在这一天来临之前，徐稚柳不知道自己会走到那一步。对他来说，现在的生活并不是走一步算一步，相反因家境之困、生计之忧，自少时起横陈在脚下的每一步，他都经过了深思熟虑的算计与筹谋，可他仍旧在一种平静的、看不见的波澜里，毫无知觉地滑向了另外一个境地。
一切都要从这一天说起。
漫天的火光映照在景德镇上空。据说这个南方小镇的窑火已然千年不熄了。徐稚柳幼年曾听父亲提起景德镇，概为“袤延十余里，山环水绕，民窑二三百区，工匠人夫不下数十万，藉此食者甚众”，心生向往之意，未想多年以后踏足，竟是那样一番光景。
约是父亲忌日将至吧？近来他时常想起那张嘴角含笑的模糊面孔。可每至关键时刻，总叫这漫天的火光模糊。他站在直通照墙的青石小径上，恍惚间回首，似看到御窑厂东方的两座石坊，“珠山献瑞”、“昌水朝宗”八字凛然而上，周身伏卧沉睡巨龙，带来一股凉意，忽远忽近。
正愣神间，一名管事朝他奔来，急声道：“稚柳你怎的还在这里？东家和窑户们都到了，就等你咧！”说罢一把拽住他石青色衣袖。
那袖摆荡了荡，随着他初时迟缓的步伐，渐而稳健起来。
跃过照墙，沸沸扬扬的人声传来。四名壮汉用凉水绞干巾子擦了擦手，搭到肩背上互相对视一眼，尔后气沉丹田往下一沉，将一只专门定制长约三尺的大匣钵往外抬，至长花凳上四角平稳放下，见状无异才敢松手。
众人不由屏息，一眨不眨地盯着面前的大匣钵。
烧窑时难免有烟灰之类的沉淀物，未免污染瓷器，都要放在陶土做的匣子里烧制。此时通向窑门的小径两侧，原本挨次放着的匣钵都空了，显然窑户们已经将前几日就烧好的小器都挑回了家里，而今窑温冷却，不用担心高温烧制的大器接触冷空气后会惊裂成废品，总算可以开这最后一件也是最大一件匣钵了。
若里面的瓷器能成功烧制，想必今年入冬前最后一件御用贡品就有着落了。
众人眼观鼻鼻观心，瞅了瞅人群前方。
乾隆皇帝喜爱陶瓷，世人无有不知，景德镇青花技艺领先世界各大名窑，天工绝技无出其右，这些年来景德镇出了几位了不得的大人物，而今大人物们全都挤在这方小小庭院里，拭目以待下一场璀璨风华。
以长花凳为分割线，站在东边头戴一顶西瓜毡帽，灰色一裹圆长袍外罩一件黑褂子，穿着朴素的中年男子，乃是湖田窑的大东家徐忠。此刻他目光浓沉，两撇山羊胡紧绷以至下巴窝凹出一条线，看得出有多紧张了。
在他身旁上身微驼需要小仆搀扶的老爷子，是御窑厂的督陶官杨公。杨公年近六旬，须发花白，虽精神不济，两双眼睛却仍炯炯有神，盯着前方的匣钵，似盯着光荣退休前最后一笔封赏。
都知道他马上就要卸任了，昨夜还飘了点雪花，早上就有讨赏钱的小仆连连向他道喜，他也希望瑞雪兆丰年，十几年督陶生涯可以圆满落幕。
只是，不知是否能够如愿。
花凳西面则是一名男生女相的青年，看起来二十上下，一身翻毛皮马褂，怀里揣着只金丝小暖炉，端得是富贵无俩。面容也甚是年轻，嘴角含笑，如沐春风。端看这副模样，谁能将他和内廷派下来协助杨公督理陶务的大太监联想到一块去？此人正是安十九。
小十九作为干爹最小最受器重的儿子，在吃人的皇宫尚且威风八面，区区景德镇，一个专门给皇帝烧瓷的内务府后花园就更不用说了。说是协助杨公，三年至今雷厉风行，此番杨公告老还乡，他很可能就是接替杨公的下一任督陶官。甭说景德镇，就是整个江西都得听他的号令。
