「回禀爹爹，汤家灭于异族军队！」
周平安回想起家族破灭的场景，族人惨叫声犹在耳旁，面上露出恨意。
「先皇将天狼国分封镇北王，然而境内尽是异族百姓，又有天狼残兵败卒流窜，连镇北王族人都不愿去那里生活。」
「镇北王为了建立基业，驱使大庆百姓迁往草原。」
「刚开始打着分田的名头，诱使流民背上，然而速度太慢数量太少，便与地方官吏联手买卖人口。」
「地方官吏将村落卖与镇北王，对方就会派遣兵卒，强行将百姓赶去草原。据汤商队管事所说，大庆百姓与异族混居，经常发生大规模争斗厮杀！」
随着周平安讲述，周易面色愈发凝重。
镇北王从大庆迁徙人口之事，监察司略有耳闻，朝廷也是睁只眼闭只眼，反正数量有限。
更有甚者，认为将流民迁出大庆境内，自然就是太平盛世！
未曾想镇北王丧心病狂，竟然纵兵掳掠，如此做法与当年天狼国一般无二。地方官吏或惧于镇北王威势，或贪婪买人口的钱财，竟敢瞒着朝廷。
「这般大事京中毫无风声⋯⋯」
周易心思电转，北边怕是已经彻底沦陷，镇北王只手遮天，纵使武道臻至世间绝顶，落入大军围杀也难逃性命！
涉及性命之危，周易宁愿舍弃督公权柄，也不能去冒险。
「平安，汤家在阳昌府名声赫赫，与镇北王掳掠人口有何关系?」
「不瞒爹爹，汤家也曾与镇北王买卖人口，从大庆各府买来流民、奴隶，通过商队将大庆百姓运往草原，换取牛羊皮毛。」
周平安说起此事，没有任何懊悔或者怜悯。
大庆律法只保护良籍百姓，其他贱籍人口可随意交易，只需在衙门交一笔税银，人就成了可以随意运输买卖的货物。
「镇北王以此事威胁汤家，举族北上，借汤家在阳昌府的千年名望，吸引更多百姓甚至士绅迁入草原。」
「族长言辞拒绝，言称汤家忠于大庆，绝不会背宗弃祖。」
「之后就是异族军队潜入阳昌府城，将汤家灭族，孩儿钻入烟囱中躲了三天三夜，直至衙门搜查的人离去才出来。」
周平安说道：「汤家并非个例，镇北王将异族残部收拢麾下，凡是不遵循命令的家族、村镇，转眼就会遭到屠戮！」
周易目光阴冷，瞥了眼吓得脸色苍白的周家众人。
「此事你们就当没听过，莫要与任何人说，当真传出风声，无需咱家追究，镇北王自会派人来灭族！」
众人连连点头，这般耸人听闻之事可不敢与人说。
「平安，咱家不能答应帮你报仇。」
周易说道：「不过陛下在一日，咱家就与镇北王是死对头，你且要百倍努力，千年汤家旧部无数，也要勤加联络。」
「拜谢爹爹！」
周平安目的本就是借势，报仇之事必须亲自动手。
「不说这些扫兴的事，开宴！」
周易起身亲自为周父斟酒，顿时让对方喜笑颜开，镇北王带来的恐惧一扫而空。
酒席吃罢。
周易借口醉意，并未回监察司，而是住在了周府。
府上早有准备房屋，位于最正中位置，常年有奴仆打扫，内里布置、所用都是国朝顶尖。
那些有志于进入贡品名录的商家，会千挑万选出精品货物，送与周易享用，再之后才能轮到陛下。
半睡半醒间。
夜幕降临。
一道黑影在周府跳跃穿梭。
夜行衣融入黑暗
，再加上精妙非凡的轻功，值守番子未发现任何异样。
片刻后。
黑影来到正屋门外，唾沫点开个洞口，独眼看向屋内。
均匀的呼吸声传出，周易已然熟睡。
真气探入窗棱，将里面门闩拨开，顺着窗户缝隙钻入其中，整个人在地面爬行，仿佛无骨的黑蛇。
黑影来到窗前，确定熟睡的是东厂督公，挥手洒出十几道毒针。
双袖滑出利刃，斩向周易脖颈。
第一根毒针入体，周易倏然惊醒，磅礴如海的真气透体而出，凝成近乎实质的圆形气罩，将其余毒针尽数抵御在外。
