相见是缘道江湖，看尽世间名利争。
淡泊隐世难出山，一语点破道玄机。
陆凯道谢之后，跟随张洪穿街过巷来到静安巷淡泊酒肆。
站在淡泊酒肆之外，陆凯四周打量了一番，发觉淡泊酒肆不仅名字起得很有新意，连坐落之处都是很有讲究，选个城东南角偏僻之处，周围都是平民宅院。既安静又怡然自得。
“陆大侠请稍候，容我进去告知潘六爷一声，不然潘六爷概不见客。”
“有劳了。”
陆凯答应一声站在门外等候，张洪进去片刻工夫，出门告知潘六爷已在酒肆中等候，请陆凯进去。随后张洪拱手离去，陆凯推门而入，迎面而来是淡淡酒香。
酒香扑面不仅令人提鼻一闻，香味尚未散去，一道低沉声音传入耳中。
“江湖朋友，来者是客，薄酒一壶，不成敬意，坐下品尝，菜品奉上。”
陆凯顺声望去，只见斜侧角落一张八仙桌后端坐一人，此人面色白净，坠子脸，月牙弯眉下一双灵动狡黠的丹凤眼，鼻骨微弯，薄片嘴下三缕黑胡，嘴边带有浅浅酒窝，未言先笑，显得十分亲切。唯一令人感到诧异的是此人左臂断了半截，空荡荡衣袖垂在身侧，令人触目惊心。
看罢多时，陆凯抱拳拱手。
“在下陆凯，敢问前辈可是潘六爷。”
潘灵辉看着洒然一笑，右臂一伸。
“陆将军请坐，今日大驾光临，必是有事相求不妨坐下细说。”
陆凯大步流星走到桌前坐下，举起桌上酒杯道声“请”一饮而尽。
潘灵辉微微一笑道:“陆将军不怕我在酒里下药。”
陆凯抬手用衣袖擦去嘴边酒兹，朗声笑道:“晚辈相信前辈光明磊落，断不会做出小人之举。”
潘灵辉闻听此言微微点头，低声问道:“何人让陆将军来此寻我，可否告知一二。”
“实不相瞒，乃是天罡门摘星真人杨月生，也是先锋营军师派我来此。”
潘灵辉闻言哈哈大笑，笑中含泪。
“我就知道是杨月生这个牛鼻子老道知我退隐凉州城，他派你找我所为何事？”
“西域响马为患，唐军多次出兵剿匪无功而返，军师命我请前辈去焉嗜镇一叙，不求前辈出谋划策，只求前辈指点迷津，令我等知晓响马首领究竟是何人？”
潘灵辉微微摇头。
“老夫早已金盆洗手，响马之事老夫不会再参与其中，不过既然是杨月生这个牛鼻子所求，我多少给其三分薄面，人我是不去，但陆将军有何想问尽管开口，我会将西域响马内幕原原本本，一五一十尽数说清，陆将军将老夫之言记下，回去禀报杨月生即可，顺便告诉杨月生，下次有事相求，不带个见面礼，休想进我这个门。”
陆凯闻言思虑片刻，开口问道:“西域响马前几年已被刘将军率兵剿灭，为何几年之后，响马死灰复燃，并有越来越大之势。”
潘灵辉闻言微微一笑。
“陆将军只知其一不知其二，当年刘梦龙率兵是将三大马帮剿灭不假，但是尚有漏网之鱼，刘梦龙可曾四处通缉派兵捉拿。”
“不曾有过。”
“另外据我所知，藏浩有个弟弟名唤藏青，此人阴险狡诈比其哥哥更为难缠，此人前些年在剑南道蒙顶山落草为寇，后来听说蒙顶山被官兵攻破，藏青后来去了哪里，老夫也不知晓，或许去了西域也说不定。”
话锋一转又道:“若是藏青果真去了西域，请陆将军务必提醒刘梦龙与杨月生，此人手段凶狠，狡诈多疑，是个十分难缠之辈。”
陆凯见潘灵辉话亦如此，不再提请其去焉嗜镇一事，转而问起西域响马之事。
