帝摩斯在模糊的黑暗中隐约觉得自己应该是死了——他是这么想的，但手指末端无意识的一阵抽动却唤回了他的意识。
他睁开眼，眼前是妮蒂亚舰长和她的大副的残骸，两人的尸体血肉模糊地扭曲在一起，破碎的白色骨头与血肉互相缠绕，一颗眼珠孤零零地待在不远处的地面之上。
帝摩斯从瞳孔颜色分辨了出来，那是舰长的眼睛，居然没有碎。
那颗紫色的眼眸在地板上执着地凝望着驾驶台的方向。
“抱歉。”
牧师艰难地说。“我很抱歉。”
还有多久？
他想着，扭过头，看向操控台。金色的火焰在其上舞动，将整个驾驶台烧成了琉璃似的模样。尽管这样，它本身的形状却没有丝毫改变。
一个数字在显示屏上冰冷的跳动。
03:23
三分钟......牧师松了口气。如果他能在巨大的压力中勉强存活七分钟还没有因为死去，那么，再撑个三分钟又有何难？
他是这么想的，可是，数字的变换却无情地击碎了他的想法。
06:34
......什么？
帝摩斯瞪大了眼睛，想确定自己是否看错了——阿斯塔特当然不可能在这种距离对四个再明显不过的数字判断失误，但他还是想这么做。
他看，然后绝望地看见了。
08:48
不......不......不！
怎么会这样？！
一阵冰冷的猜疑和绝望一同灌入他的心底，牧师颤抖着开始怀疑，他开始怀疑一切能够怀疑的东西。他怀疑这是混沌的力量正在遮蔽他的眼睛，他怀疑这东西其实已经坏了，他甚至怀疑自己是否清醒。
时间是不能逆转的。帝摩斯近乎癫狂的思绪中飘过这个想法，被他像是抓住救命稻草一般紧紧地抓住了。
是的，是的，时间是不能逆转的。
他颤抖着伸出手，抓住一旁因为过大压强而与墙壁融为一体的一个机仆，抓着它失去形貌的金属部分站了起来。
这个过程很不容易，他的膝盖发出不堪重负的哀鸣，肌肉颤抖，神经元咆哮着对他抗议——停下来！我们要崩溃了！
我知道，我当然知道。
帝摩斯无视了自己身体的抗议，他一点一点地站起身，挺起胸膛。动力甲的伺服器早已损坏，人造肌肉纤维此刻不再出力了，它们甚至还变成了阻碍他移动的阻力。
他呻吟着，试图让自己前进。
这动作让他的骨骼开始一点点崩碎——他感觉到了，从脚掌开始，每一个细节，每一根本应坚如钢铁的骨头，此刻全都开始相互挤压。
他痛苦地抓紧机仆的金属部件，这动作却令他的小臂肌肉瞬间炸裂了，剧烈的疼痛爆发开来，他听见一声清晰的、像是鞭子甩动似的声音。
这不重要。
牧师一点一点地朝前走去，强硬地拖拽着他已经快要死去的身体，来到了驾驶台前。
他盯着那变换不休的数字，小心翼翼地伸出了完好的右手，想要擦拭屏幕，擦去那些跳动的数字，让它们变成应该变成的模样。
手甲与厚实的屏幕互相碰撞，从接触的地方开始，金色的怒焰立刻开始蔓延至他的身体。无数个嘈杂的思绪在那一瞬间像是洪水般灌入他的脑海。
......这里是卡迪安第673团下士阿斯卡，我们被敌人困在了指挥部侧翼，我们即将引爆所有的手雷弹并让帝皇的怒火降临在此处。
.......赴死之时便是此刻！我们即将赎罪！克里格！冲锋！
......呼叫轨道轰炸，我重复一遍，我呼叫轨道轰炸，立刻朝我所在的位置投下帝皇之怒！这群可恨的叛徒逃不了了！
永无休止，永无休止。每时每刻，每时每刻。
轰炸，死亡。扣动扳机，死亡。牺牲，死亡。冲锋，死亡。
死亡。
死亡......