双刀斩在气罩上，微微震动，连一丝缝隙都未破开。
「这……」
黑影骇然出声，从未听闻世间有此等真气，简直恐怖如斯。
当即施展轻功，身形爆退向外逃出。
「咱家倒要看看，哪里来的贼子，定教你九族尽诛！」
周易施展擒龙功，将黑影到拽而回，挥手掀开黑布面巾，露出个剑眉星目的俊美面庞。
「桀桀桀，竟是个小白脸！」
「阉狗，人人得而诛之。」
黑影厉声喝骂，知晓监察司地牢恐怖，说话间就要咬破毒囊自戕。
「想死?可没这等好事！」
周易屈指连弹，真气打中黑影几处穴道。
从黑影进屋到现在，兔起鹘落间不过几个呼吸，听到动静的番子冲进屋内，见到僵硬站在原地的刺客。「督公，卑下万死！」
番子们见此情形，噗通噗通跪倒在地，连连叩首认罪。
「回监察司。」
周易站起身来，刚走出两步，忽然双腿一软跌倒在地。
「干爹。」
干儿小印子连忙上前搀扶，见到周易面容发紫，一股股异香从肩膀处传出。
「好烈的毒针！」
周易运转真气护住心脉，从袖口取出令牌，吩咐道：「速去宫中禀报，请刘太医来给咱家诊治，给林甫一晚上时间，查清此人来历。」
「遵命。」
小印子知晓事态紧急，接过令牌运转轻功，转眼消失在夜色当中。
又有番子去永安坊，此时太医院已经下值，直接去刘太医家请人过来。
这时。
听到动静的周家众人，来到正屋门外，通禀过后，周父周母以及义子周平安进屋探望。
周易盘坐在床上运功抵御剧毒，面上青紫非但未有消退，颜色反而愈发深沉。
周父面带忧虑，懦懦不知该说什么。
周家兴衰完全系于周易，当真中毒身亡，用不了几日就会遭到无数报复。
那时候莫说纳妾，活命都难！
周母涕泪横流：「二娃子.，你这是怎么了?」
「母亲无需担忧。」
周易说话声虚弱低微：「不过是中了小毛贼算计，等会儿刘太医来了，抓几服药就能治好。」
「那就好那就好。」
周父稍稍松心，即使周易模样看起来不妙，也在心底不断自我安慰。
侍候在一旁的周平安，眉头紧皱，很快松开眉头，之后又露出惶恐、忧虑的模样。
「你们先出去。」
周易挥挥手，命众人去外面候着：「平安留下，咱家有话与你说。」
屋里只剩下父子二人，周易打量周平安许久，啧啧称奇道：「不愧是大家族培养出来的子弟，咱家终究是小看了。」
周平安心底最后一丝担忧，立刻烟消云散，躬身说道。
「爹爹谬赞，汤家内斗的厉害，孩儿平日里见得多了，也就能琢磨出一二。」
「不错不错！「咱家当年入宫什么都不懂，也是靠着多听多看多琢磨，才逐渐明白事理，不过也失了本心。」
周易叹息道：「其中得失，唯有自知！」
周平安疑惑道：「爹爹这般做法，很难瞒得过陛下。」
「咱家不需要瞒过去，而是拿出个说得过去的理由，陛下也不是定要咱家去北边，而是老实的安稳些时日。」
「身中剧毒，正好静养疗伤！」
周易说道：「你且记得，这世上的事都是互相妥协，纵使陛下贵为天子也是如此！」
「孩儿受教。」
周平安躬身拜谢：「爹爹，是否将北疆剧变上报朝廷?」
周易沉吟许久，微微摇头。
「过些时日罢，陛下正一心改革税赋，如若引出北疆剧变，那些本就不愿改税的官吏，定会借此逼迫陛下退步。」
这只是表面理由，实则镇北王割据、谋反，在周易眼中是好事。
唯有地方乱起来，正统帝才会更加器重监察司，借此不断扩张权势，直至能操控皇权更迭。
当然，也可能玩脱了，镇北王谋反成功改朝换代。
那对周易也没什么坏处，趁着皇宫大乱席卷典籍传承，跑到深山老林避祸，百八十年后又能兴风作浪。
周平安疑惑道：「朝中大臣为了不改税，放任镇北王作乱，岂不是因小失大?」