“敢问前辈在西域多年，可知响马由来，陆某虽在天山马帮几年，但是对于响马之说还是一头雾水，还望前辈指点迷津。”
潘灵辉哈哈一笑，举起酒杯一饮而尽，一指左臂空荡荡衣袖。
“陆凯，你看我这左臂。”
“何人断前辈手臂。”
“我命别人砍下。”
陆凯闻言不由一惊，颇为疑惑问道:“前辈为何如此。”
“断臂保命，响马看似风光无限，其实勾心斗角，颇为不和，我若不断臂自证清白，恐怕早已死在乱刀之下，这便是响马的下场。”
陆凯闻言唏嘘不已，潘灵辉自斟自饮三杯，把酒杯一放，道出其当响马一生。
“想当年，我还是初入江湖的毛头后生，仗着身有武功闯荡江湖，也干过行侠仗义之事，但是后来发觉官匪勾结祸害黎民百姓，出于义愤杀了一县之令，从此以后便被官府通缉四海为家。”
“本以为改朝换代之后，杀死官吏之事能既往不咎，谁曾想官官相护，潘某还是通缉要犯不慎落入官府之手，要被开刀问斩。”
“就在问斩前几日，有幸结识藏浩，藏浩偷偷告知大牢下有暗道可以逃生，不过得答应其一个条件。”
“是何条件。”
陆凯出言询问。
“藏浩令我发誓永远追随于他，不可其背叛之心，否则天打五雷轰不得好死。”
“前辈答应了。”
潘灵辉洒然一笑。
“若不答应，就得死在断头台，潘某怎能不答应下来，过了一日，藏浩故意挑起犯人内斗，带着我趁乱从暗道逃出大牢来到西域。”
“我俩来到西域之时，西域尚在突厥人统治之下，各族部落以强弱划分草原，我与藏浩无处可去，便投身突厥将军图尔班达手下，当起贴身侍卫。”
“图尔班达手下侍卫众多，我俩后来结识了胡远山，我与胡远山三人皆是中原人氏，在这异域他乡倍觉亲切，故而结拜兄弟。后来唐朝派李靖率兵攻打突厥，图尔班达率兵保护颉利可汗，结果不幸战死，我三人无了依靠，藏浩提议召集突厥逃兵上马为匪。”
“无依无靠之下，我与胡远山点头答应，我们三人仗着武艺高强，召集逃兵为匪，逃兵若不同意以武**逼迫，就这样拉起一支上百人队伍。”
“当时西域并无响马，只有一些流寇四处打劫为生，而我三人率领的队伍打出响马旗号，四处击败流寇收拢逃兵将其收拢一块，渐渐壮大成为西域一霸。”
“后来唐朝大军打败突厥，建立安西都护府，突厥逃兵一多，响马队伍也是越来越大，而分歧也是油然而生。”
“藏浩不满胡远山的一言堂，暗中与我商议毒杀胡远山，待我俩定下毒计之时，胡远山袭击护送刘梦龙的唐军，被刘福所杀，其一死树倒猢狲散。”
“我与藏浩趁机手拢残兵败将从新聚拢一支队伍，而之前胡远山的手下霍云也拉起一些人组成另一支响马，加之袁汉杰的天山马帮，成为西域三大马帮。”
“三大马帮成立之后划分地界，不得越界抢劫，后来刘梦龙率兵剿匪，而我则被怀疑起了反心，藏浩在其大帐之后布下刀斧手，一旦我应对不利，就乱刀砍死，幸亏我反应机智，让巨孝成用刀砍断我的左臂，才得以保住性命，我趁藏浩带兵出战之机，一把火烧了其营地，独自来到凉州了此残生，唉，想我响马一生，终究落得个残废下场，也是活该啊！……”
陆凯出言安慰潘灵辉，并趁机问起响马内情，潘灵辉微微沉思片刻，才缓缓开口。
“说起响马，潘某以为响马无非是两种，一种是各族部落以强弱划分草原，强者自是无忧，而弱者草原稀少，为了生计不得已而上马为匪；另一种是中原匪寇流落西域，无以为生只能从操旧业，干起抢劫勾当。”
