“阿凝，来让姑姑抱抱！”
阿凝现在已经满地跑了，追在阿漳身后，咯咯咯咯笑个不停。
“姑姑……”
阿凝有点儿吐字不清，瞧见常锦婵时眼睛都亮了，迈着小短腿跑过来。
“抱抱！”
“这么稀罕孩子，你自己生一个！”
屋子里烧了地龙，沈茉冉穿着一身常服，看起来越发温婉了。
“薛滦又不在，我自己一个人怎么生？”
西平侯为大周守了大半辈子的边境，独子至今还没有成婚，周湛体恤西平侯，派薛滦去北边暂时顶替项骁。
“怪我……”她们两个的话题对姚珠琦不太友好，姚珠琦噘着嘴往椅子上一坐，“谁让项骁那家伙不上道！”
“不怪你，只是你不明白，夫妻间的事情吧，它也有乐趣……”
常锦婵对她挤眉弄眼，如果是一般的小姑娘早就脸红了，姚珠琦又不是一般人。
“你别说，我真有过那种想法……”姚珠琦神秘兮兮地说道，“不成亲，在后院养几个面首，不喜欢了就换一个，不比嫁人看夫家的脸色好？”
她的想法十分大胆，若不是跟眼前两人的关系好，她也不敢把藏在心底的话说出来。
“但我也只是想想，怕我娘知道了打死我！”
这个世道对女子要求严苛，她这个想法的确是天方夜谭。
沈茉冉挑了挑眉毛，她总算知道姚珠琦对司一珞的热情来自何处了。
全天下的女子中，敢正大光明养面首的也就司一珞一个了吧……只不过，她眼里心里只有魏赫言，那些面首都是摆设！
唉……
常锦婵被她的想法惊到了，她觉得自己已经够大胆了，怎么还有比她还大胆的人？
她看向沈茉冉。
阿凝闲不住，在常锦婵的怀里挣扎着往下出溜，沈茉冉把阿凝放下来，落到地上的小家伙迈着小腿跑出去。
“没毛病。”
若不是跟周湛绑定了，她也是同样的想法。
“这个世道变了……”
常锦婵觉得恍惚。
沈茉冉这儿一向比较热闹，周湛不好直接过来，先派人来通知了一声，姚珠琦跟常锦婵识趣儿的起身告退。宫里是非多，桃色的绯闻能避免还是尽量避免。
“表妹走了？”
下人们正在收拾屋子，周湛挑开帘子，看到正在拆卸头饰的沈茉冉。
“走了。”
周湛在她身后的椅子上坐下。
“阿凝呢？”
拆卸完头上的朱钗，沈茉冉又拿起梳子梳头发，没有回头。
“出去玩儿了。”
周湛有些悻悻，问道：“怎么了？生气了？我哪里做得不对了？”
沈茉冉回头看着他，语气平淡地说道：“章溪从金华府通判调任到京城，一跃三级，跟章竹雨没有关系吗？”
周湛登基，原先在他府上的妾室也搬进皇宫，虽然没有给封号，但是几人的娘家在朝中也是水涨船高。
前朝跟后宫息息相关，沈茉冉在后宫一人独大，对前朝的局势影响也很不好。她知道周湛是为了平衡朝堂，只不过心里还有点不舒服。
“今天早朝，是不是有人拿着后宫的事情做文章？提议让你扩充后宫？”
沈茉冉不在朝堂上，但是消息却一点儿也不滞后。
周湛唉了一声，她肯直白地对他说出不满，已经比从前好太多了。
“我有我的打算。”
周湛上前帮她梳头，沈茉冉看着镜子不说话。
“我打算……”
他故意顿了顿，俯身到她耳边看着铜镜里她生气的脸颊，在她脸上啄了一口，声音里带着笑意。
“我打算遣散后宫，总得给她们一点儿补偿吧……”
不管她们当初因为什么原因入府，总归是他耽误了人家。
“章溪若是有能力，也算是提拔了一个栋梁之材，若是没有能力，迟早会朝堂淘汰……”
沈茉冉太过惊讶，以至于她有点儿反应不过来。
“朝中那帮人很难缠，前提是你得先帮我生个儿子……”
某人的声音变得暧昧，热气喷在耳畔，沈茉冉憋得脸色通红。周湛喜欢女儿，但是朝廷需要儿子，她也没办法拒绝……
“天还没黑……”
周湛将她从椅子上捞起来，温润笑道：“等会儿天就黑了。”
这家伙就是一头披着羊皮的狼，人前斯文儒雅，人后……差点儿把她的骨头拆了。
“周湛……”
“我在。”
“周湛。”
“我在……”
他的声音渐渐喑哑，沈茉冉差点儿被他的热情淹没，捧着他的脸颊从他的额头吻到唇角，她如蜻蜓点水搬试探，他如潮海汹涌般回应。
沈茉冉抱紧他。
“周湛……”
不管她喊多少遍，始终有一个温柔的声音回答她，填补她心中空缺的地方。
“我一直都在……”
……
新帝登基，下达的第一条政令就是限制官员豪强们的土地数量，把田地还给百姓。这一年风调雨顺，粮食大丰收，朝廷又颁布了政令减免赋税，还不到过年，街上就比往常热闹许多。
噼里啪啦的鞭炮声炸开人群，小孩子们追在花轿后面要喜糖。
项骁穿着一身大红色喜服，大方地往人群中洒了一盆糖果。
“老子今天成亲，随便吃随便拿！”
“娶媳妇喽！”
“娶新媳妇喽！”
街上的小孩子们一直追着花轿来到姚府门前，薛滦大马金刀地守在门前。
“本世子成亲跟你有什么关系？你守在这里做什么？”
项骁跟薛滦没什么交情，自认也没有得罪他。
“薛某受人所托，项世子得罪了。”
成亲本是一件热闹的事情，项骁跟薛滦同是武将出身，迎亲前给大家露一手热闹热闹也不过分。
“那就来吧！”
项骁挽起袖子从马背上跳下来。
几招过后，项骁被逼得后退几步，惊讶道：“你来真的？”
薛滦可没忘了当初常锦婵拿他跟项骁比，正巧有机会，不如试一试！
项骁虽然吊儿郎当，但是一身本领过硬，应付了几个回合，两人竟然不相上下。
虚晃一招，他退回迎亲的队伍，抓起在旁边看热闹的张进和陈卓扔过去。
“看什么热闹！用得着你们的时候就知道看热闹！”
两人从吃瓜群众变成了唱戏的人，张进骂了一声见色忘义，转头把陈卓往前头踹了踹。
项骁整理整理衣襟，大步进门。
“人来了，人来了！”
正在磕瓜子的常锦婵急忙抓起盖头蒙在姚珠琦头上，埋怨道：“薛滦也太不行了，这才多大会儿……快点快点！把苹果拿过来！”
下人们一阵慌乱。
姚珠琦心里有点儿紧张，大姑娘上轿头一次，不知道谁把苹果塞到她手里，她紧紧攥着，等着那个人来接她。
“我的儿啊……”
姚夫人舍不得她，拜别父母时，不住地擦着眼泪。
父母千辛万苦将她养大，姚珠琦也舍不得父母。
项骁跪下磕了三个头。
“爹，娘，你们放心，我会照顾好阿琦，也会带她经常回来看你们二老！”
“娘……”
姚珠琦哭出声，身边的喜婆劝道：“姑娘，快起来吧，今天是大喜的日子……”
年关好日子多，噼里啪啦的鞭炮声从月初持续到月尾，宫门口正在布置灯海。
周湛携手沈茉冉站在高处，看着远处的烟火，那是人间最美的风景。
（正文完）