风尘仆仆接大任，缺兵少将焦烂额。
巧妇难为无米炊，山人妙计自有招。
刘梦龙等人与陆凯九人，挥手告别，一扬马鞭，打马如风，向着西州城而去。
一路上看到白骨皑皑，唐军盔甲飘零沙漠，不禁令人唏嘘不已，抬头看着天空秃鹫，低头看看地上唐人尸骨，心里感叹战事残酷，人生无常，今日纵酒高歌，明日尸横大漠，谁能知晓身后事，明月青天夜夜心。
感叹人生蹉跎，岁月悠悠无常，刘梦龙带着一丝感伤，下马给唐军尸骨挖个坑埋好，上马继续前进，两日两夜赶到西州城，刚一进城，守门校尉一眼认出。
赶紧命人速去禀报李靖大人，李靖率西州都护府众将亲自出府迎接刘梦龙，两方人马半道相遇。
李靖与刘梦龙寒暄几句，与其并马而行，下马进府，到了客厅分宾主落座。
刘梦龙冲着李靖抱拳拱手。
“李大人，末将接到密信，不敢怠慢，立刻突围，日夜兼程而来，不知兵员将领方面可已做好安排，我可明日领兵出征。”
其话音刚落，李靖老脸一红，略带尴尬。
“这个……刘将军，不瞒你说，将领有两员是陇右道将领，兵员只有他俩带的五百人及城中骑兵一千，其余兵员……还得你自想办法解决。”
刘梦龙闻言，面色平静，表面波澜不惊，内心阙如山崩海啸，焦躁不安。
心道：“果然如杨月生所言，西州城无兵可派，惟今之计只有从囚犯身上想办法了，真是巧妇难为无米之炊啊！”
心里感叹一声，冲着李靖再次抱拳。
“启禀李大人，末将从摇仙镇突围，带来手下八员大将，将领这块不用大人费心，兵员这块，想请大人允许我从囚犯之中招兵，你看……。”
刘梦龙说完，询问目光看着李靖，李靖闻言眉头紧皱，眼珠乱转，深思熟虑起来。
刘梦龙也不着急，静静等待回话。过了半响，李靖渐渐舒展眉头，疑惑不解看着刘梦龙。
“刘将军，你为何不从百姓之中招兵，偏从囚犯中招兵，所为何故啊。”
“大人有所不知，非常时刻当用别出心裁办法，从百姓之中招兵还得训练一段时日，等训练有素能上战场，恐怕龟兹、石城几路唐军已然大势已去，兵败如山倒了，这骑兵再上战场还有何用。”
话锋一转。
“而从囚犯之中招兵，则可即招即用，囚犯之中大都是江洋大盗，杀人如麻恶匪，招来之后，穿上盔甲便可随我出征，游击大漠四处袭击吐蕃人，这样既不耽误战机，又能掌握战场主动，何乐而不为呢。”
李靖听罢觉得有理，但又觉得不对劲，转头细想一下，缓缓开口道。
“刘将军，我细想一下，突觉这囚犯都是目无法纪之人，你如何震慑他们，乖乖听话为你所用，实难让人理解。”
刘梦龙听罢哈哈一笑。
“回禀大人，末将在来的路上，已然想好了，可将不听令者流放沙漠戈壁滩，无水无粮饿其三天，震慑警告哪些桀骜不驯之人，知道教训之后，都得乖乖听话。”
“恩，此言有理。”
李靖闻言微微点头。
“哪如何鼓励囚犯杀敌呢。”
“大人容秉，我已想好了用军功换减除徒刑之法，激励囚犯杀敌，再给每人发个皮袋转门装杀死吐蕃人鼻子，到最后累积起来兑换军功，减除徒刑，这不是一举两得的好事。”
“妙，好啊，刘将军之言，深得我心，就依你言，明日你可去西州、庭州、伊州三城招募囚犯，我明日给你军令，你可便宜行事，若遇胆敢不从军令者，先斩后奏。”
“谢大人……”
刘梦龙抱拳拱手，谢过李靖，俩人又寒暄几句，各自回屋休息，晚上李靖设宴为刘梦龙一行人接风洗尘。
回到屋内，刘梦龙是倒头便睡，一直睡到掌灯时分，忽听门外有脚步声，武者警觉令其一下从睡梦中醒来，从床上坐起，就听得有敲门之声，打开房门一看，是军卒奉命叫其前去赴宴。
