孤身一人前来的察合台可汗相当不适应地拍了拍自己的脖颈。这种传送技术和他所知的截然不同，只是魔力划过皮肤的感觉还是让他起了些鸡皮疙瘩。
重整旗鼓，收拾心情。他走出传送门内，外面的景象一时之间让他怔住了。
蓝天，白云。温度适宜，微风柔和地拂过他的脸......不远处是一座庞大的城市。银白色作为主体颜色，城市的大门处有许多悬浮的车辆正在来来往往，进进出出。他低头看去，发现自己正站在一座山峰上，山脚下是一片耕地。
这......是哪里？
一个悬浮着的圆球不知从哪飞了过来，法阵中枢的声音适时地在他耳边响起：“您好，巧高里斯之鹰。我是复仇号的法阵中枢，您需要一些指引吗？”
“需要。”
可汗看了看这个银色的圆球，沉声问道。“我在哪？”
“复仇号。”
“这里就是复仇号？”
“是的，您不知道吗？复仇号是一艘星球战舰，它的体积是神圣泰拉的两倍。您所处的地方是底层甲板，这里专攻平民们生活休憩。那座城市名为第一城市......您还需要知道些什么？”
星球战舰......还真够夸张的。第一城市？那也就是说还有其他城市了？
可汗问道：“我头上的天空是怎么回事？”
“那是生态穹顶技术，通过船长的改良后拥有了模拟出真实日照的能力。不仅如此，生态穹顶还拥有更换季节的能力。”
“那些悬浮车呢？”
“只是普通的运输车，第一城市建立最早，因此承担起了大部分农业方面的任务。每天，这里都会产出许多食物，被运输车送往其他城市。”
“一共有几个城市？”
“目前，第五城市正在建筑当中。预计完工时间为两个月。”
就这么一会对话的功夫，可汗已经走下了山峰。在田里劳作的平民脸色健康，手臂上的肌肉也十分强壮，没有一点瘦弱的样子。可汗经过时，他们都向他高声地致以着自己的问候，愿帝皇保佑您的声音不绝于耳......
他们似乎很熟悉阿斯塔特，并不像一些没有知识的平民似的将他们当做神明来膜拜。
可汗一一向他们点头回礼，同时仔细地观察着他们的劳作。他发现，这些平民的动作简直娴熟的令人吃惊，且人人都表情轻松，简直就像是.......
就像是......
“他们是自愿做这些的吗？”
可汗轻声问道。
“是的，所有负责耕地的帝国公民都是自愿的。他们能够获得自己耕地内百分之七十产出的作物。能够自行决定去留，剩余的百分之三十会被收走，用于制造食物。不过，在不久的将来，这个数字还会被缩减一些。”
“缩减？难道复仇号上的其他人不需要吃饭吗？”
“需要，巧高里斯之鹰大人。但这部分是不会给他们支付任何公民点数的，只要第五城市完成，制造业开始运行，公民点数也就有了用处。他们可以给自己或家人添置一些新衣服，或是玩具与家具。这些都需要公民点数，而公民点数则需要通过劳作或出售作物获得。”
法阵中枢的声音依旧平稳：“耕地分配给他们，他们维护，他们种植。所以产出的东西应该都交给他们，现在只是迫不得已，复仇号的大部分能量都正分配给了制造车间，没有多余的魔力分配给食物制造。否则我们不会收走任何作物。”
这次，可汗沉默了很久很久，久到甚至足够他走到第一城市的城门下方。他抬起头，凝视着那巨大高耸的城墙，一言不发。城门处没有卫兵，只有四个圆球漂浮在那里，对进出的人或车辆发出蓝光扫描。
不需要提醒，一切都井然有序。这和可汗印象里的人类城市毫无关联。他不由得叹了一口长长的气。
没有选择进城，他转身离开了城墙。开始在一旁的树林里漫步了起来，欣赏着美景。
过了一会，他问道：“那么，我什么时候才能见到那位复仇号的船长？”
“请稍等片刻......”
悬浮着的圆球发出一阵蓝光，在空气中旋转了起来，一分钟后，法阵中枢回答道：“船长现在正在亚空间内和色孽进行一场友谊赛，预计两天后才会回来，您可以暂时于复仇号内游览两天。”
“除去底层甲板，还有第二甲板向您开放。那里是星界军们与阿斯塔特修士们的居住地，他们在那训练、生活与冥想......巧高里斯之鹰大人，您还好吗？”
脸色复杂难明的察合台可汗深深地吸了一口气。
“......这是个玩笑，对吧？”
随着这句话被说出口，一个穿着黑袍的男人出现在了可汗面前。他面上带着微笑，却并不使他显得温和。这微笑与他那种神秘的气质混合在了一起，给了可汗一种十分危险的感觉。
坦白来说，他对这位船长的第一印象并不是很好。
“你好，察合台可汗——还请你原谅法阵中枢不合适的玩笑，它还在学习中，目前并不清楚开玩笑的限度在哪里。”
“你也好......船长阁下，听你的意思，这是个憎恶智能？”
“我不会用这个词来称呼它，法阵中枢与人工智能只是有些相似，根本上其实完全不同。你也不必担心它会受到污染。”
说到这里，船长笑了笑，可汗注意到他那双黑眸里有一道金光闪过：“......这点，是可以被保证的。”
沉默一会，察合台可汗决定略过这个话题。
他开门见山，直截了当地问：“我和我的军团想要加入你发起的这场远征。”
“噢。”
船长并不如何惊讶地点了点头，打了个响指。
蓝光闪过，不过眨眼之间，他们便出现在了一间装饰的很温馨的房间内。周围的布置很温馨，四处都是书本，两把扶手椅围绕着一张圆桌摆放着，其中一把明显是根据可汗的身材来制造的。
“请原谅我的小小粗鲁，未经你同意就进行了传送......只是，城门外的树林并不是个适合谈论远征事宜的地方。”
带着微笑，船长扬起手：“请坐下，察合台可汗，我们坐下慢慢谈。你喜欢喝茶吗？”
“很喜欢，但不是——”
“——不是那种甜腻的红茶，我明白。啊，奶茶如何？纯正的奶茶。”
船长对他眨了眨眼，坐在了扶手椅上，打了个响指。
两杯完全符合可汗印象中巧高里斯本地特产的奶茶便出现在了那张圆桌上，甚至还冒着热气。
船长端起一杯，喝了一口，满足地叹息了一声：“真不错......你确定不坐下吗？这种椅子很舒服的。”
可汗慢慢坐下了，同时捧起茶杯。与此同时，船长慢悠悠的声音传入他耳帘：“差点忘记了......鄙人叫做何慎言，是个法师，也是复仇号的船长。”
可汗喝下一口奶茶，熟悉的味道进入他的味蕾，在其上爆发。来自家乡的滋味让他一时之间竟然忘了回答，那自称法师的男人笑了两声，接着说道。
“很高兴见到你，察合台可汗。奶茶味道还好吗？”
“......非常好。”
可汗抬起头，看着他缓缓地说。“谢谢你。”
“举手之劳罢了——那么，让我们来讨论一下加入远征舰队的具体事宜吧。”