“你也太胆大了些！”
周湛回过味儿来了，怪不得他离京时她一点伤心难过都没有表现出来，原来是在这儿等着他呢！
一边指责一边又忍不住心疼。
“我让人护送你们回京！”
沈茉冉爬上他的马车。
“山路难走，我好不容易走到这里，累了，不想回去。而且我也不放心你啊！当然得跟着了！”
“胡闹！”
话虽然这么说，但是周湛觉得心里甜丝丝的，抬头对着周荣抱歉道：“大哥，我不知道她们会来，天色不早了，咱们先到前面的驿馆安置下来再说吧。”
周荣笑道：“只能如此了。”
沈茉冉把沾满泥水的鞋子和袜子脱了，露出两只白嫩的脚丫子。
周湛心疼地拿帕子帮她擦干水渍。
“怎么不早说你要跟来？一个人走了两天的路程，万一出现意外怎么办？”
周湛不敢想象她们三个女子敢追出京城这么远，心里一阵后怕。
车厢里很闷，沈茉冉掀开车帘往外面看着，一边解释道：“我跟阿珞说过了，她应该会派人来保护我，这点你不用担心。而且我也不会给你添麻烦的。”
越来越靠近沛县，路上她们已经遇见好多灾民了。
“粮草筹集得怎么样了？”
兵马未动粮草先行，姜肆带着粮草先行到灾区赈灾，他们在后方，途经之地号召当地的乡绅募捐粮草，所以走得慢了点儿。
“不太顺利。遭灾的范围比预想的地方还大，这次除了徐州，我们也遇见了淮安的灾民。等到了前面驿馆，我需要跟大哥商量一下，我们分头行动去筹集粮草。”
灾区的灾情比奏折呈报到京城的严重，这一点在沈茉冉的预料之中。
“你们沿路可见到不寻常的地方？”
周湛问道：“什么不同寻常？”
沈茉冉不好直接说瘟疫。
“灾民们的情况怎么样？”
周湛还没有走到地方，只收到了姜肆传回来的消息。
“我们来之前，百姓们到附近的山上挖草根吃树皮，死了不少人，死伤的人数还没有统计出来，如今粥棚已经搭建起来了，幸存的灾民也能吃上粥了，情况会越来越好的。”
沈茉冉哦了一声。
“那就好。”
到了驿站，周湛提出了筹集粮草的建议。
周荣沉思道：“七弟，我们不能光看路上的情况，咱们要先去灾区看看，跟姜肆汇合，分析情况之后再去周边筹集粮草也不迟。否则我们说出去的话没人信服，究竟该筹多少粮食合适？”
他说的也有道理。
“那就听大哥的。”
周荣问道：“你打算让弟妹跟着吗？我们是去救灾的，弟妹跟着怕是不妥。”
“我也觉得不妥，回头我安排人送她回去。”
从周荣处出来，沈茉冉蹲在路边看被盖在泥里的枯草，指着不远处问道：“你看那里是不是有一具什么野兽的尸体啊？”
驿馆的位置也偏僻，周湛走过去看了看，不是野兽，是一具不知道从哪里冲过来的狗。
天气热，狗的身上已经腐烂生蛆，他一靠近，苍蝇虫子嗡的一下飞起来，带来一股令人作呕的腐臭味。
沈茉冉提醒道：“大灾之后，容易闹瘟疫，这些动物的尸体就这么暴露在外面，要是被饥饿的灾民吃了，或者是被老鼠啃了，容易出事儿。”
“还有，那些泡过尸体的生水不能喝，看见老鼠，也得及时消灭，免得带来鼠疫。”
赈灾的队伍里配备的有大夫，她说的这些姜肆在灾区已经带着人做过了。
周湛吩咐下人将腐烂的尸体掩埋了，回去就写信给姜肆，问他那边的情况。
沈茉冉眨巴着眼睛说道：“带上我吧，我真的不会拖你的后腿！说不准还能帮上忙呢！”
周湛有些犹豫。
“你就带上我吧——”
耐不住她撒娇保证，周湛妥协了。
“行，那就带上你，回头我跟大哥说一声，但是你可别再乱跑了，凡事躲在我后面。”
沛县的情况确实比想象中的严重，姜肆忙得昏天暗地，一直没工夫写回信。
一场大雨过后，又是几天暴晒，大部队终于进入沛县的地界。
天气太热，沈茉冉掀开车帘，不停地拿着扇子扇风，往远处眺望，看到不远处的地面往外面冒着蓝色的烟雾。
“殿下快看，那是什么？”
沈茉冉以为是自己眼花看错了，直到身边的周湛也揉了揉眼睛，盯着那处问道：“那里是在往外冒蓝烟吗？”
“快停下！”
周荣显然也发现那边的情况了。
“派人过去看看！”
青天白日的，从泥土里往外面冒着蓝色气体，若不是亲眼所见，大家还以为自己见了鬼了！
“等一下！”
沈茉冉想到什么，命碧桃取出来几条帕子。
“荣王殿下，那些蓝烟恐怕有毒，这些帕子用药水浸过，让大家捂住口鼻再过去吧。”
周荣皱皱眉，让他们一群大老爷们儿围着女人家用的帕子，说出去像什么话？看下属们，每个人都是一脸不情愿，但是碍于沈茉冉的身份，都站在原地没动。
“大灾过后，容易闹瘟疫，我猜地里面埋着尸体，天气炎热，尸体腐烂滋生出有毒的气体。为了预防万一，还是小心一点吧。”
周湛也站出来劝，周荣这才摆摆手，两个下属从碧桃手里领了帕子捂住口鼻，拿了铁锨走过去。
敲开硬邦邦的地面，底下确实埋着许多具已经腐烂的不成样子的尸体。
“殿下，里面确实是尸体！”
去查看的下属身上也带着腐臭的味道，他们两个不敢靠近大家，站在远处问道，“殿下，现在该怎么办？”
沈茉冉问道：“有白石灰吗？”
他们是来救灾的，哪儿来的白石灰？
沈茉冉又问道：“草木灰，或者是艾草熬成水，让他们两个洗洗！”
前面的她都说中了，这次不用吩咐，就有人赶紧从路边找来一些艾草，支起锅煮了一锅艾草水，又将烧完的草木灰搅在水中端去泼在冒蓝气的地方。
沈茉冉神情凝重。
“殿下，不是我危言耸听，只怕城中已经出现了瘟疫。”
距离发大水过去已经好些天了，中间下了一场雨，将很多已经掩埋的尸体冲出来，泡过尸体的腐水渗入地下，汇进江河，百姓们连吃饭都成问题了，哪里有时间有精力将入口的水烧开……
大家的神情都很凝重。
与此同时，沛县内，姜肆在视察各处时发现灾民之中有人发热。
他来之前做了充足的准备，立刻将发热的灾民转移，但是情况并没有好转，等周湛他们赶到的时候，已经有三分之一的灾民发热了……
“殿下……”短短几天功夫，姜肆的头发都熬白了许多，“有不少灾民出现了发热的症状，臣已经将发热的灾民送到附近空置的村子里了，但是还是不停地有人发热，臣担心是瘟疫！”