在痛苦与混乱中，牧师尖叫起来，他的声带在第四秒被自己施加的力量所摧毁，然后便只能发出一阵充斥着鲜血的咕哝了。那些声音没有停止，它们不是人，没有人类的意识，它们只是无数人牺牲之时的临终之言。
牺牲者的怒吼。
情绪在其中咆哮，涌动。情绪在其中永无休止地像是风暴般地撕碎着一切。
风暴在他的脑海中卷起，这超越了一切人类能够想象的絮语永无休止地在他的脑海中轰击，它们没有怜悯，没有知觉，它们只是不断重复。
这就是你一直以来所承受的吗，帝皇？你承受着我们的苦，我们的难，我们的死，而你口不能言......牧师心底仅剩的那一片清明之地突兀地闪过这个想法，而后，他居然得到了回答。
但不是来自帝皇。
+帝摩斯！+
什么？是谁？
+是我！柯利弗德！+
我不明白......
+回答我，帝摩斯！你还不能死！+
这声音仿佛一道惊雷般贯穿了帝摩斯的脑海，他跪倒在地，口不能言，耳不能听，却意识到了这件事，并将其深深地根植于自己的脑海。
我不能死。
+你...还有......机会......+
声音变得虚无缥缈，变得难以察觉。而帝摩斯仍然牢牢地抓住了它，他的意识开始在不可言说之地穿梭。柯利弗德的声音带着他，在被拉长的、无法感知具体的时间中跨域了无数光年，带着他来到了一片虚无之地。
这里什么都没有，只有痛苦。
+看+
看什么？
答案在下一秒揭晓——金光骤然亮起，冰冷的光，无情的光，悲伤的光，哭泣的光。它哀叫着朝着帝摩斯直冲而来，撞入他的身体。然后，他看见了。
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“怒焰将烧灼汝身！”
卡里姆·德卡勒姆斯咆哮着，动力剑刺入一个叛徒的脖颈。他制造了一次杀戮，他再一次完成了自己的承诺——但这无关紧要了。
失败已成定局。
舰船瘫痪，帝摩斯没有回答他们的呼唤。中士与他的小队全军覆没，旗手捷安传达了这个消息，随后立刻死去。他最后说出的两个字是恶魔。
恶魔。
蚀骨的冰寒，难以描述的绝望。卡里姆不为所动，强迫自己将思绪从它们之上移开了。
他抬起左手，爆弹枪的枪口爆发出璀璨的火焰，在明灭不定的红光中显得是那么绚烂。阴暗的走廊都被彻底照亮了，子弹射出，他听见自己身边传来拉长过后显得分外怪异的战吼。
来了——他们的诅咒。
卡里姆冷静地站在原地，等候着它消失。
“死亡已成定局。”
巴特利特长者的声音从前方传来，他的背影厚实地像是一座山。无畏平静地用扬声器问：“你不想知道真相吗，卡里姆？有关这一切的真相？”
“除去向帝皇尽忠以外，我别无所求。”
长者笑了起来，哪怕是合成音也掩盖不住他那笑声中的嘲讽。他抬起动力爪，将一个朝他冲来的恐虐狂战士按在了墙壁上，随后握紧。叛徒被瞬间肢解，他是最后一个——目前的最后一个。
“你其实知道真相，对不对？我在沉睡之时恐怕早已梦呓出了真相。”
卡里姆没有回答。
“沉默意味着同意，啊，你的确是个少见的勇敢者，卡里姆·德卡勒姆斯。你在得知一切后却仍然能用谎言去维系这一切。”
“战团长？”
有人不安地问。“长者在说些什么？”
“我在试图告诉你们真相，怒之焰们。”
巴特利特长者无情地转过身来，铁棺材的窥视窗内浮起点点气泡，一张可怖的脸在其中浮沉。“有关你们的真相。”
“真相是，我们是怒之焰，我们是帝皇的怒火，我们将他的火焰带给叛徒、异形与恶魔。”
卡里姆强硬地打断了他。“这就是全部。”
“不！”
巴特利特长者咆哮起来：“真相是——你们是叛徒的子嗣！所有的这一切都是维系在一个谎言之上！”