刘梦龙打发走军卒，简单梳洗一下，身着便装，穿着圆领白色长袍，腰扎金玉腰带，足蹬官靴，发髻挽起用束发金冠箍紧，插上金针，拿过铜镜一照，好一个英俊潇洒的美男子。
放下铜镜，刘梦龙顺着回廊，信步而行，就来至大厅，此时厅中已有数人等待，皆是都护府大小官员，及军中将领。
但是人群中有两人看着面生，从未见过，刘梦龙心念电转，难道他俩就是陇右道将领，看样子八九不离十，就是这二人，一会酒席上，试探一下，看其心意再决定是否用他二人。
打定主意，迈步入席，席间众人推杯换盏，高谈阔论，喝得十分尽兴。
刘梦龙用胳膊肘一碰贺芒，眼睛一扫戈录义二人，贺芒一点就透，顿时明了刘梦龙心意。
起身，装着晃晃悠悠来至戈录义二人近前，酒杯一晃，打着酒隔。
“二位将军看着面生，我很想结识一下，不知二位可否赏脸干上一杯。”
孟昭才闻言不为所动，而戈录义却是心明眼亮，心知这是一个拉近两派将领的机会，赶紧起身端酒杯回敬贺芒，同时桌下踢了孟昭才一脚。
孟昭才一惊，转眼一看，戈录义冲其一使眼色，无奈之下，只得起身也敬了贺芒一杯，三人举杯寒暄几句。
这一幕被李靖看在眼里，微微点头，为刘梦龙识大体顾大局，派手下联络感情举动大喊满意，唯有心胸宽阔才能做得了大事，这点李靖是深有体会。
酒过三巡，菜过五味。
刘梦龙举杯来至戈录义与孟昭才二人近前，不等刘梦龙开口，戈录义主动举杯相敬，孟昭才也回过味来，举杯示好。
刘梦龙见二人很识大体，心狠满意。
“今日与二位将军初次见面，薄酒一杯不成敬意，来，满饮此杯。”
戈录义二人受宠若惊，赶紧躬身施礼，举杯示意，一仰脖干了这杯酒，再倒满敬刘梦龙一杯，杯来酒往，很快三人熟络起来，二人邀请刘梦龙坐下，一起畅谈军情见解，谈至兴处，爽朗笑声传遍宴席。
酒不醉人人自醉，偶遇知音千杯少。
三人这一喝，就喝到酩酊大醉，醉意朦胧。
刘梦龙酒量不行，喝着喝着只觉脑中意识模糊，昏昏沉沉，扶桌而睡，而戈录义二人则是借酒消愁，喝得烂醉如泥，也不消停一会儿，依然大声喧哗，满嘴酒话说着军中种种不得意之事。
说者不意，听者有心。李靖在一旁听着，渐渐对陇右道将领内部情形，知道得一清二楚，闹了半天这个陈风杰为了巴结梦少卿。
处处礼让梦少杰不说，军中大事小情还都听从梦少杰之言，真是岂有此理，统领一军之人怎可为了功名利禄，将唐军安危寄托于别人身上，真是该杀。
李靖在心里对陈风杰与梦少杰起了必杀之心，军中决不可拉帮结派，结党营私，否则对于战事有百害而无一利，下定决心之后，李靖挥手让人把醉酒之人，都送回屋内。
秋风萧潇，斑马长鸣。
刘梦龙一早起来，打趟拳脚，练趟刀锤，收功已毕，军卒通知李靖大人有请，刘梦龙顶盔贯甲，收拾利索，随着军卒来至帅厅。
厅内只有李靖一人，李靖从帅案拿起一枚金色令牌，交于刘梦龙。
接令在手，李靖道：“你手持此令，如我亲至，亮出此令，若敢不从，你可便宜行事。”
“谢过大人，哪我拿着令牌就可去三城天牢招兵了。”
“可以，去吧。”
刘梦龙抱拳拱手，手持此令大步流星出了帅厅，直奔前院，来至两重院落，鹏**等八人早已等候多时，打声招呼，众人搬鞍上马，一路疾行来至天牢门口。
守门衙役上前一步。
“何人来天牢，所为何事。”
刘梦龙等人下马，亮出令牌，衙役一见令牌，吓得身体一颤，赶忙躬身施礼。
“大人请。”
