夏瑛是个尽职的督陶官，自到任后便闭门谢客，一心投入御窑厂和瓷工们吃在一起，住在一起。他常说：“陶人有陶人之天地，有陶人之岁序，有陶有之悲欢离合。”所以，他要以“本陶人之心，化陶人之语而出之。”
数年后他讲求陶法，于泥土、釉料、坯胎、火候具有心得，躬自指挥，恤工慎帑，仿古采今，凡五十七种无一不精。当然这是后话了，于当下他有更加紧迫的事。
杨诚恭任职督陶官期间虽勤勉有加，但手段不足，多年来安于现状，业绩平平，保守没有干劲，任安十九偕同一帮地头蛇作威作福，景德镇瓷业被弄得乌烟瘴气。欺压百姓，鱼肉乡里，横行无忌，强抢土地房屋等恶行层出不穷，几乎每日都会在城中上演，大小不计，伤亡不清，近日来表面看似有所收敛，实际暗流涌动，看不见的地方更加肆无忌惮。
夏瑛立志肃清景德镇陶瓷业的不良风气，建立全新秩序，遂以“百采众长，取法乎上”为指导，提出多项具体的改革措施。
一、取消窑禁，避免柴价疯长，一家独大等现象，令各大柴行公平竞争，不得为哄抬柴价而祸民h之事。
二、实行按劳分配制度，多劳多得，少劳少得，相应调整窑工人数，削减不必要的开支。
三、缩短窑弄，严禁为瓷器增量而不断扩大窑弄，致使窑蓬倒塌等事故，严控窑弄、窑蓬等尺寸，务求科学。
四、成立陶业监察会，统管三窑九会，凡举报者，皆有赏罚。
……
以安庆窑为试点，开始全面实施新政，有王瑜和各大窑厂坯户的拥趸，改革得到广泛支持。如此一来，安十九自然讨不到好果子，与夏瑛之间的战火直接烧到台面上。
适逢万寿瓷圣意下达，竟是命运般的巧合，被他们押中了题！工部令他们以“四时常在”为题旨，上供今年的万寿瓷。
所谓一代督陶官，一代瓷窑户，窑户们的代代生息都掌握在督陶官手中。对于世代烧制御用瓷的湖田窑和安庆窑而言，这批万寿瓷所代表的意义已经不止是乾隆万寿的圆满落幕，更事关整个家族的发展。而对徐稚柳和梁佩秋而言，这场比试拥有更加深远的意义。
徐稚柳若赢，则正式从徐忠手中接过衣钵，成为湖田窑名正言顺的东家。即便不能读书以治天下，或许在成就安十九的霸业中，他可以青史留名。
而梁佩秋若赢，则从此与徐稚柳势不两立。
他们心照不宣，均按照春日宴当日所约定的图案、品种和风格，重做春莺夏蝉青花碗，以三月为限。
最终，徐稚柳连烧十八窑，仍败于梁佩秋之手。
是时，景德镇所有叫得出名号的人皆在列，万众见证，梁佩秋烧制的春莺夏蝉青花碗将作为今年万寿瓷的代表瓷之一，特别进献给乾隆皇帝。而徐稚柳烧制的春夏碗，则要——当场摔碎。
御瓷，乃国之重器，不可轻易示人。
次者，必碎之，埋之。
谁又能想到，就在几个月前，春日宴上曾有过一场相同的比试。当时城中无人不知，那人以“文人风骨”略胜一筹，而今这场比试，那人输的又是什么？徐稚柳眼睁睁看着自己亲手烧制的一只只春夏碗被举高，尔后掷在地上，破裂成一块块碎片。
那些碎片失去了应有的光彩，在泥土中沦为齑粉。
他骤然背过身去，攥着衣袖的手青筋暴跳，耳边响起熟悉又陌生的声音。
“柳哥，你输了。”
徐稚柳闭目不言。
“你可知你输在何处？”那人步步紧逼，令他退无可退，“柳哥，你聪明绝顶，怎会不知？你钻营多年，众望所向，又有权阉撑腰，按说就算比赛输了，御瓷也非你不可，只要你想，你就可以得见圣颜，可为什么你的陶瓷还是被砸了？因为晴天朗日下还有民心。何为民心？即是公平，公正和正义，浩大的民心可以直达天听，便是无上权柄也无法违背。你曾经所笃信的那些真理是存在的，它并没有消亡！而你呢？你已经变了。”
梁佩秋说：“柳哥，你并未输给我，你输给的只是你自己。”
你读书究竟是为了什么？是为那金玉满堂，封侯拜相，还是心中一汪清泉？若心有明镜，于书中、于流途，于瓷业，于商道，清泉又何处不可求？
你的欲望。
你的不甘。
你的心魔。
早就吞噬了你。
“柳哥，你通读圣贤书，人人皆赞你才思过人，是状元之才，你心中想必也能描摹过那一日吧？说来好笑，我倒是想过，想到你会变成的样子，我是那么心酸，又那么自豪。可惜……可惜，你早非将相。而今，亦非良匠。你的心啊，早就飞到太和殿上去了。”
是夜梁佩秋在院中独坐，石桌上摊着本书，风吹动泛黄的页脚，亦吹动他烦躁的心。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，多么豪情万丈！便年少轻狂又如何，他本就有轻狂的资本。
回想白日种种，那样一个坚毅挺拔、从来步调平稳的人，竟在他不受控制的申饬下白了脸，一个趔趄撞倒一大摞匣钵。
那样多的匣钵，他必然撞得不轻。梁佩秋无端端懊悔起来，又生出几分不安。
不该那样说他的。
可他到底为什么，为什么？！
不行，他要再去问问看，他一定要他亲口承认才能罢休。
可不等他走出院子，王瑜匆匆而来。想是还没做好准备，冷不丁和他对上眼，王瑜的脸色突然慌乱起来。梁佩秋一看，心中不安愈盛，遂问道：“出什么事了？”
王瑜张张嘴，哑然。
梁佩秋两腿颤颤：“和他有关？”
王瑜艰难地点了点头。
“刚刚听管事来报，徐稚柳……徐稚柳……”
“他怎么了？”
王忠面色沉重，欲言又止。梁佩秋不再等，绕过他大步向前走。忽而顿在原地，神色在瞬息间千变，迷茫、惊讶、无措，悲痛，哀伤，愤怒……下一秒“咚”的倒地不起。
怎么可能？柳哥，他的柳哥……
是的，所有人都不相信。
这一夜，窑工在“赶余堂”时，为将余堂部位的瓷器烧熟，猛烧柴火。火直通余堂，火焰迸射，烟囱形成“火冲天”的壮蔚奇景，犹如火龙降世，红光漫天。
一代相才徐稚柳殁了。