“而要彻底根除响马，除了击杀从中原而来的匪寇，另外就是从新划分草原，让各族部落都能有生存之地，否测单凭官兵一力剿匪，只能是按下了葫芦浮起瓢，无法从根上铲除响马。”
“敢问前辈西域各族部落势力如何，可有足以威胁都护府的强大部族存在。”
“陆将军，你若不提我差点忘了，西域还有三大势力足以威胁唐军。”
“这三大势力是何方神圣？”
“说起三大势力，不得不提天山派，也是陆将军所在门派，天山派在西域可谓是人脉颇广，各族都会给天山派三分薄面，故此袁汉杰的天山马帮才能迅速崛起。”
“这第二大势力便是回鹘一族也叫回纥族，回鹘族曾是铁勒诸部的一支，敕勒是最早分布在贝加尔湖以南的众部落联合体。回纥部落群有狄历、敕勒、铁勒、丁零等名称。由于回纥众部落皆使用一种“车轮高大，辐数至多”的大车，又被称为高车。这些部落共有袁纥、薛延陀、契苾等十五部。前朝时，铁勒一部袁纥游牧于伊犁河、鄂尔浑河和色楞格河流域，处于突厥汗国奴役之下，后来突厥汉国分裂及覆灭，回纥一族悄然崛起，只是回纥一族低调行事从不张扬，故而无人注意到，但是其部落逐年壮大是不争事实，潘某有幸结交一位回纥族人，才知回纥一族一旦壮大到可建国立邦之时，必然会做出一番震惊西域的大事，陆将军务必提醒杨月生与刘梦龙多加小心回纥一族。”
“那这第三大势力是……”
陆凯颇有兴趣继续追问。
潘灵辉微微抿了一口酒，继续口若悬河。
“至于这第三大势力若不是潘某当过响马，根本不知这股势力。”
“此话怎讲。”
“实不相瞒，潘某有次陪藏浩拜见一人，此人乃是突厥族长，突厥族虽被唐朝铁骑击败，但是突厥族人并不甘心臣服唐朝；于是突厥族流落在西域的各部暗中联络，暗中扶植响马为祸西域，令安西都护府不得安宁。藏浩之前出谋划策拉起响马队伍，其实背后是突厥一族大力支持，若不然决不会短短时间在西域崛起称霸一方，突厥一族势力在西域不可小窥，陆将军回去把话带到，老夫虽然不在踏足西域，但也希望西域能够风平浪静，大唐边关安宁。”
听着潘灵辉之言，陆凯真不亚茹醍醐灌顶，眼睛一亮瞬间想明响马由来及背后盘根错节复杂势力，真是听君一席话胜读十年书，当下抱拳拱手。
“多谢前辈指点迷津，晚辈敬前辈一杯。”
潘灵辉闻言微微一笑。举起酒杯一饮而尽。
“陆将军，不用大谈感谢之词，不如今晚陪老夫一醉方休，边喝边谈江湖往事及军中战事，让老夫从温一下旧日江湖梦，熟知军中战火情。”
“恭敬不如从命，晚辈就陪前辈一醉方休，多聊聊江湖往事。”
“来，干了此杯。”
“干……”
陆凯与潘灵辉在酒肆内推杯换盏，喝得不亦乐乎之际，却不知酒肆外，张洪带着一群灰衣大汉守在外面，以防二人酒醉之后，被歹人趁虚而入，误了卿卿性命。
张洪带着人守了一夜，而在酒肆内陆凯与潘灵辉则是酒杯畅饮，谈起江湖传闻，军中战事。二人越谈越投机，若不是年龄辈分相差悬殊，潘灵辉就想与陆凯结金兰之谊。
夜风清凉，穿过窗棂，吹进酒肆，酒肆内一老一少喝得酩酊大醉，伏桌而睡，桌上及地上散落一地酒坛及酒壶。呼噜声响彻夜空，惊起道道涟漪，传遍四方。