“审判庭欺骗了我，欺骗了所有人，他们说，这是一项完美的计划，可以延续你军团内那些仍然自称忠于帝国之人的种子，可以让古老战犬的荣誉重现。他们欺骗了我！审判庭根本就是恶魔与叛徒们的巢穴！”
“但我们不是。”
卡里姆以极端的冷静回答：“我们不是叛徒。”
“是的，你们不是。”
巴特利特不再咆哮了，轻言细语：“但你们是缺陷品——你们本来不是的，战犬没有那些见鬼的钉子。可是，审判庭在基因种子上动了手脚。再不然，就是那个该死的奴隶影响到了你们。”
“够了，长者，已经够了。既然我们的死亡已成定局，又何必再说这些话？”
“就算死，也必须清清楚楚，明明白白的死。”
巴特利特执拗地说：“德卡勒姆斯，难道你不这样想？”
卡里姆沉默了。他知道真相，一直都知道。
巴特利特长者显然是忘了，又或者是因为他那混乱的精神状态而被迫忘记了此事。
他曾经说出过真相，在十七年前的那次阴谋团围攻之中。柯利弗德和他完整地听完了巴特利特所诉说的真相。
那时的情况和现在一样，甚至更糟。他们被两只小型阴谋团围攻，巴特利特长者在危险关头选择对他们坦诚一切。
真相没有改变卡里姆·德卡勒姆斯的决心，甚至令他的决心更坚定了。目视前方只能看见迷雾者自然无法坚定自己，但他的前方已经再无迷雾。
他知道自己是谁，也知道自己要做什么。
“我们知道的已经够多了，长者，我们知道自己是谁。我们是怒之焰——而这就已经足够。”
巴特利特没有再说什么，或许是因为他被说服了，或许是因为一个撞穿甲板，出现在他们面前的恶魔。
“怒焰将烧灼汝身！”
无畏咆哮着冲了过去，阿斯塔特们跟在他身后，义无反顾。
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他们死了。
帝摩斯亲眼所见，不会有半点虚假。恶魔屠杀了他们所有人——他的兄弟，他的战团，他的家——消失了。
而他也即将死去。牧师的信仰、坚持与意志都在一次又一次地打击中被逐渐消磨殆尽了，帝摩斯仍在这里。但已经绝望。
直到另一个声音响起。
+八百八十八，帝摩斯，八百八十八——！+
那是柯利弗德的声音。
+我感觉到了，我看见了，至高天正在变得愤怒，血神正在咆哮着试图找寻你的存在。但他看不见你，帝皇保护了你！他没有抛弃我们！+
灵能传讯本应冰冷而无情，但柯利弗德的灵能却震荡到令人不适。帝摩斯继续聆听，想要知道他的下一句话——然后，柯利弗德出现在他眼前。
以残破的躯体。
胸腔大开，一只手不见踪影，金色的怒焰在他身上燃烧。
亡灵抓住他，轻飘飘的重量却有如实质般地投影到了帝摩斯身上：“祂需要八百八十八人才能完成这仪式，祂仍旧需要遵循规则！祂自己的规则！祂自己束缚了自己！”
“祂想让我们成为祂的猎犬——帝皇告诉我了，他将什么都告诉我了！有东西顺着另外一个世界过来了，不，不——这不是终点！我们还有机会！”
亡灵癫狂地讲述着破碎的语句，前后没有逻辑可言，一句比一句混乱。
什么意思？
帝摩斯茫然地看着他。
“主控台！牧师，醒来，然后去主控台！时间在这里没有意义，集中精神，找到你要的时间！我会燃烧——天呐，我在燃烧！不......我们必须将这消息传递出去！”
智库馆长咆哮、哀嚎着、哭泣着将他甩出了这里：“怒焰将烧灼汝身！怒焰将烧灼汝身！”
于是，他醒来。
他痛苦地醒来，眼前一片黑暗，他已经失去了视力。帝摩斯花了好几秒才意识到这件事，他抬起手，还有触觉的右手食指碰到了一片空荡的眼皮——他的眼珠不见了，手甲变得有些黏腻。
但是，在这黑暗之中，仍有一片光亮存在。
那是一个跳动不休的数字。它甚至能穿透黑暗。
帝摩斯扑了过去——用尽全身力气。