「桀桀桀……」
周易怪笑几声，嗤笑道：「满朝文武，尽是些短视之辈，或者他们不在意谁当皇帝，只在乎自家田里长多少粮食！」
周平安若有所悟，按照爹爹所说，官吏忠心的不是陛下，而是利益。
正统帝给的好处多，天下就姓赵，反之镇北王给的好处多，那天下改姓张也无不可。
反正流水的皇帝，铁打的朝堂百官！
周易随后又问了北疆之事，诸如民生、气候之类，书中记载太过简略，远不如当地百姓知晓的清楚。
约么半个时辰。
门外传来急促脚步声，黑衣番子背着个白发老者进门。
老者正是刘太医，在太医院中无品无级，却是公认的医术最为高明。
「拜见督公。」
刘太医曾为周易治伤，勉强算是有些交情，上前查看肩膀处伤口。
「这味道是彼岸花，传闻来自域外佛国，剧毒无比，沾之即死。幸好督公真气浑厚，将剧毒封于臂膀，否则老夫也无能为力。」
辨别出剧毒来历，刘太医写了个方子，命番子速去抓药熬制。
又上前为周易把脉，当即察觉到浑厚有力的脉象，根本不似身中剧毒之人。
刘太医眉头微皱，与周易幽深目光对上，咳嗽一声说道。
「督公，这彼岸花中另混有几样奇毒，下官也不能轻易治愈，还需慢慢静养疗伤。」
「咱家知道了。」
周易笑着说道：「刘太医来自江湖，早有医仙之号，偏偏受太医院那些个蠢虫排挤，咱家早就看不过眼了!」
刘太医面露喜色，有东厂督公为靠山，院判之位唾手可得。
当年刘太医号称妙手医仙，在江湖上声名赫赫，然而混江湖哪有当官舒服，寻了个机会揭皇榜为先皇把脉，方才入了太医院当官。
太医之职是世袭制度，父死子继，兄终弟及，属于可以传承的铁饭碗。
正因如此，太医院特别排外。
刘太医这个外来人，即使医术高明，十几年
也未能升职。
毕竟任何升官都是权力的运作，与业绩、能力没有太大关系，譬如每次刘太医瞧病，院判都会派数位太医联合问诊。
贵人病好了，功劳落在了同僚头上。
正说话时。
外面又传来脚步声，小印子在前面领路，后面跟着司礼监提督圆公公。
小印子说道：「干爹，陛下担忧您的身体，命圆公公亲自探望。」
周易微微颔首，明白这话的潜在意思，陛下不信可与先天争锋的大高手，就这么轻易的身中剧毒。
「辛苦圆公公。」
「咱家也是为陛下办差。」
圆公公手掌搭在周易肩膀，真气顺着经脉探查，清晰感应到邪异之气正与周易自身真气缠斗。
「好生诡异的剧毒，看手法似来自南边，易公公可得罪过南边的人?」
「咱家的仇人，遍布大庆所有府县城镇！」
周易说道：「那刺客已经押送地牢，由监察司刑讯离手审问，圆公公不如稍等些时辰，再回去上报陛下?
「如此甚好。」
圆公公微微颔首，坐在一旁椅子上。
屋里多了个外人，不方便说话，所有人都静等监察司回信。
时间流逝。
窗外由黑变白，直至晌午时分。
林甫带着一叠供词进门，躬身施礼，禀报道。
「督公，那刺客招供了，来自江湖宗派天剑门，而且是门主弟子！」
「天剑门?」
周易疑惑道：「咱家的仇人都来自官面，亦或者那些世家大族，从未与江湖宗派有过仇怨，可是哪个家伙雇凶?」
「那刺客看似嘴硬，实则几轮酷刑就成了软脚虾，卑职也以为有幕后之人，又上了许多酷刑才拖到这个时辰。」
林甫禀报道：「经过刑讯，确定没人雇凶，而是那刺客听到关于督公的流言，自诩江湖正道侠客，主动前来刺杀。」
「行侠仗义，为民除害?」
周易听的目瞪口呆，旋即又怒火上涌，厉声说道。
「从来都是咱家抄家灭族，未曾想竟让人打上门来，天剑门⋯⋯桀桀桀，敢以天字为名号，实乃大不敬之罪。」
「当诛!」