次日一早，陆凯忽觉口干舌燥，头疼欲裂，慢慢睁开双眼，朦胧中瞧见对面一人趴桌而眠。
晃晃脑袋头脑微微清醒几分，仔细一看见是潘灵辉，陆凯回想昨晚寒暄，不觉哑然失笑。
摇摇晃晃起身，陆凯脚步踉跄来到膳房拿起木瓢舀水连喝三瓢润下火烧火燎喉咙，寻找笔墨留下一张便笺，便离开淡泊酒肆返回焉嗜镇。
就在陆凯离开凉州城之时，杨寿泉带着唐兵来到陇州铜陵镇，一番打听，方知霍云的大哥在家务农侍奉双亲，两位弟弟一个经商多年富甲一方，另一个饱读诗书考个秀才，如今给人写状纸谋生。
杨寿泉打听之后似信非信，稳妥起见还是带着人挨个偷偷接近霍云的大哥及两位弟弟，暗中监视一番，发觉霍家三兄弟果然与打探之词二样不差。
杨寿泉觉得事已办妥，当下带着人返回焉嗜镇复命。一路之上杨寿泉暗暗在想，既然这响马不是霍家兄弟，那又是谁在暗中搅动西域，令西域难有平静之日。
杨寿泉左思右想之际，天山脚下一座大帐内，藏青与一人对饮。
“孟兄（孟鹤堂），家兄遇难之时，是你派人千里迢迢送信于我；而我到了大漠以后，发觉在此扩大势力并非是一帆风顺，孟兄可有何妙计教我?”
孟鹤堂扬脖一饮而尽杯中酒，嘿嘿一笑道:“藏贤弟，你初到大漠，不了解大漠内幕，要知在大漠生存需熟记三句箴言。”
“哪三句?”
“大漠风烟急，突厥搅风沙。”
“西域有行规，天山掌乾坤。”
“部族分强弱，高车为龙首。”
藏青细细品味孟鹤堂三句箴言，琢磨半响忽而问道:“孟兄，这三句箴言前两句我已想通，唯独这最后一句实在不解，还望孟兄不领赐教。”
孟鹤堂闻言嘿嘿一笑。
“不瞒藏贤弟，最后一句若不是在西域待上十年，一般人不知何意？部族分大小，是说西域各族部落也有大小之分，而这最大部落乃是回纥族部落，因为回纥族众部落皆使用一种“车轮高大，辐数至多”的大车，又被称为高车，故此高车便是回纥族，也是西域众部落中堪称龙首的部落。”
藏青闻言眼珠乱转，过了片刻再度开口。
“如此说来，我初到大漠，不了解大漠内情，也得不到这三方支持，故而势力发展缓慢，也是咎由自取。”
孟鹤堂神秘一笑，自斟自饮两杯，才缓缓道来。
“藏贤弟，大漠内情我已告知，这三方势力如何争取，全看贤弟神机妙算；不过事先提醒一句。”
“天山派门徒大部分效力军中，尤其是刘梦龙帐下，故此天山派与唐军十分亲近，回纥一族看着势大，但其与唐军十分友好，决不会出兵助你一臂之力。”
话锋一转又道:“但是，突厥一族尚在，贤弟可从突厥那里获得臆想不到的助力，具体如何做，全看贤弟手段了。”
话音未落，藏浩仰天哈哈大笑。
“真是天助我也，待我跟突厥族长道明我乃是藏浩的亲兄弟，突厥族看在哥哥与突厥族的交情上，必会全力支持借我兵马钱粮，让我继续与官兵继续斗下去，藏某说得可对?”
孟鹤堂闻言微微点头，凑近藏青耳边，低声耳语两句。藏青听着耳语面带笑容，待孟鹤堂回身正位，藏青仰天大笑四声。
“哈哈哈哈，待我有了突厥一族支持，刘梦龙、杨月生尔等洗干净脖子等着我的峒刀吧！……”
藏青笑过之后，与孟鹤堂痛饮一番。次日一早，率领人马赶奔阿尔泰山，阿尔泰山下有片草场，突厥族部落就在此地，随着藏青去阿尔泰山下求见突厥族长，一场阴谋彻底拉开大幕……。