约是等得有点不耐烦了，安十九拧了下眉头。管事们都是人精，看他今天也赏脸过来，早就咂摸出不寻常的意味，从门外接待时就小心翼翼陪着笑脸，眼看话茬就要接不上，这时不知是谁低声说了句“小东家来了”，管事立刻松了口气，人群自动让开一条道。
远远看去，连绵群山间一道挺拔的身影步下石阶，缓缓走向中庭。他没有喘息，每一步都非常稳，正如他过去十七年的人生。
徐忠看着他走近，至身前向自己和杨公双手交握行了一个礼节。但是，面对如日中天的安十九，却只是点头稍一示意，徐忠紧绷的山羊胡霎时间被拽疼倒吸了一口寒气。
徐稚柳仿若没有察觉，径自走到匣钵前给把庄师傅一个眼神。老师傅点点头，让众人退开半步。伴随着轻微的一声“咔嗒”，匣钵被大汉们移开。
景德镇上空烧红的烟，熏染了半壁天。明灭红光里，众人眼前似倏然掠过一条沉睡的青龙。
这是一件青花飞龙大缸，缸体高约一尺三，上口直径两尺二，缸底直径一尺八，重量约五十八公斤。缸形硕大周正，上用青花绘威武雄壮大飞龙四对，画工细腻，工艺精湛。八条飞龙交相辉映，在海水江涯上互相追逐嬉戏，祥云缭绕，云海层次分明，青花发色纯正典雅，色泽浓艳泛紫。
杨公在小仆搀扶下颤颤巍巍地往前走了两步，围绕缸体细细端详，良久，连道三声：“好！”
他这一句算是盖棺定论，大龙缸烧成了！
众人齐齐鼓掌喝彩。
都知道为了这件恭祝乾隆皇帝生辰康泰的贺岁贡瓷，湖田窑从里到外忙了有多久，从坯胎到成品七十二道工序，没有一道工序可以含糊，烧窑那几天更是谁也没敢合眼，只恨不能拿签子支起眼皮，全都盯着窑内的火，生怕温度高了点、湿度大了点，窑位偏了点，一不小心就给烧坏咯。
哪怕是作为言出必行的包青窑之首湖田窑，在面对贡瓷这件事情上，大东家徐忠和具有丰富经验的把庄师傅也不敢随便打包票，弄不好就要人头落地。可一想到这可能是杨公解甲归田前最后一件贡瓷，湖田窑最终还是接了这烫手山芋。
说到这里，把庄师傅意味深长地拍了拍徐稚柳的肩，大家伙都明白什么意思。眼瞅着气氛微妙起来，有人出来打岔：“仔细看，这大龙缸比嘉靖爷年间那一只还要出色几分。”
“体型也大了不少，关键有八条龙，你瞧它们的姿态，或坐或卧，或双目圆睁，或四脚盘挂，一只只活灵活现的都要飞出来了！”
“胚胎温润，笔触有力，十年功夫，出色之处何止几分。”
“只有过之，而无不及。”杨公再次称道，推开小仆的手，牵起徐稚柳的衣袖，目光中隐有泪意涌动，刚要说些什么，忽听到一声咳嗽。打眼瞧过去，安十九似笑非笑：“圣上挚爱青瓷，杨公这件宝算是献对了。”
“我……”杨公神色一变，凄然更甚，“都是安公公督管有力的功劳。”
“杨公可不能这么说，江西瓷业尤其以景德镇为首，如今日般蒸蒸日上，全都仰赖杨公您多年来兢兢业业，勤勉务实。十九不过才接手几日，哪能抢您的功劳？”
“公公谦虚了。”
“要我说，杨公与安理事都功不可没，哪杆称能离了砣不是？大龙缸既已烧成，我即刻让人安排送到御窑厂去。”徐忠适时转移了话题，打算把烫手山芋移交，至于这到底属谁的功劳，他管不着，也不想蹚浑水。
一边说着，徐忠还给徐稚柳打了个眼色。徐稚柳见杨公面如菜色，反过来握住老人家的手，冷不丁对上一道凌厉的目光。
两人视线相交，徐忠在一旁急得胸口怦怦直跳。此时杨公却转个身，停在两人之间。
