“那咱们先派出人手，去搜索山林。”
于禁想了想，提议道。“也好！万事小心为上。”
张郃点了点头。于禁立刻叫来几名低级武将，让他们各领一队人马，进入丛林中进行搜索。果然如同于禁、张郃所担忧的那样，没过多久，曹军士卒就在林间发现刘备人马的踪影。经过一番激战，曹军顺利将他们打退。在打扫战场的时候，也是发现诸如火油之类的易燃物。这一消息，很快便被张郃、于禁他们派人传给后方的曹操。“诸葛村夫也没想象中的那么厉害嘛。”
曹操语带讥讽地道，“不过是大胜一场，就想着故技重施，真是可笑！”
“父亲所言极是，此番定要让刘备跟诸葛亮付出代价！”
曹丕恨恨地道。“仲康！”
曹操叫了一声。“末将在！”
许褚拱手道。“即刻派人告诉文则、儁乂两位将军，让他们二人早日赶到宛城，免得让刘备跑了！”
“喏！”
许褚领命而去！……在击退埋伏的刘备军队后，于禁、张郃也是放下心来。他们下令加快行军速度，终于在黄昏前，赶到了宛城。然而出乎意料的是，宛城的城门大开，并没有见到刘备军队的影子！于禁、张郃不敢第一时间入城，生怕中了诸葛亮的诡计。但经过一番仔细观察，又派斥候进入城中搜索，他们方才确定，刘备带着军队弃城而逃！“什么？刘备这厮逃了？”
曹操微微一愣，有些失望，不过很快就释然了。毕竟刘备擅长逃跑，开溜也不是一次两次了！“算他跑得快！咱们先入城吧！”
虽然此番损失有些不小，但只要将宛城收复回来，刘备威胁不到许都，那就足够了。此时天色已经暗淡下来。随着曹操一声令下，曹军开始缓缓朝宛城中行去。郭嘉站在淯水边，若有所思地看着宛城。曹操见状，不由得笑道，“军师在想什么？”
“魏公，属下是觉得没有道理。”
郭嘉迷惑不解地道，“刘备费了不小的工夫，才将宛城给拿下，怎地如此轻松地就又让出来呢？”
不等曹操回答，一旁的曹丕便笑道，“这有什么，无非是大耳贼看我军势大，不敢阻拦罢了！”
“属下也觉得，刘备的撤退有点不对劲。”
荀攸轻声道。宛城跟其他县城不同，它是南阳郡的治所，又是抵御刘表的最前线。因此在张绣投降后的几年间，曹操可是下令多次修缮加固。刘备刚刚打了胜仗，手下的三万军队士气正盛。如果据守城池的话，就算曹操有十万大军，也别想那么轻松拿下。听他们这么一说，曹操也觉得此事透着古怪。“可惜了，若是大哥在这儿的话，肯定能知道刘备的心思。”
许褚摇头道。“三弟，不说话没人让你当哑巴！”
典韦瞪了许褚一眼。他跟许褚不同，自然清楚杨凌跟曹操之间的微妙关系。对于许褚贸然提起杨凌，曹操并没有生气。他甚至在心中暗暗叹息。诚如许褚所言，若是子逸在此，定然能摸清楚刘备的意图。只是可惜了，为了曹丕，自己不得不打压他！听许褚提起杨凌，郭嘉猛然想起杨凌临行前的叮嘱，脑海中灵光一闪！“魏公，我知道刘备的意图了！”
他失声道，“还请魏公快快叫住军队，莫要再让他们入城！”
“这是为何？”
曹操一脸愕然地看着郭嘉。“临行之前，子逸特意提醒过我，诸葛亮喜欢用火攻！”
郭嘉解释道。“那又如何？先前文则、儁乂两位将军，不是在半途中已经击退了准备火烧的刘备军队吗？”
曹丕不以为意地笑道。“话虽如此，谁又能肯定，那不是诸葛亮在故弄玄虚？！”
郭嘉语气急促地道，“若是子逸所言不错的话，只怕此刻宛城中已经布满引火之物！”
见他说得这般恳切，再加上杨凌向来不会无的放矢。曹操听罢，心头一沉，赶紧对许褚道，“仲康，速速叫住军队，让他们出来，并且派人搜索城中，看看是否如军师祭酒所言，里面有引火之物！”
“喏！”
许褚快步离去。按照曹操的吩咐，曹军立刻停止进入宛城。许褚也是带人，在城中搜索起来。果然如郭嘉说的那样，许褚在城中的房屋中，发现硫黄焰硝引火之物！他吓出一背冷汗，赶忙纵马狂奔，朝外奔去。然而还不等许褚见到曹操，城中一角忽然蹿起火苗！此时正是秋高气爽，天气干燥，再加上城中遍布着引火之物。不过眨眼的功夫，星星之火便呈燎原之势，迅速席卷了整座宛城！这下可是苦了曹军将士！按照曹操的军令，大部分的军队，都已经进入宛城中，有的甚至准备歇息。虽然接到撤出宛城的命令，但仓促之间，根本来不及全员撤出。火势蔓延开来，将整座城池都笼罩其中。冲天的火光，甚至连夜色都给照亮！那些来不及逃脱的曹军士卒，瞬间被大火所吞噬！“快，灭火！”
曹操赶紧吩咐道。还好宛城边上就是淯水，侥幸逃出来的曹军士卒，立刻用器皿装水，试图将大火扑灭。但在凶猛的烈火面前，却是杯水车薪！听着城中传来的惨叫与呼喊声，曹操脸色变得无比难看！这个诸葛亮，真是混账！等我抓住他，一定要让他试试被火烤的滋味！然而就在这时，异变突生！一阵喊杀声从远处传来！此时夜色深沉，虽然宛城的大火照亮了夜空，但远处的情形还是漆黑一团，根本看不清。“除了什么情况？”
曹操又惊又怒！“魏公，大事不好，刘备的军队……又杀回来了！”
负责救火的于禁，跌跌撞撞地跑了过来。曹操只觉得一股寒意从背后陡然升起，手脚也是冰凉！眼下曹军乱成一团，都在忙着救火。刘备挑这个节骨眼杀回来，无疑是给曹军致命的一击！