力道之大甚至让他的大腿骨在顷刻间这段，他半跪在地，却没有任何迟疑，抬起手搭在了主控台上。当那高热透过手甲传给他仅存的触觉时，残废而濒死的牧师张开嘴，像是个孩子般啊啊的笑了。
希望仍存。
他抬起手，按在那金色的数字之上。他的肉身焚毁，跪在地上，动力甲与主控台融为一体，内里的肉身却化为滚滚血浆涌出盔甲。他的意识却逐渐飘离，癫狂的智库没有违背他的承诺。
柯利弗德在他耳边尖叫：“睁开眼睛！”
帝摩斯不理解自己此刻到底该如何睁开眼睛，但他依言照做了。于是他看见了。
这是一片混沌无序的世界，星球是眨着眼的血肉聚合体，移动间碾碎着无数哀嚎的灵魂。绚烂的厚重帷幕在他们头顶缓慢地流动，一张又一张的苍白面孔在其上流动，死人们用他们的眼白瞪视着帝摩斯与柯利弗德，无声地尖叫。
“看那里！”
柯利弗德咆哮着指向这片噩梦般的星海中的一个地方，帝摩斯看了过去，刺目的金光让他畏惧地抬起了手，这时候，他发现，自己的双手居然在逐步转变成血红色。
“不！”
智库又咆哮了起来，这次是急迫地喊叫。“祂发现了！快过去，帝摩斯！要快！”
“去哪？”
“星炬！星炬！”
智库尖叫着抬起手，他自己的指尖已经开始一点点地崩碎，但他仍然固执地指向那高耸的宏伟火炬。“燃烧！”
帝摩斯依言照做。
怒焰将烧灼我身，见证我的熄灭。他默念着这句话。冥冥之中，一个声音哀切地回应了他。
+我见证+
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罗伯特·基利曼从睡梦中醒来。
他急促地喘息着，汗水打湿床铺。他没有做噩梦，却感到前所未有的心悸与心跳加速。
他站起身，来到卧室的舷窗前，想要看一眼泰拉空间站来缓解一下自己的情绪，并思考为何会发生这种事，但是，当他来到舷窗前时，他看见的不是泰拉空间站。
而是一张满是血污的脸。他悚然而惊，抬起手便想攻击，却在关键时刻硬生生地止住了挥出的拳头。他的手与玻璃接触，发出一声沉闷的响声。
“祂知道了......”亡灵断断续续地说。“我带来......警告......祂知道了......我们不是祂的猎犬......有东西在我们的世界里......你必须——啊！怒焰！怒焰！”
他尖叫起来，形容消解，难以形容的恐怖降临到了他身上。皮肉熔烂，骨骼被焚烧，金色的烈焰充斥着他的每一寸肌肤，从眼眶中喷涌而出——然后，是一个焦急的声音。
“原体！”
罗伯特·基利曼从睡梦中醒来，眼前是他的战团长马里乌斯焦急担忧的脸。他喘息着坐起身，发现自己正身处医疗舱。
“怎么回事？”
“您在一个小时前开始尖叫。”
马里乌斯·卡尔加沉重地说：“在睡梦中。您喃喃自语着一些可怕的语句，常胜军们立刻报告了我，并找来了药剂师。药剂师对此无能为力，他们无法唤醒您，于是我们将您抬到了医疗舱，可医疗舱的检查结果说您一切正常。”
基利曼低下头，眼前浮现出那个亡灵尖叫的脸。每一个细节都栩栩如生，且还有熟悉——他超凡的记忆力在此刻发挥了作用。他已经知道此人的脸为何会让自己感到有些熟悉了。
他的沉默被马里乌斯理解为了某种不适。极限战士的战团长焦急地问：“您到底怎么了？”
良久，基利曼答道：“......我得知了一个警告。”
“警告？”
“是的，警告。”
基利曼从医疗舱内站起，治疗液让他的衣物变得湿漉漉的。原体此刻却并不在意这些。不知为何，马里乌斯·卡尔加觉得，他的原体此刻分外悲伤。
“......去通知军务部，怒之焰战团全团牺牲了，封存他们的名字，并将他们从复仇远征的名单上划掉。再通知我的兄弟们，请他们过来。”
马里乌斯疑惑而不解地看着他的原体，而基利曼没有解释，只是在沉默很久以后，缓缓地说出了最后一句话。
“以帝皇的名义。”
悲伤消褪，怒火燃起。