侧身开门，请刘梦龙等人进入天牢，刘梦龙微微点头，迈步进了天牢。
过了天牢外门，是一个四方宽敞，约有三十丈见方的大院，院内中间有一个刑台，上面有铡刀、刑柱、锁喉绳等一干刑具。
台上还留有斑斑驳驳血迹，刘梦龙等人随着衙役来到牢房内门，一进到门内，一股腥臭狐骚气味扑面而来，众人一捂鼻子。
带路衙役微微一笑，他早已习以为常，其带着众人没走几步，一个小方厅赫然映入眼帘，厅内典狱长与七八个狱卒，正在喝酒聊天，见到刘梦龙一行人，露出吃惊神色。
衙役上前一步在典狱长耳边小声嘀咕几句，典狱长脸色立马由平静变得神色慌张，上前几步，拱手一礼。
“下官见过游骑将军，若有怠慢之处还请将军海涵。”
“不必多礼，你把所有强壮男囚犯叫道院里，我有话要说。”
“遵命大人，下官这就去办。”
典狱长转身冲着七个狱卒吩咐一声。
“去把男犯人都给我叫来，记住将军大人说的，要强壮的犯人，快去。”
七个狱卒点头哈腰纷纷冲着刘梦龙躬身一礼之后，转身快步向牢房里面而去。
典狱长满面赔笑，笑容可掬道：“将军大人，不知你召这些囚犯何事，可有让下官效劳之处。”
刘梦龙收回打量天牢内部情形的好奇目光，正眼打量了一下典狱长，见其身高七尺，膀大腰圆，一身胖大官服穿在身上，显得紧紧巴巴，草包肚子挺着，一看便知没少刮囚犯油水。
观其面相，四方大脸，苍白脸上横肉成条，一对短短掃着眉浓黑密集，眉下大三角眼，眼皮一立凶光四射，塌塌鼻子四方海口，颚下留着断胡茬。
一眼望去，此人并非善类，刘梦龙冲其微微点头，和颜悦色道。
“我是奉总管大人所托，从囚犯中召些兵员，补充骑兵营，为日后出征大漠早做准备。”
典狱长闻言脸上笑容灿烂，但嘴笑脸皮不动，抱拳拱手。
“回禀将军大人，我这牢里犯人只能关一半犯人，另一半犯人都在劳兵营里看押，大人若想多召兵员，恐怕还得去劳兵营一趟。”
刘梦龙闻言沉思一下，点头道：“好，多谢典狱长提醒，此处事了，我去劳兵营走一趟。”
就在两人谈话之时，从牢房里传出一阵“哗愣愣”锁链响动之声，起名狱卒当先而出，冲着刘梦龙抱拳拱手。
“将军大人，请移驾到外面，别让这些粗鄙犯人冒犯了你，请。”
“将军大人，请……”
典狱长急忙拍着马屁。
刘梦龙看了一眼，转身出了内牢房，来至院中刑台之上，小有兴致看着这些刑具，摸着斑斑痕迹，感受着累累生命留下的印记，遥想着当时行刑时的惨景。
“回禀将军大人，牢内强壮犯人都已到齐，请将军大人示下。”
刘梦龙闻言看了典狱长一眼，冲其微微点头，摆手令其退下。
放眼一看，院内站着两千多犯人，全部带着手链脚铐，披头散发衣衫褴褛，一个个面容枯槁，呆若木鸡看着刘梦龙等人。
“嗯嗯”清清嗓子，刘梦龙朗声道。
“众位囚犯兄弟，我刘梦龙今日到此，是为众位兄弟讨个活路，何谓活路，就是让众位兄弟能够借此机会，摆脱牢狱之灾，再获自由之身。”
话锋一顿。
“如今是唐军与吐蕃军争夺西域关键之时，西州兵力不足，本将想到了一个既能立军功又能摆脱牢狱之灾两全其美的办法。”
“这就是众位兄弟能够参加骑兵营，多立军功，用军功换取减少徒刑机会，杀得人越多，你得到敌军鼻子就越多，装在每人口袋里，打完仗，我给你换算军功，保证让大家都能高高兴兴回家团圆。”
其声音一落，全场鸦雀无声，众囚犯都在低头思考，是否该报名参军。就在沉静无声中，一道声音打破沉静。
“我愿报名参军，杀吐蕃人。”
