跟在入城的人群中，杨凌和曹昂顺利进入荆州城。比起饱经战火的中原地带，城中的百姓们显得安逸许多。杨凌找人打听到州牧府的位置，便带着曹昂赶了过去。只见州牧府大气磅礴，左右守着一队披坚执锐的士卒。杨凌定了定神，缓缓走上前去。“站住，干什么的？”
一名身穿甲衣，腰间挎刀，看起来像是军官的大汉，注意到了杨凌。他面容坚毅，嘴角挂着一抹玩世不恭笑容。双眼如同闪电般，紧盯着杨凌。“回禀这位将军，在下陈近南，乃是自许都来的使者，想要拜见荆州牧！”
杨凌不慌不忙，拱手笑道。“许都来的使者？”
大汉眼中闪过一抹异色，“稍候片刻，我去禀报州牧！”
言罢他便转身，朝府内走去。就在这时，忽然从他身上传来“叮叮当当”的声音。杨凌一怔，仔细望去，却见大汉身上的铠甲挂着几颗铃铛。他心头不由得一动。此人莫非是……那名大汉进了府邸后，不到一盏茶的功夫，便又走出来，淡淡地道，“近南先生，州牧请你进去，请吧。”
杨凌朝曹昂微微点头，二人就跟在那名大汉的身后，朝府内走去。趁着去见刘表的功夫，杨凌迅速靠近大汉，笑着道，“将军如此英武不凡，敢问将军大名？”
千穿不穿，马屁不穿。大汉听得杨凌的话，却是忍不住自得一笑，故作谦虚地道，“先生过誉了，在下甘宁，字号兴霸，如今是州牧手下一员校尉。”
果然是甘兴霸！杨凌眼中闪过一抹精光。甘宁少年时常聚起一众青年，身佩铃铛，常常胡作非为。他更是组成船队，抢夺船只财物，崇尚奢华，人称锦帆贼。后来改邪归正，担任蜀地的郡丞。刘焉身亡后，在刘阖的策反下，甘宁与沈弥、娄发等人起兵反叛刘璋。可惜最终战败，他便带着八百多人，去荆州依附刘表。算算时间，此时也正是甘宁投奔刘表之时！要知道在江东十二虎臣中，甘宁可是被推崇为第一猛将，更是曾有过百骑攻打曹营的壮举。如此悍勇武将，竟然被刘表安排来看家护院，真是暴殄天物！自己可要想办法，把他从刘表手里挖过来！想到这里，杨凌笑容越发热情，“原来是蜀地大名鼎鼎的锦帆贼，今日一见，果然名不虚传！”
若是换做别人，被称呼为锦帆贼，怕是勃然大怒。但甘宁却是非常享受这个称呼，笑得格外灿烂。杨凌见状，便趁热打铁，对他道，“今日能够跟锦帆贼见面，也是某的荣幸。若有机会，可否能跟将军共饮一杯？”
有道是伸手不打笑脸人。杨凌这般热情邀约，甘宁又是豪爽之人，便不假思索地道，“也好！”
“等在下见过州牧，再来约兴霸将军！”
杨凌心中大定。二人谈话间，来到一间大堂外。“州牧就在里面，我就不送先生了！”
甘宁拱手道。“这个好说。”
杨凌也是拱手，随后带着曹昂走进大堂。只见堂上坐着一位五六十岁，威严而又富贵的老者。他虽然相貌衰老，但眼神中却不时有精光闪过。堂下左右两侧，分别站立着一众文人与武者，看样子便是荆州的谋士武将了。杨凌心中想着，表面却是平静如常，缓缓走上前去，朝老者行了一礼，“许都使者陈近南，拜见荆州牧！”
堂上的刘表面沉如水，淡淡地道，“曹孟德派你来，所为何事？”
杨凌扫了一眼左右众人，脸上浮现出微微的迟疑。刘表见状，轻哼一声，“他们都是值得信赖之人，你但讲无妨！”
好一个刘景升，手段如此高明，不经意间就拉拢了人心！杨凌心头赞了一声，便开口道，“想必州牧已经收到朝廷的诏书了吧？”
“不错，我已经收到了。”
刘表点头应下。早在杨凌跟曹昂出兵之前，曹操就按照他的吩咐，以天子的名义对刘表大肆册封。其目的也很简单，就是想让刘表退出吕布、袁术等人的联盟。对于此事，刘表也是踌躇不定。他好于坐谈，立意自守，并没有四方之志。只要能守住荆州，在自己的一亩三分地上称王称霸，他就满足了。但诸如蒯氏兄弟、黄祖等一众荆州本土士族，却不这么认为。他们纷纷进言，希望刘表能以张绣为先锋大将，进攻许昌，夺得天子，进而成就一番霸业！杨凌请求面见时，刘表便是正在跟蒯氏兄弟等人，商议此事！“实不相瞒，在下此番前来，是想希望州牧不要再对张绣伸出援手。”
杨凌轻声道。“哦？这是为何？”
刘表一怔。他倒是没想到，杨凌找自己是是因为这件事。“张绣接替其叔叔张济人马，不思报效国家便罢，还纵容手下兵马，在宛城一带四处劫掠。”
“如此恶劣行径，早已惹得天怒人怨！”
“今大将军的长子曹昂公子，奉天子之命讨伐张绣，还望州牧通明事理。”
杨凌笑着道。他这番话虽然说的冠冕堂皇，但不管他还是刘表，亦或是荆州众人，都心知肚明。曹操之所以派人攻打张绣，就是不想让许都受到威胁！不等刘表开口，堂下站着的一名文人便冷笑着道，“陈近南先生，张绣将军虽然先前行径恶劣，但在投靠我荆州之后，早已改邪归正。为何朝廷还要讨伐他？”
“不错，他已是荆州之人，我们岂有坐视不管的道理？”
另一名文人也是沉声说道。杨凌凝神望去，只见这二人相貌有几分相似，想必就是大名鼎鼎的蒯氏兄弟了。他俩一开口，其余的谋士武将也是纷纷开口赞同。这下弄得杨凌有点头疼，只得把目光看向刘表，“不知州牧的意思是？”
“几位先生的意思，便是我的意思。”
“张绣如今是荆州大将，我身为州牧，自然不能坐视不管。”
刘表语气淡然，端起一旁的茶水轻抿一口。端茶送人。他的意思很明确，没什么事，你就该走了！杨凌无奈，只得拱手道，“既然如此，那在下便先行告退了。”