“我就要走了，以后不知还能不能再见。稚柳，你题躬恪慎，莅事精勤，是个上进的孩子。我也曾看过你童生的考题，以你的学问，若没那场意外，或许早已出仕。状元及第，封侯拜相，未尝不能？只可惜……”
可惜终究时也命也，这孩子回不到仕途了。
“罢了，士农工商虽有等级，但人本无贵贱，我与你相识一场，唯盼你年年岁岁，更胜今朝。”至于其他，听天由命，不必在意。
杨公未竟的话，在眼神中向他一一表明。奈何徐稚柳就不是会听天由命的人。他微微躬身向杨公行礼，拜谢他多年以来对湖田窑的照料以及在江西陶务上的付出。
想到这样一位仁慈和善的督陶官即要离开，众人都不禁潸然泪下。景德镇因青花瓷天下一绝，独得圣宠，却没有改变太多工商阶级在社会中位卑言轻的现状，反而因皇帝的瞩目饱受非一般的压力，工艺上要精益求精，才能在激烈竞争下存活，于商道还得斡旋御窑厂、瓷局，行帮及三窑九会中，必得是人精中的人精方才能谋求一席之地。若督陶官仁义，他们的生活自当和乐一些。可若督陶官似潘相一般暴虐，这世上还不知要出现多少个舍身取义的童宾。
徐忠曾道杨诚恭软弱无能，被一个乳臭未干的小太监压得翻不过身，可他也不想想，若杨诚恭和安十九公然打擂台，遭殃的会是谁？徐稚柳能感受到那一双扶在腕上的手，多么谨慎和宽容。
“杨公，我听您的话，也盼您年年岁岁，更胜今朝。”他说完，回头看向安十九。
浮云万里，是烧透的红，透着诡异的黑。
安十九心里莫名地突突一跳。
少年人大多清正，尤其是读书好的少年人，更加宁折不弯。安十九不喜欢徐稚柳身上那股子清高劲，当然徐稚柳也不喜欢他身上那股非男非女的阴沉。不是君子，不必谈磊落，三年至今，他们明里暗里交手数十回合，湖田窑已然跃居景德镇数百民窑前列，而安十九，也仗着背后的势力几近坐到一把手的位置。
哪怕杨公卸任在即，功劳簿上最后一只香饽饽，他也还是要抢过去。就算那小子从来不正眼看自己又如何？还不是被他踩在脚底下，一声也不敢吭。
安十九如是想，将徐稚柳莫名其妙的一眼抛诸脑后，回到御窑厂就紧锣密鼓让人安排将大龙缸送回京城的事宜，另写一封陈情信上呈，虽言语谦逊，但邀功意味十足。不想刚搁下笔，一名小太监就连滚带爬地冲了进来，匍匐在地上哆哆嗦嗦地尖叫了声：“公公，大事不好了！”
离开内廷后，安十九再也不曾穿过太监制衣，也不喜欢小太监尖利的嗓子，因此直接撂了笔，沉下嗓音道：“慌慌张张，成何体统？”
段听说话的声音，和普通男子有什么区别？小太监一愣，仿才明白过来什么，咽着口水清了下嗓子，也学着几分道：“是、都是奴才不懂规矩，奴才该死。”
“什么事？”
“大龙缸……”
“大龙缸怎么了？”
小太监突然不敢吭声了。安十九耐心全无，扫开障碍直奔前厅，在一众人环抱的大龙缸底部，看到清晰的一行字：大清乾隆年间，驻江西督陶官杨诚恭敬上。
古朴正楷，端肃明亮。区区十数字，险些烧灼了安十九的眼。
他一声不吭，面色几变，就在小太监以为他会一棍子敲碎大龙缸时，却见他蹲下身，白得几乎透明的手轻轻拂上那一行字，良久，牙关半启吐出几个字：“徐稚柳，你阴我。”
墨迹未干的邀功信霎时被撕了粉碎，洋洋洒洒落在雪地里。小太监浑身一凛，头垂到胸前大气也不敢喘。
他隐约觉得，景德镇要变天了。