西南之地，石山百纵千横，像一丛丛的珊瑚，高耸入云。
这里气候潮湿，山路狭窄，山下可见大片像无数水蛇一样的溪流，弯弯曲曲汇集到一起。
在这样的地貌里，像找人抓人，难上加难。
“过了前面的山，便出西陵的国界了。”
秦弗指着远处道。
一行数十人闻言，脸上绽开了欣喜的笑容。
他们一路躲避追杀跑到这里，风餐露宿，风吹雨打的，好不狼狈，就是被格外照顾的端阳郡主，现在也变得灰扑扑了。
罗舜道：“多亏殿下谙熟地形，否则我们没法这么顺利逃出西陵，路上的追杀比我想象中少多了。”
舆图还温热地塞在怀里，秦弗没有答话。
哪是他谙熟地形，明明是许澄宁做学问考究。
这个地方她也是没来过的，但那个博览群书的姑娘有个极聪明敏锐的脑子，能在与地理历史无任何关系的数十万字鸿篇巨制中，捕捉到一句短小隐晦的话语，推测西陵与赤葭之间可能存在一条隐没在群山间的小路，并搜集大量的文献书稿，佐证了自己的猜想，然后绘制到了地图上，在他穷途末路的时候，帮了他的大忙。
许久不见，又想她了。
踏出西陵国界后，天也黑了，他们在山谷里休息，幸而地处南边，不愁水源，不至于渴死饿死。
端阳郡主找了个私密的角落擦洗过后，走了过来，坐在秦弗旁边的石面上。
“长兄。”
“嗯。”
秦弗不冷不热地应了一声，没有说话，过了好一会儿才客套地问了一句：“可有不适？”
端阳郡主摇头：“异国他乡遇到这种事，属实难料，能活下来已经不错了。”
她顿了顿，又道：“何况长兄也在吃苦，我追随你，没什么受不住的。”
“嗯。”
秦弗没话跟她说了，那头有人大喊：“殿下！好像探子回来了！”
秦弗闻言，立马走了过去。
端阳郡主仍坐在原地，手撑脸望着波光粼粼的水面翘起了嘴角，然后从袖子里掏出了一把带鞘的匕首。
本打算到了西陵王都后，一刀刺死要娶她的西陵王，长兄定要担责，西陵待不下，京城也回不了，那就不得不带她远走高飞。
可天要助她，发生了这样的事，省得她动手了。
她一笑，把匕首丢进了水里。
“殿下！”
探子循着火堆，找到了大队伍，没等喘气就道：“西陵王已死，幼主登位，汤匈摄政，他们已经与西戎勾结，犯我朝边境！”
汤匈……
秦弗想起那个言行举止颇有风度分寸的使臣，笑脸示人，原来是个笑面虎吗？
他配合高尊铲除自己的计谋，来了一出谋中谋，终于把深藏多年的目的展露出来，与大魏撕破了脸。
秦弗仰头看天，星光熠熠，映在他的眼底。
西陵迟早要被汤匈颠覆，改朝换代，与其这样，不如换他来做这件事。
他暂时回不了大魏，只怕过不了多久新君就会落定，他将成为举国通缉的皇室要犯，既然如此，那西陵就作为他的地盘。
只要足够强大，他就能把母妃和澄宁接来，她们无需漂泊无需流落，他定会给她们一个安定的家。
西陵，他要了。
“备好水粮，天亮继续走！”
越往赤葭走，越觉湿热，但也越不乏吃喝，因为赤葭丛林茂密，随处可见鱼虾飞鸟水禽。就是虫蛇颇多，一个个皮糙肉厚的大老爷们被叮咬得浑身红肿，上蹿下跳，夜里睡觉都不安生。
他们走到一处水寨时，被拦下了。
赤葭士兵穿着一件薄薄的背褡，赤脚短裤，手里提着长叉指着他们，呱啦呱啦地说了些什么。
秦弗开口道：“我们是大魏人，有事要见我们的将军和官员。”
他跟许澄宁学说过几句赤葭话，这时倒是派上了用场，不过他不会说人名。
赤葭士兵互相看了一眼，交流了两句，一人道“稍等”，另一人跑了进去。
过了一会儿，一道修长挺拔的身影跟随矮个的士兵走来。
那人远远看了一眼，连忙加快了步伐。
“下官参见世子殿下！”
秦弗看着他道：“余泊晖，你不必多礼。”
此人正是快三年前被派到赤葭统筹与合作之事的使臣余泊晖。
这位闻名京都的大才子，出身官宦之家，与秦弗从小便认识，也是难得的知己好友，早在许多年前，便已是他麾下之人了。
这么久过去，温润如玉的青年晒黑了许多，因为天热，只穿一件灰色的长衫，但遮掩不掉青年身上的书香气，反而因为这些特点，显得比从前更干练了。
他把秦弗一干人请进水寨，又请了两个赤葭的婢女，引端阳郡主下去休息。
“这里不久前刚起水害，我受赤葭王所托，恰到此处查看治水之事。殿下，你怎么会在这？”
秦弗道：“我送端阳往西陵和亲，不料内外做局，遇到了刺杀，现在西陵已与大魏翻脸，引兵犯境了。”
余泊晖闻言就懂了。
“所以殿下到此是来……”
“我此来，是为领张乘的兵，反扑西陵。”
“原来如此。”余泊晖道，“张乘带着他的流民兵，在徘徊谷里，那儿干燥又空旷，适合平常演兵，离这不远。不过……”
他略笑了一下：“殿下，这些流民兵可颇有脾气啊。”
“有脾气不要紧，能打架就行。”
“好！”余泊晖郑重道，“殿下起事，我可以负责押送粮草，赤葭粮仓盈满，这两年做的一切，都能派上用场了。殿下当年的计策果然高！”
“不是我的计策。”
余泊晖有些意外：“那是谁的？”
“是壬辰年状元，许澄宁的。”
余泊晖惊讶地啊了一声：“那个小状元啊。”
他还不知道大魏之事，只在来赤葭前听说过许澄宁。
这个小状元比他厉害。他当年被嘉康帝御笔定为第四名，错失状元，被人憎恨了好一段时间。而许澄宁可是越过郑家重重阻碍考到状元的。
余泊晖学问好，修养更好，非嫉贤妒能之人，对秦弗拱手道：“恭贺殿下揽得贤才！”
秦弗垂眸，眼中笑意微漾，片刻又道：“你这里往大魏送信可方便？”
余泊晖道：“能送，就是慢了些。”
“我写几封信，你帮我送回大魏。”
“是。”