众人寻声看去，是一名身高丈二大汉，其身上囚衣虽然血迹斑斑，但依然遮挡不住魁梧身材，勇猛气魄。
“好，这位壮士很勇敢，来人给他记名。”
贺芒从典狱长手里接过文房四宝，并来至壮汉面前，朗声道：“好汉贵姓，留名参军。”
“在下吴庭才，见过将军。”
“好，这才是绿林好汉的做派。”
随后，他个人将性命籍贯报告上去，昂首挺胸往台下一站，威风凛凛，煞气逼人，令人十分羡慕。
有一个领头的就有跟风的。
“我愿意报名。”
“我愿……”
“……”
很快众囚犯纷纷报名，贺芒一个时辰，就记下了一千多人名字，随着最后一名囚犯报完名，剩余几百人无动于衷站在哪，默不作声。
刘梦龙喊了三声，见再无人报名，大手一挥，典狱长会意将不愿从军者，带回牢房看管，而留下一千多人，由鹏**指挥带领兵员回营听宣等待。
另外刘梦龙等人与典狱长告辞之后，又来劳兵营征兵，一切依葫芦画瓢，副将周兴邦进去将囚犯集合，刘梦龙从中挑选两千人在城内军营集合。
一连三日，刘梦龙等人忙碌异常，来往穿梭三城之间，征的犯人五千人。
回来与贺芒等人一合计，召集八千人马足够了，再加上李靖派的一千五百人，共计九千五百人，人是足够了，但战马从何而来，又是一大愁事。
刘梦龙伫立花园阁楼上，看着风清云淡，飞鸟掠空，忽而一个念头在脑海跳出，草原养马，何不去草原买些战马回来，连同马鞍一并带着，岂不是轻松解决了战马之愁。
想到就做，刘梦龙快步下楼，到前院召集鹏**八人，环视一圈言道。
“鹏**与贺芒你等四人，带着金银前往草原购买马匹，每个游牧部落买点，不要买太多引起部落之人警觉，去吧。”
“末将遵命。”
鹏**与贺芒四人领命而去。
“周万德、宋朝亮你二人拿金银去铁匠铺订购兵刃，一千把长刀，一千把长枪，六千把马刀，几日内交货去吧。”
“臭豆腐，末将遵命。”
周万德与宋朝亮勾肩搭背而去。
转脸看看杨寿泉与贺兰夫蒙二人。
“杨寿泉、贺兰夫蒙你俩带着八千囚犯，去城中库房领取盔甲，弓箭，随身短刀，匕首等兵刃，根据每人需求领兵刃也可，顺便给每人买一个皮袋，去吧。”
“遵命。”
俩人领命快步而去，闲暇下来，在都护府内邸闲逛，不由自主想起了王红袖，一别将近两年，不知红妹在峨眉山过得如何，心里真是甚为挂念。
其深邃目光望着峨眉山方向，却不知在千里之外的峨眉山上，一处山清水秀之地，王红袖挥舞宝剑，刻苦练功，只见其脚踏八卦，步走七星，剑如游龙，身手矫健，剑光挥洒，花草折腰。
就在其忘我练剑之时，远处山坡上四个面带猥琐笑容的弟子正在观其练功，一名白脸桃花眼的弟子，阴笑出声道。
“哥几个，这个小妞如何，这是我林师姑的新收的关门弟子王红袖，长得俊吧。”
“嘿嘿嘿嘿，李老弟，这个货色可以，你想个法子给整下山，让哥几个快活一下，好处少不了你的。”
李老弟闻言哈哈一笑，故作神秘道：“谷大哥，不是小弟不给你办事，这林师姑对这个关门弟子颇为上心，日夜不离看着她练功，想把她骗下山真是难上加难，不好办啊。”
其一边说着，一边挫着手指，其意不言自明，谷大哥哈哈大笑，伸手从怀里掏出一锭足有五两金元宝，往其手里一放。
“这回够了吧。”
“够了够了，谷大哥你几个瞧好吧，看我如何想方法，骗其下山。”
“好，我们这就下山去找张寡妇败败火，有消息赶紧去张寡妇家通知我等。”
“一定一定。”
“走，下山。”
谷大哥带着其余俩人，大步流星下山而去。